บทที่ 19 เสิ่นมู่หยาง

วันรุ่งขึ้น ลู่เหยาหิ้วศิษย์น้องไว้ข้างเอว แล้วบินออกจากยอดเขานิรนามมุ่งหน้าสู่ 'ยอดเขาโอสถ' (Dan Peak) ทันที

อาจารย์กำชับให้เขาดูแลศิษย์น้องให้ดี เขาจึงไม่กล้าทิ้งให้เย่ซิงอวี่อยู่ยอดเขาคนเดียว

ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับศิษย์น้อง เขาจะเอาหน้าที่ไหนไปพบอาจารย์?

ในเมื่อจะออกไปข้างนอก และยอดเขาก็ไม่มีคนอยู่ การหิ้วศิษย์น้องไปด้วยจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ถือโอกาสพาเจ้าตัวเล็กไปเปิดหูเปิดตาบ้าง ขืนหมกมุ่นฝึกฝนทุกวันจนกลายเป็นพวกบ้าพลังสมองกลวงขึ้นมาจะทำยังไง?

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงยอดเขาโอสถ

ในฐานะศูนย์กลางการแลกเปลี่ยนยาเม็ดของสำนักกระบี่นิลกาฬ ที่นี่จึงไม่มีค่ายกลป้องกันและไม่มีข้อห้ามเรื่องการบิน

ลู่เหยาพาเย่ซิงอวี่ร่อนลงที่ 'เมืองอี้ตัน' (Yidan City) ซึ่งตั้งอยู่ที่ตีนเขา

มองไปรอบๆ ร้านรวงขายยาเม็ดเรียงรายเต็มไปหมด บนถนนหนทางมีเหล่านักปรุงยาจับกลุ่มแลกเปลี่ยนความรู้กันอย่างเปิดเผย พูดคุยถกเถียงเรื่องเทคนิคและประสบการณ์การปรุงยาอย่างออกรส โดยไม่กลัวว่าใครจะขโมยวิชา

ในทางกลับกัน พวกเขากลับอยากให้คนอื่นเรียนรู้ทักษะและประสบการณ์ของพวกเขาด้วยซ้ำ

ในฐานะนักปรุงยา ยิ่งมีคนเรียนรู้และยอมรับวิชาของเจ้ามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งแสดงว่าการปรุงยาของเจ้าประสบความสำเร็จ และพิสูจน์ว่าเจ้าเดินมาถูกทาง

การแลกเปลี่ยนเรียนรู้ จุดประกายซึ่งกันและกันเพื่ออุดช่องโหว่ของตนเอง คือทางเลือกที่ถูกต้องที่สุด

แม้แต่นักปรุงยามือใหม่ก็ยังได้รับการต้อนรับให้เข้าร่วมวงสนทนา เพราะในศาสตร์แห่งการปรุงยา ไม่มีคำว่า 'อยู่นานรู้มาก' หรือ 'ยศสูงรู้ทุกเรื่อง'

บางครั้งประกายความคิดชั่ววูบของคนอื่น อาจเป็นกุญแจไขปัญหาที่เจ้าขบคิดมานานนับสิบปี และรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่ดูไม่สำคัญ อาจกลายเป็นหมุดหมายสำคัญแห่งหน้าประวัติศาสตร์การปรุงยาเลยก็ได้!

ลู่เหยายืนฟังอย่างเงียบๆ

"พี่จ้าว ยาเม็ดที่ข้าปรุงเมื่อวานมันพูดได้ด้วย! นางทักทายข้า!"

"โอ้? มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ! แล้วเจ้าจัดการกับแม่นางยาเม็ดนั่นยังไง? ขอดูหน่อยได้ไหม?"

"อืม ข้าพานางออกมาด้วย กะว่าจะค่อยๆ ศึกษานางในภายภาคหน้า"

ชายแซ่จ้าวมองเพื่อนรักด้วยสายตาแปลกๆ

พาออกมาด้วย?

นอกจากแม่นางน้อยหน้าตาไม่คุ้นเคยที่ยืนข้างๆ เพื่อนแล้ว เขาก็ไม่เห็นยาเม็ดที่ไหนเลย

ปกตินิสัยเจ้านี่ ถ้ามียาดีๆ ต้องถือโชว์หราในมือไม่ใช่เหรอ? หรือว่ายาเม็ดจะอยู่กับแม่นางคนนั้น?

"แม่นางท่านนี้คือ..."

"ใช่แล้ว นางคือยาเม็ดเม็ดนั้น"

"?"

