บทที่ 2 - ร้องทุกข์ต่อหน้าพระพักตร์

บทที่ 2 - ร้องทุกข์ต่อหน้าพระพักตร์

ณ ท้องพระโรง

บรรดาขุนนางและเชื้อพระวงศ์ต่างเร่งรีบเดินทางมาเข้าเฝ้า

จักรพรรดิเสินอู่และองค์ชายทั้งเก้าต่างปรากฏตัวขึ้นในท้องพระโรง

ไม่นานนัก ผู้ที่ตีกลองร้องทุกข์ก็ถูกนำตัวเข้ามา

นางเป็นหญิงชาวบ้าน แม้จะยังดูสาวแต่ใบหน้ากลับซูบซีดอิดโรย

ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยเพลิงแค้น เห็นได้ชัดว่านางแบกความอยุติธรรมเอาไว้ในอก

เหล่าขุนนางต่างขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจเมื่อเห็นหญิงชาวบ้านผู้นี้

ต้องเข้าใจว่าท้องพระโรงแห่งนี้มีไว้หารือเรื่องราชกิจบ้านเมือง การที่หญิงชาวบ้านคนหนึ่งมาตีกลองร้องทุกข์ ทำให้พวกเขาต้องแตกตื่นกันยกใหญ่

ตอนแรกพวกเขานึกว่าข้าศึกบุกชายแดน หรือไม่ก็เกิดอุทกภัยแม่น้ำฮวงโห ผู้คนอดอยากล้มตายเสียอีก

ที่ไหนได้ กลับเป็นแค่เรื่องส่วนตัวของหญิงชาวบ้านคนหนึ่ง

เวลานั้น จักรพรรดิเสินอู่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร

มองลงมาด้วยสายตาอันทรงอำนาจสะกดทุกสรรพสิ่ง

"คนเบื้องล่างเป็นใคร มีเรื่องทุกข์ร้อนอันใด"

สุรเสียงของจักรพรรดิเสินอู่กึกก้องดั่งระฆังใบใหญ่ สะเทือนเลือนลั่นไปทั่วท้องพระโรง

"หม่อมฉัน เมิ่งเจียง ขอฟ้องร้ององค์รัชทายาท ข้อหาสังหารสามีของหม่อมฉันเพคะ!"

หญิงชาวบ้านหมอบราบกับพื้น ร้องไห้ตะโกนออกมาอย่างสุดเสียง

"ครืน!!!"

สิ้นคำกล่าวนั้น ราวกับฟ้าถล่มดินทลาย ทั่วทั้งท้องพระโรงเกิดเสียงฮือฮาอื้ออึง

รัชทายาทฆ่าคน?!

นี่มันเรื่องใหญ่เทียมฟ้าเลยนะ!

หากเป็นเรื่องจริง รัชทายาทก็จบเห่แน่ และองค์ชายคนอื่นๆ ก็จะมีโอกาสขึ้นมาแทนที่

นี่มันดูเหมือนแผนการร้ายชัดๆ

ชั่วขณะหนึ่ง เหล่าขุนนางต่างพากันเงียบกริบ นี่ไม่ใช่แค่ดูเหมือนแผนการร้าย แต่มันคือแผนการร้ายชัดๆ เลยต่างหาก

เวลานี้ สีหน้าของเหล่าขุนนางดูพิลึกพิลั่น พวกเขามองไปยังจักรพรรดิเสินอู่ผู้สูงส่ง อยากจะหัวเราะก็ไม่กล้า

นี่มันเห็นชัดๆ ว่าเป็น... เรื่องภายในครอบครัวราชวงศ์

แต่ตอนนี้กลับถูกลากออกมาแฉในที่แจ้ง ช่างน่าขายหน้าจริงๆ

"รัชทายาท มีเรื่องเช่นนี้จริงหรือไม่"

