บทที่ 47 การช่วงชิงบนกระดานหมาก ตัวตลกไร้ค่า

ทายาทของอู๋อ๋องนอนอยู่บนพื้น มองไปยังหลิวฉี่ที่จู่ๆ ก็กลายเป็นคนน่ากลัว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสับสนงงงัน

เขากล้าลงมือ?

เขา...กล้าลงมือจริงๆ หรือ?

จะไม่กลัวว่าอู๋อ๋องจะใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการก่อกบฏหรือ?

อันที่จริง นี่เป็นเรื่องที่อู๋อ๋องและทายาทได้ตกลงกันไว้ล่วงหน้าแล้ว ตามแผนเดิม ทายาทของอู๋อ๋องไม่ได้ตั้งใจที่จะพูดคำพูดที่เสียดแทงใจเช่นนั้น เขาเพียงแค่จะย้ายหมากกลับไป แล้วก็ยั่วยุรัชทายาทเท่านั้น

แต่...ทำไมเรื่องมันถึงได้มาถึงจุดนี้อย่างไม่มีเหตุผลเลย?

ในดวงตาของทายาทอู๋อ๋องมีความรู้สึกเสียใจอยู่บ้าง แต่...ในตอนนี้ก็สายเกินไปแล้ว บนโลกนี้ไม่มีสิ่งใดที่จะช่วยให้ย้อนเวลากลับไปได้

ทายาทของอู๋อ๋องบนพื้นพยายามดิ้นรนที่จะคลานออกไป มีคราบเลือดกระเซ็นอยู่บนพื้นดูน่ากลัวมาก แต่ในขณะนี้ บรรดาขันทีและนางกำนัลในวังกลับเหมือนคนตาบอด

ทุกคนยืนอยู่ตรงนั้นและก้มหน้าลง

พวกเขาเป็นคนหูหนวกและเป็นใบ้

พวกเขาพูดไม่ได้ มองไม่เห็น และไม่ได้ยิน

แสงสว่างที่อยู่ไกลออกไปส่องลงบนร่างของทายาทอู๋อ๋อง เขาพยายามเงยหน้าขึ้นเพื่อมองดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า แต่ท้ายที่สุดเขาก็ไม่สามารถมองเห็นได้ ทุกสิ่งทุกอย่างจมดิ่งลงสู่ความเงียบ

ในที่สุดเขาก็หมดแรงลง

หลิวฉี่ยืนอยู่ตรงนั้น เขาถูใบหน้าของตัวเอง สร้างสีหน้าที่ผสมผสานระหว่างความเศร้าความหวาดกลัว และความโกรธ จากนั้นก็รีบรุดไปยังพระราชวังเว่ยหยาง

และในตอนนี้ เมื่อขันทีและนางกำนัลเห็นหลิวฉี่จากไปแล้ว พวกเขาก็เหมือนเพิ่งจะรู้สึกตัว คนที่ควรจะร้องไห้ก็ร้องไห้ คนที่ควรจะกลัวก็กลัว คนที่ควรจะเก็บกวาดก็เก็บกวาด

ในเวลาไม่นาน ทายาทของอู๋อ๋องก็ถูกลากกลับไปยังตำแหน่งเดิม ราวกับถูกทุบด้วยกระดานหมากรุกจนตายทันที บนพื้นยังคงมีเศษแจกันที่แตกอยู่เล็กน้อย

วังตะวันออกกลายเป็นสภาพที่เลอะเทอะไปหมด

ภายในพระราชวังเว่ยหยาง

อู๋อ๋องกำลังคุยกับหลิวเหิง อย่างที่เรียกว่าการเล่น ไท่จี๋ (ศิลปะการป้องกันตัวที่เคลื่อนไหวช้าๆ) ทั้งสองมองหน้ากัน เจ้าพูดว่าปีนี้ผลผลิตดีมาก ข้าก็พูดว่าเขตปกครองของข้าประสบภัยพิบัติทางธรรมชาติ

ก็แค่คำพูดวนไปวนมาเท่านั้น

"ตับๆๆ--"

เสียงฝีเท้าอันรีบร้อนดังขึ้น หลิวฉี่ที่มีคราบเลือดอยู่บนเสื้อผ้าก็เดินเข้ามาด้วยสีหน้าที่หวาดกลัวและโกรธเกรี้ยว

"เสด็จพ่อ! เสด็จพ่อ!"