เขาค่อยๆ พิมพ์เครื่องหมายคำถามในหัว

ไม่ใช่ยาเม็ดพูดได้เหรอ? แล้วแม่นางคนนี้คืออะไร?

"อะแฮ่ม เมื่อวานข้านึกพิเรนทร์ ลองป้อน 'ยาแปลงกาย' ให้ยาเม็ดกินดู แล้วก็..."

จางเทียนเซียงพูดอย่างเขินๆ

เขาแค่อยากลองดู ไม่นึกว่าจะได้แม่นางน้อยขี้อ้อนติดหนึบแบบนี้มาแทน

"..."

"..."

จ้าวอู๋เว่ยรู้สึกว่าตัวเองแก่เกินไปแล้ว ตามความคิดเพื่อนไม่ทันจริงๆ

บรรดาไทยมุงรอบๆ รวมถึงลู่เหยาต่างพากันอ้าปากค้าง มองดูชายหนุ่มที่มี "ยาเม็ด" ในร่างสาวน้อยเกาะแขนแน่นด้วยความเหลือเชื่อ

"เป็นไง ยาเม็ด สุดยอดไปเลยใช่ไหมล่ะ?"

เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างกาย

ลู่เหยาหันไปมอง เห็นชายหนุ่มชุดขาวท่าทางเหมือนบัณฑิต กำลังมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มยียวน

ลู่เหยาพยักหน้าตอบ "สุดยอดจริงๆ ครับ ว่าแต่นักปรุงยาเขาครื้นเครงกันแบบนี้ทุกคนเลยเหรอครับ?"

"ไม่หรอก มีแค่สองคนนี้แหละที่พิเศษหน่อย"

"พิเศษ?"

ลู่เหยางง

ชายชุดขาวชี้ไปที่ชายแซ่จ้าว "นั่นคือผู้อาวุโสแห่งยอดเขาโอสถ ปรมาจารย์ปรุงยาขั้นเก้า ปกติชอบประดิษฐ์ของแปลกๆ ใหม่ๆ"

แล้วชี้ไปที่อีกคน "ส่วนนั่นคือผู้อาวุโสแห่งยอดเขาโอสถเหมือนกัน ปรมาจารย์ปรุงยาเช่นกัน นิสัยสบายๆ รักอิสระ"

"สองคนนี้... คือผู้อาวุโส? ปรมาจารย์ปรุงยา?"

"เหลือเชื่อใช่ไหมล่ะ? เรื่องปกติ ไม่ใช่ทุกคนจะต้องทำตัวแปลกแยกหรือวางมาดสูงส่ง แค่ดูจากภายนอก เจ้าจะรู้ได้ยังไงว่าคนคนนั้นทำอาชีพอะไร?"

"เหมือนอย่างเจ้านั่นแหละ"

จู่ๆ เขาก็ชี้มาที่ลู่เหยา

"ถ้าไม่ได้มายืนคุยกันต่อหน้า ใครจะรู้ว่าเจ้าคือลู่เหยาคนนั้น?"

"เอ่อ" เจ้ารู้จักข้าด้วยเหรอ?

ลู่เหยามึนตึบ เขาแทบไม่ออกไปไหน ไม่สุงสิงกับใคร ไม่คิดว่าจะมีคนรู้จัก

"แหงสิ ศิษย์เอกคนแรกของยอดเขานิรนามผู้เพิ่งก่อตั้ง ผู้ครอบครองอภินิหารแต่กำเนิด อัจฉริยะผู้เข้าสำนักปุ๊บก็จินตานปั๊บ ผู้ฝึกตนลึกลับที่ไม่เคยโผล่หัวมาให้ใครเห็น!"

"..."

ฉายายาวเหยียดขนาดนี้ พื้นที่บรรยายไม่พอนะ

"นี่พูดถึงข้าเหรอ? ตกลงข้าดังขนาดนั้นเลย?"

ลู่เหยาถามด้วยความสงสัย

"ก็ไม่เชิงหรอก แค่วันรับศิษย์ข้าติดธุระไม่ได้ไป แล้วท่านเจ้าสำนักก็ชอบพูดถึงเจ้าให้ฟังบ่อยๆ ข้าเลยจำได้น่ะ"

"เอ่อ ขอถามหน่อยครับ ศิษย์พี่ ท่านเป็นใครครับ?"

ชายชุดขาวได้ยินดังนั้นก็ยืดอกขึ้นทันที

ลู่เหยารู้สึกเหมือนเห็นนกยูงกำลังจะรำแพนหาง

"หึหึ ข้าคือ 'เสิ่นมู่หยาง'!"

