บทที่ 25 - เจรจาสันติภาพ

บทที่ 25 - เจรจาสันติภาพ

แนวหน้าเมืองอู่โจว

เซี่ยงเสวียนเกอเดินทางตามจักรพรรดิเสินอู่และกองทัพมาด้วยค่ายกลเคลื่อนย้าย

อย่างที่โบราณว่าไว้ การทหารยึดความรวดเร็วเป็นหลัก ในเมื่อตัดสินใจจะทำศึก ก็ต้องไม่โอ้เอ้ ถ้าปล่อยให้ราชวงศ์ต้าหลีเตรียมตัวทัน สงครามครั้งนี้จะยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก

แม้การใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายจะผลาญทรัพยากรมหาศาล แต่ถ้าเทียบกับผลประโยชน์ที่จะได้หลังยึดราชวงศ์ต้าหลีได้ มันก็กลายเป็นเศษเงินไปเลย

ในค่ายทหาร จักรพรรดิเสินอู่ประทับบนบัลลังก์มังกร ทอดพระเนตรมองแปดอ๋องต่างแซ่ที่อยู่เบื้องล่าง

"พวกเจ้าแบ่งกำลังออกเป็นสามสาย เริ่มบุกได้"

แปดอ๋องต่างแซ่ประสานมือ คุกเข่าข้างหนึ่ง "รับบัญชาพะยะค่ะ"

จากนั้น แปดอ๋องก็ล่าถอยออกไป

จักรพรรดิเสินอู่จึงหันมามองเซี่ยงเสวียนเกอ

"เสด็จพ่อ" เซี่ยงเสวียนเกอประสานมือรับ

เซี่ยงเสวียนเกอรู้ดีว่า ในเมื่อจักรพรรดิเสินอู่พาเขามาด้วย ย่อมไม่ได้พามาเป็นมาสคอตแน่ๆ ต้องมอบหมายงานสำคัญให้ทำชัวร์

จักรพรรดิเสินอู่โบกมือ "ไปหาประสบการณ์ในสนามรบซะสิ หวังว่ามันจะช่วยเปลี่ยนนิสัยเจ้าได้บ้างนะ"

"..."

เซี่ยงเสวียนเกออึ้งไปเลย "เอ่อ เสด็จพ่อ แล้วลูกต้องทำอะไรบ้างพะยะค่ะ"

จักรพรรดิเสินอู่ยิ้มบางๆ "ผ่านศึกครั้งนี้ไป หัดเดินดูให้มาก สังเกตให้มาก คิดให้มาก ไม่ต้องไปสร้างผลงานอะไรหรอก ข้าแค่หวังให้เจ้าเติบโตขึ้นบ้างก็พอ"

เซี่ยงเสวียนเกอยืนงงเป็นไก่ตาแตก

ไหนว่าจะให้สร้างผลงานไง นึกว่าจะให้คุมทัพไปรบ ที่แท้ก็แค่ให้มาวิ่งเล่นเก็บเลเวลเฉยๆ เหรอ

"ลูกรับบัญชา"

เซี่ยงเสวียนเกอประสานมือ แล้วถอยออกไป

จักรพรรดิเสินอู่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ เนตรซ้อนคู่นั้นส่องประกายเจิดจ้าดั่งหมู่ดาวยามค่ำคืน ดูลึกลับเกินหยั่งถึง

...

