บทที่ 2: ช่วงชิงยาสามัญ

บทที่ 2: ช่วงชิงยาสามัญ

เมืองไห่ซื่อเป็นที่ตั้งของย่านมหาวิทยาลัยที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ ประกอบด้วยสถาบันการศึกษาถึงแปดแห่ง แต่เดิมหอพักของสถาบันเหล่านี้เคยใช้ร่วมกัน ทว่าหลังจากเกิดเหตุทะเลาะวิวาทระหว่างสถาบันหลายต่อหลายครั้ง ในที่สุดแต่ละมหาวิทยาลัยจึงตัดสินใจแบ่งเขตแดนกันใหม่ แยกพื้นที่หอพักของแต่ละโรงเรียนออกจากกันอย่างชัดเจน ถึงขั้นระดมทุนสร้างกำแพงสูงกั้นไว้อย่างแน่นหนา

ด้วยเหตุนี้เอง สวี่เคอว่างและเพื่อนคนอื่นๆ จึงไม่สามารถปีนกำแพงหลบหนีออกไปได้

พื้นที่หอพักทุกแห่งจะมีร้านสะดวกซื้อขนาดเล็กที่เปิดโดยผู้ที่มีเส้นสายกับอธิการบดี เมื่อสวี่เคอว่างและเหวินไฉ่ไปถึงที่นั่น สถานที่ดังกล่าวก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คนเสียแล้ว ทว่ากลับไร้เงาของเจ้าของร้าน

ดูเหมือนว่านอกจากพวกเธอแล้ว คนอื่นๆ ก็คงได้ยินเสียงจักรกลประหลาดนั่นเช่นกัน และเมื่อตระหนักได้ว่าโรงเรียนถูกปิดตาย จึงพากันกรูมาที่ร้านสะดวกซื้ออย่างรวดเร็วยิ่งกว่า

บริเวณที่แออัดที่สุดคือโซนอาหาร ผู้คนกำลังถกเถียงกันอย่างรุนแรงเพื่อแย่งชิงสินค้าที่ตนต้องการ

สวี่เคอว่างเป็นคนรูปร่างผอมบาง เธอจึงอาศัยจังหวะที่ฝูงชนกำลังทุ่มเถียงกัน แทรกตัวผ่านช่องว่างอย่างเงียบเชียบและเริ่มกวาดสินค้าลงตะกร้าอย่างบ้าคลั่ง

หากโรงเรียนไม่เปิดในเร็ววัน ย่อมหมายความว่าซูเปอร์มาร์เก็ตจะไม่มีการเติมสินค้า ดังนั้นอาหารที่พวกเธอตุนไว้ต้องเป็นของที่เก็บรักษาได้นาน

สายตาของเธอกวาดไปตามชั้นวาง มือทั้งสองข้างคว้าบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปแพ็คใหญ่หกแพ็คติดต่อกัน เธอไม่สนใจรสชาติ ขอเพียงเป็นของที่กินได้ก็พอ

ถัดมาคือไส้กรอกแฮม เนื้อบดกระป๋อง และอาหารกระป๋องต่างๆ ที่วางอยู่บนชั้นบนสุด

เหวินไฉ่ยืนอยู่หลังกำแพงมนุษย์ คอยยื่นมือออกมารับของที่สวี่เคอว่างส่งมาให้

เมื่อสินค้าบนชั้นวางหายไปเป็นแถบในพริบตา ผู้คนที่กำลังทะเลาะกันอยู่จึงเริ่มสังเกตเห็น แต่ก่อนที่ใครจะทันได้แสดงท่าทีเกรี้ยวกราด สวี่เคอว่างก็มุดหลบฝูงชนหนีออกมาได้ราวกับปลาไหล

“บ้าเอ๊ย ใครกันน่ะ ถึงขนาดกวาดรสไก่ตุ๋นเห็ดไปจนเกลี้ยงเลย!”

“นี่ยังมีเวลามาเลือกอีกหรือ ถ้าไม่รีบคว้าไว้แม้แต่เศษเสี้ยวก็จะไม่เหลือ! ใครจะสนว่าเป็นรสไก่หรือเป็ด เวลาหิวจัดขึ้นมา รสมันก็ดีเลิศเหมือนเนื้อพญามังกรทั้งนั้นแหละ!”