"อ้อ ศิษย์พี่เสิ่น ได้ยินกิตติศัพท์มานานแล้วครับ"

ขนหางนกยูงหุบลงทันควัน

เสิ่นมู่หยางมองหน้าตายด้านของลู่เหยา รู้สึกว่าอีกฝ่ายตอบแบบขอไปทีชัดๆ

"เจ้าเคยได้ยินชื่อ 'กระบี่หลินหยวน' ผู้ที่เคยผ่าเหวมาร แล้วทิ้งร่องรอยปราณกระบี่ไว้สิบปีไม่จางหายไหม?"

"ไม่เคยครับ ใครเหรอครับ?"

"..."

"ข้าเอง"

"อ้อ ศิษย์พี่สุดยอดไปเลยครับ"

"ตอบส่งๆ ชัดๆ ไหนบอกได้ยินกิตติศัพท์มานานไง"

"ก็แค่คำพูดตามมารยาทน่ะครับ ถ้าศิษย์พี่ชอบ เดี๋ยวข้าพูดให้ฟังอีกก็ได้"

"..."

เสิ่นมู่หยางรู้สึกพ่ายแพ้

ทำไมต้องตรงไปตรงมาขนาดนี้? โกหกข้าหน่อยไม่ได้หรือไง?

"ช่างเถอะ คุยเรื่องปรุงยาต่อดีกว่า"

อุตส่าห์กะจะโชว์พาวข่มศิษย์น้องสักหน่อย แต่อีกฝ่ายดันไม่รู้จักเขาซะนี่ น่าขายหน้าชะมัด

"ศิษย์น้องมาเมืองอี้ตัน มาซื้อยา ขายยา หรือมารับภารกิจจ้างวานนักปรุงยากันล่ะ?"

"ที่นี่รับภารกิจได้ด้วยเหรอครับ?"

"ได้สิ สมุนไพรหายาก วัตถุดิบพิเศษ หรือสมุนไพรที่ขาดตลาดมากๆ นักปรุงยาจะออกประกาศจ้างวานให้คนอื่นช่วยหา"

ลู่เหยาพยักหน้าเข้าใจ มิน่าล่ะอาชีพนักปรุงยาถึงดูรวยกันจัง

"ศิษย์พี่เสิ่น ครั้งนี้ข้ามาเรียนวิชาปรุงยาครับ"

"ถ้าจะเรียนปรุงยา ไปที่หอโอสถกลางเมืองได้เลย ที่นั่นมีสูตรยาและเทคนิคการปรุงยานับไม่ถ้วน เปิดให้คนทั่วไปเข้าไปศึกษาได้ฟรี"

"ขอบคุณครับศิษย์พี่เสิ่น เดี๋ยวข้าจะลองไปดู"

"อืม ไม่นึกว่าศิษย์น้องจะสนใจเรื่องปรุงยาด้วย"

เสิ่นมู่หยางแปลกใจ ปกติอัจฉริยะด้านการต่อสู้มักจะไม่ค่อยยุ่งเกี่ยวกับการปรุงยา อย่างมากก็แค่เรียนรู้ผ่านๆ เอาเวลาไปทุ่มเทให้กับการฝึกฝนพลังยุทธ์มากกว่า

"อ๋อ ข้าเป็นพ่อครัววิญญาณน่ะครับ เลยอยากเรียนรู้การปรุงยาเผื่อจะเอามาประยุกต์ใช้หรือได้ไอเดียใหม่ๆ"

"พ่อครัววิญญาณ?!"

ตาของเสิ่นมู่หยางลุกวาว จ้องลู่เหยาเขม็ง

พ่อครัววิญญาณนี่ของหายาก ใครที่มีพรสวรรค์ด้านไฟธาตุหรือสมุนไพรหน่อยก็แห่ไปเป็นนักปรุงยากันหมด ใครมันจะมาวิจัยเรื่องของกิน?

เขาได้ยินมาว่าอาหารที่พ่อครัววิญญาณทำ แม้สรรพคุณทางยาอาจจะไม่แรงเท่า แต่รสชาตินั้นอร่อยล้ำเลิศเกินบรรยาย

เขาอยากลองชิมฝีมือพ่อครัววิญญาณมานานแล้ว แต่น่าเสียดายที่ไม่เคยเจอตัวจริงสักที

"..."

ลู่เหยาหรี่ตาลง แสงสีทองจากดวงตาศิษย์พี่ช่างเจิดจ้าเสียเหลือเกิน