บทที่ 17 ภารกิจ: พนักงานทำความสะอาด

บทที่ 17 ภารกิจ: พนักงานทำความสะอาด

“ดูเหมือนว่าเลือดของพวกสัตว์ประหลาดจะช่วยเร่งการเจริญเติบโตของพืชได้นะ” สวี่เคอว่างสรุปข้อสันนิษฐาน

เธอค่อย ๆ แหวกกลีบดอกไม้ดูและพบว่าตามลำต้นของมันยังคงมีหนามแหลมคมปกคลุมอยู่หนาแน่น แต่เนื่องจากมันยังโตไม่เต็มที่ หนามเหล่านั้นจึงยังไม่แข็งพอที่จะทำอันตรายใครได้

สวี่เคอว่างเอ่ยขึ้น “ไม่รู้ว่าเราจะต้องติดอยู่ในระบบเฮงซวยนี่ไปอีกนานแค่ไหน ถ้าเราสามารถปลูกอะไรกินเองได้บ้างก็คงดี ถ้าพวกมันออกผล เราจะได้มีวิตามินเสริมกันบ้าง”

การถูกขังอยู่ในห้องเป็นเวลานานโดยไม่กล้าแม้แต่จะเปิดผ้าม่าน ทำให้พวกเธอทุกคนตกอยู่ในสภาวะขาดแสงแดดอย่างรุนแรง หากปล่อยไว้แบบนี้ต่อไป ร่างกายย่อมเกิดปัญหาตามมาอย่างแน่นอน

การได้กินผักและผลไม้สด ๆ บ้างอาจจะช่วยเยียวยาสถานการณ์ได้

“วิเศษไปเลย!” เซี่ยเยว่ร้องออกมาอย่างตื่นเต้น “พวกเธอไม่รู้หรอกว่าเมื่อคืนเคอหลิงหิวโซขนาดไหน มันทำให้เห็นเลยว่าอาหารน่ะสำคัญที่สุดในที่แบบนี้ ต่อให้เป็นผลไม้แค่ลูกเดียวก็ช่วยเพิ่มพลังชีวิตให้เราได้มากแล้ว”

ข่าวดีที่เหนือความคาดหมายทำให้ทั้งสี่คนมีกำลังใจขึ้นมาก

เซี่ยเยว่ถูกเพื่อน ๆ รบเร้าให้รีบไปนอนพักผ่อน

ส่วนสวี่เคอว่างเริ่มคำนวณเสบียงที่เหลืออยู่ในหอพัก

เมื่อรวมรางวัลจากภารกิจของเธอและเซี่ยเยว่เข้าด้วยกัน บัตรไฟฟ้ายังเหลือเวลาอีก 3 วัน และบัตรน้ำก็เหลืออีก 3 วันเช่นกัน

ทว่าน้ำดื่มบริสุทธิ์ที่ได้รับเป็นรางวัลนั้นยังคงน้อยเกินไป มีเพียงเธอและเซี่ยเยว่ที่ได้มาคนละไม่กี่ขวด เมื่อรวมกับที่เคยกักตุนไว้ก่อนหน้านี้ 24 ขวด ก็มีรวมกันเพียง 30 กว่าขวดเท่านั้น บวกกับน้ำถัง 2 ถังที่ซื้อไว้ก่อนปิดเทอมหอพัก ซึ่งแทบจะไม่เพียงพอสำหรับการประทังชีวิตของคนสี่คนในระยะยาว

ด้านอาหารยังถือว่าพอมีกินไปได้อีกสักพัก: บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปแพ็กใหญ่ 5 แพ็ก, บะหมี่แห้ง 3 ห่อ, หม้อไฟร้อนเอง 8 กล่อง และไส้กรอกรมควันอีก 6 ถุง

