บทที่ 15 การแตกหน่อ

บทที่ 15 การแตกหน่อ

หลังจากสวี่เคอว่างตื่นขึ้นมา เธอก็ไม่สามารถข่มตาหลับได้อีกเลย

การได้นอนหลับสนิทหลังจากความเหนื่อยล้าถึงขีดสุดเพียงสามหรือสี่ชั่วโมงก็เพียงพอจะทำให้คนเรากลับมาสดชื่นได้อีกครั้ง ภายในห้อง 608 ยามที่ราตรีมาเยือน หากไม่มีการเปิดไฟดวงใหญ่ ผู้ที่ตื่นอยู่จะเปิดเพียงโคมไฟดวงเล็กหัวเตียงเอาไว้เท่านั้น

มีเพียงเสียงการทำงานของเครื่องปรับอากาศที่ดังแว่วอยู่ภายในห้อง

เธอมองออกไปข้างนอก ภายใต้แสงจันทร์ที่สว่างและหนาวเหน็บ ผืนโลกถูกปกคลุมไปด้วยสีขาวโพลน หิมะที่ทับถมกันจมชั้นที่หนึ่งลงไปทั้งชั้น และหิมะที่โปรยปรายราวกับขนห่านก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลง เพียงแค่อยู่ใกล้หน้าต่าง เธอก็สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินจากภายนอก

สวี่เคอว่างสันนิษฐานว่าหอพักแห่งนี้คงได้รับการตั้งค่าฉนวนกันความร้อนจากระบบ มิเช่นนั้น ต่อให้เครื่องปรับอากาศทำงานหนักจนตายก็ไม่มีทางทำให้ห้องอุ่นได้ขนาดนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เครื่องปรับอากาศยังคงทำงานได้ตามปกติท่ามกลางอุณหภูมิที่เลวร้ายขีดสุดเช่นนี้

หากพวกเขาไม่สามารถทำภารกิจเพื่อหาบัตรพลังงานได้ หอพักที่เปรียบเสมือนเซฟเฮาส์แห่งนี้ก็อาจกลายเป็นโลงศพน้ำแข็งได้เช่นกัน ทุกคนที่อยากมีชีวิตรอดจึงต้องทำภารกิจ และใครที่อยากมีชีวิตที่ดีกว่าเดิมก็ต้องทำภารกิจให้มากขึ้น

สวี่เคอว่างครุ่นคิดลึกซึ้ง หัวใจของเธอไม่เคยสงบลงได้อย่างแท้จริงเลย

สายตาของเธอเคลื่อนไปหยุดอยู่ที่กระถางต้นไม้ใต้ขอบหน้าต่าง

เธอพยักหน้าลงไปมองด้วยแสงสลัวจากโคมไฟหัวเตียง และได้เห็นพืชสีเขียวสูงประมาณฝ่ามือขึ้นอยู่อย่างเขียวชอุ่ม มันเริ่มแตกกิ่งก้านออกมาสี่ถึงห้ากิ่งแล้ว

เดิมทีในนี้มีอะไรอยู่หรือเปล่านะ

สวี่เคอว่างลูบคางพลางดึงพลั่วเหล็กออกมาจากกระถาง พลั่วเหล็กที่โชกเลือดจากการใช้งานอย่างหนักหน่วงเมื่อคืนนี้ บัดนี้กลับสะอาดหมดจด พื้นผิวของมันวาววับจนเกือบจะสะท้อนเงาคนได้

แล้วคราบเลือดหายไปไหนหมด

สวี่เคอว่างมองไปยังดินสีดำและยอดอ่อนสีเขียวด้วยแววตาครุ่นคิด

เมื่อถึงเวลาสี่นาฬิกา เหวินไฉและหนิงอี้เหว่ยก็ตื่นขึ้นมาเช่นกัน ทั้งคู่ไม่ได้นอนหลับสนิทเหมือนเธอ ยิ่งนอนก็ยิ่งรู้สึกเหนื่อยล้า พร้อมด้วยคำถามมากมายที่วนเวียนอยู่ในหัวแต่ไร้ซึ่งคำตอบ

สู้ลุกขึ้นมาเสียยังดีกว่า

"ไม่รู้ว่าเซี่ยเยว่จะเป็นยังไงบ้างนะ" เหวินไฉเอ่ยพร้อมรอยคล้ำใต้ตาสองวงใหญ่ "คืนนี้เงียบมาก ไม่มีสัตว์ประหลาดมาเคาะประตูหาเรื่องเลย"

สวี่เคอว่างนั่งลงที่โต๊ะตามเดิม "ในคืนที่สอง นักศึกษาที่รอดชีวิตต่างก็ระแวดระวังตัวกันหมดแล้ว ถ้าพวกมันหลอกคนไม่ได้ พวกมันก็คงไม่ลงมือโดยเปล่าประโยชน์ นั่นแหละคือส่วนที่ยากที่สุด"

"เธอจะบอกว่า" หนิงอี้เหว่ยกำลังต้มน้ำ ลำคอของเธอแห้งผากจากการอยู่ในห้องแอร์ตลอดเวลา "สัตว์ประหลาดพวกนี้มีสติปัญญางั้นเหรอ"