จักรพรรดิเสินอู่ตีหน้านิ่ง มองไปยังรัชทายาท หรือก็คือองค์ชายรอง เซี่ยงเทียนเล่ย

เซี่ยงเทียนเล่ยมีสติปัญญาเป็นเลิศ เป็นอัจฉริยะด้านวิถีเต๋า

และเป็นโอรสที่จักรพรรดิเสินอู่โปรดปรานที่สุด เพราะมารดาของเขาคือรักแรกและแสงจันทร์ขาวของจักรพรรดิ

เซี่ยงเทียนเล่ยมีภูมิหลังไม่ธรรมดา บวกกับความสามารถที่โดดเด่น จึงได้รับการแต่งตั้งเป็นรัชทายาทตั้งแต่เนิ่นๆ

ด้วยการสนับสนุนจากสำนักเต๋า เซี่ยงเทียนเล่ยย่อมครองบัลลังก์ได้อย่างมั่นคง ไม่ใช่เรื่องยากเย็น

น่าเสียดายที่พี่น้องของเขาแต่ละคนต่างก็เป็นยอดคน จะยอมยกบัลลังก์ให้ง่ายๆ ได้อย่างไร

ต่อให้ไม่ได้ ก็ต้องขอลองสู้ดูสักตั้ง จึงเป็นที่มาของเหตุการณ์ในวันนี้

【ร่วมเป็นสักขีพยานการร้องทุกข์ของเมิ่งเจียง แต้มพยาน +10!】

เซี่ยงเสวียนเกอทำหน้าเอือมระอา เริ่มกันแล้วสินะ!

ศึกชิงบัลลังก์ เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ!

เดิมทีเซี่ยงเสวียนเกอกะว่าจะทำผิดเล็กๆ น้อยๆ เพื่อรีบชิ่งหนีจากสถานที่อัปมงคลนี้ ไปหาที่ซ่อนตัวเงียบๆ

สงสัยต้องรีบเร่งมือเสียแล้ว

แต่ตอนนี้จักรพรรดิเสินอู่กำลังอารมณ์บ่จอย เดี๋ยวเซี่ยงเสวียนเกอจะโดนหางเลขไปด้วยไหมเนี่ย

เซี่ยงเสวียนเกอเริ่มกังวล

เวลานั้น รัชทายาทเซี่ยงเทียนเล่ยเผชิญหน้ากับคำถามของจักรพรรดิเสินอู่ เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและเปิดเผย

"ลูกไม่เคยทำเรื่องเช่นนั้น ลูกถามใจตัวเองแล้วไร้ความละอายพะยะค่ะ!"

เนตรซ้อน ของจักรพรรดิเสินอู่กวาดมองร่างของเซี่ยงเทียนเล่ย เพียงปราดเดียวก็รู้ว่าเซี่ยงเทียนเล่ยโกหกหรือไม่

สีหน้าของจักรพรรดิเสินอู่ดูอ่อนโยนลงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเซี่ยงเทียนเล่ยไม่ได้โกหก

เพียงแต่ว่า แม้เนตรซ้อนจะเป็นเครื่องพิสูจน์ที่แม่นยำที่สุด แต่จักรพรรดิเสินอู่ก็ยังเป็นพ่อขององค์ชายรองเซี่ยงเทียนเล่ย

คำพูดของพระองค์แม้คนอื่นจะไม่กล้าคัดค้าน แต่ในใจย่อมมีความคลางแคลง

ดังนั้น จักรพรรดิเสินอู่จึงตรัสกับเหล่าขุนนางว่า

"รัชทายาทบอกว่าถามใจตัวเองแล้วไร้ความละอาย เช่นนั้นก็ให้คนของสำนักขงจื้อมาทำพิธี สอบถามจิตใจ เถิด"

สิ้นคำตรัส เหล่าขุนนางต่างตกตะลึง

"กระหม่อมมิบังอาจ!"

