บทที่ 14 มนุษยธรรมค้ำจุนโลก

บทที่ 14 มนุษยธรรมค้ำจุนโลก

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันทำเอาเด็กสาวทั้งสามคนสะดุ้งสุดตัว พวกเธอหันกลับมาและแทบจะเป็นลมเมื่อเห็นหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่ข้างหลังในสภาพเนื้อตัวชุ่มโชกไปด้วยเลือด

"ฉันก็ได้รับภารกิจให้มาที่นี่เหมือนกัน เป้าหมายของฉันคือการคุ้มครองพวกเธอ" เซี่ยเยว่เอ่ยพลางชูข้อความในโทรศัพท์ให้ดู "ตัวเมื่อกี้ฉันจัดการไปแล้ว และพวกเธอคือกลุ่มที่สอง"

เธอกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ฉันเห็นเวลานับถอยหลังของพวกเธอใกล้จะหมดแล้ว อย่ามัวเสียเวลาอยู่เลย ถ้าเชื่อใจฉันก็เลือกห้องแล้วเข้าไปซะ แต่ถ้าไม่เชื่อฉันก็คงช่วยอะไรไม่ได้ ชีวิตใครก็ต้องเสี่ยงดวงกันเอาเอง"

ในตอนนั้นเอง เคอหลิงก็ปรากฏตัวออกมาเช่นกัน

เธอกุมมีดสั้นไว้ในมือทั้งสองข้าง ประกายคมมีดทอแสงเย็นเยียบ "ฉันจะเข้าไปกับพวกเธอด้วย"

เด็กสาวทั้งสามยืนนิ่งตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่ง

ในที่สุด เด็กสาวที่เหลือเวลาเพียงนาทีครึ่งก็เป็นคนแรกที่พยักหน้า "ถ้าอย่างนั้น ฝากด้วยนะคะ"

เธอเองก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีการเตรียมพร้อมเลย ประแจเลื่อนขนาดใหญ่ในมือของเธอถือเป็นของหายากในตึกหอพักแห่งนี้ เห็นแล้วเซี่ยเยว่ยังนึกอิจฉา เพราะมันดูจะใช้งานได้คล่องตัวกว่าดัมเบลของเธอเสียอีก

เมื่อมีคนแรกทลายกำแพงความกลัวลงได้ อีกสองคนที่เหลือก็ไม่มีเหตุผลที่จะลังเล

ยามนี้พวกเธอต่างติดอยู่ในสถานที่อันตรายและถูกเยาะหยันด้วยเกมมรณะ ไม่ว่าจะกลัวตายหรือไม่ สุดท้ายก็ต้องเผชิญหน้ากับมันอยู่ดี ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลองเสี่ยงดูสักตั้ง

"งั้นฉันก็ฝากด้วยนะคะ เวลาไม่เหลือแล้วจริง ๆ" เด็กสาวคนที่สองเอ่ยอาวุธของเธอพอดูด้อยกว่าคนแรก—มันคือไม้แบดมินตัน "ขอบคุณมากค่ะ"

เด็กสาวคนที่สามแต่งกายมิดชิดที่สุด ท่อนล่างของเธอสวมกางเกงขนเป็ดซึ่งเป็นที่ต้องการอย่างมากในตอนนี้ พร้อมกับรองเท้าบูทลุยหิมะขนฟู ทำเอาเคอหลิงที่ต้องอาศัยการใส่กางเกงซ้อนกันสามชั้นเพื่อประทังความหนาวถึงกับตาร้อนผ่าวด้วยความอิจฉา

ทว่ามือของเธอกลับว่างเปล่า ไม่มีอาวุธใด ๆ

หลังจากค้นหาอยู่นาน ในที่สุดเธอก็หยิบมีดกันคิ้วออกมาจากกระเป๋า

สถานการณ์นี้ทำให้บรรยากาศดูอักอ่วนขึ้นมาทันทีภายใต้สายตาของทุกคน

"ฉันจะเฝ้าเธอเอง" เซี่ยเยว่เอ่ยให้ความมั่นใจ "เอาตามนี้นะ ให้แต่ละคนทยอยเข้าห้องส้วมโดยเว้นระยะห่างกันสองวินาทีเพื่อเผื่อเวลาให้ฉันได้ขยับตัว เคอหลิง... ฉันรับประกันได้แค่ความเร็วแต่ไม่รับประกันว่ามันจะตายสนิทไหม เพราะฉะนั้นฝากเธอช่วยซ้ำให้แน่ใจด้วย"

เคอหลิงพยักหน้าพลางชูมีดคู่ขึ้น "ไม่มีปัญหา"

หลังจากผ่านการต่อสู้กับพวกตัวประหลาดมาแล้ว ทั้งสองคนดูสุขุมกว่ากลุ่มผู้มาใหม่มาก เมื่อวางแผนเสร็จสิ้น อารมณ์ของทุกคนก็เริ่มมั่นคงขึ้น และเริ่มทยอยเข้าห้องส้วมตามลำดับอย่างเป็นระบบ

