บทที่ 16 ต้นไม้อะไรกันแน่

บทที่ 16 ต้นไม้อะไรกันแน่

เซี่ยเยว่ลากสังขารอันปวดเมื่อยกลับมาที่หอพัก

ระหว่างทางเธอไม่ได้ปล่อยให้เวลาสูญเปล่า สายตาคอยสอดส่องสังเกตการณ์สถานการณ์ตามห้องพักอื่น ๆ อย่างละเอียด แต่ภาพที่เห็นกลับไม่น่าอภิรมย์นัก

ระยะทางจากห้องน้ำรวมมาถึงห้อง 608 ต้องเดินผ่านห้องพักทั้งหมดสิบหกห้อง แบ่งเป็นฝั่งซ้ายเจ็ดห้องและฝั่งขวาเจ็ดห้อง มีถึงเจ็ดห้องที่ประตูเปิดอ้าทิ้งไว้และไร้เงาสิ่งมีชีวิต เธอรวบรวมความกล้าหยุดดูสภาวะภายใน บางห้องมีสภาพสยดสยองเกินบรรยาย เศษชิ้นส่วนศพปะปนกับเลือดและเนื้อกระจายเกลื่อน

ส่วนห้องอื่น ๆ กลับว่างเปล่าและมีร่องรอยการถูกรื้อค้นกระจุยกระจาย โดยที่ไม่มีใครรู้ชะตากรรมของเจ้าของห้องเหล่านั้นเลย

มีอีกสี่ห้องที่ประตูแง้มอยู่ เซี่ยเยว่ไม่รู้สถานการณ์ภายในจึงไม่กล้าบุ่มบ่ามเข้าไปใกล้ เธอทำเพียงเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ มีสองห้องที่มีเสียงเคลื่อนไหวแต่แยกไม่ออกว่าเป็นคนหรือผี ส่วนอีกสองห้องเงียบสนิท

เหลือเพียงห้าห้องเท่านั้นที่ประตูยังคงปิดแน่น

หากมองโลกในแง่ดีที่สุดคือทั้งห้าห้องนั้นยังมีผู้รอดชีวิตอยู่ แต่อัตราการรอดชีวิตก็นับว่าต่ำจนน่าใจหาย ยิ่งคิดเซี่ยเยว่ก็ยิ่งรู้สึกหนักอึ้งในอก มันเป็นความโกรธแค้นที่ไร้ชื่อเรียกและหาที่ระบายไม่ได้

ในที่สุดเธอก็มาถึงหน้าห้อง 608 ทว่าสายตาพลันเหลือบไปเห็นประตูห้องตรงข้ามที่เปิดอ้าอยู่ สภาพภายในเหมือนถูกปล้นชิง แม้แต่ที่นอนและผ้าห่มก็ถูกขนไปจนเกลี้ยง เหลือเพียงโครงเตียงเปล่า ๆ

รอยเลือดลากยาวเป็นทางบนพื้นพุ่งตรงไปยังโถงทางเดินและบันได

คนที่อยู่ห้องตรงข้ามคือเพื่อนร่วมชั้นของพวกเธอ ความสัมพันธ์ที่ผ่านมาถือว่าดีทีเดียวและมักจะไปมาหาสู่กันบ่อยครั้ง เมื่อคืนตอนที่เซี่ยเยว่ออกไปทำภารกิจ ประตูห้องนั้นยังคงปิดสนิทอยู่เลย

เพียงคืนเดียว กลับไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร

ขอบตาของเซี่ยเยว่เริ่มร้อนผ่าว เธอไม่กล้าคิดฟุ้งซ่านไปมากกว่านี้ พยายามข่มอารมณ์แล้วเคาะประตูเบา ๆ "ฉันเซี่ยเยว่เอง กลับมาแล้ว"

เธอแนบหูฟังที่ประตู แต่กลับพบว่าไม่ได้ยินเสียงใด ๆ จากภายในห้องเลย

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ห้องหอพักเก็บเสียงได้ดีขนาดนี้