"องค์รัชทายาทคือว่าที่กษัตริย์ กระหม่อมจะกล้าล่วงเกินเบื้องสูงได้อย่างไร"

เหล่าขุนนางต่างแสดงท่าทีนอบน้อม

จักรพรรดิเสินอู่ตรัสด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"โอรสกษัตริย์ทำผิดย่อมรับโทษเช่นเดียวกับสามัญชน ตอนนี้รัชทายาทเป็นผู้ต้องสงสัย การยอมรับการสอบถามจิตใจถือเป็นเรื่องสมควร ข้าขออภัยโทษให้พวกเจ้าล่วงหน้า!"

เมื่อสิ้นเสียงตรัส เหล่าขุนนางต่างก็รู้กันในใจ

ในเมื่อจักรพรรดิเสินอู่กล้าตรัสเช่นนี้ แสดงว่ารัชทายาทต้องบริสุทธิ์ร้อยเปอร์เซ็นต์

ดังนั้นการสอบถามจิตใจ จึงเป็นงานที่ไม่มีความเสี่ยงใดๆ

ทว่าเหล่าขุนนางเฒ่าหัวงูพวกนี้ฉลาดเป็นกรด จะยอมเอาตัวเข้าไปเสี่ยงคนเดียวได้ยังไง

ทันใดนั้น เย่ฉางเทียน เสนาบดีกรมปกครอง ก็ก้าวออกมาทูลจักรพรรดิ

"ฝ่าบาท เหตุใดไม่ให้ผู้ฝึกตนวิถีปราชญ์ระดับห้าขึ้นไปช่วยกันทำพิธีสอบถามจิตใจพร้อมกันเลยเล่าพะยะค่ะ"

คำพูดของเย่ฉางเทียนได้รับความเห็นชอบจากเหล่าขุนนางทันที ทุกคนช่วยกันทำพิธี หากเกิดอะไรขึ้น จักรพรรดิเสินอู่ก็เอาผิดใครไม่ได้เจาะจง

"อนุมัติ"

จักรพรรดิเสินอู่ตรัสเสียงเรียบ

ดังนั้น ขุนนางและผู้ฝึกตนวิถีปราชญ์ระดับห้าขึ้นไปในที่นั้น จึงร่วมกันใช้วิชาสอบถามจิตใจใส่รัชทายาทเซี่ยงเทียนเล่ย

เฉพาะผู้ที่มี ดวงใจปราชญ์ เท่านั้นจึงจะใช้วิชาสอบถามจิตใจได้

เมื่อใช้วิชานี้ อีกฝ่ายจะไม่สามารถพูดโกหกได้

แน่นอนว่าต้องอยู่ภายใต้เงื่อนไขที่ระดับพลังไม่ต่างกันจนเกินไป รัชทายาทเซี่ยงเทียนเล่ยเป็นผู้ฝึกวิถีเต๋าระดับสี่

แต่เมื่อต้องเจอกับการสอบถามจิตใจจากคนจำนวนมาก ย่อมต้านทานไม่ไหวและต้องตอบความจริงออกมา

"รัชทายาทได้สังหารสามีของเมิ่งเจียงหรือไม่"

"รัชทายาทได้สังหารสามีของเมิ่งเจียงหรือไม่"

"รัชทายาทได้สังหารสามีของเมิ่งเจียงหรือไม่"

เหล่าผู้ฝึกตนวิถีปราชญ์ระดับห้าขึ้นไปประสานเสียงถามเซี่ยงเทียนเล่ยอย่างพร้อมเพรียง

รัชทายาทเซี่ยงเทียนเล่ยกัดฟันต้านทานแรงกดดันจากคำถามมากมาย ตะโกนตอบกลับไปว่า

"ข้า ไม่ เคย ทำ!"

