บทที่ 33 ภารกิจเสร็จสิ้น ความตายของเฉินสี!

ในฤดูหนาวปีที่ 5 แห่งรัชสมัยจักรพรรดิฮุ่ย อาณาจักรที่ยิ่งใหญ่แห่งนี้ได้ต้อนรับจักรพรรดิองค์ที่สาม

เมื่อเทียบกับจักรพรรดิสององค์ก่อนหน้า จักรพรรดิองค์นี้มีทั้งข้อดีและข้อเสีย ข้อดีในสายตาของขุนนางคือ จักรพรรดิองค์นี้ค่อนข้างควบคุมง่าย  ยกเว้นเพราะ กวานตู้โหว ที่มีชื่อว่า "สี"

ส่วนข้อเสียคือ จักรพรรดิองค์นี้มีอาจารย์ที่เก่งกาจพอ  ซึ่งก็คือ กวานตู้โหว คนเดียวกันกับที่ทำให้เขาไม่ถูกมองว่าง่ายต่อการควบคุม

ในฤดูหนาวปีที่ 5 แห่งรัชสมัยจักรพรรดิฮุ่ย หลิวเหิงได้ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิ

ครั้งนี้ เขาไม่ได้วางยาพิษพระชายาในบ้าน - เพราะการมีอยู่ของอาจารย์ของเขา และเพราะหลิวปังให้ความสำคัญกับเขามากกว่าในประวัติศาสตร์เดิม ทำให้เขาไม่ได้แต่งงานกับธิดาของตระกูลหลี่ว์เป็นพระชายาแห่งไต้

ด้วยเหตุนี้ หลังจากจักรพรรดิเหวินขึ้นครองราชย์ ตำแหน่งจักรพรรดิจึงมั่นคงยิ่งขึ้น

เขาไม่จำเป็นต้องคิดว่าจะรับ "ฮองเฮา" ที่ถูกคนอื่นยัดเยียดเข้ามาได้อย่างไร และไม่จำเป็นต้องคิดว่าจะปฏิเสธการที่บรรดาขุนนางผู้ยิ่งใหญ่พยายามจะส่งลูกสาวเข้ามาในวังหลัง เพื่อควบคุมสายเลือดทายาทของพระองค์ได้อย่างไร

ปัญหาที่หลิวเหิงต้องคิดมีเพียงเรื่องเดียว

คือจะทำอย่างไร

...

ให้ท่านอาจารย์ กวานตู้โหว มีชีวิตอยู่ได้นานขึ้น

จวนกวานตู้โหว

"แค่กๆๆๆๆๆ- แค่กๆๆๆๆ-"

เสียงไอติดต่อกันดังขึ้น ใบหน้าของเฉินเฉิงแดงก่ำไปหมด ลำคอของเขาราวกับมีของเหลวข้นเหนียวอุดตัน หรือไม่ก็เหมือนมีเปลวไฟกำลังเผาไหม้อยู่

นับตั้งแต่ล้มป่วยอย่างหนักเมื่อฤดูหนาวปีที่แล้ว ร่างกายของเฉินเฉิงก็เริ่มไม่ค่อยดีเท่าไหร่นัก แม้จะยังคงแข็งแกร่งเหมือนเดิม แต่เขาก็รู้ดีในใจ

เขาจะอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว

แต่ตอนนี้เฉินเฉิงก็รู้สึกพอใจมากแล้ว

ดูสิว่าในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมานี้ เขาได้สร้างฐานะอะไรขึ้นมาบ้าง!

ตำแหน่งขุนนางสูงสุดที่เคยได้รับคือ "อ๋อง" และยังเป็นเกียรติยศในฐานะ "อ๋องแห่งเว่ย"

ในสมัยโบราณ การแต่งตั้งตำแหน่งขุนนางมักจะใช้นามบรรดาศักดิ์ที่สืบทอดมาจากอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์ หรือมีนัยยะพิเศษ

ตำแหน่งอ๋องที่ได้รับการยอมรับจากคนทั่วไปมีสามประเภทหลัก: ประเภทแรกคือ "เซี่ย, ซาง, โจว" ซึ่งเป็นราชวงศ์ที่สร้างโดยปราชญ์ในสมัยโบราณ และมีเพียง "โจว" เท่านั้นที่ถูกนำมาใช้มากที่สุด แต่ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นตำแหน่งที่ยิ่งใหญ่