เมื่อหลิวฉี่มาถึงพระราชวังเว่ยหยางและได้พบกับหลิวเหิง สิ่งแรกที่เขาทำคือคุกเข่าลงบนพื้น

"โครม"

เสียงดังมากจนอู๋อ๋องที่กำลังชมการแสดงอยู่รู้สึกเจ็บที่หัวเข่า

เด็กคนนี้...ทำอะไรมากันนะ?

ทำไมถึงได้กล้าขนาดนี้

แต่คำพูดที่หลิวฉี่พูดออกมาต่อจากนี้ กลับทำให้อู๋อ๋องตกอยู่ในความเงียบงัน

"เสด็จพ่อ!"

เสียงของหลิวฉี่เต็มไปด้วยความเศร้าความโกรธ และความขุ่นเคือง

"เสด็จพ่อ ทายาทของอู๋อ๋องพูดจาเหลวไหล หมิ่นพระบรมเดชจักรพรรดิเกาจู่ ลูกไม่สามารถห้ามได้ ด้วยความโกรธ...ด้วยความโกรธลูกจึงขาดสติ และใช้กระดานหมากรุกทุบเขาจนหมดสติไปพะย่ะค่ะ"

หลิวฉี่คุกเข่าอยู่บนพื้น ทำเหมือนไม่รู้อะไรเลย ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความทุกข์

"ขอเสด็จพ่อทรงลงโทษด้วยเถิด!"

หมดสติ?

อู๋อ๋องลุกขึ้นยืนทันที แต่ยังไม่ทันจะได้พูดอะไร เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าจากข้างนอก และมีคนหลายคนเดินเข้ามาอย่างเร่งรีบ

เมื่อเห็นคนเหล่านั้น ความรู้สึกที่ไม่ดีก็ผุดขึ้นในใจของอู๋อ๋อง

และก็เป็นอย่างที่เขาคิดจริงๆ

เขาได้ยินหนึ่งในข้ารับใช้พูดว่า

"ฝ่าบาท! ทายาท...ทายาทสิ้นใจแล้วพะย่ะค่ะ!"

คำพูดประโยคเดียวเหมือนฟ้าผ่าลงกลางหัวของอู๋อ๋อง เขาทรงตัวไม่อยู่และเซไปมา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสับสน มองไปยังทหารที่อยู่ไกลๆ

แต่ในตอนนี้หลิวเหิงกลับแสร้งทำเป็นเป็นกังวล

"อู๋อ๋อง? อู๋อ๋อง? ท่านไม่เป็นไรนะ?"

แต่อู๋อ๋องมองเห็น...เห็นรอยยิ้มที่วูบหนึ่งในดวงตาของหลิวเหิง!

ในทันที...อู๋อ๋องก็โกรธจัดจนขาดสติ

หลิวเหิงมองหลิวฉี่แล้วยิ้ม

"ครั้งนี้ทำได้ดี"

หลิวฉี่ก้มหน้าลงแล้วพูดเบาๆ

"เสด็จพ่อ การที่พวกเราทำแบบนี้ อู๋อ๋องอาจจะ..."

หลิวเหิงหัวเราะเบาๆ

"ไม่ต้องกังวล เจ้าคอยดูเถอะ พรุ่งนี้ในราชสำนัก อู๋อ๋องจะมาขอโทษด้วยตัวเอง"

พระองค์หรี่ตาลงและยิ้มอย่างเฉยเมย

"อู๋อ๋องไม่ใช่คนโง่"

"แม้เขาจะพอใจในตัวบุตรชายคนนี้มาก แต่คนผู้นี้เป็นบุตรชายคนโตที่เกิดจากชายาของเขา ซึ่งขวางทางบุตรชายคนเล็กที่เขาโปรดปราน ดังนั้นเขาจะต้องทำให้บุตรชายคนนี้ตาย"

"ไม่เช่นนั้น ครั้งนี้เขาจะพาเพียงทายาทมาด้วยหรือ?"

