บทที่ 17 - ยอมให้เพื่อนตายดีกว่าตัวตาย

บทที่ 17 - ยอมให้เพื่อนตายดีกว่าตัวตาย

ตำหนักองค์ชายสาม

องค์ชายสามเซี่ยงเทียนเฟิงทำหน้าเซ็งสุดขีด แต่ก็ต้องยอมทำตามคำสั่ง เห็นได้ชัดว่าเจ้าหกเซี่ยงเสวียนเกอตั้งใจจะให้เขาเป็นโล่กันกระสุน

พูดให้ถูกก็คือ เจ้าหกมันกลัวตาย เลยโยนขี้มาให้เซี่ยงเทียนเฟิงรับเคราะห์แทน

เพราะคำพูดของจักรพรรดิเสินอู่ที่ว่า ทุกคนต้องให้ความร่วมมือกับเซี่ยงเสวียนเกอ เซี่ยงเทียนเฟิงจึงต้องยอมก้มหน้ารับกรรม

เซี่ยงเทียนเฟิงเริ่มตรวจสอบบัญชีทันที เงินเบี้ยหวัดก้อนโตขนาดนี้ ไม่มีทางหายไปเฉยๆ โดยไร้ร่องรอยหรอก

มันต้องมีช่องโหว่ในขั้นตอนไหนสักแห่งแน่ๆ

เซี่ยงเทียนเฟิงหยิบบัญชีของกรมกลาโหมมาเปิดดูทีละหน้า สำหรับอัจฉริยะด้านการค้าอย่างเขา การตรวจบัญชีเป็นเรื่องกล้วยๆ

ไม่นานเซี่ยงเทียนเฟิงก็พบจุดที่ผิดปกติ

"เอาบัญชีของเมืองจ่าวโจวมาให้ข้าดูหน่อย"

คำสั่งของเซี่ยงเทียนเฟิง ทำเอามู่เซียวหราน ขุนนางกรมกลาโหมถึงกับทำหน้าลำบากใจ

"องค์ชายสาม สมุดบัญชีอยู่ที่ท่านรัฐมนตรีช่วยขอรับ ตอนนี้ท่านเดินทางไปที่ค่ายทหารชายแดนยังไม่กลับมา ข้าน้อยเลยเอามาให้ท่านไม่ได้"

มู่เซียวหรานอธิบายต่อ "อีกอย่าง บัญชีก้อนนี้ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเบี้ยหวัดทหารชายแดนเลยนะขอรับ"

เซี่ยงเทียนเฟิงปั้นหน้านิ่ง "อ๋องจิ้นรับบัญชาให้สืบคดีเบี้ยหวัด ส่วนข้ารับคำสั่งจากอ๋องจิ้นมาอีกที เจ้ามีหน้าที่แค่ให้ความร่วมมือก็พอ ในเมื่อเจ้าตัดสินใจไม่ได้ ก็ไปตามเมิ่งไท่ผิง เสนาบดีกรมกลาโหมมาพบข้า"

"โปรดรอสักครู่ขอรับ" มู่เซียวหรานจำใจต้องไปตามเสนาบดีมา

เซี่ยงเทียนเฟิงแค่นเสียงเย็น

เห็นได้ชัดว่าพวกนี้มีชนักติดหลัง แม้บารมีของจักรพรรดิเสินอู่จะน่าเกรงขามจนพวกมันไม่กล้าทำเรื่องใหญ่โต แต่การแอบกินเล็กกินน้อยต้องมีอยู่แล้ว

คดีเบี้ยหวัดนี้อาจจะไม่เกี่ยวอะไรกับพวกมัน แต่พวกมันกลัวว่าจะถูกสาวไส้เรื่องอื่นออกมาด้วย เลยพยายามบ่ายเบี่ยง

"ไอ้เจ้าหกเอ๊ย"

เซี่ยงเทียนเฟิงบ่นอุบ

งานที่ต้องไปขัดแข้งขัดขาชาวบ้านแบบนี้ เดิมทีควรจะเป็นหน้าที่ของเจ้าหกแท้ๆ แต่เจ้าหกมันเจ้าเล่ห์นัก ดันโยนขี้มาให้เขาทำแทน