สวี่เคอว่างจดบันทึกรายละเอียกลงบนกระดาษ

ของขบเคี้ยวอื่น ๆ มีมันฝรั่งทอดหกเจ็ดถุงที่ยังไม่ได้แตะต้อง, ช็อกโกแลตหกห่อใหญ่รวมหกสิบชิ้น, ช็อกโกแลตแท่งสิบห้าแท่ง และธัญพืชอัดแท่งหกกล่องรวมสามสิบหกชิ้น ซึ่งตอนนี้ถือเป็นเสบียงหลักของพวกเธอ

เพราะสำหรับการทำภารกิจ สิ่งเหล่านี้คือแหล่งพลังงานที่เติมได้เร็วที่สุด พกพาสะดวก และกินได้ง่าย

นอกจากนี้ยังมีเนื้อกระป๋อง 5 กระป๋อง, ไข่ต้มพะโล้กว่าสามสิบฟอง, หมูแผ่นหกถุง, พาสต้าห้าห่อ และโอ๊ตมีลห้าห่อ

พวกเธอยังไม่ยอมเปิดกินถั่วรวมมิตรและอาหารแช่แข็งที่เหลืออยู่

สาเหตุหลักคือทั้งสี่คนกินกันน้อยมาก

คนที่รออยู่ในห้องแทบไม่ได้ใช้พลังงานจึงกินเพียงนิดเดียว ส่วนคนที่ออกไปทำภารกิจจะกินจนอิ่มหนำทันทีที่กลับมาแล้วก็นอนยาว

เมื่อคำนวณดูแล้ว สวี่เคอว่างพบว่ากิจวัตรประจำวันในตอนนี้ไม่ดีต่อสุขภาพอย่างยิ่ง ทั้งเวลานอนที่สลับกลางวันกลางคืน การกินที่ไม่เป็นเวลาและปริมาณที่ไม่แน่นอน ประกอบกับภารกิจที่ต้องใช้พละกำลังมหาศาล หากเป็นเช่นนี้ต่อไปร่างกายย่อมพังทลาย

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเธอต้องกำหนดตารางการกินและการใช้ชีวิตอย่างเคร่งครัด แม้จะกินน้อยลงในแต่ละมื้อแต่จะข้ามมื้ออาหารไม่ได้เด็ดขาด

ถึงแม้จะออกไปจากหอพักไม่ได้ แต่พวกเธอก็ต้องใช้ชีวิตให้เป็นระบบเหมือนตอนที่มีเรียนแปดโมงเช้า

ขณะที่กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด เธอเผลอเปิดแผงข้อมูลส่วนตัวขึ้นมา เลื่อนดูค่าสถานะต่าง ๆ ไปมา

ทันใดนั้น สายตาของเธอก็พลันเหลือบไปเห็นตัวอักษรเล็กจิ๋วที่อยู่ล่างสุดของแผงหน้าจอ

【มอลล์แต้มแลกเปลี่ยน】

ดวงตาของเธอเป็นประกายวาบ เธอเพิ่งนึกได้ว่าทั้งเธอและเซี่ยเยว่ต่างได้รับแต้มรางวัลจากภารกิจ ซึ่งยังไม่ได้ถูกนำมาใช้เลยจนเธอมองข้ามมันไป ดูเหมือนว่าแต้มเหล่านี้จะสามารถนำไปแลกเปลี่ยนสิ่งของได้

สวี่เคอว่างรีบกดเข้าไปทันที ทว่าตัวอักษรนั้นกลับเป็นสีเทาหม่น ซึ่งเป็นเหตุผลที่เธอไม่ทันสังเกตเห็นในตอนแรก

และเมื่อกดซ้ำ ๆ ก็ไม่มีการตอบสนองใด ๆ

ยังไม่เปิดใช้งานงั้นหรือ?