เริ่มจากเด็กสาวที่เหลือเวลาน้อยที่สุด

แต่ละคนแยกย้ายเข้าห้องที่หนึ่ง สอง และสาม เซี่ยเยว่เพ่งสมาธิแน่วแน่ เธอไม่กล้ายืนปักหลักอยู่ที่หน้าห้องใดห้องหนึ่ง เพราะกลัวว่าพวกสัตว์ประหลาดจะผิดแผนและลอบโจมตีเธอในตอนที่เผลอ

ดังนั้นเธอจึงเลือกยืนอยู่กึ่งกลางระหว่างห้องทั้งสาม กุมดัมเบลไว้มั่น คอยเงี่ยหูฟังรอบทิศทางและสอดส่องทุกความเคลื่อนไหว

ห้าวินาทีต่อมาพอดีเป๊ะ เสียงผิดปกติก็ดังขึ้นจากในแต่ละห้อง

เหตุการณ์เริ่มขึ้นที่ห้องที่สองก่อน และสิ่งที่สร้างความประหลาดใจให้ทุกคนคือ สัตว์ประหลาดในห้องนี้แอบซ่อนตัวอยู่ในถังพักน้ำ

เซี่ยเยว่สังเกตเห็นมันทันทีที่ฝาถังพักน้ำถูกแง้มออก ไม่รอให้มันทันได้คลานออกมา เธอพุ่งตัวเข้าไปพร้อมกับเหวี่ยงดัมเบลฟาดลงบนหัวของเจ้าตัวประหลาดที่โผล่พ้นออกมาเพียงครึ่งเดียวอย่างสุดแรง

ร่างของมันแหลกละเอียดเป็นชิ้น ๆ แต่ถังพักน้ำกลับไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน

เซี่ยเยว่ลอบทึ่งในคุณภาพของสิ่งของประกอบฉากในวันสิ้นโลกครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบวิ่งไปยังห้องแรก

เด็กสาวเจ้าของประแจเลื่อนอยู่ในห้องนี้ สัตว์ประหลาดที่เธอเจอมีลักษณะคล้ายกับตัวที่ตายไปในกลุ่มแรก คือคลานลงมาจากด้านบน โชคดีที่อาวุธของเธอใช้งานได้ดีและเธอก็ยื้อเวลามันไว้ได้จนกระทั่งเซี่ยเยว่มาถึง

เซี่ยเยว่ฟาดดัมเบลซ้ำลงไป เลือดของเจ้าสัตว์ประหลาดพุ่งกระฉูดทันที กะโหลกของมันแตกละเอียด

เธอไม่มีเวลาพิจารณาซากของมันและรีบพุ่งไปยังห้องที่สามทันที เด็กสาวห้องนี้ไม่มีอาวุธและเป็นเป้าหมายที่ต้องคุ้มครองเป็นพิเศษ ทว่าน่าแปลกที่ไม่มีสัตว์ประหลาดปรากฏตัวออกมาเลยจนกระทั่งการนับถอยหลังภารกิจของเธอสิ้นสุดลง

หรือว่าสัตว์ประหลาดในห้องนี้จะถูกฆ่าไปก่อนหน้านี้แล้วระบบยังไม่อัปเดต?

เซี่ยเยว่แอบดีใจ คิดว่าเธอคงจะเจอช่องโหว่ของเกมเข้าให้แล้ว

เด็กสาวในรองเท้าบูทหิมะรอคอยสิบวินาทีสุดท้ายอย่างตื่นเต้น เมื่อครบกำหนดเธอจึงรีบลุกขึ้นยืน ทว่าในวินาทีที่เธอกำลังจะก้าวเท้าออกไป ความเย็นยะเยือกพลันพันรอบข้อเท้าของเธอ มันทะลุผ่านทั้งกางเกงขนเป็ดและกางเกงลองจอห์นชั้นในเข้าไปถึงผิวหนัง

เธอแข็งทื่อไปทั้งตัวราวกับถูกสกัดจุด และก้มลงมองด้วยความไม่ยากจะเชื่อ

เธอเห็นใบหน้าที่บวมฉุสีฟ้าเทาโผล่ออกมาจากพื้นกระเบื้องสีขาวเรียบเนียนของส้วมซึม เส้นผมสีดำหนาเตอะพันกันยุ่งเหยิง ภายใต้เส้นผมนั้นคือเบ้าตาโบ๋มืดสนิทสองข้าง แม้มันจะไม่มีลูกตา แต่เธอก็สัมผัสได้ว่ามันกำลังจ้องมองเธออยู่

สิ่งที่พันธนาการเธออยู่ไม่ใช่ทั้งมือหรือเส้นผม แต่เป็นลิ้นยาวเหยียดที่แลบออกมาจากปากไร้ฟันของใบหน้านั้น

