บทที่ 7 - ปลดรัชทายาท

บทที่ 7 - ปลดรัชทายาท

ในท้องพระโรง เหล่าขุนนางต่างมองหน้าเซี่ยงเสวียนเกอด้วยความตกตะลึง

ต้องไม่ลืมว่าก่อนหน้านี้รัชทายาทเซี่ยงเทียนเล่ยได้ผ่านการสอบถามจิตใจต่อหน้าธารกำนัลมาแล้ว

นั่นเป็นหลักฐานที่บิดเบือนไม่ได้ว่ารัชทายาทไม่ได้ฆ่าคน

วินาทีถัดมา เซี่ยงเสวียนเกอก็เล่ารายละเอียดของเหตุการณ์ซ้ำอีกรอบ

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้..."

"นี่มัน..."

"รัชทายาทเลอะเลือนแล้ว"

เวลานี้ สายตาของเหล่าขุนนางที่มองไปยังรัชทายาทเซี่ยงเทียนเล่ย เต็มไปด้วยความพูดไม่ออก

ครั้งนี้เซี่ยงเทียนเล่ยทำพลาดอย่างมหันต์

เดิมทีเป็นความผิดที่หลีกเลี่ยงได้แท้ๆ ไม่นึกเลยว่าสุดท้ายจะกลายเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนี้

"รัชทายาท เจ้ามีอะไรจะแก้ตัวไหม"

จักรพรรดิเสินอู่เซี่ยงหลิงซางจ้องมองไปที่เซี่ยงเทียนเล่ย

รัชทายาทเซี่ยงเทียนเล่ยหน้าซีดเผือด เดินก้าวออกมา

เขาอ้าปากจะพูด "ตอนนั้นลูกมุ่งมั่นอยู่แต่กับการคิดค้นวิชา จนลืมเก็บกวาดให้เรียบร้อย..."

"ขอฝ่าบาทโปรดให้ความเป็นธรรมแก่หม่อมฉันด้วยเพคะ"

เมิ่งเจียงคุกเข่าลง ร้องไห้คร่ำครวญเสียงดัง

รัชทายาทเซี่ยงเทียนเล่ยคุกเข่าลงด้วยใบหน้าซีดเซียว

"ลูกยอมรับผิด จะลงโทษเช่นไรลูกขอน้อมรับพะยะค่ะ"

จักรพรรดิเสินอู่ไม่ได้มองรัชทายาทเซี่ยงเทียนเล่ย แต่กวาดสายตาไปมองโอรสคนอื่นๆ ทีละคน

เรื่องนี้ถูกขุดคุ้ยขึ้นมาได้ ย่อมต้องมีคนคอยเติมเชื้อไฟอยู่เบื้องหลัง

ไม่รู้ว่าเป็น "พี่น้องที่แสนดี" คนไหนของรัชทายาทที่เป็นคนทำ

เหล่าองค์ชายที่ถูกสายตาของจักรพรรดิเสินอู่กวาดผ่าน ต่างพากันก้มหน้าหลบสายตาโดยอัตโนมัติ

ไม่มีใครกล้าสบตา เนตรซ้อน คู่นั้น

จากนั้น เสียงของจักรพรรดิเสินอู่ก็ดังก้อง

"รัชทายาทมีความผิด แม้เจ้าจะไม่ได้ฆ่าคนโดยตรง แต่คนต้องตายเพราะความประมาทของเจ้า เจ้าจึงไม่อาจปฏิเสธความรับผิดชอบได้"

"สั่งปลดเซี่ยงเทียนเล่ยออกจากตำแหน่งรัชทายาท ลดสถานะเป็นสามัญชน"

"ให้เนรเทศไปคุมขัง ณ ตรอกเลี้ยงผึ้ง เป็นเวลาสามสิบปี"

ฮือฮา

สิ้นคำตัดสิน ทั่วทั้งท้องพระโรงสั่นสะเทือน ทุกคนมองจักรพรรดิเสินอู่ด้วยความไม่อยากเชื่อ