"ไม่แน่ชัดว่าพวกมันฉลาดเอง หรือระบบที่มอบภารกิจปรับเปลี่ยนไปตามสถานการณ์อัตโนมัติ หรือว่าพวกมันอาจจะมีจ่าฝูงที่มีสติปัญญาคอยสั่งการ" สวี่เคอว่างคาดเดาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน มันหมายความว่าวันข้างหน้าชีวิตเราจะยิ่งลำบากขึ้นเรื่อย ๆ"

เธอยกดัมเบลที่เหลืออยู่บนเตียงของเซี่ยเยว่ขึ้นมา

มันหนักมาก เธอต้องใช้สองมือถึงจะยกไหว แต่เซี่ยเยว่กลับยกมันได้ด้วยมือเดียวอย่างสบาย ๆ

"เพราะฉะนั้นเราจะหยุดอยู่กับที่ไม่ได้" เธอกล่าวพร้อมกับเกร็งแขนที่ผอมบางเพื่อยกดัมเบลขึ้น "สัตว์ประหลาดกำลังวิวัฒนาการ เราเองก็ต้องวิวัฒนาการเช่นกัน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เราต้องเสริมสร้างทั้งพลังกาย ร่างกาย และความเร็ว"

เหวินไฉและหนิงอี้เหว่ยสบตากันก่อนจะพยักหน้าให้กัน

พวกเธอจึงเริ่มทำซิทอัพภายในห้องพักทันที

เมื่อรุ่งสางมาเยือน แสงสีฟ้าอ่อนจางส่องผ่านหน้าต่างห้องน้ำรวม และลมพายุที่บ้าคลั่งก็เริ่มหวีดหวิวไปทั่วแผ่นดินที่เงียบงัน

มือของเซี่ยเยว่แข็งจนกลายเป็นสีม่วงคล้ำ เธอเป่าลมหายใจรดฝ่ามือแต่กลับไม่รู้สึกถึงสิ่งใดเลย เลือดที่มีกลิ่นเหม็นเน่ากระเด็นไปทั่วทุกแห่งหน และเธอก็ไม่กล้าส่องกระจกเพราะกลัวว่าจะตกใจรูปลักษณ์ตัวเองจนตาย

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองไปที่ห้องน้ำรวมซึ่งแทบไม่มีที่ให้ยืน เนื่องจากมีซากชิ้นส่วนของสัตว์ประหลาดกองเป็นภูเขาเลากาอยู่ทุกทิศทาง สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่แค่ซากศพ แต่มันคือเหรียญตราแห่งเกียรติยศ และแต้มจำนวนมหาศาลของเธอ!

【ยินดีด้วย ท่านทำภารกิจป้องกันห้องน้ำรวมสำเร็จ】

【ขณะนี้กำลังออกรางวัลให้แก่ท่าน:

กระเป๋าเป้มิติ (6 ช่อง) *1

บัตรไฟฟ้า *2 (วัน)

บัตรน้ำ (น้ำใช้) *2 (วัน)

ขนมปังโฮลวีต *1 (ถุง)

ไส้กรอกรมควัน *3 (ชิ้น)

แต้มแลกเปลี่ยน +10】

【กำจัดสัตว์ประหลาดระดับต่ำ 10 ตัว ได้รับพลังข่มขวัญสัตว์ประหลาดระดับต่ำ +5】

【อาวุธของท่านดูเหมือนจะเติบโตขึ้น】

เซี่ยเยว่ก้มมองและพบว่าดัมเบลเหล็กตันของเธอนั้นมีขนาดใหญ่ขึ้นหนึ่งไซซ์ ดูจากสายตาแล้วน่าจะเป็นรุ่น 30 กิโลกรัม ทว่าเมื่ออยู่ในมือเธอกลับไม่รู้สึกถึงความหนักเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกันมันกลับเบาลงและกวัดแกว่งได้ถนัดมือยิ่งขึ้น

เธอยิ้มกว้างพลางชื่นชมอาวุธใหม่ที่วิวัฒนาการแล้วของตัวเอง

"แต่มันใหญ่ไปหน่อยนะ" เธอกระซิบกับตัวเอง "พกไอ้นี่ไปไหนมาไหนมันสะดุดตาเกินไป ถ้ามันเล็กลงได้ก็คงดี"

สิ้นคำพูด ดัมเบลในมือของเธอก็เล็กลงอย่างน่าอัศจรรย์ จนเหลือขนาดประมาณความยาวฝ่ามือเหมือนของเล่นชิ้นเล็ก ๆ ทำเอาเซี่ยเยว่ถึงกับตะลึงงัน

จากนั้นเธอก็ลองร่ายมนตร์ในใจเงียบ ๆ "ใหญ่ขึ้น ใหญ่ขึ้น"

วินาทีต่อมา ดัมเบลก็กลับมาเป็นยักษ์ใหญ่อีกครั้ง

"เล็กลง เล็กลง"

