บทที่ 9: หวนคืนสู่ห้องพัก

บทที่ 9: หวนคืนสู่ห้องพัก

เป็นที่น่าเสียดายว่าภายในห้องพักของผู้ดูแลหอพักนั้นมีสิ่งของไม่มากนัก

หลังจากสวี่เคอว่างเก็บโคมไฟดวงเล็กไปแล้ว เธอกวาดสายตามองรอบห้องอีกครั้ง พวกโต๊ะ เก้าอี้ และม้านั่งกินพื้นที่มากเกินไป หากขนกลับไปจะเป็นภาระเปล่าๆ และคงไม่ได้ใช้ประโยชน์อะไรมากนัก

เธอจึงจัดการปูผ้าปูเตียงจากเตียงเดี่ยวลงบนพื้น นำฟูกบาง หมอน และผ้าห่มมาวางรวมกันไว้ตรงกลาง จากนั้นจึงรวบมุมทั้งสี่เข้าด้วยกัน ผูกปมให้แน่นแล้วยัดห่อสัมภาระนั้นลงในกระเป๋าเป้

ห่อเครื่องนอนนี้มีขนาดใหญ่กว่ากระเป๋าเป้หลายเท่าตัว ทว่าทันทีที่มันสัมผัสกับปากกระเป๋า ราวกับว่ามันถูกดูดกลืนเข้าไปในหลุมดำและถูกจัดเก็บไว้ภายในทันที สวี่เคอว่างลองกะน้ำหนักดูพบว่ามันไม่มีน้ำหนักเลยแม้แต่นิดเดียว

เธอรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง นี่คือไอเทมที่ดีเลิศอย่างแท้จริง

หลังจากนั้นเธอจึงจัดการปลดผ้าม่านทั้งหมดในห้องผู้ดูแลออกมา ผ้าม่านในห้องพักของเธอนั้นบางเกินไปและไม่เป็นส่วนตัวพอ การเพิ่มม่านอีกชั้นจะช่วยให้เธอรู้สึกปลอดภัยมากขึ้น

เธอเปิดลิ้นชักและตู้ทุกใบจนพบกับบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่ยังไม่ได้แกะห่อ สวี่เคอว่างกวาดพวกมันทั้งหมดลงกระเป๋าเป้ จนถึงตอนนี้สัมภาระของเธอครองพื้นที่ไปแล้วสี่ช่อง

สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจที่สุดคือการได้พบกล่องข้าวไฟฟ้า คาดว่าป้าผู้ดูแลคงจะมักจะห่อข้าวมากินเองจึงมีของสิ่งนี้ติดไว้

ท่ามกลางสภาพอากาศหนาวเหน็บสุดขั้วที่กำลังคืบคลานเข้ามา ของสิ่งนี้ถือเป็นของล้ำค่าอย่างหาที่เปรียบมิได้

หลังจากกวาดของจนเกลี้ยงห้องผู้ดูแลแล้ว เธอไม่คาดคิดว่าในกระเป๋าเป้จะยังเหลือที่ว่างอีกหนึ่งช่อง สวี่เคอว่างไม่อยากจะจากไปมือเปล่าจริงๆ เธอจึงสำรวจห้องแคบๆ นั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จนในที่สุด สายตาของเธอไปหยุดอยู่ที่เตียงเดี่ยวหลังเปล่านั้น

“นี่ก็เช้าจนสว่างจ้าแล้ว ทำไมเคอว่างยังไม่กลับมาอีกนะ” เซี่ยเยว่นั่งไม่ติดที่อีกครั้ง เธอเดินกระวนกระวายไปมาในห้อง ทำท่าราวกับจะพุ่งออกไปตามหาเพื่อนเสียให้ได้

นับตั้งแต่รุ่งสาง โถงทางเดินก็เงียบสงบลงอย่างสิ้นเชิง ไม่มีพวกตัวปลอมมาเคาะประตูหลอกล่ออีก ทั้งสามคนจึงได้สัมผัสกับความสงบสุขเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง

ในตอนนี้ไม่ใช่แค่เธอเท่านั้น ทั้งเหวินไฉ่และหนิงอีเว่ยเองก็เริ่มนั่งไม่ติดเช่นกัน

“ฉันว่าตอนนี้ฟ้าสว่างแล้ว น่าจะปลอดภัยกว่าตอนมืดมิดนะ เอาอย่างนี้ไหม ให้คนสองคนออกไปตามหา ส่วนอีกคนอยู่เฝ้าห้อง” เหวินไฉ่เสนอขึ้น

ทั้งเธอและเซี่ยเยว่ต่างเห็นพ้องต้องกัน แต่สายตาของทั้งคู่กลับจ้องมองไปที่หนิงอีเว่ยเป็นตาเดียว

“มองฉันทำไมกัน? จะให้ฉันเฝ้าห้องหรือ?” หนิงอีเว่ยเกาศีรษะพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างจนใจ “ก็ได้ ฉันตัวเล็กที่สุดแถมยังแรงน้อยที่สุดด้วย ขืนออกไปกับพวกเธอก็คงมีแต่จะทำให้ช้าเปล่าๆ”

