บทที่ 45 ใต้หล้าสงบสุข, ตระกูลเฉินผู้เปี่ยมด้วยความสามารถ

ในตอนแรกไม่มีใครคิดว่านี่จะเป็นสงครามที่สามารถเกิดขึ้นได้จริง เพราะช่องว่างระหว่าง เหลียงอ๋อง กับ รัชทายาท นั้นใหญ่เกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น จักรพรรดิยังโปรดปรานรัชทายาทมากกว่า

แล้วเหลียงอ๋องมีคุณสมบัติอะไรที่จะมาแย่งชิงตำแหน่งนี้กับรัชทายาทได้?

แต่ในภายหลัง เมื่อ "สงคราม" ที่เงียบสงบได้เริ่มต้นขึ้น ผู้คนจึงตระหนักได้ในทันทีว่า ที่แท้แล้วเหลียงอ๋องได้รับการสนับสนุนจากคนเหล่านี้

นักปราชญ์ลัทธิขงจื๊อ!

ลัทธิขงจื๊อที่เป็นผู้สนับสนุน "ธรรมเนียม" ที่ถูกต้องที่สุด

ในยุคของจักรพรรดิ เซี่ยวฮุ่ย พวกเขาเคยสนับสนุนจักรพรรดิเซี่ยวฮุ่ย และโต้แย้งกับ "จ้าวอ๋อง" หลิวหยูอี้ ที่ได้รับความโปรดปรานอย่างมากในตอนนั้น โดยอ้างถึงธรรมเนียมที่ถูกต้อง แต่ตอนนี้พวกเขากลับยืนอยู่ตรงข้ามกับธรรมเนียมนั้น

ในตอนนี้ ลัทธิขงจื๊อภายใต้การนำของ เจี่ยอี้ ได้เริ่มการโจมตีอย่างรุนแรง

กลิ่นอายของสงครามครั้งนี้ดำเนินไปเป็นเวลานาน

แน่นอนว่าศัตรูที่ลัทธิขงจื๊อคิดว่าพวกเขาจะโจมตีนั้น ไม่เคยใส่ใจพวกเขาเลย ไม่ว่าจะเป็นรัชทายาท หรือแม้แต่ตระกูลเฉิน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตระกูลเฉิน

ในขณะที่จักรพรรดิใช้นโยบายการพักฟื้นและฟื้นฟูตามหลักคำสอนของหวงเหล่า บรรดาลูกหลานผู้มีความสามารถของตระกูลเฉินก็เริ่มเข้าสู่ราชสำนักทีละคน ในตอนแรกพวกเขาไม่โดดเด่นอะไร แต่ค่อยๆ กลายเป็นพลังที่แข็งแกร่ง

ในบรรดาพวกเขา มีลูกหลานของตระกูลเฉินที่มีชื่อเสียงและดำรงตำแหน่งสูงกว่า 1,000 ชือ (ตำแหน่งเทียบเท่าขุนนางชั้นสูง) ดังนี้

เฉินหยุน ประมุขของตระกูล เหวินโหว ดำรงตำแหน่ง หลางจงลิ่ง ควบขุนนางในสำนักอัครมหาเสนาบดี และหลังจากที่ เฝิงฉาง เสียชีวิต เขาก็ได้ดำรงตำแหน่งเฝิงฉางซึ่งเป็นหนึ่งในเก้าเสนาบดี ทำให้เขากลายเป็นหัวหน้าเก้าเสนาบดีอย่างแท้จริง

นี่เป็นครั้งแรกที่คนนอกราชวงศ์หลิวได้รับตำแหน่งเฝิงฉาง ปกติแล้วตำแหน่งนี้จะถูกมอบให้แก่ผู้นำตระกูลราชวงศ์หลิวเท่านั้น เพียงแต่ผู้นำตระกูลราชวงศ์หลิวคนปัจจุบันสุขภาพไม่ดี จึงให้เฉินหยุนดำรงตำแหน่งนี้ชั่วคราว

เฉินซี ทายาทของเหวินโหว ประมุขคนต่อไปของตระกูล และหลานชายคนโตของตระกูลเฉิน เฉินซีดำรงตำแหน่ง ติงเว่ย  ซึ่งเป็นหนึ่งในเก้าเสนาบดี

เฉินเจ๋อ บุตรชายของเฉินเจิน จากสายที่สามของตระกูลเฉิน ซึ่งเป็นบรรพบุรุษของ ตระกูลเฉินแห่งไคว่จี ในปัจจุบัน เฉินเจ๋อดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองที่มณฑลไคว่จี และยังเป็นผู้ว่าการที่มณฑลชิงโจวด้วย ถือเป็นขุนนางใหญ่ที่มีเงินเดือนสูงกว่า 2,000 ชือ เช่นเดียวกับเก้าเสนาบดี สามารถเรียกได้ว่าเป็นขุนนางผู้ใหญ่ปกครองหัวเมือง