“นี่ๆๆ ข้างหน้าน่ะอย่าเหมาหมดสิ เหลือไว้ให้คนอื่นบ้างได้ไหม”

เสียงโต้เถียงดังระงมจนแทบหนวกหู เหวินไฉ่รู้สึกหวาดกลัว เธอเกรงว่าหากเกิดการปะทะกันขึ้นมา ตนเองอาจจะโดนลูกหลงไปด้วย

ในขณะเดียวกัน สวี่เคอว่างกลับเปรียบเสมือนเครื่องจักรซื้อของที่ไร้ความปราณี เธอแทรกซอนผ่านฝูงชนและไม่มีครั้งใดที่กลับออกมามือเปล่า

ช็อกโกแลต มันฝรั่งทอด และธัญพืชแท่งให้พลังงาน สิ่งของที่ให้แคลอรีสูงเหล่านี้ล้วนจำเป็นอย่างยิ่งในยามอากาศหนาวเหน็บ

เนื้อหมูแผ่น เนื้อรมควันถุงสุญญากาศ ถั่วหลากชนิด ผักและผลไม้อบแห้ง สิ่งเหล่านี้จะช่วยให้ร่างกายได้รับสารอาหารครบถ้วนแม้ต้องเก็บตัวอยู่แต่ในห้อง

เธอยังกวาดอาหารหลักอย่างข้าวโอ๊ต พาสต้า และเส้นหมี่แห้งมาจากชั้นล่างสุดด้วย

น่าเสียดายที่ร้านสะดวกซื้อแห่งนี้ไม่มีข้าวสารวางจำหน่าย

นอกจากนี้ยังขาดแคลนเครื่องปรุงรสพื้นฐานอย่างน้ำมันและซีอิ๊ว สวี่เคอว่างจึงคว้าเกลือสิบถุง น้ำตาลทรายสิบถุง และน้ำตาลกรวดมาจากชั้นวาง หากอาหารหมดลง การดื่มน้ำผสมเกลือหรือน้ำตาลก็ยังพอช่วยประทังชีวิตต่อไปได้

ผู้คนเริ่มหลั่งไหลมามากขึ้นเรื่อยๆ และชั้นวางของก็เริ่มว่างเปล่าลงทุกที

สวี่เคอว่างยังต้องการหยิบของอีกหลายอย่าง แต่เธอกับเหวินไฉ่รับน้ำหนักไม่ไหวแล้ว ในขณะที่ความกังวลเริ่มพุ่งสูงขึ้นในใจ มือคู่หนึ่งที่กว้างและยาวกว่าของเธอผุดขึ้นมาตรงหน้า “ฉันรับช่วงต่อเอง เธอหยิบต่อไปเถอะ”

เธอหันไปมองจึงพบว่าเซี่ยเยว่และหนิงอีเว่ยตามมาสมทบแล้ว ไม่เพียงเท่านั้น พวกเธอยังนำรถเข็นแคมป์ปิ้งและกระเป๋าเดินทางใบใหญ่มาด้วย

ช่างเป็นการมาที่ช่วยชีวิตไว้ได้ทันเวลาจริงๆ

เธอไม่มีเวลาเอ่ยชม ได้แต่ทิ้งคำสั่งไว้สั้นๆ “ไปเอาน้ำมา ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้”

จากนั้นเธอก็วิ่งไปที่โซนของใช้ในชีวิตประจำวัน

เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหัน ผู้คนส่วนใหญ่จึงแย่งชิงของตามสัญชาตญาณ ซึ่งอาหารคือสิ่งสำคัญที่สุด แม้โรงเรียนจะถูกปิดตายเพราะโรคระบาด ผู้คนก็ยังกังวลเรื่องปากท้องมากที่สุดจึงสู้รบตบมือกันอยู่ที่นั่น ส่วนโซนของใช้ทั่วไปกลับมีคนเพียงประปราย

แต่สวี่เคอว่างมีแผนการในใจแล้วจากความฝันของเธอ

เธอกวาดผ้าอนามัยมาเป็นจำนวนมาก ทั้งแบบแผ่นบาง แบบใช้กลางวัน กลางคืน แบบยาวพิเศษ รวมถึงกางเกงผ้าอนามัยและแบบสอด สิ่งเหล่านี้ล้วนสำคัญอย่างยิ่งสำหรับหญิงสาว