หลังจากออกจากค่ายทหาร เซี่ยงเสวียนเกอก็ไปหามุมสงบในป่าลึก แล้วเริ่มขุดหลุมทันที

เขาขุดลึกลงไปเรื่อยๆ จนถึงระยะพันจั้ง ทะลุไปถึงชั้นหินดาน ถึงได้ยอมหยุด

แล้วเซี่ยงเสวียนเกอก็ปักหลักอยู่ตรงนั้นไม่ไปไหน ปล่อยให้หุ่นเชิดออกไปทำหน้าที่ เดินดู คิดและสังเกตการณ์แทน

แม้ว่าหลุมนี้จะค่อนข้างปลอดภัย แต่ที่ที่ปลอดภัยที่สุดก็คือข้างกายจักรพรรดิเสินอู่นั่นแหละ

แต่น่าเสียดาย จักรพรรดิเสินอู่คงไม่ยอมให้เซี่ยงเสวียนเกอมาเกาะติดอยู่ตลอดเวลา ช่วยไม่ได้จริงๆ

เซี่ยงเสวียนเกอถอนหายใจ แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เขาเริ่มฝึก เคล็ดหมื่นวิถีคืนสู่ศูนย์ เพื่อเร่งทะลวงสู่ระดับห้าให้เร็วที่สุด

เมื่อถึงระดับห้าเมื่อไหร่ ก็จะสามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ โอกาสรอดชีวิตก็จะมีสูงขึ้นเป็นกอง

เซี่ยงเสวียนเกอไม่ได้ลืมคำสั่งของจักรพรรดิเสินอู่ที่ให้เดินดูและสังเกตการณ์ หุ่นเชิดของเขายังคงทำงานอย่างแข็งขัน

เซี่ยงเสวียนเกอพบว่า แปดอ๋องต่างแซ่ของต้าฉู่ แบ่งกำลังออกเป็นสามสาย เข้าโจมตีราชวงศ์ต้าหลี

รบกันไปได้แค่ยกเดียว ราชวงศ์ต้าหลีก็ส่งทูตมาขอเจรจาสงบศึกทันที

เซี่ยงเสวียนเกอพยักหน้าเห็นด้วย นี่แหละคือทางเลือกที่ถูกต้อง ก็ราชวงศ์ต้าฉู่แกร่งซะขนาดนั้น กองทัพเกรียงไกร แถมยังมีจักรพรรดิเสินอู่ผู้ไร้เทียมทานนั่งแท่นบัญชาการอีก

เรียกได้ว่าเป็นขุมกำลังที่ไม่มีใครเอาชนะได้

ดังนั้น ถึงราชวงศ์ต้าหลีจะโดนอัดจนน่วมในศึกแรก เสียหายย่อยยับ แต่ก็ต้องยอมกลืนเลือดส่งคนมาขอเจรจาอยู่ดี

ภายในค่ายทหาร หุ่นเชิดของเซี่ยงเสวียนเกอยืนอยู่ข้างจักรพรรดิเสินอู่ เซี่ยงเสวียนเกอค้นพบด้วยความดีใจว่า วิชาหุ่นเชิดขั้นสี่ บวกกับวิชาแปลงโฉมขั้นสี่ และวิชาซ่อนเร้นลมปราณขั้นสี่ สามารถตบตา เนตรซ้อน ได้สำเร็จ

นี่หมายความว่า ใต้หล้านี้ จะไม่มีใครมองตัวตนที่แท้จริงของเขาออกแล้วใช่ไหม

หรือบางทีจักรพรรดิเสินอู่อาจจะเห็นแก่ความเป็นพ่อลูก เลยรู้แล้วแต่ไม่พูด ก็เป็นไปได้เหมือนกัน

เซี่ยงเสวียนเกอขี้เกียจคิดให้ปวดหัว ยังไงซะถ้าจักรพรรดิเสินอู่ไม่แฉเขา ต่อไปเวลาไปประชุมเช้า เขาก็จะส่งหุ่นเชิดไปแทนตลอดแหละ

ไม่มีใครรู้หรอกว่าร่างจริงเขาซ่อนอยู่ที่ไหน

【ท่านได้เป็นสักขีพยานการเจรจาสงบศึกระหว่างสองแคว้น แต้มพยาน +100】

เบื้องหน้าของจักรพรรดิเสินอู่ คือทูตพิเศษจากราชวงศ์ต้าหลี ผู้มีตำแหน่งเป็นถึงอัครมหาเสนาบดี อวี๋ซิงเหอ