เธอถอนหายใจด้วยความผิดหวังพลางสงสัยว่าต้องทำอย่างไรถึงจะปลดล็อกมอลล์นี้ได้ น้ำดื่มในหอพักนั้นขาดแคลนเกินไป และภารกิจก็ไม่ได้ให้ผลตอบแทนเป็นน้ำเสมอไป ทำให้ทั้งสี่คนไม่กล้าดื่มน้ำกันมากนัก

แต่ไม่ว่าจะใช้ดื่ม ใช้ต้มบะหมี่ หรือชงโอ๊ตมีล น้ำสะอาดคือสิ่งที่ขาดไม่ได้

สวี่เคอว่างเดินไปแนบชิดหน้าต่าง แอบมองผ่านช่องว่างเล็ก ๆ ออกไปภายนอก

หิมะเริ่มเบาบางลงบ้างแล้ว แต่ปริมาณที่ทับถมกันกลับสูงขึ้นจนเกือบจะมิดชั้นสอง

เธอมองเพ่งออกไป ก่อนจะขยี้ตาแรง ๆ เมื่อรู้สึกเหมือนเห็นบางอย่างเคลื่อนไหวอยู่ที่ตึกฝั่งตรงข้ามในแนวทแยง

สวี่เคอว่างหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เปิดฟังก์ชันกล้องแล้วใช้นิ้วซูมภาพเข้าไป กวาดมองตึกฝั่งตรงข้ามจากหลังผ้าม่าน แล้วเธอก็ได้เห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังใช้มือเกาะขอบหน้าต่างโหนตัวอยู่

เขาสวมเสื้อผ้าหนาเตอะแต่กลับไม่ได้ใส่รองเท้า เท้าของเขาเขียวคล้ำจนเกือบจะเป็นสีม่วงแดงและดูเหมือนเนื้อเยื่อจะตายไปแล้ว

เขากำลังพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะปีนกลับเข้าไปข้างใน

ท่ามกลางอุณหภูมิที่ต่ำขีดสุดเช่นนี้ หากปราศจากฉนวนกันความร้อนที่เพียงพอ มนุษย์จะตายด้วยภาวะตัวเย็นเกินภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที สวี่เคอว่างไม่รู้ว่าเขาเกาะอยู่ตรงนั้นนานแค่ไหนแล้ว แต่ตอนนี้ร่างของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรงและดูเหมือนกำลังจะหมดแรงในไม่ช้า

ทว่าสัญชาตญาณการเอาตัวรอดสามารถปลุกเร้าศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัดออกมาได้เสมอ

เขาดูเหมือนจะไม่ยอมแพ้ พยายามใช้แรงเฮือกสุดท้ายปีนป่ายขึ้นไป

สวี่เคอว่างรู้สึกเย็นสันหลังวาบ เพราะเธอรู้ดีว่าสถานการณ์เช่นนี้ไม่มีทางเกิดขึ้นกับใครโดยไร้สาเหตุ หากในหอพักไม่ปลอดภัยเขาย่อมไม่อยากกลับเข้าไป แต่ถ้ามันปลอดภัยเขาก็ไม่ควรจะออกมาเสี่ยงแบบนี้แต่แรก

ผ่านเลนส์กล้อง หน้าต่างที่ปิดสนิทอยู่บานหนึ่งพลันเปิดออก

เด็กหนุ่มคนนั้นเหมือนปลาที่ได้รับหยาดน้ำเฮือกสุดท้าย เขาตะเกียกตะกายพยายามมุดเข้าไปข้างใน

แต่สิ่งที่รอรับเขาอยู่กลับเป็นกรรไกรปลายแหลมที่แทงฉับลงบนมือของเด็กหนุ่มที่เกาะขอบหน้าต่างอยู่อย่างโหดเหี้ยม

ในที่สุดเด็กหนุ่มก็สิ้นสิ้นแรง ทั้งความหนาวและความเจ็บปวดทำให้มือของเขาหลุดจากที่ยึดและร่วงหล่นลงสู่พื้นหิมะเบื้องล่าง การตกลงไปในกองหิมะหนาทึบทำให้ความตายของมนุษย์ไร้ซึ่งเสียงสะท้อน ต่อให้เขาไม่ตายจากการตกจากที่สูง สิ่งที่รอเขาอยู่ก็มีเพียงการถูกแช่แข็งจนตายเท่านั้น