เซี่ยงเทียนเฟิงนั่งรออยู่ตั้งนาน ก็ยังไม่เห็นหัวเสนาบดีกรมกลาโหม กลับได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากข้างนอกแทน

พอเดินออกไปดู ก็เห็นทุกคนกำลังถือถังน้ำวิ่งวุ่นกันไปหมด

"เวรเอ๊ย"

เซี่ยงเทียนเฟิงสบถลั่น คว้าคอขุนนางถือถังน้ำคนหนึ่งมาถาม "เกิดอะไรขึ้น"

ขุนนางคนนั้นละล่ำละลักตอบ "เรียนองค์ชายสาม ไฟไหม้ห้องเก็บสมุดบัญชีขอรับ"

"..."

เซี่ยงเทียนเฟิงยืนอึ้ง

ตอนที่เขากำลังจะตรวจบัญชี ห้องบัญชีก็ดันไฟไหม้พอดีเนี่ยนะ

ตอนนั้นเอง มู่เซียวหรานก็เดินนำเมิ่งไท่ผิง เสนาบดีกรมกลาโหมเข้ามา

"องค์ชายสาม ทราบว่าท่านเรียกหาข้าน้อยหรือขอรับ" เมิ่งไท่ผิงถาม

เซี่ยงเทียนเฟิงจ้องหน้าทั้งสองคน "ข้าจะดูบัญชีของเมืองจ่าวโจว"

เมิ่งไท่ผิงหันไปสั่งมู่เซียวหราน "รีบจัดการตามที่องค์ชายสามต้องการ ฝ่าบาทรับสั่งแล้วว่าทุกคนต้องให้ความร่วมมือในคดีนี้"

มู่เซียวหรานประสานมือ "รับทราบขอรับ แต่ตอนนี้ห้องบัญชีเกิดไฟไหม้ คงต้องรอให้ไฟดับก่อน"

เมิ่งไท่ผิงหันมาบอกเซี่ยงเทียนเฟิง "องค์ชายสาม ท่านก็เห็นแล้ว เหตุการณ์มันช่างบังเอิญจริงๆ"

เซี่ยงเทียนเฟิงด่ากราด "ไม่ต้องมาเล่นละครตบตาข้า ข้าขอบอกไว้เลยนะ ถ้างานนี้ข้าหาความจริงไม่ได้ ข้าจะส่งชื่อพวกเจ้าขึ้นไป พวกเจ้าไปอธิบายกับเสด็จพ่อเอาเองแล้วกัน"

พูดจบ เซี่ยงเทียนเฟิงก็สะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

มู่เซียวหรานกับเมิ่งไท่ผิงมองหน้ากันอย่างจนปัญญา

เรื่องนี้มันไม่เกี่ยวกับพวกเขาจริงๆ ใครจะกล้ายุ่งกับเบี้ยหวัดทหารชายแดนล่ะ อยากโดนประหารเก้าชั่วโคตรหรือไง

แต่พวกเขาก็แอบมีเอี่ยวกับเรื่องอื่นนิดหน่อย เลยต้องงัดแผนนี้มาใช้

...

เซี่ยงเทียนเฟิงออกจากกรมกลาโหม ก็มุ่งตรงไปที่ตำหนักอ๋องจิ้นทันที

"เจ้าหก ข้าจะบอกให้นะ..."

เซี่ยงเทียนเฟิงตั้งใจจะมาระบายอารมณ์ใส่เซี่ยงเสวียนเกอ

แต่เซี่ยงเสวียนเกอกลับไม่ยอมออกมาพบ

ฝานต้าเจียงก้มหน้ารายงาน "องค์ชายสาม ท่านอ๋องของข้าน้อยฝากมาบอกว่า ขอให้ท่านหาความจริงมาให้ได้ ส่วนระหว่างทางจะเกิดอะไรขึ้น ท่านอ๋องไม่อยากรับรู้ขอรับ"

"..."

