บทที่ 6 - ก้อนหินกระทบน้ำระลอกคลื่น
บทที่ 6 - ก้อนหินกระทบน้ำระลอกคลื่น
บทที่ 6 - ก้อนหินกระทบน้ำระลอกคลื่น
ในป่าลึกของเขาชิงหยาง
ฝานต้าเจียงมองไปที่เซี่ยงเสวียนเกอแล้วถามด้วยความสงสัย
"องค์ชาย คนที่ท่านพูดถึงตกลงว่าเป็นใครกันแน่"
เมิ่งเจียงเองก็จ้องเขม็งไปที่เซี่ยงเสวียนเกอ
นางอยากรู้ใจจะขาดว่าใครคือฆาตกรที่ฆ่าสามีของนาง
เซี่ยงเสวียนเกอถอนหายใจเฮือกใหญ่
"อีกเดี๋ยวพวกเจ้าก็จะได้รู้แล้ว ตอนนี้พวกเรามาจับตัวสัตว์ร้ายที่ฆ่าคนกันก่อนเถอะ"
"..."
พอได้ยินแบบนี้ ฝานต้าเจียงกับเมิ่งเจียงต่างก็มองหน้าเซี่ยงเสวียนเกอด้วยความงุนงง
สัตว์ร้ายที่ฆ่าคน
เซี่ยงเสวียนเกอไม่ได้อธิบายอะไรมากความ
เขาดึงตัวสุนัขหุ่นเชิดขึ้นมาจากหลุมพราง จัดการซ่อมแซมส่วนที่เสียหายจนกลับมาใช้งานได้
จากนั้นก็ปล่อยสุนัขหุ่นเชิดออกไป
สุนัขหุ่นเชิดวิ่งนำหน้า หุ่นเชิดร่างมนุษย์วิ่งตามหลัง มุ่งหน้าไปล่าตัวสัตว์ร้าย
ส่วนเซี่ยงเสวียนเกอ ฝานต้าเจียง และเมิ่งเจียงยืนรออยู่ที่เดิม
เซี่ยงเสวียนเกอมองหลินเอ้อร์โก่วที่นอนหมดสภาพอยู่บนพื้น
เขาหยิบเชือกเส้นหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ แล้วยื่นให้ฝานต้าเจียง
"มัดเขาไว้ เราต้องพาเขากลับไปรายงานเสด็จพ่อ"
ฝานต้าเจียงรับเชือกไป แล้วจัดการมัดหลินเอ้อร์โก่วจนแน่นหนา
ทว่าเซี่ยงเสวียนเกอกลับหยิบชุดเกราะออกมา แล้วสวมทับลงไปบนตัวของหลินเอ้อร์โก่วอีกที
เห็นภาพนั้น ฝานต้าเจียงก็ทำท่าเหมือนจะเข้าใจ
"องค์ชายกลัวว่าเขาจะโดนลอบสังหารสินะขอรับ"
"เปล่า"
เซี่ยงเสวียนเกออธิบาย
"ต่อให้มัดแล้วมันก็อาจจะยังมีฤทธิ์เดชทำร้ายคนได้ แต่ถ้าจับยัดใส่ชุดเกราะไว้ แบบนี้ค่อยวางใจได้หน่อย"
ฝานต้าเจียง "..."
หลังจากสวมชุดเกราะให้หลินเอ้อร์โก่วเสร็จ เซี่ยงเสวียนเกอก็ยังแถมโซ่ตรวนให้อีกชั้น
คราวนี้หลินเอ้อร์โก่วขยับไม่ได้แม้แต่ปลายนิ้ว เหลือแค่รูจมูกไว้หายใจเท่านั้น
ตอนนั้นเอง เสียงคำรามของสัตว์ร้ายก็ดังแว่วมาจากไม่ไกล
เห็นได้ชัดว่าสุนัขหุ่นเชิดกับหุ่นเชิดร่างมนุษย์กำลังปะทะกับสัตว์ร้ายอยู่
"ตามไปดูกัน"
เซี่ยงเสวียนเกอทำหน้าเซ็งๆ ดูเหมือนความจริงที่พบจะทำให้เขาผิดหวังนิดหน่อย
ฝานต้าเจียงกับเมิ่งเจียงรีบตามไป
เมื่อไปถึงจุดเกิดเหตุ สุนัขหุ่นเชิดและหุ่นเชิดร่างมนุษย์กำลังต่อสู้กับปีศาจเสือและปีศาจเสือดาว
ปีศาจทั้งสองตัวถูกไล่ต้อนจนมุม
เมื่อต้องเจอกับหุ่นเชิดระดับเทพของเซี่ยงเสวียนเกอ พวกมันก็ไม่มีทางสู้ได้เลย
ในที่สุด ปีศาจเสือและปีศาจเสือดาวก็ถูกสยบลง
เซี่ยงเสวียนเกอโยนโซ่ตรวนให้ฝานต้าเจียง
"เอามันไปด้วย"
"ขอรับ"
ฝานต้าเจียงไม่รู้ว่าเซี่ยงเสวียนเกอจะมาไม้ไหน แต่ก็ทำตามคำสั่งแต่โดยดี
ปีศาจเสือกับปีศาจเสือดาวเป็นแค่ระดับเก้า จับตัวได้ง่ายดายมาก
"ไปกันเถอะ"
เซี่ยงเสวียนเกอหันไปบอกเมิ่งเจียง
"ได้เวลาทวงความยุติธรรมให้สามีเจ้าแล้ว"
ขอบตาของเมิ่งเจียงแดงก่ำ "ขอบพระทัยองค์ชายหกที่ช่วยเหลือเพคะ"
เซี่ยงเสวียนเกอส่ายหน้า
"คนที่เจ้าต้องขอบคุณไม่ใช่ข้าหรอก แต่ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเจ้าควรจะขอบคุณใครดี"
แน่นอนว่าสิ่งที่เซี่ยงเสวียนเกอมั่นใจก็คือ
คนบงการเรื่องนี้ต้องเป็นพี่น้องคนใดคนหนึ่งของเขาแน่
...
