บทที่ 11 ผู้ร่วมทาง

บทที่ 11 ผู้ร่วมทาง

นับตั้งแต่เซี่ยเยว่ก้าวเท้าออกจากหอพัก แผ่นหลังของเธอก็พลันรู้สึกถึงน้ำหนักมหาศาลที่กดทับลงมา พร้อมกับสัมผัสแผ่วเบาของลมหายใจที่เป่ารดต้นคอ เซี่ยเยว่เกลียดการถูกเป่าหูที่สุด ขนลุกซู่ไปทั้งตัวแต่ก็ยังกัดฟันข่มเสียงกรีดร้องเอาไว้ได้

ทว่าความอดทนของเธอไม่ได้สูงส่งเท่ากับสวี่เคอว่าง

เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองทำอะไรวู่วามลงไป เธอจึงกึ่งเดินกึ่งวิ่งมุ่งหน้าไปยังห้องน้ำรวมทันที

หอพักของมหาวิทยาลัยเอมีห้องน้ำในตัวทุกห้อง แต่ยามคับขันที่คนสี่คนต้องทำธุระพร้อมกันย่อมเกิดการแย่งชิง ทางหอพักจึงออกแบบอย่างมีมนุษยธรรมด้วยการจัดทำห้องน้ำรวมสำรองไว้ตั้งแต่ต้น

ห้องน้ำรวมและห้องกดน้ำตั้งอยู่รวมกัน โดยมีเพียงผนังเตี้ย ๆ กั้นไว้ครึ่งหนึ่ง

ปกติแล้วจะมีคนมาเติมน้ำมากมาย แต่กลับมีน้อยคนนักที่จะใช้บริการห้องน้ำรวม เพราะแม่บ้านไม่สามารถเข้ามาดูแลทำความสะอาดได้อย่างทั่วถึงและทันเวลา นักศึกษาส่วนใหญ่จึงยอมเสียเวลาเดินไปขอยืมใช้ห้องน้ำที่ห้องอื่นมากกว่าจะก้าวเท้าเข้ามาที่นี่

สมาชิกห้อง 608 แทบไม่เคยมาเติมน้ำที่นี่เลยเพราะพวกเธอดื่มน้ำถัง นี่จึงเป็นครั้งแรกของเซี่ยเยว่

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้องกดน้ำ น้ำหนักบนแผ่นหลังก็หายวับไปเป็นปลิดทิ้ง ความรู้สึกสยดสยองของลมหายใจที่รดต้นคอก็เลือนหายตามไปด้วย เซี่ยเยว่ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกก่อนจะเริ่มสำรวจรอบกาย เธอลองบิดคันโยกตู้กดน้ำดูจึงยืนยันได้ว่าไม่มีน้ำเหลืออยู่เลยสักหยด

ก่อนหน้านี้เธอแอบหวังว่าจะพอมีน้ำหลงเหลือให้รองกลับไปได้บ้าง

เธออาจจะกลัวผี แต่เธอไม่เคยกลัวคน

ไม่ว่าจะเป็นใครหน้าไหนก็ตาม

ดังนั้น เมื่อมีคมมีดสั้นจ่อเข้าที่เอว เซี่ยเยว่จึงไม่มีท่าทีจะอธิบายหรืออ้อนวอนขอชีวิต เธอไม่แม้แต่จะหันไปมองหน้าอีกฝ่าย แต่กลับหมุนตัวอย่างรวดเร็วพร้อมกับเหวี่ยงดัมเบลในมือเข้าปะทะเพื่อปัดมีดที่ทอประกายเย็นเยียบนั้นออกไปอย่างรุนแรง

หากความแข็งแกร่งของสวี่เคอว่างคือความเยือกเย็นถึงขีดสุด

ความแข็งแกร่งของเซี่ยเยว่ก็คือพลังทางกายภาพอันสมบูรณ์แบบ

นับตั้งแต่เริ่มเข้ายิมออกกำลังกายตอนอายุสิบแปดเธอก็ลุ่มหลงในสิ่งนี้มาโดยตลอด ในขณะที่คนอื่นเล่นเกมมือถือเธอกลับวิดพื้น ในขณะที่คนอื่นเล่นเกมยิงปืนเธอกลับอยู่บนลู่วิ่ง และในขณะที่คนอื่นออกเดต เธอกลับไปศึกษามวยไทย การต่อสู้ การจับทุ่ม หรือแม้แต่มวยหย่งชุนเธอก็เคยฝึกฝนอยู่หลายเดือน