เซี่ยงเทียนเฟิงถึงกับอ้าปากค้าง

"ได้ ได้ ไอ้เจ้าหก ข้าจะจำไว้เลย"

เซี่ยงเทียนเฟิงด่าลั่นหน้าตำหนักอ๋องจิ้น

กระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด แล้วพายอดฝีมือระดับสี่ที่จ้างมาด้วยราคาแพงลิบลิ่ว เดินทางออกจากเมืองหลวงมุ่งหน้าสู่เมืองอู่โจว

เมืองอู่โจวก็คือสถานที่ที่ทหารชายแดนก่อจลาจลทวงเบี้ยหวัดนั่นเอง

ไอ้ปอดแหกอย่างเซี่ยงเสวียนเกอ ไม่มีทางกล้ามาที่นี่หรอก คนในค่ายทหารเยอะขนาดนั้น ต่อให้เซี่ยงเสวียนเกอมีสามเศียรหกกร ก็เอาชีวิตรอดกลับไปไม่ได้แน่

แต่พี่สามอย่างเซี่ยงเทียนเฟิงไม่กลัว เขามีเงิน แถมยังมีองครักษ์ระดับสี่คอยคุ้มกัน

ต้องรู้ว่าระดับสี่ถือว่าแข็งแกร่งมากแล้ว

ยอดฝีมือระดับสามในราชวงศ์ต้าฉู่มีน้อยนิดนับคนได้ ส่วนใหญ่เป็นผู้นำตระกูล เสนาบดีหกกรม ผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์ดาบทอง หรือไม่ก็หัวหน้าสำนักบูรพาอะไรเทือกนั้น

ดังนั้น องครักษ์ระดับสี่ก็น่าจะคุ้มครองเซี่ยงเทียนเฟิงได้เหลือเฟือ

แต่เพื่อความชัวร์ เซี่ยงเทียนเฟิงก็ยังทุ่มเงินก้อนโต ซื้อเหล้าเนื้อชั้นดีมาเลี้ยงทหารทั้งค่าย

งานนี้ ทหารทั้งค่ายต่างมองเซี่ยงเทียนเฟิงเป็นดั่งเทพบุตรผู้ใจดี

"ไอ้เจ้าหก เงินพวกนี้ข้าต้องมาเสียเพราะเจ้าแท้ๆ..."

เซี่ยงเทียนเฟิงน้ำตาตกใน

เงินทุกอีแปะเขาประหยัดอดออมมาอย่างยากลำบาก กลับต้องมาผลาญทิ้งเพราะโดนเจ้าหกบีบคั้น

นี่มันไม่ใช่แค่ผลาญเงิน แต่มันกำลังผลาญชีวิตเขาชัดๆ

เซี่ยงเทียนเฟิงสืบจากนายทหารระดับสูงในค่าย จนรู้ว่าเบี้ยหวัดถูกจ่ายมาไม่ครบ

เขาจึงไปสอบถามเจ้าหน้าที่พัสดุ เจ้าหน้าที่พัสดุบอกว่า เจ้าพนักงานเสบียงของเมืองอู่โจวจ่ายมาแค่นี้

เซี่ยงเทียนเฟิงไปคาดคั้นเจ้าพนักงานเสบียง ก็ได้คำตอบว่า เจ้าเมืองจ่ายมาแค่นี้

เซี่ยงเทียนเฟิงไปถามเจ้าเมือง เจ้าเมืองก็โบ้ยว่ากรมกลาโหมส่งมาแค่นี้

เซี่ยงเทียนเฟิงสั่งจับกุมหยวนสิงโจว เจ้าเมืองอู่โจวทันที

"ยังจะมาโกหกอีก"

เซี่ยงเทียนเฟิงตวาด "กรมกลาโหมเบิกจ่ายเงินมาเต็มจำนวนแน่นอน ขุนนางผู้น้อยข้างล่างก็ไม่กล้าแตะต้องเงินก้อนนี้ งั้นใครเป็นคนทำ มันก็ชัดเจนอยู่แล้ว เจ้ายังจะมาทำเป็นไขสืออีกเหรอ"

หยวนสิงโจว เจ้าเมืองอู่โจวทำหน้าลำบากใจ "องค์ชายสาม ขอข้าน้อยคุยด้วยเป็นการส่วนตัวได้ไหมขอรับ"

"หึ"