พระราชวัง
เซี่ยงเสวียนเกอพาฝานต้าเจียง เมิ่งเจียง หลินเอ้อร์โก่ว พร้อมด้วยปีศาจเสือและปีศาจเสือดาว มายังห้องทรงพระอักษร
ที่นี่คือที่ทำงานของจักรพรรดิเสินอู่
พระองค์ประทับอยู่บนบัลลังก์ มองลงมาที่พวกเซี่ยงเสวียนเกอด้วยสายตาทรงอำนาจ
"เจ้าหก ปิดคดีได้แล้วรึ"
"พะยะค่ะ เสด็จพ่อ"
เซี่ยงเสวียนเกอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า
"ผลลัพธ์มันน่าตกใจนิดหน่อย ให้พวกคนนอกออกไปก่อนดีไหมพะยะค่ะ"
เนตรซ้อน ของจักรพรรดิเสินอู่เปล่งประกายสีทองแวบหนึ่ง คิ้วกระตุกเล็กน้อย
"น่าตกใจ เจ้าหกขวัญอ่อนมาแต่ไหนแต่ไร โดนอะไรนิดหน่อยก็ตกใจแล้ว"
"..."
เซี่ยงเสวียนเกอพูดไม่ออก
จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลผู้นี้ ถึงกับเรียนรู้วิธีพูดจาประชดประชันแล้วหรือนี่
"เสด็จพ่อ ลูกว่าให้พวกเขาออกไปก่อนดีกว่าพะยะค่ะ" เซี่ยงเสวียนเกอยืนกราน
คราวนี้เมิ่งเจียงไม่ยอมแล้ว
"องค์ชายหก นึกไม่ถึงเลยว่าท่านก็เป็นคนแบบนี้ คิดจะปกป้องฆาตกรอย่างนั้นหรือ"
เซี่ยงเสวียนเกอถอนหายใจ
ดูท่าเมิ่งเจียงจะกัดไม่ปล่อยจริงๆ ถึงขนาดกล้าเอาชีวิตเข้าแลก
"เจ้าหก มีอะไรก็พูดมา"
จักรพรรดิเสินอู่เซี่ยงหลิงซางใช้เนตรซ้อนจ้องมอง แผ่กลิ่นอายความยุติธรรมออกมา
เมื่อมาถึงขั้นนี้ เซี่ยงเสวียนเกอก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป
"ฆาตกรก็คือ รัชทายาท พะยะค่ะ"
ตูม
สิ้นคำพูดของเขา ราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ
จักรพรรดิเสินอู่ ฝานต้าเจียง และเมิ่งเจียง ต่างก็ประหลาดใจ
ต้องรู้ก่อนว่ารัชทายาทเซี่ยงเทียนเล่ยผ่านการ สอบถามจิตใจ ต่อหน้าขุนนางทั้งราชสำนักมาแล้วอย่างเปิดเผย
ผลก็พิสูจน์แล้วว่าเขาไม่ได้ฆ่าคน
แต่ตอนนี้เซี่ยงเสวียนเกอกลับบอกว่าฆาตกรคือรัชทายาท
นี่ล้อกันเล่นหรือเปล่า
"ว่าต่อสิ" จักรพรรดิเสินอู่สีหน้าเรียบเฉย
เซี่ยงเสวียนเกออธิบาย
"ลูกขอเล่าตั้งแต่ต้น หลินเอ้อร์โก่วคนนี้เป็นเพื่อนบ้านของเจิ้งต้าเฟิงผู้ตาย หลินเอ้อร์โก่วหลงรักเมิ่งเจียงจึงคิดจะฆ่าเจิ้งต้าเฟิง แต่ตอนที่เขาขึ้นเขาไป เจิ้งต้าเฟิงก็ตายไปแล้ว"
"ตายเพราะถูกปีศาจเสือและปีศาจเสือดาวกิน"
เซี่ยงเสวียนเกอชี้ไปที่ปีศาจทั้งสองที่ถูกมัดอยู่ข้างๆ
"พวกมันอยู่นี่แล้ว"