ครู่ต่อมา เสียงของสวี่เคอว่างก็ดังแว่วมาจากข้างใน ฟังดูอู้อี้ราวกับดังมาจากที่ไกล ๆ "ปริมาณไขมันในร่างกายเธอคือเท่าไหร่"

"21.3 เปอร์เซ็นต์ เพิ่งวัดไปเมื่อวานซืน มีบันทึกอยู่ในใบจดบันทึกประจำวันข้างเตียงฉันนั่นแหละ" เธอตอบตามความจริง

จากนั้นสวี่เคอว่างก็ถามต่อ "คะแนนสอบวิชาสถิติเทอมที่แล้วของเธอได้เท่าไหร่"

จะถามคำถามน่ะไม่ว่าหรอก

แต่ทำไมต้องเลือกคำถามที่แทงใจดำขนาดนี้ด้วยล่ะ

เซี่ยเยว่เม้มริมฝีปากเมื่อนึกถึงมัน "ได้สามสิบหกคะแนน เทอมนี้ฉันต้องสอบซ่อม... เดี๋ยวนา ในเมื่อเราถูกดึงเข้ามาในเกมวิปริตนี่แล้ว ก็หมายความว่าฉันไม่ต้องไปสอบซ่อมแล้วใช่ไหม"

ยังไม่ทันจะได้ดีใจ ประตูก็ถูกแง้มเปิดออกอย่างระมัดระวังจากด้านใน

สายตาสามคู่จ้องมองมาที่เธออย่างเงียบเชียบ

"ยืนยันตัวตนผ่าน รีบเข้ามาเร็ว" ทั้งสามคนช่วยกันดึงตัวเธอเข้าไปข้างใน

เซี่ยเยว่ที่เนื้อตัวมอมแมมก้าวเข้ามาในห้อง ด้วยความกลัวจะทำรูมเมทเลอะเทอะเธอจึงรักษาระยะห่างไว้ พร้อมกับซึมซับไออุ่นที่โหยหามานาน

ผ่านไปครู่หนึ่งเธอจึงถามด้วยความสงสัย "ทำไมรู้สึกว่าในห้องมันอุ่นกว่าตอนที่ฉันออกไปอีกล่ะ หรือเป็นเพราะฉันไปตากลมข้างนอกนานเกินไป"

"ไม่หรอก อุณหภูมิในห้องเรามันคงที่ขึ้นจริง ๆ" สวี่เคอว่างช่วยรับดัมเบลของเธอไป แต่กลับเกือบหงายหลังเพราะน้ำหนักของมันจึงต้องรีบส่งคืนให้

"ตั้งแต่เมื่อคืน ไม่ใช่แค่อุณหภูมิที่เสถียรขึ้นนะ แต่ระบบเก็บเสียงของหอพักก็ดูจะดีขึ้นมากด้วย เราแทบไม่ได้ยินเสียงอะไรจากข้างนอกเลย"

"เธอลองฟังดูสิ แทบไม่ได้ยินเสียงลมข้างนอกเลยนะ"

เซี่ยเยว่พบว่าเป็นความจริง ภายในหอพักเงียบสงบและอบอุ่น เมื่อคืนตอนที่เธออยู่ห้องน้ำรวม เสียงลมกระโชกมันดังโหยหวนยิ่งกว่าเสียงเอฟเฟกต์ในหนังเสียอีก เธอถึงกับกังวลว่ามันจะพัดตึกหอพักถล่มลงมา

แต่ภายในห้องกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ เลย

"บางทีพอยิ่งทำภารกิจสำเร็จ ความสะดวกสบายและความปลอดภัยของหอพักก็จะยิ่งพัฒนาขึ้นละมั้ง" เหวินไฉเอ่ยพลางดันตัวเธอไปทางห้องน้ำ "รีบไปอาบน้ำซะ เดี๋ยวฉันจะต้มบะหมี่ให้กิน"

เซี่ยเยว่เองก็รู้สึกว่าตัวเองกลิ่นตัวเหม็นคลุ้ง เธอไม่เกรงใจรีบถอดเสื้อผ้าโยนลงพื้นทันที