อวี๋ซิงเหอเป็นชายวัยกลางคนที่หล่อเหลาเอาการ แม้จะอายุมากแล้ว แต่ก็ยังดูสง่างามสมชายชาตรี

แต่น่าเสียดาย ที่ตอนนี้อวี๋ซิงเหอต้องมายืนเผชิญหน้ากับจักรพรรดิเสินอู่ผู้ทรงบารมีสะท้านแผ่นดิน สภาพของเขาตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับหมาตกน้ำ เหงื่อแตกพลั่ก ดูอิดโรยไร้เรี่ยวแรง ไม่เหลือคราบความสง่างามเลยสักนิด ราวกับคนป่วยหนัก

"องค์จักรพรรดิแห่งต้าฉู่ผู้ยิ่งใหญ่ ราชวงศ์ต้าหลีของเรายินดีจะยกดินแดนและจ่ายค่าปฏิกรรมสงคราม เพื่อเป็นการขออภัยสำหรับเรื่องที่เกิดขึ้นกับเซี่ยงเทียนเฉียนก่อนหน้านี้" อวี๋ซิงเหอกล่าวอย่างนอบน้อม "หากพระองค์มีเงื่อนไขใดๆ เพิ่มเติม ก็เสนอมาได้เลยพะยะค่ะ พวกเราจะพยายามตอบสนองความต้องการของพระองค์อย่างเต็มที่"

ท่าทีของอวี๋ซิงเหอนั้นต่ำต้อยยิ่งกว่าข้ารับใช้ อดทนอดกลั้นยิ่งกว่าเต่าหดหัว

นอบน้อมถ่อมตนสุดๆ

ผู้คนในค่ายทหารฝ่ายต้าฉู่ ล้วนมีสีหน้าดุดันและเย่อหยิ่ง

ส่วนฝ่ายต้าหลี กลับมีสีหน้าหวาดหวั่นพรั่นพรึง ราวกับลูกกระต่ายที่กำลังตื่นตูม

ก็ไม่รู้ว่ากลัวจริงๆ หรือแกล้งทำเพื่อตบตาจักรพรรดิเสินอู่กันแน่

เซี่ยงเสวียนเกอแอบเบ้ปาก หมอนี่แค่ระดับหกแท้ๆ มายืนอยู่ท่ามกลางยอดฝีมือระดับสองระดับสามในค่ายทหาร ยังไม่เห็นจะกลัวเลย อาศัยความกล้าหาญล้วนๆ

ต่อให้ร่างหุ่นเชิดนี้จะโดนขยี้จนแหลก เขาก็ไม่สนหรอก

นี่สิถึงจะเรียกว่าความกล้า

พวกคนจากราชวงศ์ต้าหลีนี่ขี้ขลาดเกินไปแล้ว ใช้ไม่ได้เลย

จักรพรรดิเสินอู่ฟังคำขอเจรจาของราชวงศ์ต้าหลีด้วยสีหน้าเรียบเฉย ตรัสว่า "ข้อเรียกร้องของข้ามีเพียงข้อเดียว ราชวงศ์ต้าหลีต้องยอมจำนนอย่างไม่มีเงื่อนไข ดินแดนทั้งหมดต้องตกเป็นของราชวงศ์ต้าฉู่ ขุนนางและเชื้อพระวงศ์ทุกคนต้องถูกส่งตัวมาให้ราชวงศ์ต้าฉู่ไต่สวน ใครผิดก็ว่าไปตามผิด ใครบริสุทธิ์ก็จะได้เป็นราษฎรของต้าฉู่ต่อไป"

"..."