ประเภทที่สองคือ "ฉี, จิ้น, ฉู่, อู๋, เยว่" ซึ่งเป็นห้าแคว้นที่ยิ่งใหญ่ในสมัยชุนชิว แต่ตำแหน่งของอู๋และเยว่ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ ดังนั้นจึงไม่ถือว่าเป็นอันดับสูงสุด

และประเภทที่สามคือ "เยียน, หาน, จ้าว, เว่ย, ฉิน" ซึ่งเป็นชื่อของแคว้นที่ค่อนข้างแข็งแกร่งในบรรดาเจ็ดแคว้นในยุคจ้านกว๋อ โดยมี "ฉิน" เป็นที่เคารพสูงสุด เพราะแคว้นฉินได้รวบรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียวในท้ายที่สุด

ความแข็งแกร่งของ "แคว้นเว่ย" ในบรรดาเจ็ดแคว้นรบนั้นไม่ถือว่าอ่อนแอ ดังนั้นไม่ว่าจะจัดอันดับอย่างไร ตำแหน่งโหวนี้ก็สามารถนับได้ว่าเป็นอันดับที่สอง

ส่วนอันดับที่สามคือตำแหน่งโหวที่ได้มาจากชื่อแคว้นที่อยู่ห่างไกล เช่น "หาน", "เยว่", "เยียน"

แล้วอันดับที่ต่ำกว่านั้นล่ะ?

ก็จะเป็นตำแหน่งโหวที่มีชื่อสองตัวอักษร เช่น

"อ๋องแห่งห้วยหนาน"

ดังนั้น ในบทละครโบราณหลายเรื่อง คำสัญญาของเหล่าผู้ยิ่งใหญ่มักจะพูดว่า

"จะแต่งตั้งให้เจ้าเป็นอ๋องตัวอักษรเดียว"

คำว่า "อ๋องตัวอักษรเดียว" ไม่ได้หมายความว่า "อ๋องตัวอักษรเดียว" เป็นนามบรรดาศักดิ์ แต่ "อ๋องตัวอักษรเดียว" หมายถึงอ๋องที่มีนามบรรดาศักดิ์เพียงตัวอักษรเดียว และมีอำนาจเทียบเท่ากับจักรพรรดิ

ในบางหนังสือที่แต่งตั้งขุนนางผู้ยิ่งใหญ่เป็น "อ๋องตัวอักษรเดียว" ทั้งห้าคำนั้นเป็นนามบรรดาศักดิ์ ก็เป็นเรื่องที่น่าขบขันอย่างยิ่ง

และเฉินสีที่เฉินเฉิงได้มาอยู่ในร่างก็คือ "อ๋องแห่งเว่ย" ซึ่งเป็นอ๋องตัวอักษรเดียว

และลองดูฐานะในตอนนี้สิ!

ลูกชายคนโต เฉินหลาง และคนอื่นๆ ได้ดำเนินธุรกิจครอบครัวในกวานตู้ได้เป็นอย่างดี และในบรรดาลูกๆ ทั้งหมด ยกเว้นอาสี่แล้ว ทุกคนล้วนประสบความสำเร็จ กวานตู้ถูกพวกเขาบริหารจัดการได้เป็นอย่างดี และในตระกูลก็มีชื่อเสียงในเรื่อง

"ความซื่อตรง"

หลานชาย เฉินหยุน หลังจากจักรพรรดิองค์ปัจจุบันขึ้นครองราชย์ เขาก็ได้รับการแต่งตั้งเป็น "หลางจงลิ่ง" ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความเชื่อใจของจักรพรรดิที่มีต่อเขา และการที่จักรพรรดิพึ่งพา กวานตู้โหว

"หลางจงลิ่ง" คือผู้ที่ดูแลผู้ติดตาม องครักษ์ และเป็นผู้ถ่ายทอดพระราชโองการของจักรพรรดิ เป็นตำแหน่งคนสนิทที่ใกล้ชิดที่สุด

ส่วน "เฉินสี" เองล่ะ?

"เฉินสี" กลายเป็น "อัครมหาเสนาบดี" ในราชสำนักที่ไม่มีใครสามารถสั่นคลอนได้

ไม่ต้องพูดถึงตอนนี้ที่ขุนนางผู้ยิ่งใหญ่หลายคนได้จากไปแล้ว แม้ว่าคนเหล่านั้นยังอยู่ "เฉินสี" ก็ยังคงเป็นผู้ที่มีตำแหน่งสูงสุดและมีความดีความชอบมากที่สุดอยู่ดี!