ร้านสะดวกซื้อไม่มีจำหน่ายยา มีเพียงผ้าพันแผลบางส่วนซึ่งเธอก็หยิบมาหลายกล่อง

สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดคือการพบเครื่องสำรองไฟหรือพาวเวอร์แบงค์กว่าสิบเครื่องที่วางทิ้งไว้จนฝุ่นจับอยู่ในมุมหนึ่ง เธอมองป้ายราคาแล้วก็ได้แต่เดาะลิ้น มิน่าเล่าถึงขายไม่ออก

เครื่องละสองร้อยหยวนหรือ นี่มันปล้นกันชัดๆ

ตอนแรกเธอคิดจะเหมามาทั้งหมด แต่สุดท้ายก็ลังเลเล็กน้อยและหยิบมาเพียงหกเครื่องเท่านั้น

หลังจากนั้นเธอก็วนไปที่ชั้นอื่น กวาดทิชชู่เปียกมากว่าสิบห่อ ทิชชู่ม้วนใหญ่อีกสองแพ็ค แผ่นแปะความร้อน กระเป๋าน้ำร้อน กาว เทปกาว และกาวตราช้าง

“เป็นอย่างไรบ้าง หยิบพอหรือยัง” หนิงอีเว่ยลากกระเป๋าเดินทางวิ่งเข้ามาถาม “พวกอาเยว่เอาน้ำกลับไปเก็บก่อนแล้ว เดี๋ยวคงรีบกลับมา”

สวี่เคอว่างขมวดคิ้ว “คนเริ่มเยอะขึ้นเรื่อยๆ แล้ว ของให้แย่งก็น้อยลง ฉันเกรงว่าอีกประเดี๋ยวคงมีคนคิดจะมาแย่งของจากเราแน่”

แม้กระเป๋าเดินทางใบใหญ่จะสะดวก แต่มันก็สะดุดตาเกินไป

สวี่เคอว่างรีบคว้าไฟฉายพลังงานแสงอาทิตย์และโคมไฟตั้งโต๊ะขนาดเล็กมาอีกสองอัน “พอแล้วละ ไปกันเถอะ อยู่ต่อนานกว่านี้อันตรายแน่”

ก่อนจะก้าวออกจากร้านสะดวกซื้อ สวี่เคอว่างสัมผัสได้ถึงสายตาหลายคู่ที่จ้องมองมาอย่างไม่เป็นมิตร

เธอหันกลับไปมอง เห็นเพียงฝูงชนที่เบียดเสียดจนระบุไม่ได้ว่าความประสงค์ร้ายนั้นมาจากทิศทางใด

หญิงสาวที่ตุนของไว้มากมายขนาดนี้ย่อมตกเป็นเป้าหมายของพวกอันธพาลได้ง่าย สวี่เคอว่างหันไปมองรอบๆ จนพบมีดปอกผลไม้ในร้านสะดวกซื้อ

ทว่าในระหว่างที่เธอกำลังหามีดอยู่นั้น เธอกลับเหลือบไปเห็นพลั่วเหล็กอันเล็กและซองเมล็ดพันธุ์หลายซองที่ก้นชั้นวาง

เธอนึกย้อนไป เดิมทีมหาวิทยาลัยเอมีสาขาวิชาเกษตรกรรม แต่ถูกควบรวมและย้ายไปยังวิทยาเขตอื่นเมื่อไม่กี่ปีก่อน ต่อมาจึงแยกตัวเป็นวิทยาลัยเกษตรกรรมอิสระและย้ายไปอยู่ที่ชานเมืองฝั่งตะวันออก

บรรจุภัณฑ์ของเมล็ดพันธุ์เหล่านี้เต็มไปด้วยฝุ่น ดูเหมือนว่าจะวางทิ้งไว้ที่นี่มานานหลายปีแล้ว

