บทที่ 1: หวนคืนสู่สถานศึกษา
บทที่ 1: หวนคืนสู่สถานศึกษา
บทที่ 1: หวนคืนสู่สถานศึกษา
“ติ๊ด—”
“ยินดีต้อนรับสู่... อาเดลอส... ขัดข้อง... ขัดข้อง...”
ตามมาด้วยเสียงสัญญาณดังยาวก้องอยู่ในหูของเธอ
สวี่เคอว่างลืมตาสีเข้มขึ้น จ้องมองแผ่นกระดานเตียงอย่างเลื่อนลอย ใบหน้าของเธอซีดเผือดไร้สีเลือดจากการจับไข้ติดต่อกันหลายวัน หากใครมาเห็นเธอในตอนนี้ คงอดคิดไม่ได้ว่ากำลังเห็นภูตผีวิญญาณ
“แม่จ๋า ผีหลอก!”
เสียงกรีดร้องดังขึ้นพร้อมกับมวลอากาศเย็นที่พัดเข้ามาจากนอกประตู เซี่ยเยว่ที่เพิ่งกลับมาถึงโรงเรียนพร้อมกระเป๋าสัมภาระใบใหญ่กระโจนลงบนเตียงของเธอ ท่ามกลางสายตาที่จ้องมองของสวี่เคอว่าง อีกฝ่ายกลับใช้นิ้วมืออังที่จมูกของเธอเพื่อทดสอบลมหายใจ
“...ยังไม่ตาย ขอบใจมาก” สวี่เคอว่างมองใบหน้าของหญิงสาวผู้เลอโฉมตรงหน้า พลางนึกไม่ถึงว่าเหตุใดพี่สาวคนนี้ถึงขยันทำเรื่องพิลึกพรรค์นี้ได้ทุกวัน
เซี่ยเยว่ร้อง “อ๋อ” ก่อนจะหันไปจัดสัมภาระของตน “เธอบอกในกลุ่มเมื่อสามวันก่อนว่าตัวร้อนเป็นไข้ หลังจากนั้นพวกเราก็ติดต่อเธอไม่ได้เลย ตอนแรกกะว่าจะเปลี่ยนตั๋วกลับมาให้เร็วขึ้นแต่ตั๋วก็เต็มหมด วันนี้ฉันถึงขนาดต้องอาศัยรถร่วมทางกลับมาเลยนะ”
เธอเองก็ไม่เข้าใจสวี่เคอว่างเช่นกัน ว่าเหตุใดถึงขังตัวเองอยู่ในหอพักเงียบเชียบถึงสามวันโดยไม่มีเสียงตอบรับสักนิด
“ทำไมไม่รับโทรศัพท์เลยล่ะ”
สวี่เคอว่างชะงักไปครู่หนึ่ง “สามวันแล้วหรือ”
เธอนึกว่าเพิ่งผ่านไปเพียงคืนเดียวเท่านั้น
เมื่อหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู ก็พบว่าผ่านไปสามวันแล้วจริงๆ ในนั้นเต็มไปด้วยข้อความจากแอปพลิเคชันและสายที่ไม่ได้รับจากเพื่อนร่วมห้อง เธอพยุงตัวลุกขึ้นนั่งอย่างอ่อนแรง โดยไม่รู้ว่าจะอธิบายอย่างไรดี
เธอกลับหลับสนิทเกินไป
สนิทเสียจน... ราวกับว่าตัวเธอนั้นได้ตายจากไปแล้ว
“จะว่าไป ฉันเองก็เหมือนจะเริ่มเป็นหวัดแล้วเหมือนกัน” เซี่ยเยว่ลูบแขนตัวเอง “พอลงจากรถมาก็แทบจะแข็งตาย ทั้งที่เพิ่งจะปลายเดือนสิงหาคมแท้ๆ ทำไมมันถึงหนาวกว่าช่วงกลางฤดูหนาวเสียอีก แบบนี้มันถูกหลักวิทยาศาสตร์ที่ไหนกัน”
ช่วงที่เริ่มเป็นไข้แรกๆ สวี่เคอว่างรู้สึกหนาวสั่นเกินทน เธอจึงกึ่งหลับกึ่งตื่นเปิดเครื่องปรับอากาศในโหมดทำความร้อนไว้ ห้องในตอนนี้จึงยังคงมีความอบอุ่นอยู่
เธอเริ่มมีความรู้สึกลางสังหรณ์ที่ไม่ดีนักจึงมองออกไปนอกหน้าต่าง กลับเห็นเพียงดวงตะวันสาดแสงจ้าอยู่กลางท้องฟ้า ไร้ซึ่งวี่แววของฝนหรือหิมะ