แม้ว่าการซ่อนตัวอยู่ในห้องจะดูเหมือนคนไร้ความสามารถ แต่หนิงอีเว่ยก็รู้ดีว่ากำลังของตนมีจำกัด การไม่สร้างปัญหาให้ผู้อื่นก็นับเป็นการช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่แล้ว

เมื่อตกลงกันได้ เซี่ยเยว่จึงลากดัมเบลออกกำลังกายออกมาจากใต้เตียง เธอถือดัมเบลหนัก 10 กิโลกรัมไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างถือมีดปอกผลไม้ที่สวี่เคอว่างให้ไว้ก่อนหน้า

เหวินไฉ่ไม่มีพละกำลังเท่าจึงถือมีดปอกผลไม้ไว้ในมือทั้งสองข้าง

พวกเธอแง้มประตูออกทีละนิดเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตน่าสงสัย ก่อนจะเปิดให้กว้างขึ้นอีกหน่อยเพื่อแทรกตัวออกไป

ขณะที่ทั้งสองคนก้าวพ้นประตูพร้อมอาวุธในมือและกำลังย่องไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง

พวกเธอได้ยินเสียงฝีเท้าเนิบนาบไม่รีบร้อนค่อยๆ ดังใกล้เข้ามาจากทางบันได

ทั้งสองกลืนน้ำลายอึกใหญ่

“รีบกลับมาเร็ว” หนิงอีเว่ยกระซิบสั่ง “รีบกลับเข้าห้องเร็วเข้า”

ทว่าเธอกลับพบว่าเพื่อนร่วมห้องทั้งสองคนยืนนิ่งค้าง พยายามหรี่ตาที่สั้นกว่าสองร้อยองศามองไปยังสุดทางเดินด้วยความลุ้นระทึก เธอจึงรีบยื่นมือไปฉุดแขนพวกหล่อน

แต่แล้วเธอกลับได้ยินน้ำเสียงราบเรียบเย็นชาที่คุ้นเคยดังมาจากสุดทางนั้น “พวกเธอออกมาทำอะไรกันตรงนี้?”

นั่นคือสวี่เคอว่าง!

หนิงอีเว่ยชะโงกตัวออกไปครึ่งหนึ่งพลางหรี่ตามองเช่นกัน คนที่กำลังเดินมานั้นเดินย้อนแสง สวมชุดสีดำกางเกงสีดำ มองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจน ในมือถือพลั่วเหล็กและเดินมาอย่างไม่เร่งรีบ

“เดี๋ยวก่อน!”

เซี่ยเยว่ตื่นจากภวังค์ รีบผลักเหวินไฉ่กลับเข้าห้องแล้วงับประตูลงทันที “รหัสลับ! บอกรหัสลับมา!”

“รหัสอะไรกันเล่า” เหวินไฉ่เขกหัวเพื่อน “แต่เราก็ต้องถามให้ชัดเจนจริงๆ นั่นแหละ ถึงฉันจะคิดว่าเป็นเคอว่างตัวจริง แต่กันไว้ดีกว่าแก้”

ทว่าสวี่เคอว่างที่เห็นพวกหล่อนวิ่งหนีเข้าห้องอย่างลนลานก็พอจะเดาสถานการณ์ออก

คาดว่าเพื่อนทั้งสามคนคงผ่านค่ำคืนที่ยากลำบากมาไม่แพ้กัน

เธอยื่นมือไปเคาะประตู “ฉันเอง สวี่เคอว่าง กลับมาแล้ว”

“ไม่ต้องถามให้เสียเวลา ฉันพิสูจน์ตัวเองได้” เธอกล่าวต่อโดยไม่หยุดเว้นวรรค “เซี่ยเยว่ เธอไม่ควรเอาแต่กินเวย์โปรตีนแทนข้าว ไม่อย่างนั้นเธอจะท้องผูกเหมือนอาทิตย์ก่อนที่สี่วันไม่เข้าห้องน้ำ จนฉันต้องลงไปซื้อยาสวนทวารให้”

“เหวินไฉ่ เทอมที่แล้วเธอลงเรียนว่ายน้ำไปครึ่งเทอมแต่ก็ยังหัดหายใจในน้ำไม่เป็น จนฉันต้องไปเข้าสอบแทนเธอ”

“หนิงอีเว่ย รสนิยมการเลือกแฟนของเธอมันห่วยแตกสิ้นดี คนแรกเลิกเพราะเขาคบซ้อน คนที่สองเลิกเพราะเขาเป็นเสือไบแอบคบกับผู้ชายตอนที่เดตกับเธอ ส่วนคนที่สาม...”