เธอไม่เคยมีแฟนเป็นของตัวเอง แต่เคยผ่านศึกฟาดฟันกับบรรดาแฟนหนุ่มของคนอื่นมานับไม่ถ้วน

คู่ต่อสู้รายนี้สามารถเข้าประชิดตัวเธอได้อย่างไร้เสียงและกล้าลงมือด้วยมีด แสดงว่าต้องมีฝีมือและใจเด็ดเดี่ยวไม่น้อย แต่น่าเสียดายที่ดันมาเจอเซี่ยเยว่เข้า จึงต้องพ่ายแพ้ไปในกระบวนท่าเดียว

"เธอ... เป็นคนใช่ไหม" เสียงเย็นเยียบที่เต็มไปด้วยความระแวดระวังถามขึ้น

หลังจากปัดมีดกระเด็นไปแล้ว เซี่ยเยว่ก็ขยับไปยืนคุมเชิงที่มุมห้องเพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีใครลอบทำร้ายจากด้านหลังได้ จากนั้นจึงเริ่มสำรวจคู่ต่อสู้อย่างละเอียด

เด็กสาวที่ยืนอยู่ตรงข้ามยืนชิดกำแพงในแนวทแยงเช่นเดียวกับเธอ เธอเป็นคนรูปร่างสูงโปร่งแต่ไม่บึกบึน ผมสีดำขลับถูกรวบเป็นมวยไว้อย่างประณีต เรียบกริบจนไม่มีเส้นผมแม้แต่เส้นเดียวหลุดรอดออกมา

ช่างเหมาะกับการต่อสู้ยิ่งนัก

นั่นคือความเห็นแรกที่ผุดขึ้นในใจของเซี่ยเยว่

นัยน์ตาสีเข้มของอีกฝ่ายจับจ้องมาที่เซี่ยเยว่ด้วยความกังวล หลังจากสังเกตอยู่นานกล้ามเนื้อที่ตึงเครียดจึงค่อย ๆ ผ่อนคลายลง "ฉันเคยเห็นเธอ เธอเคยไปงานเลี้ยงของชมรมศิลปะการต่อสู้"

"ใช่แล้ว ประธานชมรมของพวกเขาเป็นพนักงานขายที่ยิมของฉันเอง ตื๊อให้ฉันสมัครสมาชิกอยู่เรื่อย" เซี่ยเยว่ยังมีแก่ใจจะชวนคุย "แล้วเธอล่ะ ดูไม่เหมือนคนฝึกศิลปะการต่อสู้เลย ไปเห็นฉันได้ยังไง"

นักศึกษาในตึกนี้มาจากต่างคณะกัน ห้อง 608 ถึง 614 เป็นเด็กคณะบริหาร ส่วนห้องอื่นอาจจะเป็นคณะมนุษยศาสตร์หรือคณะประวัติศาสตร์ แม้จะอยู่ชั้นเดียวกันแต่หากไม่ใช่คนรู้จักก็ยากจะจดจำกันได้ แม้จะเคยเดินสวนกันบ้างก็ตาม

อย่างเช่นเซี่ยเยว่ที่แทบจำหน้าใครไม่ได้เลยนอกจากเพื่อนร่วมห้อง 608

การมีกล้ามเนื้อมากเกินไปคงไปแย่งพื้นที่ส่วนจดจำในสมองเสียหมด

"...พนักงานขายคนนั้นคือแฟนฉันเอง" เด็กสาวตอบด้วยน้ำเสียงเหนื่อยหน่าย "ฉันชื่อเคอหลิง ภารกิจของฉันคืนนี้คือเฝ้าห้องน้ำรวม แล้วเธอล่ะ"

เซี่ยเยว่ชูโทรศัพท์ขึ้นมาเขย่าเบา ๆ พลางถอนหายใจอย่างพูดไม่ออก "ช่างบังเอิญเหลือเกิน ฉันก็เหมือนกัน"

แสงไฟในห้องกดน้ำค่อนข้างสลัว เธอมองไปยังกรอบประตูที่ไร้บานประตูซึ่งเป็นทางเข้าสู่ห้องน้ำรวม "แต่ในสภาพการณ์แบบนี้ จะมีอัจฉริยะที่ไหนยอมมาเข้าห้องน้ำที่นี่จริง ๆ หรือ"