ทันใดนั้น ดัมเบลก็แปลงกายกลับไปเป็นของเล่นชิ้นจิ๋วตามเดิม

เซี่ยเยว่ตื่นเต้นจนควบคุมตัวเองไม่อยู่ เธอลองเปลี่ยนขนาดไปมาอยู่หลายครั้ง จนในที่สุดหลังจากดัมเบลกลายเป็นของเล่นชิ้นเล็ก มันก็ปฏิเสธที่จะเปลี่ยนขนาดอีก แถมยังกระโดดโลดเต้นอยู่ในฝ่ามือของเธอเพื่อแสดงความไม่พอใจ

อาหลิงของฉันก็มีอารมณ์เหมือนกันแฮะ

"ว้าว!" ดวงตาของเซี่ยเยว่เป็นประกาย หากไม่ใช่เพราะคราบเลือดที่ฝังแน่นอยู่บนดัมเบล เธอคงจะจูบมันไปสักเจ็ดแปดทีแล้ว นี่ไม่ใช่แค่อาวุธ แต่มันคือเทพศาสตราชัด ๆ!

"ถ้าเป็นแบบนี้ ฉันกับท่านเห้งเจียจะต่างกันตรงไหนล่ะเนี่ย"

เมื่อได้ยินเสียงพร่ำเพ้อของเธอ เคอหลิงก็หน้าดำคร่ำเครียด "เอาละ แม้วิวัฒนาการของอาวุธเธอจะน่าอิจฉามากก็จริง แต่ฉันว่าเราควรรีบกลับห้องพักกันได้แล้ว ถ้าขืนอยู่ข้างนอกนานกว่านี้ ฉันคงได้แข็งตายเพราะภาวะตัวเย็นเกินแน่ ๆ"

พวกเธอทั้งคู่ยุ่งวุ่นวายมาตลอดทั้งคืน แม้ร่างกายจะเหนื่อยล้า แต่การได้เคลื่อนไหวอย่างหนักก็ช่วยรักษาอุณหภูมิในร่างกายเอาไว้ได้

แต่พอไม่มีอะไรให้ทำกะทันหัน เคอหลิงก็รู้สึกได้ถึงความหนาวสั่นที่จู่โจมไปทั่วร่าง

เซี่ยเยว่เงยหน้าขึ้นและเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดของอีกฝ่าย "โอ้ จริงด้วย เรื่องการแลกเปลี่ยนที่เราตกลงกันไว้"

เธอดึงธัญพืชอัดแท่งและช็อกโกแลตตามที่สัญญาไว้ออกมาจากกระเป๋า หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็หยิบขนมปังโฮลวีตหนึ่งถุงและไส้กรอกหนึ่งแท่งจากรางวัลภารกิจที่เพิ่งได้รับออกมาด้วย "ฉันขอแลกมีดสั้นสองเล่มนะ"

ความจริงแล้วเคอหลิงเหลือมีดสั้นในกระเป๋าคาดเอวไม่มากนัก

แต่หลังจากผ่านภารกิจมาสองคืน มีดที่เธอใช้ประจำได้วิวัฒนาการกลายเป็นมีดคู่รูปจันทร์เสี้ยวที่คมกริบไปแล้ว มีดสั้นที่เหลือจึงเป็นเพียงอาวุธสำรองในกรณีฉุกเฉินเท่านั้น มูลค่าของพวกมันสำหรับเธอลดลงไปมาก

อย่างไรก็ตาม อาหารที่เซี่ยเยว่มอบให้ อย่างน้อยก็ช่วยให้เธอไม่ต้องหิวโหยไปอีกสามวัน และมีแรงพอจะทำภารกิจต่อไปได้

เธอจึงไม่เสียเวลาคิดและหยิบมีดสั้นออกมาห้าเล่มทันที "เธอเลือกเอาเลย"

เซี่ยเยว่ไม่มีความรู้เรื่องอาวุธมีคมมากนัก เธอเพียงแค่ลองสัมผัสและเลือกสองเล่มที่คิดว่าแข็งแกร่งที่สุด จากนั้นจึงส่งอาหารให้เคอหลิง "รีบกลับไปพักผ่อนเถอะ"

ค่ำคืนนี้อาจจะห่างไกลจากคำว่ารื่นรมย์ แต่มันก็นับว่าโชคดีมากพอแล้ว

เคอหลิงพ่นลมหายใจออกมายาว ๆ และรีบกินธัญพืชอัดแท่งอย่างกระหาย "ขอบใจนะ"

ก่อนจะเดินจากไป เธอก็หันกลับมาทักทายเซี่ยเยว่อีกครั้ง

"ถ้าวันหน้ามีภารกิจแบบเป็นทีม เธอมาหาฉันได้นะ"

"ไม่มีปัญหา" เซี่ยเยว่ตอบรับอย่างเต็มใจ

ทั้งสองคนอาศัยอยู่คนละฟากของชั้นหก ต่างฝ่ายต่างแยกย้ายกันเดินจากไปท่ามกลางแสงรำไรยามรุ่งสาง และกล่าวคำอวยพรให้แก่กันพร้อม ๆ กันว่า "โชคดีนะ"

เกมวันสิ้นโลกวันที่สองได้สิ้นสุดลงแล้ว

และวันที่สามได้มาถึง