สิ้นเสียงคำตอบ เหล่าขุนนางต่างเก็บพลังและถอนหายใจด้วยความโล่งอก

อันที่จริงรัชทายาทเซี่ยงเทียนเล่ยนั้นไร้ที่ติ ในฐานะกษัตริย์รุ่นต่อไป เขาสอบผ่านฉลุย

ในฐานะขุนนาง พวกเขาหวังเพียงให้การสืบทอดบัลลังก์เป็นไปอย่างราบรื่น

แต่ทว่า องค์ชายคนอื่นๆ และขุมกำลังเบื้องหลังคงไม่ยอมง่ายๆ

ลมฝนแห่งคาวเลือดกำลังจะพัดกระหน่ำเข้ามา

ทันใดนั้น จู้ฝูเทียน เสนาบดีกรมอาญา ก็ก้าวออกมา กล่าวว่า

"กราบทูลฝ่าบาท หญิงชาวบ้านเมิ่งเจียงใส่ร้ายองค์รัชทายาท โทษถึงตาย และควรประหารสามชั่วโคตร!"

เหล่าขุนนางต่างก้าวออกมาข้างหน้าอย่างไม่ลังเล

"ขอฝ่าบาทลงโทษหญิงชาวบ้านเมิ่งเจียงฐานแจ้งเท็จ!"

"ขอฝ่าบาทลงโทษหญิงชาวบ้านเมิ่งเจียงฐานแจ้งเท็จ!"

"ขอฝ่าบาทลงโทษหญิงชาวบ้านเมิ่งเจียงฐานแจ้งเท็จ!"

เสียงเรียกร้องดั่งคลื่นถาโถม เหล่าขุนนางหมายหัวจะเอาเมิ่งเจียงให้ตาย

เวลานั้น จักรพรรดิเสินอู่ตรัสด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ "หญิงชาวบ้านเมิ่งเจียง เจ้ายังมีอะไรจะแก้ตัวอีกหรือไม่"

เมิ่งเจียงมองภาพตรงหน้า ขอบตาแดงก่ำ สะอึกสะอื้น

"พวกท่าน พวกท่านเข้าข้างกันเอง พวกท่านฆ่าสามีข้า พวกท่านต้องได้รับผลกรรม!"

ทุกคนต่างเอือมระอา

รัชทายาทเซี่ยงเทียนเล่ยพิสูจน์ความบริสุทธิ์แล้ว นังเมิ่งเจียงคนนี้ยังจะปากแข็งอยู่อีก

สายตาของจักรพรรดิเสินอู่กวาดมองไปที่องค์ชายทั้งเก้า

ในบรรดาคนเหล่านี้ มีผู้อยู่เบื้องหลัง มีผู้บงการเหตุการณ์ครั้งนี้อยู่

เหล่าองค์ชายเมื่อเผชิญสายตาของพระบิดา ต่างแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ

แต่ในใจนั้นสั่นระริก อย่าลืมสิว่านั่นคือ เนตรซ้อน เชียวนะ

จักรพรรดิเสินอู่ตรัสเสียงเรียบ "องค์ชายหกเซี่ยงเสวียนเกอ อยู่ไหน"

เซี่ยงเสวียนเกอที่กำลังกินแตงมุงดูเรื่องชาวบ้านอยู่ดีๆ ก็สะดุ้งโหยง รีบก้าวออกมา

"ลูกอยู่นี่พะยะค่ะ!"

จักรพรรดิเสินอู่ตรัสเนิบๆ

"เซี่ยงเสวียนเกอ ก่อนหน้านี้เจ้ามีความผิดฐานหลอกลวงเบื้องสูง ตอนนี้ข้าสั่งให้เจ้าสืบคดีนี้ให้กระจ่างภายในสามวัน หากสืบได้ถือว่าเอาความชอบลบล้างความผิด หากสืบไม่ได้ให้รับโทษสองกระทงพร้อมกัน"

"..."

เซี่ยงเสวียนเกอพูดไม่ออก มันเกี่ยวอะไรกับเขาด้วยเนี่ย!

"รับทราบพะยะค่ะ!"

จักรพรรดิเสินอู่ตรัสเสียงเรียบ "เลิกประชุม!"

"น้อมส่งฝ่าบาท!"

เซี่ยงเสวียนเกอมองไปที่หญิงชาวบ้านเมิ่งเจียง แล้วถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

"เจ้าตามข้ามา"

[จบแล้ว]