เซียวเหอ ก่อนที่จะจากไป ยังเคยถอนหายใจหลายครั้ง

"ถูกเจ้าเฉินสีคนนี้กดดันมาตลอดชีวิต! ชีวิตนี้เสียใจจริงๆ ที่ตายตาไม่หลับ!"

นี่เป็นคำพูดที่เต็มไปด้วยความแค้นเคืองขนาดไหน?

แน่นอนว่าเฉินสีไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เลย เขารู้สึกว่านี่เป็นเพียงคำพูดที่แสดงความคับข้องใจก่อนที่เซียวเหอจะจากไปเท่านั้น เพราะเขาเป็นคนที่กดดันเซียวเหอมาตลอดชีวิตทั้งในเรื่องความดีความชอบและตำแหน่ง

ก็ไม่น่าแปลกใจที่คนจะด่าได้สองสามคำก่อนตาย

เขาเพียงแค่ไปร่วมงานศพของเซียวเหอด้วยท่าทีสบายๆ ในฐานะผู้ใหญ่ และให้คำแนะนำและสั่งเสียแก่ลูกๆ และภรรยาที่เหลือของเซียวเหอ บอกว่าหากมีปัญหาใดที่แก้ไขไม่ได้ก็สามารถมาหาเขาได้

เพียงแค่นี้ ไม่ได้ทำอะไรอย่างอื่น

ช่างเป็นภาพลักษณ์ของปรมาจารย์ที่สง่างามจริงๆ

ปีที่ 3 แห่งรัชสมัยจักรพรรดิเหวิน

สามปีผ่านไป ในที่สุดขุนนางของจักรพรรดิเหวินก็ได้พบกับความจริงอันน่าเศร้าเรื่องหนึ่ง

หลิวเหิงไม่ใช่คนที่จะไปยุ่งด้วยได้ง่ายๆ

...

โจวปั๋วและเฉินผิงถึงกับถอนหายใจว่า โชคดีที่ยังมีกวานตู้โหวอยู่ ไม่เช่นนั้นถ้าพวกเขามีความคิดเล็กๆ น้อยๆ ก็คงถูกจักรพรรดิที่ใจเหี้ยมโหดคนนี้จัดการไปนานแล้ว

โจวปั๋วให้ความเห็นเกี่ยวกับหลิวเหิงว่า

"เจ้าหนูคนนี้ทำไมถึงใจเหี้ยมยิ่งกว่าพ่อของเขาอีก!"

และเฉินผิงก็ให้ความเห็นกับหลิวเหิงอย่างง่ายๆ ว่า

"เจ้าหนูคนนี้ชาติที่แล้วเป็นกระสอบหรือไง? ถึงได้ทำตัวดีขนาดนี้!"

แต่ไม่ว่าขุนนางในราชสำนักจะมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับจักรพรรดิ จักรพรรดิเหวินก็ได้ขึ้นครองราชย์มาสามปีแล้ว

นั่นหมายถึงอีกเรื่องหนึ่งด้วย

กวานตู้โหว ป่วยหนักมาสามปีแล้ว

ตำหนักเว่ยหยาง

"อะไรนะ?"

หลิวเหิงลุกขึ้นยืนโดยไม่รู้ตัว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตกใจ

เขาไม่มีเวลาที่จะเสแสร้ง หรือพูดอะไรอย่างอื่นได้อีกแล้ว เขาเพียงแค่จ้องมองขันทีที่อยู่ข้างๆ "เตรียมม้าให้เจิ้น! เร็วเข้า!"

ผู้ติดตามเองก็ตกใจเมื่อได้ยินข่าว แต่ก็รีบออกคำสั่งให้ไปเตรียมม้าของจักรพรรดิทันที

เพราะข่าวนี้มันน่าตกใจเกินไป!

กวานตู้โหวอาการหนัก ใกล้จะถึงวาระสุดท้ายแล้ว!

จวนกวานตู้โหว

"ท่านพ่อ"

เฉินหลางได้รีบกลับมาจากบ้านเกิดที่กวานตู้แล้ว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเศร้า "เฉินสี" นอนอยู่บนเตียงจนแทบจะลืมตาไม่ขึ้นแล้ว

"ฝ่าบาท... มาถึงแล้วหรือ?"