รัชทายาทเซี่ยงเทียนเล่ยคือลูกรักที่สุดของจักรพรรดิ คือลูกชายของฮองเฮาผู้เป็นรักแรก

ทำไมถึงได้ตัดหางปล่อยวัดกันขนาดนี้

"เสด็จพ่อ"

องค์ชายแปดเซี่ยงเสวียนถังกระโดดออกมาเป็นคนแรก คุกเข่าลงกับพื้น

"เสด็จพี่รองแม้จะมีความผิด แต่โทษทัณฑ์ไม่ควรหนักหนาถึงเพียงนี้นะพะยะค่ะ"

ตามมาด้วยองค์ชายสี่เซี่ยงเทียนเหยียนที่รีบผสมโรง

"เสด็จพ่อ เสด็จพี่รองโทษไม่ควรถึงขั้นนี้"

ตุบ ตุบ ตุบ

เหล่าองค์ชายต่างพากันคุกเข่าขอความเมตตาให้เซี่ยงเทียนเล่ย

เซี่ยงเสวียนเกอก็ต้องคุกเข่าตามน้ำไปด้วยอย่างช่วยไม่ได้

"ขอฝ่าบาทโปรดอภัยโทษให้รัชทายาทด้วย"

"ขอฝ่าบาทโปรดอภัยโทษให้รัชทายาทด้วย"

ขุนนางทั้งราชสำนักต่างคุกเข่าลง ร้องขอความเมตตาแทนรัชทายาท

เซี่ยงเทียนเล่ยนั้นไร้ที่ติมาตลอด การพลาดพลั้งครั้งนี้มีสาเหตุมาจากการหมกมุ่นในวิถีเต๋าเท่านั้น

"รัชทายาท เจ้ามีอะไรจะพูดอีกไหม"

จักรพรรดิเสินอู่มองเซี่ยงเทียนเล่ยด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

เซี่ยงเทียนเล่ยหน้าซีด ตอบกลับว่า "เสด็จพ่อ สามัญชนเซี่ยงเทียนเล่ยยอมรับผิดพะยะค่ะ"

"อืม"

จักรพรรดิเสินอู่พยักหน้า

"หลินเอ้อร์โก่วพยายามฆ่าคน ให้จำคุกสามปี ปีศาจเสือและปีศาจเสือดาวทำร้ายมนุษย์จนถึงแก่ความตาย ให้ประหารทันที คดีเมิ่งเจียง ปิดคดีเพียงเท่านี้"

เหล่าขุนนางต่างรู้ดีว่าเรื่องนี้คงเปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้แล้ว ได้แต่ยอมรับชะตากรรม

"ฝ่าบาททรงพระปรีชา"

"ฝ่าบาททรงพระปรีชา"

จักรพรรดิเสินอู่ลุกขึ้นเดินจากไป ขันทีข้างกายร้องตะโกน

"เลิกประชุม"

เซี่ยงเสวียนเกอถอนหายใจเบาๆ

【ท่านได้เป็นสักขีพยานการปลดรัชทายาท แต้มพยาน +200】

เซี่ยงเสวียนเกอไม่ได้รู้สึกดีใจอะไรเลย

การที่รัชทายาทถูกปลด ไม่ใช่เรื่องดี

ตราบใดที่รัชทายาทยังอยู่ เป้าโจมตีขององค์ชายคนอื่นก็จะพุ่งไปที่รัชทายาท

แต่ตอนนี้ตำแหน่งว่างลง ศึกชิงบัลลังก์แบบ ตะลุมบอน ได้เริ่มขึ้นแล้ว

ศึกสายเลือดครั้งนี้ช่างโหดร้ายนัก เปิดฉากมาก็ซัดรัชทายาทผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศจนปางตาย

ตกลงว่าเป็นฝีมือใครกันแน่

เซี่ยงเสวียนเกอมองดูพี่น้องอีกเจ็ดคน เดาทางไม่ออกเลยว่าใครเป็นคนลงมือได้รวดเร็วและอำมหิตขนาดนี้