สิ้นพระราชดำรัส ทั้งค่ายทหารก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

เหลือเชื่อ

ข้อเรียกร้องของจักรพรรดิเสินอู่นั้นแข็งกร้าวเกินไป แต่พอออกมาจากปากของจักรพรรดิเสินอู่ผู้แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า มันก็ดูสมเหตุสมผลขึ้นมาทันที

แปดอ๋องต่างแซ่ตีหน้านิ่ง แต่ในใจแอบขมวดคิ้ว

คำพูดของจักรพรรดิเสินอู่ฟังดูไม่ค่อยเข้าท่าเท่าไหร่

ถึงในใจจะคิดอยากกวาดล้างราชวงศ์ต้าหลีให้สิ้นซากจริงๆ ก็ไม่ควรจะพูดออกมาโต้งๆ แบบนี้

ควรจะให้ความหวังราชวงศ์ต้าหลีสักหน่อย แล้วค่อยๆ บีบคั้น กลืนกินดินแดนไปทีละนิด จนกระทั่งราชวงศ์ต้าหลีล่มสลายไปเอง

นี่สิถึงจะเป็นวิธีที่ถูกต้อง

แต่ตอนนี้ จักรพรรดิเสินอู่กลับพูดจาแข็งกร้าวขนาดนี้ พวกราชวงศ์ต้าหลีก็เหลือทางรอดแค่ทางเดียว คือ... สู้จนตัวตาย

ถ้าเป็นแบบนั้น กองทัพต้าฉู่คงต้องสูญเสียกำลังพลไปโดยเปล่าประโยชน์อีกมาก

ไม่มีใครรู้เลยว่า จักรพรรดิเสินอู่กำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่

แปดอ๋องต่างแซ่ไม่ได้พูดอะไร พวกเขาย่อมสนับสนุนการตัดสินใจของจักรพรรดิเสินอู่อย่างไม่มีเงื่อนไขอยู่แล้ว

อวี๋ซิงเหอ อัครมหาเสนาบดีแห่งราชวงศ์ต้าหลี เบิกตากว้างมองจักรพรรดิเสินอู่ แต่สุดท้ายก็กล้ำกลืนความโกรธลงไป

"องค์จักรพรรดิแห่งต้าฉู่ผู้ยิ่งใหญ่ ท่านลองพิจารณาดูแบบนี้ดีไหม หากพระองค์ประทานผลประโยชน์บางอย่างให้แก่ราชวงศ์ต้าหลี ข้าน้อยอาจจะช่วยเจรจาเกลี้ยกล่อมให้ราชวงศ์ต้าหลียอมจำนนได้..."

อวี๋ซิงเหอแปรพักตร์กลางอากาศซะงั้น

คนปกติก็รู้แหละว่า ราชวงศ์ต้าหลีสู้ราชวงศ์ต้าฉู่ไม่ได้ รบไปก็แพ้ สู้ยอมแพ้ไปเลยดีกว่า

ถ้าฮ่องเต้ราชวงศ์ต้าหลีเป็นคนมาขอยอมแพ้ ผลประโยชน์ก็ตกเป็นของราชวงศ์ต้าหลี

แต่ถ้าอัครมหาเสนาบดีอวี๋ซิงเหอเป็นคนพายอมแพ้ ผลประโยชน์ก็ต้องตกเป็นของเขาอวี๋ซิงเหอสิ

พออวี๋ซิงเหอเสนอตัวจะยอมแพ้ คนในคณะทูตต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยความช็อก

ไหนว่าจะมาเจรจาสงบศึกไง

ทำไมกลายเป็นขอยอมแพ้ไปซะได้ล่ะ

แต่คิดดูอีกที ยังไงก็สู้ไม่ได้อยู่แล้ว ใครยอมแพ้ก่อนก็ได้เปรียบ งั้นก็ยอมๆ ไปเถอะ

ทว่า จักรพรรดิเสินอู่ยังคงตรัสด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ไม่มีผลประโยชน์ใดๆ ทั้งสิ้น ราชวงศ์ต้าหลีต้องยอมจำนนอย่างไม่มีเงื่อนไข ข้าให้เวลาพวกเจ้าตัดสินใจแค่หนึ่งวัน"

[จบแล้ว]