"แต่ทว่า เขาชิงหยางเป็นเขตหวงห้ามรอบเมืองหลวง ปกติจะไม่มีสัตว์อสูรหรือปีศาจ การที่จู่ๆ พวกมันโผล่ออกมา ย่อมต้องมีสาเหตุ"
"ลูกลองสอบถามจาก ตัวโนโร ในเขาชิงหยางดูแล้ว มันบอกว่าวันนั้นมีนักพรตเผ่ามนุษย์คนหนึ่ง วิชาที่เขาฝึกฝนทำให้สัตว์ป่าในเขาชิงหยางกลายพันธุ์เป็นปีศาจ"
เซี่ยงเสวียนเกอสูดหายใจลึก
"เป็นที่รู้กันดีว่ารัชทายาทเซี่ยงเทียนเล่ยนั้นเป็นอัจฉริยะผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ การจะฝึกฝนวิชาที่เปลี่ยนสัตว์ป่าให้เป็นปีศาจได้ ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร"
"แต่ทว่า รัชทายาททำให้เกิดปีศาจแล้วกลับเพิกเฉย ปล่อยปละละเลยจนปีศาจไปทำร้ายผู้คน ความผิดนี้... ไม่อาจปัดความรับผิดชอบได้"
เมื่อเซี่ยงเสวียนเกอพูดจบ ทั่วทั้งห้องก็เงียบกริบ
"..."
ทุกคนสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากร่างของจักรพรรดิเสินอู่
ไม่มีใครกล้าเงยหน้ามองสีพระพักตร์
เมิ่งเจียงทิ้งตัวลงคุกเข่า "ตุบ"
"ขอฝ่าบาทโปรดให้ความเป็นธรรมแก่หม่อมฉันด้วย ลงโทษฆาตกรให้สาสม"
เสียงของจักรพรรดิเสินอู่ดังกึกก้อง
"เรียกขุนนางเข้าวัง เปิดประชุมเช้า"
สิ้นเสียงคำสั่ง ขันทีก็รีบวิ่งออกไปดำเนินการทันที
จักรพรรดิเสินอู่มองเซี่ยงเสวียนเกอ
"เอาตัวพวกมันทั้งหมดไปด้วย ไปพูดอีกทีในท้องพระโรง"
"รับทราบพะยะค่ะ"
เซี่ยงเสวียนเกอประสานมือคารวะ เหงื่อซึมเต็มฝ่ามือ
...
ไม่นานนัก เหล่าขุนนางก็เดินทางมาถึงท้องพระโรง
พวกเขาจับสังเกตได้ทันทีว่าสีหน้าของจักรพรรดิเสินอู่ไม่ค่อยสู้ดีนัก
ยิ่งพอเห็นเซี่ยงเสวียนเกอกับเมิ่งเจียงยืนอยู่ ก็เดาได้ทันทีว่าคดีคงปิดได้แล้ว และคงเป็นเรื่องใหญ่แน่
เหล่าขุนนางต่างพากันยืนตัวลีบ
พายุใหญ่กำลังจะมา ระวังตัวไว้หน่อยดีกว่า
จักรพรรดิเสินอู่นั่งบนบัลลังก์มังกร ตรัสถามต่อหน้าเหล่าขุนนาง
"เซี่ยงเสวียนเกอ คดีของเมิ่งเจียง ผลการสืบสวนเป็นอย่างไร"
เซี่ยงเสวียนเกอก้าวออกมา โค้งคำนับจักรพรรดิเสินอู่
จากนั้นก็ตอบด้วยน้ำเสียงกังวาน
"กราบทูลเสด็จพ่อ ลูกสืบจนได้ความจริงแล้วพะยะค่ะ"
"ฆาตกรที่แท้จริงก็คือ... รัชทายาทเซี่ยงเทียนเล่ย"
สิ้นเสียงของเซี่ยงเสวียนเกอ
ทั่วทั้งท้องพระโรงเงียบกริบ
วินาทีต่อมา เสียงฮือฮาก็ดังกระหึ่มขึ้นราวกับก้อนหินโยนลงน้ำจนเกิดระลอกคลื่นนับพัน
[จบแล้ว]