เธอไม่รู้ว่ามันจะมีประโยชน์หรือไม่ แต่เมื่อนึกได้ว่ากระบองเพชรที่เธอปลูกไว้ตรงระเบียงหอพักแทบจะแห้งตายหมดจนเหลือแต่กระถางเปล่า เธอจึงหยิบเมล็ดพันธุ์และพลั่วเหล็กติดมือมาด้วย

“ไปเถอะ” สวี่เคอว่างเอ่ยพลางดึงมือเหวินไฉ่ให้รีบวิ่งออกไป กระเป๋าเดินทางส่งเสียงครูดไปกับพื้น “เซี่ยเยว่กับคนอื่นๆ มาโน่นแล้ว”

เมื่อเห็นเพื่อนร่วมทางมาถึง ทั้งสองคนต่างก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

สวี่เคอว่างมองไปยังอาคารเล็กๆ สูงสามชั้นที่อยู่ถัดไปสองช่วงตึก นั่นคือศูนย์กิจกรรมนักศึกษา และชั้นที่สามคือห้องพยาบาล เธอเกิดความคิดขึ้นมา “พวกเธอเอาของกลับไปก่อน ฉันจะไปเอายา”

“ฉันไปด้วย” หนิงอีเว่ยกล่าว “ที่บ้านฉันเปิดคลินิก ฉันพอจะมีความรู้เรื่องยาอยู่บ้าง”

ทั้งสี่คนแยกย้ายกันอีกครั้ง สวี่เคอว่างและหนิงอีเว่ยเลือกเดินในเส้นทางที่คนไม่พลุกพล่าน จนมาถึงศูนย์กิจกรรมที่เงียบเหงาและอ้างว้าง

ทว่าเมื่อก้าวขึ้นไปถึงชั้นสาม ทั้งสองก็ต้องลอบสูดหายใจด้วยความตกใจ

ห้องพยาบาลที่เคยสงบเงียบกลับมีสภาพราวกับถูกโจรปล้น ของกระจัดกระจายเกลื่อนกลาด กล่องยาตกอยู่บนพื้น บางกล่องถูกเหยียบจนบี้แบน เห็นได้ชัดว่าเพิ่งเกิดเหตุการณ์โกลาหลครั้งใหญ่ขึ้นที่นี่

“ลองดูสิว่ายังเหลืออะไรที่พอจะใช้ได้บ้าง” สวี่เคอว่างกล่าวพลางชักมีดปอกผลไม้ออกมาแล้วเดินเข้าไปอย่างเด็ดเดี่ยว

หนิงอีเว่ยพยัญชนะก้มลงเก็บกล่องยา “ยาแก้แพ้ ยาลดน้ำมูก มีประโยชน์ ยาแก้หวัดและลดไข้ มีประโยชน์ หึ... ดูเหมือนคนพวกนี้จะรู้จักแต่ยาสามัญทั่วไปที่นิยมกัน เลยไม่ได้หยิบพวกยาตำรับจีนไป”

นี่ถือเป็นข่าวดี สวี่เคอว่างรื้อค้นตามลิ้นชักและตู้ยาจนพบผ้าพันแผลและหน้ากากอนามัยอีกหลายแพ็ค

“เหลือแอลกอฮอล์แค่ครึ่งขวดไม่กี่ขวดเอง” หนิงอีเว่ยกล่าวขณะเขย่าขวดดู “ดีกว่าไม่มีอะไรเลย เอาไปเถอะ ฉันยังเจอพวกยาแก้อักเสบ ยาแก้ปวด และสเปรย์ห้ามเลือดอีกเพียบเลย มีประโยชน์ไหม ควรเอาไปหรือเปล่า”

“เอาไปให้หมดนั่นแหละ” สวี่เคอว่างกล่าวพลางกวาดของลงในกระเป๋าเดินทางใบใหม่ที่เซี่ยเยว่เพิ่งเตรียมมาให้ “ที่นี่แทบจะถูกปล้นจนเกลี้ยงแล้ว เราไม่จำเป็นต้องเหลืออะไรไว้ให้คนอื่นอีก”

หนิงอีเว่ยมองท่าทางอันคล่องแคล่วของเพื่อน พลางลอบกระตุกมุมปากเล็กน้อย

“ที่แท้นี่ก็คือเหตุผลที่เธอรีบกวาดชุดป้องกันพวกนั้นมาจนหมดเลยสินะ”