“หนาวมากเลยหรือ พยากรณ์อากาศบอกว่าตั้งสามสิบสี่องศานะ”
“จริงหรือ” เซี่ยเยว่เหลือบมองโทรศัพท์ของตนอย่างนึกสงสัย “เป็นไปไม่ได้ ข้างนอกนั่นให้ความรู้สึกเหมือนอุณหภูมิติดลบเลยนะ”
สวี่เคอว่างพยุงร่างกายอันอ่อนล้าลงจากเตียง เดินไปเปิดหน้าต่าง กระแสลมหนาวที่พัดผ่านเข้ามาทำให้เธอต้องรีบปิดหน้าต่างลงทันที
เหมือนกับในความฝันไม่มีผิด
เธอนึกถึงความฝันที่ยาวนานและขาดตอนครั้งนั้น มันซับซ้อนและแปรปรวน บางคราก็หนาวเหน็บอย่างยิ่ง บางคราก็ร้อนระอุจนแทบมอดไหม้ อีกทั้งยังเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่มิใช่ทั้งคนและผี
ในบรรดาคนทั้งสี่ในห้องพัก บางคนออกไปหาอาหารแล้วก็หายสาบสูญไป
บางคนกลับมาพร้อมบาดแผลฉกรรจ์และสิ้นลมต่อหน้าต่อตาเธอเพราะขาดการรักษา
สวี่เคอว่างจำไม่ได้ว่าตนเองตายอย่างไร ในความฝันของเธอบางครั้งก็เหมือนโทรทัศน์รุ่นเก่าที่ไร้สัญญาณ มีเพียงภาพมัวพร่าและเสียงซ่าของกระแสไฟฟ้า
“อุณหภูมิต่ำ...”
เธอพึมพำขณะทอดสายตาออกไปไกล วันนี้มีนักศึกษาเดินทางกลับเข้าหอพักเป็นจำนวนมาก มองไปทางไหนก็เห็นแต่คนหิ้วกระเป๋าและทักทายกัน แต่ท่าทางของทุกคนกลับเหมือนกันหมด คือต่างพากันลูบแขนและย่ำเท้าไปมาด้วยความหนาวสั่น
ในกลุ่มคนเหล่านั้น มีใบหน้าที่คุ้นเคยสองคนกำลังรีบเดินตรงมา นั่นคือเหวินไฉ่และหนิงอีเว่ย เพื่อนร่วมห้องอีกสองคนของสวี่เคอว่างนั่นเอง
“พึมพำอะไรอยู่น่ะ” เซี่ยเยว่ชะโงกหน้ามามองแล้วเห็นทั้งสองคนเช่นกัน “อ้าว สองคนนั้นก็เปลี่ยนตั๋วกลับมาเหมือนกัน เพื่อเป็นการฉลองมิตรภาพอันแน่นแฟ้นของเรา ฉันขอเสนอว่าหลังจากเธอหายดีแล้ว เธอต้องเลี้ยงหม้อไฟสายพานพวกเรานะ”
ปกติสวี่เคอว่างมักจะเป็นคนพูดน้อย
เพื่อนอีกสามคนเกรงว่าจะเผลอละเลยความรู้สึกของเธอ จึงมักจะพูดจาเย้าแหย่หยอกล้ออยู่เสมอโดยไม่คาดหวังคำตอบ
ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายคือสวี่เคอว่างกลับพยักหน้าตอบรับ
“ฉันจะเลี้ยงเอง คืนนี้เลย”
“ฉันล้อเล่นน่ะ” เซี่ยเยว่ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบกล่าว “เธอยังป่วยอยู่ ไว้รอให้ดีขึ้นก่อนเถอะ”
ทันใดนั้นประตูห้องพักก็ถูกผลักเปิดออก เหวินไฉ่เดินเข้ามาเป็นคนแรก เมื่อเห็นสวี่เคอว่างยืนอยู่ริมหน้าต่าง เธอก็รีบวิ่งเข้าไปสำรวจอาการเพื่อนตั้งแต่หัวจรดเท้า
“ดีละ ยังมีชีวิตอยู่”