ยังไม่ทันที่เธอจะพูดจบ ก็มีเสียงโหยหวนดังมาจากข้างในห้อง ก่อนที่ประตูจะถูกกระชากเปิดออก มือสามคู่รุมจิกทึ้งลากตัวเธอเข้าไปข้างในทันที

“หยุดเผาพวกเราได้แล้ว หยุดเดี๋ยวนี้เลย!”

สามสาวผู้โชคร้ายที่ถูกขุดคุ้ยประวัติอันน่าอับอายลากเธอเข้าห้องมาอย่างรวดเร็ว แต่ขณะที่กำลังจะอ้าปากต่อว่าพวกเธอก็เหลือบไปเห็นร่างกายที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและเศษเนื้อจนต้องรีบปิดปากเงียบ

ดูเหมือนว่าเคอว่างของพวกเธอจะผ่านศึกหนักมาไม่น้อยเมื่อคืนนี้

“ทำไมสภาพเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะ” เซี่ยเยว่ถามด้วยความเป็นห่วงพลางรับพลั่วเหล็กมาถือไว้ “เลือดใครกัน? เลือดเธอหรือเปล่า? บาดเจ็บตรงไหนไหม ให้พวกเราดูเร็วเข้า”

ส่วนหนิงอีเว่ยก็รีบไปหยิบยาสามัญที่ชิงมาจากห้องพยาบาลในวันนั้น ซึ่งรวบรวมไว้ในกล่องที่พวกเธอใช้เป็นชุดปฐมพยาบาล

“ฉันไม่เป็นไร แค่รอยขีดข่วนเล็กน้อยที่มือนิดหน่อย ที่เห็นนี่เลือดสัตว์ประหลาดทั้งนั้นแหละ” สวี่เคอว่างกล่าว เส้นประสาทที่ตึงเครียดค่อยๆ ผ่อนคลายลงเมื่อได้กลับมาถึงห้อง “ฉันขอตัวไปอาบน้ำก่อนนะ กลิ่นมันเหม็นมากจริงๆ”

“งั้นฉันจะต้มบะหมี่ให้กินนะ” เหวินไฉ่ดึงหม้อไฟฟ้าใบเล็กออกมาจากตู้—มันคือหม้อใบเดียวที่รอดพ้นจากการถูกป้าผู้ดูแลยึดไปพร้อมกับหม้ออีกแปดใบก่อนหน้านี้ “ไปอาบน้ำเถอะ กินเสร็จจะได้นอนพักผ่อน”

ท่ามกลางห้องที่อบอุ่นและเพื่อนร่วมห้องที่ใส่ใจ ในที่สุดสวี่เคอว่างก็ตื่นจากภวังค์ของภารกิจเมื่อคืนได้อย่างเต็มตัว

“อืม”

เธอก้าวเข้าไปในห้องน้ำ ถอดเสื้อผ้าออกทั้งหมดแล้วล้างผ่านฝักบัวซ้ำๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีเศษเนื้อติดค้างก่อนจะโยนมันลงในกะละมัง

จากนั้นเธอจึงทำความสะอาดท่อระบายน้ำ

เมื่อจัดการเสร็จสิ้น เธอจึงยืนปล่อยให้สายน้ำร้อนพรั่งพรูชะโลมร่างกาย สายน้ำอันอ่อนโยนโอบกอดเธอไว้ ราวกับการสังหารอย่างโหดเหี้ยมเมื่อคืนเป็นเพียงแค่ความฝัน

นับตั้งแต่หกขวบที่มารดาจากไป เธอต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดในชีวิต

ผู้หญิงที่ไม่เคยรู้จักหน้าค่าตาเดินเข้ามาในบ้าน พร้อมกับเด็กหญิงที่อายุน้อยกว่าเธอสองปี นับแต่นั้นมาเธอก็กลายเป็นคนนอกของครอบครัวที่มีกันสามคน ต้องอาศัยอยู่ในมุมมืดของบ้านหลังนั้นตลอดกาล

ดังนั้นเธอจึงไม่เคยเกรงกลัวต่อความมืด ต่อภูตผี หรือสิ่งลี้ลับใดๆ

เพราะในโลกใบนี้ เธอได้ประจักษ์ถึงแง่มุมที่น่าหวาดกลัวที่สุดของสันดานมนุษย์มาหมดสิ้นแล้ว

ในเกมแห่งนี้ จะไม่มีกฎหมายหรือศีลธรรมใดๆ มาผูกมัดเธอ มีเพียงการเอาชีวิตรอดเท่านั้นที่เป็นเป้าหมายสูงสุด ซึ่งนั่นช่างเหมาะกับสวี่เคอว่างเสียเหลือเกิน ความทุกข์ทนตลอดสิบแปดปีของเธอ ในที่สุดก็ได้มีที่ระบายออกมาอย่างถูกต้องเสียที

และในห้องพักแห่งนี้ หญิงสาวที่เหลืออีกสามคนคือหนึ่งในไม่กี่ความอบอุ่นที่เธอมีในชีวิต

ดังนั้น... เธอจะต้องรอด

พวกเธอทุกคนจะต้องรอดชีวิตไปด้วยกัน