หลังจากได้อาบน้ำร้อนจนสบายตัว ความเหนื่อยล้าส่วนใหญ่ก็มลายหายไป

แม้จะทั้งหนาวทั้งเหนื่อย แต่เธอก็ต้องยอมรับว่านี่เป็นการออกกำลังกายที่เข้มข้นกว่าตอนเข้ายิมปกติเสียอีก เป็นการบริหารร่างกายทุกส่วนอย่างแท้จริง พอมานึกย้อนดูหลังจากเหตุการณ์ผ่านไปแล้ว มันก็รู้สึกสะใจอยู่เหมือนกัน

จิตวิญญาณคนรักยิมมันพลุ่งพล่าน—ออกไปฟัดไปเหวี่ยงข้างนอก ยังดีกว่ามานอนอุดอู้อยู่ในห้อง

เมื่อเดินออกมาจากห้องน้ำ กลิ่นหอมของบะหมี่ก็อบอวลไปทั่วห้อง แม้จะเป็นเพียงบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่ปกติเธอจะเมินใส่ แต่การได้กินบะหมี่ร้อน ๆ สักชามหลังจากใช้แรงจนหมดก๊อก ท่ามกลางอากาศที่หนาวเหน็บจนเข้ากระดูกแบบนี้... มันช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน!

เซี่ยเยว่ไม่ได้กินละเมียดละไมแบบสวี่เคอว่าง เธอเท้าโต๊ะแล้วเริ่มสอยเส้นเข้าปากอย่างรวดเร็วโดยไม่สนว่ามันจะร้อนแค่ไหน เพราะเธอหิวโซจริง ๆ

"อ้อ จริงด้วย" เธอพูดปนเสียงหอบจากความร้อนขณะเคี้ยวเส้นบะหมี่ แล้วหยิบกระเป๋าเป้ออกมา "นี่คือมีดสั้นที่ฉันแลกอาหารมา คุณภาพดีเยี่ยมเลยนะ เหวินไฉ เธอเอาไปใช้กับอี้เหว่ยคนละเล่มสิ"

มีดสั้นที่เธอนำกลับมามีฝักมีดที่ลวดลายประณีตงดงาม เมื่อถือดูจะรู้สึกถึงน้ำหนักที่มั่นคง เห็นได้ชัดว่าเป็นของเกรดพรีเมียม

สวี่เคอว่างดูจะสนใจมาก "เธอแลกของดีขนาดนี้มาได้เลยเหรอ"

"หึหึ โชคดีน่ะ เมื่อคืนฉันเจอเพื่อนร่วมทีมที่ดี" เซี่ยเยว่กินบะหมี่ต่อไปพลางเล่ารายละเอียดภารกิจที่ทำร่วมกับเคอหลิงเมื่อคืนอย่างละเอียด

เป้าหมายหลักคือการแชร์ประสบการณ์ให้เพื่อนอีกสองคนที่ยังไม่เคยออกไปทำภารกิจ

หนิงอี้เหว่ยเป็นคนที่ตัวเล็กที่สุดและร่างกายอ่อนแอที่สุดในบรรดาสี่คน

หลังจากได้ฟังเรื่องราวการ "ออกกำลังกาย" ของเซี่ยเยว่เมื่อคืน เธอรู้สึกเหมือนฟ้าจะถล่มลงมา นั่นมันการฝึกซ้อมที่โหดเหี้ยมไร้มนุษยธรรมชัด ๆ

ตอนนี้ดูเหมือนว่าทีมภารกิจของทั้งสวี่เคอว่างและเซี่ยเยว่ต่างก็ต้องใช้ความอึดของร่างกายอย่างมาก ซึ่งนั่นคือจุดอ่อนของเธอพอดี

"ไม่ต้องพูดแล้ว ไม่ต้องพูดอีกต่อไป" หนิงอี้เหว่ยหยิบคีมบริหารมือของเซี่ยเยว่ขึ้นมาจากพื้น "ตั้งแต่วันนี้ฉันจะออกกำลังกายทุกวัน พวกเธอต้องคุมฉันด้วยนะ ฉันห้ามขี้เกียจเด็ดขาด"