เซี่ยงเทียนเฟิงกลับเรียกคนอื่นๆ เข้ามาเพิ่ม ไม่ว่าจะเป็นผู้ช่วยเจ้าเมือง หรือผู้พิพากษาเมือง

"ข้าไม่มีอะไรจะคุยเป็นการส่วนตัวกับเจ้า ตอบมาตรงๆ ว่าเจ้าทำเรื่องนี้เอง หรือมีใครบงการ"

เซี่ยงเทียนเฟิงถามเสียงเย็น

หยวนสิงโจวอ้าปากค้าง ไม่พูดอะไรออกมา "โปรดจับกุมข้าน้อยเถอะขอรับ เรื่องนี้ข้าน้อยทำคนเดียว"

"ยอมรับก็ดี"

เซี่ยงเทียนเฟิงหันไปสั่งผู้ช่วยเจ้าเมืองอู่โจว "เฝ้าครอบครัวเก้าชั่วโคตรของหยวนสิงโจวไว้ให้ดี ถ้าหลุดรอดไปได้แม้แต่คนเดียว ข้าจะเอาหัวเจ้ามาเสียบแทน"

ผู้ช่วยเจ้าเมืองพยักหน้ารับคำรัวๆ

เซี่ยงเทียนเฟิงพาตัวหยวนสิงโจว ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้าย เดินทางออกจากเมืองอู่โจวกลับสู่เมืองหลวง

เมื่อกลับถึงวัง ก็ตรงดิ่งไปที่ตำหนักอ๋องจิ้น แล้วตะโกนเรียก

"เจ้าหก ข้าสืบคดีกระจ่างแล้ว"

หุ่นเชิดของเซี่ยงเสวียนเกอเดินออกมา

"ว่าไง"

เซี่ยงเทียนเฟิงรายงาน "เป็นฝีมือของหยวนสิงโจว เจ้าเมืองอู่โจว เขาสารภาพหมดแล้ว"

"ไร้สาระ ขุนนางระดับห้าตัวเล็กๆ จะไปกล้าทำเรื่องใหญ่แบบนี้ได้ยังไง ท่านเชื่อลงเหรอ" เซี่ยงเสวียนเกอสวนกลับ "ถ้าท่านคิดจะทำงานส่งๆ แบบนี้ ข้าก็จะไม่เกรงใจแล้วนะ หรือว่าท่านเป็นคนบงการหยวนสิงโจวกันแน่"

เซี่ยงเทียนเฟิง "..."

เซี่ยงเสวียนเกอพูดเสียงเรียบ "ขุดรากถอนโคน ลากคอคนบงการตัวจริงออกมาให้ได้ เข้าใจไหม"

"ได้ ได้ เจ้าหก เจ้าแน่มาก" เซี่ยงเทียนเฟิงชี้นิ้วใส่เซี่ยงเสวียนเกอ โกรธจนควันออกหู แต่ก็ไม่ได้ลงไม้ลงมือ หันหลังเดินกระแทกส้นเท้าออกไป

ตัวจริงของเซี่ยงเสวียนเกอแอบมองหุ่นเชิดที่ยังอยู่รอดปลอดภัยด้วยความประหลาดใจ นึกไม่ถึงเลยว่าเซี่ยงเทียนเฟิงจะอารมณ์เย็นขนาดนี้

เขาเตรียมใจจะสละหุ่นเชิดราคาแพงหูฉี่ตัวนี้ไปแล้วเชียว

"ต้องจดบันทึกไว้หน่อย เวลาเจอเรื่องซวยๆ ท่องไว้เลยว่า ยอมให้เพื่อนตายดีกว่าตัวตาย..."

เซี่ยงเสวียนเกอจดจำบทเรียนนี้ไว้ขึ้นใจ คดีที่ทั้งเสี่ยงและสร้างศัตรูแบบนี้ ถ้าเขาลงไปทำเอง คงพลาดพลั้งบาดเจ็บ แต่พอใช้ให้เซี่ยงเทียนเฟิงไปทำแทน อุปสรรคทุกอย่างก็เคลียร์ได้สบายๆ

"พี่สามนี่เก่งจริงๆ แฮะ วันหลังคงต้องหาเรื่องใช้งานเขาบ่อยๆ ซะแล้ว"

[จบแล้ว]