เฉินคัง บุตรชายของเฉินซุ่น จากสายที่สองของตระกูลเฉิน ซึ่งตอนนี้ดำรงตำแหน่ง ต้าซือหนง ซึ่งเป็นหนึ่งในเก้าเสนาบดีเช่นกัน มีหน้าที่ดูแลกิจการด้านการเกษตร

คนจากตระกูลเฉินอีกคน บุตรชายของเฉินซุ่น จากสายที่สองของตระกูลเฉิน ซึ่งตอนนี้ดำรงตำแหน่งผู้ว่าการมณฑลเจียวโจว มีหน้าที่ดูแล เจ้าถัว อดีตกษัตริย์ของเผ่านานเยว่ และในปลายปีที่ 11 ของรัชสมัยจักรพรรดิเหวิน เขาก็สามารถเกลี้ยกล่อมให้เจ้าถัวยอมสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์ฮั่น และกลายเป็นข้าราชบริพารของราชวงศ์ฮั่นโดยพฤตินัย

นอกจากคนทั้งห้าคนนี้แล้ว ลูกหลานผู้มีความสามารถคนอื่นๆ ของตระกูลเฉินก็ต่างเข้าสู่ราชสำนักหรือในสาขาอื่นๆ

เช่น ลูกหลานคนหนึ่งชื่อ เฉินเซิน ที่ได้ปลีกตัวไปบำเพ็ญในหุบเขาลึก เพื่อพยายามรวบรวม "แนวคิด" ของตัวเอง ซึ่งเป็นแนวคิดที่รวมเอาหลักการของลัทธิขงจื๊อ ลัทธิหยินหยาง ลัทธิเต๋า และลัทธินิติธรรมเข้าไว้ด้วยกัน

เพียงแต่แนวคิดที่ผสมผสานกันเหล่านี้ยังไม่ได้ถูกหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์ ไม่เช่นนั้นก็จะสามารถเรียกได้ว่าเป็น "ปราชญ์" ได้แล้ว

การมีอยู่ของลูกหลานตระกูลเฉินเหล่านี้ร่วมกัน ทำให้เกิดเป็นตระกูลเฉินที่ยิ่งใหญ่ในปัจจุบัน พวกเขาไม่ได้เพียงแค่อยู่ในตำแหน่งสูงด้วยตัวเองเท่านั้น แต่ลูกศิษย์ที่พวกเขารับเลี้ยงไว้ก็เป็นพลังที่แข็งแกร่งด้วยเช่นกัน

ก่อนที่เฉินเซินจะปลีกตัวไปบำเพ็ญ เขาก็ได้มีลูกศิษย์มากมาย ลูกศิษย์เหล่านี้ล้วนมีตราประทับของตระกูลเฉิน

ตอนนี้ในราชสำนัก แม้ว่า "ลูกศิษย์และข้าราชการเก่าของตระกูลเฉิน" จะยังไม่ได้รวมตัวกันเป็น "กลุ่ม" แต่ก็เกือบจะกลายเป็นกลุ่มที่มีอำนาจมากที่สุดแล้ว แม้แต่จักรพรรดิก็เริ่มระมัดระวังในการปฏิบัติต่อตระกูลเฉินหลังจากที่ทรงตระหนักถึงเรื่องนี้

แล้วรัชทายาทและเหลียงอ๋องที่กำลังช่วงชิงตำแหน่งกันเล่า?

เหลียงอ๋องเคยพยายามดึงตัวประมุขคนปัจจุบันของตระกูลเฉินหลายครั้ง แต่เฉินหยุนกลับไม่สนใจ และปฏิเสธคำเชิญของเขาหลายครั้ง และไม่ยอมเข้าร่วมงานเลี้ยงที่จัดโดยเหลียงอ๋อง

เมื่ออำนาจของตระกูลเฉินยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ทั้งประมุขและลูกหลานต่างก็แสดงท่าทีที่ถ่อมตนลงเรื่อยๆ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ เพราะตามปกติแล้วน่าจะตรงกันข้าม

ตระกูลที่มีอำนาจมากเท่าไหร่ก็ยิ่งมีช่องโหว่มากเท่านั้น

เช่นตระกูล เจียงโหว แม้ว่าโจวปั๋วแห่งเจียงโหวจะยังไม่เสียชีวิต แต่ "การแย่งชิงทรัพย์สิน" และเรื่องเสื่อมเสียต่างๆ ภายในบ้านของเขาก็ได้ทำให้ชื่อเสียงของเขาด่างพร้อยแล้ว แม้แต่จักรพรรดิก็ยังเรียกโจวปั๋วมาพบหลายครั้ง และแสดงความผิดเหล่านั้นให้โจวปั๋วดูอย่างสุภาพ

เช่นในตอนนี้

ภายในพระราชวังเว่ยหยาง

เจียงโหมว (โจวปั๋ว) มองหลักฐานความผิดที่วางอยู่ตรงหน้าอีกครั้ง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวดที่ทำอะไรไม่ได้ เขาแน่นอนว่ารู้เหตุผลที่จักรพรรดิทรงทำเช่นนี้ ไม่ใช่เรื่องอื่นนอกจากต้องการให้เขายอมสละเขตศักดินาบางส่วนและลดฐานันดรศักดิ์ของเขาลง

แต่

...