"ถ้าเป็นสถานการณ์ปกติย่อมไม่มีแน่นอน"

มีดสั้นของเคอหลิงถูกปัดกระเด็นไปที่โถงทางเดิน เธอไม่อยากเสี่ยงออกไปเก็บจึงหยิบเล่มใหม่จากกระเป๋าคาดเอวราวกับเล่นมายากล มีดเล่มนี้ดูแตกต่างจากมีดปอกผลไม้ราคาถูกที่สวี่เคอว่างและคนอื่นคว้ามาจากร้านสะดวกซื้ออย่างชัดเจน

เซี่ยเยว่รู้สึกอิจฉาเล็กน้อย "เธอสะสมมีดไว้เยอะเลยเหรอ"

"ขอแลกกับเธอได้ไหม"

แม้เธอจะไม่ถนัดใช้มีด และสวี่เคอว่างก็มีพลั่วเหล็กที่ใช้งานได้ดีอยู่แล้ว แต่เหวินไฉและหนิงอี้เหว่ยอาจจะจำเป็นต้องใช้ มีดปอกผลไม้ของพวกเธอนั้นทั้งเปราะและสั้นเกินไปจนแทบจะใช้งานจริงไม่ได้

เคอหลิงชะงักไปครู่หนึ่ง "ปกติฉันชอบแต่งคอสเพลย์แนวย้อนยุค มีดพวกนี้เอาไว้ใช้ถ่ายรูป เพื่อให้ได้ภาพที่สวยฉันเลยซื้อมาลองหลายแบบ ไม่นึกเลยว่าจะได้เอามาใช้งานจริง ๆ ในตอนี้"

เธอม้มริมฝีปาก "ขอแลกเป็นอาหารได้ไหม"

"อาหารเป็นของล้ำค่า" สมองที่มักจะทื่อของเซี่ยเยว่กลับฉลาดหลักแหลมขึ้นมาทันควัน "และฉันก็ไม่ได้พกมาเยอะ มีแค่ธัญพืชอัดแท่งสองชิ้นกับช็อกโกแลตอีกสองชิ้น แลกกับมีดของเธอ"

ในความเป็นจริง อาวุธก็ล้ำค่าไม่แพ้อาหาร

การแลกมีดคุณภาพดีกับอาหารเพียงน้อยนิดถือว่าขาดทุนอย่างเห็นได้ชัด แต่เคอหลิงไม่รู้เลยว่าหลังจากคืนนี้ไปเธอจะมีโอกาสได้แลกเปลี่ยนแบบนี้อีกเมื่อไหร่ เธอตุนของไม่ทัน เพื่อนร่วมห้องก็หายตัวไป และตอนนี้เธอต้องการอาหาร

เมื่อความต้องการกลายเป็นความจำเป็น แม้แต่น้ำเพียงหยดเดียวหรือกระดาษเพียงแผ่นเดียว มูลค่าของมันย่อมพุ่งสูงกว่าราคาจริงเป็นสิบเท่าหรือร้อยเท่า

เคอหลิงกัดฟันตัดสินใจ

"ตกลง ถ้าจบภารกิจคืนนี้แล้วฉันยังรอดชีวิตอยู่ เราค่อยมาแลกเปลี่ยนตามที่ตกลงกัน"

ใช่แล้ว เงื่อนไขสำคัญคือพวกเธอต้องรอดชีวิตให้ได้เสียก่อน

มิเช่นนั้น ไม่ว่าจะเป็นอาหารหรืออาวุธ ทุกอย่างย่อมกลายเป็นสิ่งไร้ค่าในที่สุด

ขณะที่เซี่ยเยว่กำลังใจลอย เสียงฝีเท้าถี่รัวก็ดังแว่วมาจากโถงทางเดิน เพียงแค่ฟังก็สัมผัสได้ถึงความตื่นตระหนกของผู้ที่กำลังมุ่งหน้ามา ทั้งสองคนรีบเก็บเรื่องการค้าขายไว้ก่อนแล้วเตรียมพร้อมรับมือกับอันตรายที่มองไม่เห็น

ในห้องกดน้ำมีตู้กดน้ำขนาดใหญ่สามตู้ เคอหลิงรีบเข้าไปหลบในช่องว่างระหว่างตู้กับกำแพงเพื่อพรางกาย