“เธอทำพวกเราขวัญเสียหมดเลย” หนิงอีเว่ยเดินตามเข้ามาติดๆ “แค่เป็นไข้ทำไมถึงเงียบหายไปได้ตั้งสามวัน”
สวี่เคอว่างยิ้มออกมาด้วยความรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ “ฉันไม่เป็นไรแล้วละ”
“คืนนี้ฉันจะเลี้ยงหม้อไฟพวกเธอนะ”
เมื่อเห็นว่าเพื่อนทำท่าจะปฏิเสธอีกครั้ง เธอจึงถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “ฉันเกรงว่าถ้าไม่รีบกินวันนี้ วันหน้าอาจจะไม่ได้กินอีกแล้ว”
จากนั้นเธอจึงเล่าเรื่องความฝันให้เพื่อนฟังอย่างรวบรัด
“ถึงมันจะดูเหลวไหล แต่ไม่รู้ทำไมฉันถึงมีลางสังหรณ์ไม่ดีเอาเสียเลย” สวี่เคอว่างมองออกไปนอกหน้าต่าง “อุณหภูมิที่ผิดปกตินี่ก็น่าสงสัยมากไม่ใช่หรือ”
ฤดูร้อนที่ไหนจะมีอุณหภูมิติดลบเช่นนี้
จะว่าไปแล้ว เพื่อนอีกสามคนต่างก็ประหลาดใจกับอากาศที่หนาวเย็นกะทันหันเช่นกัน เหวินไฉ่พยักหน้าเห็นด้วย “ฉันลองถามพ่อกับแม่ดูแล้ว ท่านก็บอกว่าที่บ้านอากาศปกติทุกอย่าง”
เหวินไฉ่อาศัยอยู่เมืองข้างๆ จึงไม่มีเหตุผลที่อากาศจะแตกต่างกันได้ถึงเพียงนี้
หนิงอีเว่ยยังคงนิ่งเงียบพลางใช้ความคิด
เซี่ยเยว่โน้มใบหน้าเข้ามาใกล้สวี่เคอว่างอย่างกะทันหัน ก่อนจะยื่นมือไปแตะหน้าผากของเธอ “ไข้ก็ลดแล้วนี่นา ไม่น่าจะพูดเพ้อเจ้อนะ”
“ไปหาอะไรกินกันตอนนี้เลยเถอะ” หัวใจของสวี่เคอว่างเต้นรัวด้วยความกังวลที่เพิ่มมากขึ้น “กินเสร็จแล้วพวกเธอรีบจองรถไฟเที่ยวเช้าที่สุดกลับบ้านไปเลย ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น การได้อยู่กับพ่อแม่และครอบครัวย่อมดีที่สุด”
เพื่อนร่วมห้องทั้งสามคนเป็นลูกคนเดียวที่ได้รับการประคบประหงมจากทางบ้าน หากได้อยู่กับพ่อแม่คงจะปลอดภัยกว่า
“แล้วเธอล่ะ” เซี่ยเยว่ถามด้วยความเป็นห่วง
ไม่ใช่ว่าเธอถามซอกแซก แต่ทุกคนต่างรู้ดีว่าสถานการณ์ครอบครัวของสวี่เคอว่างค่อนข้างซับซ้อน มารดาจากไปตั้งแต่เธอยังเล็ก ส่วนบิดาก็แต่งงานใหม่กับแม่เลี้ยงใจร้าย ทำให้สวี่เคอว่างไม่เคยกลับบ้านเลยตั้งแต่เข้าเรียนมหาวิทยาลัย เธอเอาแต่เรียนและทำงานพิเศษสารพัดอย่าง
เดิมทีพวกเธอไม่ควรล่วงรู้เรื่องนี้ เพราะสวี่เคอว่างไม่ใช่คนที่จะระบายความในใจให้ใครฟังง่ายๆ
แต่ช่างบังเอิญที่ลูกสาวของแม่เลี้ยงก็เรียนอยู่ที่ย่านมหาวิทยาลัยไห่ซื่อแห่งนี้ด้วย หล่อนสืบจนรู้เลขห้องพักของสวี่เคอว่างแล้วตามมาหา ทำทีเป็นห่วงใยแต่กลับมาโอ้อวดเสื้อผ้าและนาฬิกาแบรนด์เนม