เซี่ยงเสวียนเกอเดาว่าน่าจะเป็นองค์ชายแปดเซี่ยงเสวียนถัง ดาวรุ่งแห่งวิถีปราชญ์ผู้เปี่ยมปัญญา เมื่อกี้เขาก็เป็นคนแรกที่กระโดดออกมาขอความเมตตาให้เซี่ยงเทียนเล่ย

แต่ทว่า องค์ชายเก้าเซี่ยงเสวียนจางก็มีความเป็นไปได้ ดาวรุ่งแห่งวิถีมารผู้มีจิตใจเหี้ยมโหด มีแต่เขาที่กล้าตัดสินใจเด็ดขาดเยี่ยงนี้

แต่ทั้งหมดก็เป็นแค่การเดาสุ่ม เซี่ยงเสวียนเกอไม่มีหลักฐาน

"ไปกันเถอะ"

เซี่ยงเสวียนเกอพาเมิ่งเจียงเดินออกจากวัง

"ขอบพระทัยองค์ชายหกเพคะ"

เมิ่งเจียงคุกเข่าโขกศีรษะให้เซี่ยงเสวียนเกอ ถ้าไม่ได้เขาช่วยสืบหาความจริง ฆาตกรคงลอยนวลไปแล้ว

"ไม่ต้องขอบใจข้า คดีจบแล้ว เจ้าไปเถอะ"

พูดจบ เซี่ยงเสวียนเกอก็สะบัดมือ โปรยผงยาใส่ "ไม่เป็นไร นี่เป็นยาวิเศษช่วยให้จิตใจสงบ"

เมิ่งเจียงเดินจากไปพร้อมสีหน้าแปลกๆ องค์ชายหกผู้นี้ช่างเป็นคนประหลาดแท้

ฝานต้าเจียงมองแผ่นหลังของเมิ่งเจียงแล้วถามขึ้น "องค์ชาย นั่นคือยาแก้พิษที่ท่านวางยาไปก่อนหน้านี้ใช่ไหมขอรับ"

เซี่ยงเสวียนเกอปั้นหน้าขึงขัง "พูดบ้าอะไร ข้าไปวางยานางตอนไหน เจ้าอย่ามาใส่ร้ายป้ายสีข้าให้มัวหมองนะ"

เซี่ยงเสวียนเกอเดินกลับตำหนักของตัวเอง

โลกภายนอกนี่อันตรายจริงๆ ว่าแต่จักรพรรดิเสินอู่ลืมอะไรไปหรือเปล่า

เซี่ยงเสวียนเกอยังรอให้เสด็จพ่อสั่งขังเขาในตำหนักเย็น หรือเนรเทศไปชายแดนอยู่นะ

จะว่าไป ถ้าเซี่ยงเสวียนเกอได้รับบทลงโทษแบบเดียวกับอดีตรัชทายาทเซี่ยงเทียนเล่ย ก็ดูไม่เลวเลยนะ

ถึงจะเสียตำแหน่ง แต่การได้ไปอยู่ใน ตรอกเลี้ยงผึ้ง ก็ถือว่ารักษาชีวิตน้อยๆ ไว้ได้

สามสิบปี สำหรับผู้มีชีวิตอมตะมันแค่พริบตาเดียว

เซี่ยงเสวียนเกอลังเล หรือเขาควรจะไปก่อเรื่องอะไรสักอย่าง ให้เสด็จพ่อลงโทษดีไหม

ต้องเข้าใจว่า ถ้าทำผิดด้วยตัวเอง ระดับความรุนแรงยังพอควบคุมได้

แต่ถ้ารอให้ศัตรูมาช่วย ยัดข้อหา ให้ ผลลัพธ์มันอาจจะเกินกว่าที่คาดเดา

เซี่ยงเสวียนเกอกลับมาถึงตำหนักด้วยความลังเลใจ

เขาเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา

【ชื่อ】 เซี่ยงเสวียนเกอ

【อายุ】 16 ปี

【พรสวรรค์】 อมตะไม่แก่เฒ่า

【ระดับพลัง】 เจ็ด (77%)