สิ่งที่จักรพรรดินำมาให้ดูนั้นเป็นความจริงทั้งหมด!

เมื่อหลักฐานเป็นเรื่องจริง เขาจะโต้แย้งได้อย่างไร?

เขาไม่มีเหตุผลใดๆ ที่จะโต้แย้งได้ นอกจากต้องมาจัดการเรื่องที่ลูกชายตัวเองก่อไว้เป็นครั้งที่สอง

"ฝ่าบาท กระหม่อมมีโทษแล้ว กระหม่อมสอนลูกไม่ได้เรื่อง ถึงได้สอนให้เป็นคนชั่วเช่นนี้"

โจวปั๋วโน้มศีรษะที่เคยสูงส่งลงมา ครั้งแรกที่เขาก้มหัวเขายังคงรู้สึกไม่พอใจ แต่พอเป็นครั้งที่สองและสามแล้ว มันก็กลายเป็นความเคยชิน ไม่ได้รู้สึกไม่สบายใจอีกต่อไป

"กระหม่อมยินดีใช้เขตศักดินาสามพันครัวเรือน แลกกับชีวิตของเด็กคนนี้"

"ครั้งนี้กระหม่อมจะสั่งสอนเด็กคนนี้ให้ดี"

"ได้โปรดเมตตาด้วยพะย่ะค่ะ"

หลิวเหิงเพียงแค่ยิ้มอย่างอ่อนโยน เขามองโจวปั๋วแล้วพูดว่า

"เจียงโหวพูดอะไรเช่นนั้น? มันเป็นเพียงแค่เรื่องทะเลาะกันเล็กน้อยของเด็กๆ เท่านั้น"

พระองค์ถอนหายใจยาว

"เพียงแต่คนข้างล่างได้ยื่นเรื่องมาแล้ว ข้าก็ต้องจัดการ  เจ้าก็รู้ว่า เหวินโหว มีนิสัยอย่างไร เมื่อเขาโกรธขึ้นมา ข้าเองยังต้องยอมถึงสามส่วน นี่จึงได้ยุ่งไปถึงหน้าเจียงโหวเลย"

โจวปั๋วเพียงแค่ยิ้มอย่างขมขื่น และยังคงอ้อนวอนขอใช้เขตศักดินาของตนเองเป็น "สิ่งแลกเปลี่ยน" เพราะในกฎหมายของฮั่นมีคำว่า "ค่าไถ่โทษ" อยู่แล้ว

หลังจากที่เขาขอร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลิวเหิงก็ตอบตกลงอย่างลังเล

แต่เมื่อมีพระราชโองการออกมากลับรวดเร็วและเด็ดขาด เขตศักดินาของโจวปั๋วถูกลดลงจนเหลือเพียงสองพันกว่าครัวเรือนเท่านั้น!

ไม่ต้องพูดถึงตำแหน่ง ว่านฮู่โหวที่มี 10,000 ครัวเรือนในปัจจุบันเลย แม้แต่ตำแหน่ง เช่อโหว ก็ยังไม่สามารถรักษามันไว้ได้

"เจียงโหวมีความดีความชอบต่อราชวงศ์ ก็ให้ใช้บรรดาศักดิ์เจียงโหวต่อไป แต่ในอนาคตเมื่อทายาทสืบทอดบรรดาศักดิ์ จะต้องถูกลดลง"

หลิวเหิงกำจัดขุนพลคนสำคัญอีกคนหนึ่งของกลุ่มขุนนางเก่าอย่างเงียบเชียบ จากนั้นก็หันไปมอง

เฉินผิง

แต่...

ในวันสุดท้ายของฤดูหนาวปีที่ 12 แห่งรัชสมัยจักรพรรดิเหวิน

เฉินผิงเสียชีวิต

ข่าวนี้มาถึงอย่างกะทันหันจนทุกคนไม่ทันตั้งตัว แต่หลิวเหิงก็ใช้โอกาสนี้ลดฐานันดรศักดิ์ของเฉินผิง เพื่อให้บุตรชายของเขาสืบทอด

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา "ผู้ที่มีอำนาจ" ที่เหลืออยู่ในกลุ่มขุนนางเก่า ก็มีเพียง กวานตู้โหว

เฉินหลาง เท่านั้น

น่าเสียดายที่กวานตู้โหวคนนี้เป็นเพียง

"โหวรุ่นที่สอง"

และในที่สุด ใต้หล้าก็สงบสุข

....

ปีที่ 13 แห่งรัชสมัยจักรพรรดิเหวิน

อู๋อ๋อง เดินทางเข้าเมืองหลวงพร้อมกับทายาทของเขา