เธอรู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่าจนแม้แต่จะส่งเสียงกรีดร้องก็ยังทำไม่ได้

"อย่าขยับ" เคอหลิงพุ่งตัวเข้ามา มีดสั้นในมือของเธอทั้งเร็ว แม่นยำ และเด็ดขาด มันตวัดฉับเดียวตัดลิ้นที่พันข้อเท้าเด็กสาวคนนั้นจนขาดสะบั้น

เซี่ยเยว่รีบใช้สองมือกุมดัมเบลในแนวตั้งแล้วเริ่มระดมทิ่มลงไปในส้วมซึมอย่างบ้าคลั่งราวกับกำลังตำกระเทียม พร้อมกับร้องโอดครวญไปด้วย "อาหลิงของฉัน ฉันขอโทษนะ! กลับไปถึงห้องเมื่อไหร่ ฉันสัญญาว่าจะอาบน้ำร้อนขัดสีฉวีวรรณให้เธออย่างดีเลย!"

เด็กสาวทรุดตัวลงที่มุมห้อง ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตายและยังไม่สามารถดึงสติกลับมาได้อยู่นาน

"เป็นอะไรไหม" ถุงร้อนลายเฮลโลคิตตี้สีชมพูพลันถูกยื่นมาตรงหน้าเธอ "เอาไปถือไว้ให้อุ่นมือนะ"

เธอนึกภาพไม่ออกเลยเมื่อเงยหน้าขึ้นมองผ่านม่านน้ำตาแล้วพบว่าเจ้าของถุงร้อนนั้นคือเด็กสาวที่ถือประแจ คนที่เธอเพิ่งจะโต้เถียงด้วยอย่างรุนแรงก่อนหน้านี้

ทั้งคู่เกือบจะวางมวยกันอยู่แล้วตอนที่ก้าวเข้ามาในห้องน้ำครั้งแรก

เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าเด็กสาวคนนี้จะเต็มใจแบ่งปันถุงร้อน ซึ่งในตอนนี้ถือเป็นของล้ำค่าและมีราคาสูงมากให้แก่เธอ

"รับไปเถอะ" เด็กสาวเจ้าของประแจยิ้ม "คืนนี้เราโชคดีมากที่ได้เจอผู้คุ้มครองที่เก่งขนาดนี้ แม้ระหว่างทางจะน่ากลัวไปหน่อย แต่ผลลัพธ์มันก็ดีไม่ใช่เหรอ"

"นั่นสินะ เรารอดไปได้อีกวันแล้ว!" เด็กสาวอีกคนก็เดินเข้ามาปลอบโยนเธอเช่นกัน

หลังจากเคอหลิงและเซี่ยเยว่จัดการสัตว์ประหลาดจนแน่ใจว่าพวกมันตายสนิทแล้ว ทั้งคู่ก็เดินหอบเดินเข้ามาหา "เป็นยังไงบ้าง ตกใจมากเลยเหรอ"

เมื่อเห็นทุกคนเข้ามาห้อมล้อม ความเขินอายก็เข้ามาแทนที่ความหวาดกลัวในใจของเด็กสาวรองเท้าบูทหิมะทันที

เธอกุมถุงร้อนไว้แน่นพลางสูดน้ำมูก "ขอโทษนะคะ ฉันอ่อนแอเกินไปหน่อย"

"เหลวไหล การที่เธอกล้าเดินเข้าไปนั่นก็น่าทึ่งมากแล้ว" เซี่ยเยว่ตบไหล่เธอเบา ๆ แต่ดันเผลอทิ้งรอยฝ่ามือเลือดไว้บนเสื้อของเด็กสาว เธอจึงรีบชักมือกลับด้วยความเขิน "เอาเป็นว่า เพื่อนเธอพูดถูกที่สุดเลย"

"แค่รอดชีวิตมาได้ก็นับว่าเป็นเรื่องที่วิเศษมากแล้ว"

"เป้าหมายเดียวของเราคือการมีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ใช่หรือไง"

เด็กสาวพยักหน้าอย่างแรง ความอบอุ่นที่แผ่ซ่านจากฝ่ามือค่อย ๆ บรรเทาความตื่นตระหนกและความตึงเครียดจากภารกิจแรกของเธอให้จางลง เหมือนกับเสื้อผ้าที่แข็งตัวและยับย่นได้ถูกแช่ในน้ำอุ่นจนเริ่มผ่อนคลายและคลี่ออกอย่างเป็นอิสระ

"ขอบคุณค่ะ ขอบคุณทุกคนจริง ๆ"

เธอคิดว่าแม้เส้นทางข้างหน้าจะยังคงยากลำบาก และบางคนในที่นี้อาจจะหายไปในภารกิจถัดไปหรือในค่ำคืนที่ไม่มีใครล่วงรู้

แต่อย่างน้อยในคืนนี้ ณ วินาทีนี้ มนุษยธรรมยังคงเบ่งบาน และธรรมชาติของมนุษย์ยังคงงดงาม