สวี่เคอว่างรีบรูดผ้าม่านปิดทันที หัวใจของเธอเต้นรัวไม่เป็นจังหวะ

อาหารกำลังจะหมด น้ำก็ไม่เพียงพอ ในตอนแรกมันอาจจะเป็นการแก่งแย่งกันเอง เพราะการฆ่าพวกเดียวกันนั้นปลอดภัยและง่ายที่สุด เมื่อทรัพยากรชิ้นสุดท้ายในห้องพักหมดลง หากอยากรอดชีวิต พวกเขาก็ต้องเลือกทำภารกิจ หรือไม่ก็... ออกไปปล้นชิง

เป็นครั้งแรกที่สวี่เคอว่างรู้สึกว่า หากหิมะหยุดตกในวันใดวันหนึ่ง มันอาจจะไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป

“เคอว่าง” เหวินไฉเดินเข้ามาหาพลางกระซิบถาม “เป็นอะไรไปเหรอ หน้าเธอซีดมากเลยนะ”

เธอส่ายหัว ไม่อยากส่งต่อความวิตกกังวลในตอนนี้ “ไม่มีอะไรหรอก ในนี้มันอาจจะอับไปหน่อย ทำไมเธอยังไม่นอนล่ะ”

“ภารกิจใหม่ถูกปล่อยออกมาแล้ว” เหวินไฉขมวดคิ้ว “ภารกิจวันนี้มาเร็วกว่าปกติ แต่ข่าวดีก็คือมันเป็นภารกิจแบบกลุ่ม ฉันกับอี้เหว่ยออกไปพร้อมกันได้ แต่ข่าวร้ายก็คือ—”

เธอชูโทรศัพท์ขึ้นมา “ชื่อภารกิจมันฟังดูน่าสยองขวัญมาก”

สวี่เคอว่างก้มมองและพบว่ามีข้อความแจ้งเตือนภารกิจปรากฏบนหน้าจอโทรศัพท์ของเธอเช่นกัน

【พนักงานทำความสะอาดเข้าเวร!】

【มีสิ่งสกปรกจำนวนมากปรากฏขึ้นในตึกหอพัก เราต้องการให้ทุกคนช่วยกันกำจัดพวกมันทิ้งซะ อย่างไรก็ตาม การแยกแยะระหว่าง 'มนุษย์' กับ 'ขยะ' คือสามัญสำนึกพื้นฐาน หากท่านทำไม่สำเร็จ ค่าจ้างของท่านอาจถูกหักได้!】

【ภารกิจทำความสะอาดนี้อยู่ที่ชั้น 1 ถึงชั้น 3 ของตึกหอพัก สมาชิกทุกคนสามารถเข้าร่วมได้】

【ขณะปฏิบัติหน้าที่พนักงานทำความสะอาด ท่านสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระ และ 'วิญญาณรดต้นคอ' จะไม่มารบกวนท่านอีกต่อไป】

【เวลาทำความสะอาด: 20.00 น. ถึงเที่ยงคืนของคืนนี้ โปรดกำจัดให้ได้มากที่สุดภายใน 4 ชั่วโมง เราเฝ้ารอชมผลงานของท่านอยู่!】

สวี่เคอว่างหนังตาอุ่นวูบเมื่อเห็นกฎข้อที่สี่

หากกฎเรื่องการห้ามหันหลังกลับในความมืดถูกยกเลิกสำหรับพนักงานทำความสะอาด นั่นพิสูจน์ได้ว่าภารกิจทำความสะอาดนี้ย่อมมีตัวอันตรายที่รับมือยากยิ่งกว่าวิญญาณรดต้นคอเสียอีก

เมื่อมองดูเหวินไฉและหนิงอี้เหว่ย สองมือใหม่ที่กำลังกำมีดสั้นและให้กำลังใจกันเอง ภาพนั้นมันทั้งดูน่าเศร้าและน่าเลื่อมใสในเวลาเดียวกัน

สวี่เคอว่างจึงตัดสินใจ “ฉันจะไปกับพวกเธอด้วย มีกันสามคน รางวัลน่าจะสูงกว่า”