ส่วนเซี่ยเยว่ย่อตัวลงหมอบข้างเครื่องซักผ้าหยอดเหรียญและกลั้นหายใจนิ่ง

เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาทุกที จากนั้นเด็กสาวคนหนึ่งก็วิ่งพรวดเข้ามา เธอสวมเสื้อโค้ตผ้าฝ้ายตัวหนาและพันผ้าพันคอไว้แน่นหนา แต่เสื้อผ้าของเธอก็ยังดูบางเกินไปสำหรับอุณหภูมิในตอนนี้ ใบหูและจมูกของเธอแดงก่ำเพราะความหนาว แต่ก็ยังไม่แดงเท่าดวงตาที่บวมช้ำ

เห็นได้ชัดว่าเธอเพิ่งผ่านการร้องไห้มาอย่างหนัก

"มาเข้าห้องน้ำ" เธอยืนตะโกนอย่างเสียสติอยู่ที่หน้ากรอบประตูห้องน้ำ "บ้าไปแล้ว! ทำไมฉันต้องมาเข้าห้องน้ำที่นี่ด้วย!"

เซี่ยเยว่และเคอหลิงที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดสบตากัน ทั้งคู่ต่างแสดงสีหน้าไม่ยากจะเชื่อ

ไอ้เกมบ้าบ้านี่มักจะมอบภารกิจแบบกำปั้นทุบดินให้ทุกคนเสมอเลยหรืออย่างไร

เพราะพวกเธอต้องเฝ้าห้องน้ำ คนอื่นเลยถูกบังคับให้มาเข้าห้องน้ำงั้นหรือ

บ้าบอที่สุด!

ทั้งสองคนยังลังเลว่าควรจะปรากฏตัวออกมาดีหรือไม่

การเฝ้าห้องน้ำหมายถึงการดูแลไม่ให้ห้องน้ำถูกทำลาย หรือหมายถึงการคุ้มครองคนที่มาใช้ห้องน้ำกันแน่

ถ้าเป็นอย่างแรก พวกเธอก็แค่ซ่อนตัวต่อไป

แต่ถ้าเป็นอย่างหลัง พวกเธอก็ควรจะออกไปช่วยเหลือเด็กสาวคนนั้นในตอนนี้

ทว่าก่อนจะได้ข้อสรุป เสียงสัญญาณแจ้งเตือนจากโทรศัพท์ของเด็กสาวคนนั้นก็แผดร้องขึ้นมาอย่างโหยหวน เธอหยิบมันออกมาด้วยมืออันสั่นเทา ก่อนจะได้ยินเสียงจักรกลที่เย็นชาและไร้ความรู้สึกเตือนขึ้นว่า

"โปรดทำภารกิจให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด"

"หากภารกิจไม่สำเร็จภายในเวลาที่กำหนด เซฟเฮาส์ของท่านจะถูกปิดใช้งานเป็นเวลาสามวัน"

เซฟเฮาส์งั้นหรือ

เซี่ยเยว่สะดุ้งโหยง นั่นต้องหมายถึงห้องพักในหอพักแน่ ๆ

หากไม่สามารถกลับเข้าห้องพักได้ถึงสามวัน ก็ไม่ต่างอะไรกับการถูกสั่งประหารชีวิต นอกจากสัตว์ประหลาดที่มองไม่เห็นในโถงทางเดินแล้ว ลำพังเพียงอุณหภูมิที่หนาวเหน็บก็เพียงพอจะแช่แข็งคนให้ตายได้ภายในเวลาไม่กี่วัน

เป็นไปตามคาด เมื่อเด็กสาวได้ยินคำเตือน หยาดน้ำตาเม็ดโตก็ร่วงเผาะลงมาอีกครั้ง

เธอยืนร้องไห้อยู่ตรงนั้นประมาณหนึ่งนาที

ในที่สุดเธอก็สงบสติอารมณ์ลงได้ เธอใช้หลังมือปาดน้ำตา สองมือล้วงหยิบกรรไกรด้ามใหม่ออกมาจากกระเป๋า ก่อนจะสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วพึมพำปลอบใจตัวเองผ่านซี่ฟันที่ขบกันแน่น "ยืดอกก็ตาย หดหัวก็ตาย"

"ไอ้พวกโรคจิต ฉันจะสู้กับพวกแกให้ตายกันไปข้างหนึ่ง!"