【เคล็ดวิชา】 เคล็ดหมื่นวิถีคืนสู่ศูนย์ (ขั้นสูง 78%) คัมภีร์เทพยุทธ์จักรพรรดิ (ขั้นต้น 5%)

【ทักษะยุทธ์】 ดาบมังกรวารีแบ่งจันทร์ (ขั้นสูง 67%) หัตถ์มังกรเขียวบดกระดูก (ขั้นสูง 75%) ย่างก้าวมังกรทวนกระแสเจ็ดลักษณ์ (ขั้นสูง 98%) ธนูวายุไล่ตะวัน (ขั้นสูง 86%)

【ทักษะพิเศษ】 วิชาแปลงโฉม (ขั้นสาม 65%) วิชาเปลี่ยนเสียง (ขั้นสาม 47%) วิชาหุ่นเชิด (ขั้นสาม 88%) วิชาการแพทย์ (ขั้นสาม 49%) วิชาพิษ (ขั้นสาม 32%) วิชาซ่อนเร้นลมปราณ (ขั้นสี่ 55%) วิชาตรวจสอบ (ขั้นสี่ 97%) ภาษาสัตว์ (ขั้นสอง 2%)

【แต้มพยาน】 546 แต้ม

เซี่ยงเสวียนเกออยู่แค่ระดับเจ็ด ซึ่งถือว่าต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แต่เขาก็ไม่รีบร้อนจะอัปเกรดพลัง

ในเมืองหลวงที่มีจักรพรรดิเสินอู่นั่งแท่น แถมเขายังเป็นองค์ชายที่อยู่ในวัง การลอบสังหารซึ่งๆ หน้าคงเป็นไปได้ยาก

ดังนั้นเซี่ยงเสวียนเกอจึงเอาแต้มพยานไปลงกับอย่างอื่น

จากงานเลี้ยงครอบครัวคราวก่อน เซี่ยงเสวียนเกอสรุปได้ว่า วิชาหุ่นเชิดขั้นสามหลอกเนตรซ้อนของจักรพรรดิไม่ได้

แต่วิชาซ่อนเร้นลมปราณขั้นสี่บวกกับวิชาแปลงโฉมขั้นสาม น่าจะพอตบตาได้

งั้นก้าวต่อไปต้องอัปเกรดอะไร คำตอบก็ชัดเจนอยู่แล้ว

เซี่ยงเสวียนเกอกดอัปเกรด 「วิชาหุ่นเชิด」 รัวๆ

จ่ายไป 500 แต้มพยาน ยกระดับจาก 「วิชาหุ่นเชิด (ขั้นสาม 88%)」 เป็น 「วิชาหุ่นเชิด (ขั้นสี่ 23%)」

วิชาหุ่นเชิดขั้นสี่ ตามทฤษฎีแล้วสามารถสร้างหุ่นเชิดที่มีพลังระดับสองได้เลย

แต่ในทางปฏิบัติ เซี่ยงเสวียนเกอไม่มีวัสดุล้ำค่าขนาดนั้น

จากนั้น เซี่ยงเสวียนเกอก็เริ่มเก็บตัวสร้างหุ่นเชิด

หุ่นเชิดระดับเจ็ดที่โดนองค์ชายใหญ่ระเบิดหัวไปก่อนหน้านี้ คือตัวที่แพงที่สุดของเขาแล้วนะ

แต่ดูเหมือนว่าถึงเซี่ยงเสวียนเกออยากจะมุดหัวอยู่เงียบๆ คนอื่นก็ไม่ยอมให้เขาทำแบบนั้น

ฝานต้าเจียงมาเคาะประตูห้อง

"องค์ชาย องค์ชายแปดส่งคนนำเทียบเชิญมาให้ขอรับ"

[จบแล้ว]