เซี่ยเยว่ตาไวใจเร็ว รีบลุกขึ้นไปแย่งของมาจากมือเธอ "โถ่เอ๊ย เธอใช้ไอ้นี่ตอนนี้ไม่ได้หรอก เดี๋ยวข้อมือก็พังพอดี"

เธอกล่าวปลอบใจ "เดี๋ยวฉันจะวางแผนการออกกำลังกายอย่างเป็นระบบให้ทุกคนเอง พัฒนาสมรรถภาพตามสภาพร่างกายของแต่ละคน เธอจะมาฝึกมั่วซั่วแบบนี้ไม่ได้ เดี๋ยวจะได้บาดเจ็บแทน"

ในเรื่องนี้เธอคือมือโปร ทุกคนจึงพยักหน้ายอมรับอย่างว่าง่ายและพร้อมจะปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด

เซี่ยเยว่เช็ดปากแล้วหยิบคีมดัมเบลขึ้นมาจากพื้น เมื่อเห็นว่ามันเต็มไปด้วยคราบเลือดเธอก็รู้สึกปวดใจ "ฉันต้องไปขัดเจ้าอาหลิงหน่อยละ มันลำบากตรากตรำตามฉันไปจนมอมแมมหมดแล้ว"

เมื่อเห็นเธอกำลังจะแบกดัมเบลยักษ์เข้าห้องน้ำ

สวี่เคอว่างก็รั้งเธอไว้ "เดี๋ยวก่อน อาเยว่ ลองเอาไปวางใกล้ ๆ กระถางต้นไม้ดูสิ"

เซี่ยเยว่มองไปตามทิศทางที่เพื่อนชี้ด้วยความงงงวย และเห็นยอดอ่อนสีเขียวเล็ก ๆ กำลังสั่นไหวไปมาตามแรงลมจากเครื่องปรับอากาศ

เธอเกาหัว "ได้สิ"

โดยไม่ลังเล เซี่ยเยว่สั่งให้ดัมเบลหดตัวเล็กลงแล้วเดินไปที่กระถางต้นไม้ ก่อนจะปักมันลงไปในดินสีดำนุ่ม ๆ "แต่มันจะมีประโยชน์อะไ... เฮ้ย!"

ทั้งสี่คนขยับเข้ามาล้อมวงดู ภาพที่ปรากฏคือคราบเลือดบนดัมเบลถูกดูดซับออกไปราวกับสายน้ำที่ไหลริน มันจางหายจากด้านบนและพุ่งตรงลงสู่ชั้นดิน

โดยที่ไม่ต้องเช็ดถูเลยแม้แต่น้อย ดัมเบลก็กลับมาใหม่เอี่ยมอ่อง วาววับจับตา

ในขณะเดียวกัน สีของดินก็ดูเข้มข้นดำขลับขึ้นกว่าเดิม

ที่น่าตกใจที่สุดคือ ยอดอ่อนเล็ก ๆ ในกระถางนั้นกำลังยืดตัวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด มันโตสูงขึ้นและเริ่มแตกกิ่งก้านสาขา เมื่อคราบเลือดหายไปจนหมด ยอดอ่อนนั้นก็กลายเป็นไม้พุ่มสีเขียวชอุ่ม และในที่สุดก็ผลิบานเป็นดอกไม้สีเหลืองเล็ก ๆ เต็มต้น

กลุ่มเพื่อนสบตากันอย่างอึ้ง ๆ "แล้ว... นี่มันดอกไม้อะไรกันเนี่ย"

สวี่เคอว่างที่เป็นเจ้าของกระถางต้นไม้ก็ได้แต่เกาหัว "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันแฮะ"

เธอเผลอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาหมายจะเข้ากูเกิลเพื่อค้นหาดู แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ด้วยความสิ้นหวังว่า—

มันไม่มีอินเทอร์เน็ต