หลิวเหิงมองหลิวฉี่ด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง

"เจ้าต้องแยกแยะถูกผิด อย่าถูกหลอกด้วยภาพลวงตาเพียงเล็กน้อย!"

เช้าวันรุ่งขึ้น

เช้าตรู่ในราชสำนัก เหล่าขุนนางต่างก็กระซิบกระซาบกัน พวกเขาพูดคุยกันเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวังเมื่อวาน เนื่องจากเรื่องได้เกิดขึ้นแล้ว จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะปกปิดจากทุกคน ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งจักรพรรดิและอู๋อ๋องก็ไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังอะไร

พวกเขาเพียงแค่ส่งร่างของอู๋อ๋องและทายาทออกไปอย่างเปิดเผย

แน่นอนว่าคนสองคนนี้ไม่ใช่ศูนย์กลางของการพูดคุยของพวกเขา ศูนย์กลางของการพูดคุยคือคนผู้นั้นที่นั่งอยู่แถวหน้าสุดและกำลังหลับตาพักผ่อนแต่เช้า

กวานตู้โหว เฉินหลาง

อำนาจที่แท้จริงของเฉินหลางนั้นย่อมน้อยกว่าเฉินหยุน ซึ่งเป็นประมุขของตระกูล เหวินโหว หลางจงลิ่ง และ เฝิงฉาง แต่ก็ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งเขา

เพราะเฉินหลางเป็นพ่อของเฉินหยุน

ยิ่งไปกว่านั้น

เหตุผลที่ขุนนางทั้งหลายกลัวเฉินหลาง ไม่ใช่เพราะตัวเขาเพียงคนเดียว แต่เป็นเพราะเมื่อมองผ่านเฉินหลาง พวกเขาก็เห็นภาพของบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ที่เคยปกครองราชสำนักมาตลอดชีวิต เฉินสี่

กวานตู้โหว เฉินสี่

ครั้งหนึ่ง เพียงแค่ชื่อของเฉินสี่ก็ทำให้ผู้คนทั่วทั้งแผ่นดินหวาดกลัวจนไม่กล้าเปล่งเสียงออกมา แม้ว่าตอนนี้เฉินสี่จะจากไปหลายปีแล้ว แต่อำนาจที่น่าเกรงขามที่เขาทิ้งไว้ก็ไม่ได้ลดลงเลย

ผู้คนยังคงกลัวเฉินสี่

นี่คือปฏิกิริยาแรกของอู๋อ๋องเมื่อเข้ามาในราชสำนัก เขามองไปยังกวานตู้โหวที่นั่งสงบอยู่ตรงนั้นกำลังหลับตาพักผ่อนอย่างผู้สูงอายุ หัวใจของเขาสั่นสะท้านขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

เฉินสี่ในตอนนั้น...ไม่ใช่คนดี

บรรดาอ๋องอย่างพวกเขามีใครบ้างที่ไม่เคยถูกเฉินสี่เล่นงาน?

เมื่อเห็นใบหน้าที่คล้ายกับเฉินสีมากขนาดนี้ เขาจะไปไม่กลัวได้อย่างไร?

แต่ความกลัวนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว

ราชสำนักดำเนินไปตามปกติ

และเป็นไปตามที่หลิวเหิงคาดไว้ อู๋อ๋องยื่นฎีกาขอโทษทันที โดยกล่าวว่าตนเองอบรมสั่งสอนบุตรชายไม่ดี ทำให้บุตรชายหมิ่นพระบรมเดชจักรพรรดิเกาจู่ ดังนั้นทายาทจึงได้ชดใช้กรรมไปแล้ว

และขอร้องให้จักรพรรดิอย่าลงโทษรัชทายาท

แต่... สิ่งที่ทั้งอู๋อ๋องและจักรพรรดิคาดไม่ถึงคือ ในตอนนี้มีคนหนึ่งแสดงความเห็นคัดค้าน

"ฝ่าบาท! กระหม่อมเห็นว่าคำพูดของอู๋อ๋องนั้นไม่เหมาะสม!"

"รัชทายาทได้ก่ออาชญากรรมร้ายแรง จะไม่ลงโทษได้อย่างไร?"