หล่อนถึงขนาดกล่าวว่า “คุณพ่อบอกว่าหาคู่ดูตัวไว้ให้พี่แล้ว เรียนจบเมื่อไหร่ก็แต่งงานได้เลย ฉันละอิจฉาพี่จริงๆ ได้ยินมาว่าเขาฐานะดีมาก แถมยังยอมทุ่มเงินค่าสินสอดตั้งห้าแสนหยวนเชียวนะ”
ผลที่ตามมาคือ สวี่เคอว่างเตะหล่อนออกจากห้องพักทันที
ไม่ใช่แค่เตะออกนอกประตูห้อง แต่ตามไปเตะไล่ลงไปจนถึงชั้นล่าง ว่ากันว่าเสื้อผ้าหรูหราพวกนั้นถูกเกี่ยวจนขาดรุ่งริ่ง และหล่อนก็วิ่งหนีไปอย่างอเนจอนาถ
หลังจากนั้น พ่อของสวี่เคอว่างโทรมาต่อว่าเธอหลายต่อหลายครั้ง แต่เธอก็กดตัดสายทิ้งทุกครา
“พวกเรากลับบ้านได้ แต่เธอล่ะจะทำอย่างไร” เซี่ยเยว่กุมมือเธอไว้ “เอาอย่างนี้ไหม เธอไปบ้านกับฉัน พ่อกับแม่ฉันชอบเธอจะตาย”
สวี่เคอว่างคิดว่านั่นก็เป็นทางออกที่ดี อย่างน้อยเธอก็ไปหาโรงแรมพักในต่างเมืองก่อนได้ หากภัยธรรมชาติไม่เกิดขึ้นจริง ก็ถือเสียว่าเป็นการไปเที่ยวพักผ่อน
“ตกลง งั้นพวกเราไปหาอะไรกินแล้วค่อยกลับกันเถอะ”
“ไม่ต้องกินแล้วละ” เหวินไฉ่ซึ่งเป็นคนเดียวที่ยืนหันหน้าไปทางหน้าต่างกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ดูบนฟ้านั่นสิ”
ทุกคนหันไปมองพร้อมกัน ในเวลาเพียงไม่นานที่พวกเธอสนทนากัน แสงแดดจ้ากลับถูกบดบังด้วยเมฆดำมืดมิด กิ่งไม้กวัดแกว่งอย่างบ้าคลั่ง สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของพายุใหญ่ที่กำลังจะมาเยือน
สภาพอากาศเปลี่ยนแปลงไปแล้วอย่างสิ้นเชิง
“ไปกันเถอะ” สัมภาระที่เพิ่งขนเข้ามายังไม่ได้ถูกรื้อออกมาจัด จึงสามารถคว้าและออกเดินทางได้ทันที สวี่เคอว่างหยิบเอกสารสำคัญและเสื้อคลุมหนาๆ ติดมือไปสองสามตัว “ไม่ต้องรอแล้ว เรื่องหม้อไฟค่อยว่ากันทีหลัง”
ทั้งสี่คนรีบวิ่งลงบันไดพร้อมกระเป๋าพะรุงพะรัง เตรียมตัวจะเรียกหารถรับจ้างเพื่อไปยังสถานีรถไฟความเร็วสูง
ทว่าประตูใหญ่ของหอพักกลับถูกล็อกไว้อย่างหนาแน่นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ แม้แต่พนักงานรักษาความปลอดภัยอาวุโสก็หายตัวไป เมื่อมองผ่านช่องประตูออกไปด้านนอกกลับไร้ซึ่งวี่แววของผู้คน นักศึกษาที่เพิ่งเดินทางกลับมาต่างยังไม่ทันตั้งตัว ได้แต่ยืนอึ้งทำอะไรไม่ถูกท่ามกลางสายลมที่พัดกระโชกอยู่หน้าทางเข้า
“ซ่า...”
“ยินดีต้อนรับสู่... อาเด... ลอส”
“เริ่มเข้าสู่สถานการณ์ระดับ 1”
ดวงตาของสวี่เคอว่างกระตุกขึ้นมาทันที เธอกระชากมือเซี่ยเยว่ไว้ “เธอพิงอาเวยขนนกะเป๋ากลับขึ้นไปบนห้องก่อน ส่วนฉันกับเหวินไฉ่จะไปที่ร้านค้าสวัสดิการเพื่อหาซื้อของ”
เธอสังหรณ์ใจว่าหากไม่ซื้อตอนนี้ ทุกอย่างจะสายเกินการณ์