บทที่ 18 มันจะไม่ใช่กุ้ยฮวาได้ยังไง

นอกลานฝึกกระบี่ ลู่เหยาปลูกต้นไม้ไว้สองดง ดงหนึ่งคือต้นกุ้ยฮวา

ส่วนอีกดง...

ก็ยังคงเป็นต้นกุ้ยฮวา

ว่ากันตามตรง โลกนี้ไม่มีสิ่งที่เรียกว่า 'กุ้ยฮวา' (ดอกหอมหมื่นลี้) แต่เขาเป็นคนเพาะพันธุ์มันขึ้นมาเอง ปลูกไว้นอกลานฝึกกระบี่ แล้วใช้คาถาเร่งให้มันโต

ลู่เหยาไม่แน่ใจว่าไอ้สิ่งนี้จะนับเป็นต้นกุ้ยฮวาได้จริงๆ หรือเปล่า เพราะมันหน้าตาเหมือน กลิ่นเหมือน รสชาติก็เหมือนกุ้ยฮวา

ความต่างเดียวที่ชัดเจนที่สุดคงเป็น ต้นกุ้ยฮวาของเขาออกดอกได้ทั้งสี่ฤดู และทุกครั้งหลังเก็บเกี่ยว มันจะออกดอกใหม่ได้ทันที

ในเมื่อเป็นสายพันธุ์ที่เพาะขึ้นมาเป็นพิเศษ จะนับว่าเป็นพืชวิญญาณระดับสองก็ได้ และดอกกุ้ยฮวาที่ได้ก็ถือเป็นวัตถุดิบวิญญาณระดับสองเช่นกัน

ต้นกุ้ยฮวายังคงดูดซับปราณและเติบโตอย่างต่อเนื่อง ไม่แน่ว่าสักวันหนึ่งในอนาคต มันอาจจะวิวัฒนาการไปเป็นพืชวิญญาณระดับสูงก็ได้?

"ศิษย์น้อง รับให้ดี! ศิษย์พี่จะเริ่มเขย่าแล้วนะ!"

ลู่เหยายืนอยู่บนต้นไม้ ตะโกนบอกเย่ซิงอวี่ที่ยืนอยู่ข้างล่าง หลังสะพายกระบี่ยาว ในมือถือผ้าแพรผืนใหญ่เตรียมพร้อม

"ครับศิษย์พี่ ผมจะรับให้หมดเลย"

เย่ซิงอวี่ควบคุมปราณพยายามกางผ้าแพรให้ตึง เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีดอกกุ้ยฮวาเล็ดลอดไปได้แม้แต่ดอกเดียว

เห็นศิษย์น้องพร้อมแล้ว ลู่เหยาก็หยิบไม้ยาวออกมาเริ่มสอย กิ่งก้านสั่นไหว ดอกกุ้ยฮวาร่วงพรูลงมาดั่งสายฝนสีทอง

เย่ซิงอวี่วิ่งวุ่นไปทั่วพร้อมผ้าแพร ขณะเดียวกันก็ใช้พลังเวทห่อหุ้มควบคุมดอกกุ้ยฮวาที่รับไม่ทันให้ลอยกลับเข้ามา

ศิษย์พี่บอกว่านี่เป็นการฝึกการควบคุมพลัง เขาต้องใช้พลังเวทประคองดอกกุ้ยฮวาแต่ละดอกอย่างแม่นยำ ห้ามกวาดรวมๆ ทีเดียว ไม่งั้นทำเสร็จจะไม่แบ่งให้กิน

เย่ซิงอวี่นึกถึงกลิ่นหอมนั่น ตอนอาจารย์กินยั่วน้ำลายเขาเมื่อก่อน เขาอยากลองชิมใจแทบขาด แต่อาจารย์บอกว่าเขายังไม่ได้เริ่มฝึกฝน ย่อยขนมกุ้ยฮวาของศิษย์พี่ไม่ได้ กินเข้าไปเดี๋ยวตัวแตกตาย

ต่อมาพอเขาเริ่มฝึกฝน อาจารย์ตัวดีดันหอบขนมหนีไปกินคนเดียวหมด จนป่านนี้เขาก็ยังไม่ได้ชิม

ของที่ไม่ได้ครอบครองมักหอมหวานเสมอ ขนมกุ้ยฮวาที่ยังไม่ได้กินจึงกลายเป็นของวิเศษในจินตนาการของเขา

สองแรงแข็งขัน ไม่นานพวกเขาก็จัดการทั้งสองดงจนเกลี้ยง

ลู่เหยามองดูต้นไม้ที่เหลือแต่ใบ กลับกลายเป็นต้นไม้ธรรมดาๆ ที่ยังไม่แปรสภาพเป็นวัตถุดิบวิญญาณ

เขาคำนวณในใจ รอบต่อไปต้องรออีกเดือน ไม่รู้ป่านนั้นอาจารย์จะกลับมาหรือยัง ถ้ายังไม่กลับ ก็อดกินนะจ๊ะอาจารย์

แบกถุงใส่ดอกกุ้ยฮวาใบเบ้อเริ่มกลับมาที่ครัว ลู่เหยากับศิษย์น้องเตรียมลงมือ

เพียงสะบัดมือเบาๆ ดอกกุ้ยฮวาและวัตถุดิบวิญญาณที่เตรียมไว้ก็แปรสภาพเป็นผงละเอียดในพริบตา

ทำตามสูตรที่ผ่านการทดลองมานับครั้งไม่ถ้วน ปริมาณของแต่ละอย่าง จังหวะการใส่ ทุกขั้นตอนมีมาตรฐานเคร่งครัด ผิดไปนิดเดียวรสชาติเพี้ยนไม่พอ สรรพคุณทางยาอาจลดลงด้วย

ใช่แล้ว นี่มันแทบจะเรียกว่าการปรุงยาแขนงหนึ่งได้เลย พ่อครัววิญญาณจำเป็นต้องมีความรู้เรื่องการปรุงยาติดตัวบ้าง ไม่งั้นทำอาหารออกมาอาจวางยาคนกินตายได้

แต่ในฐานะกลุ่มคนที่ให้ความสำคัญกับรสชาติมากกว่า ภายใต้ระดับเดียวกัน อาหารวิญญาณจะมีสรรพคุณด้อยกว่ายาเม็ดที่นักปรุงยาทำ เพราะนักปรุงยาเน้นผลลัพธ์ จึงเคร่งครัดและไม่ยอมดัดแปลงสูตรมั่วซั่ว เช่น เติมน้ำตาลลงไปในยาเม็ดโลหิตวิญญาณรสขมปี๋ เป็นต้น

ถือขนมกุ้ยฮวาที่เพิ่งทำเสร็จร้อนๆ ลู่เหยาโยนเข้าปากชิมรสชาติ แล้วส่งให้ศิษย์น้องชิ้นหนึ่ง

กัดไปคำเดียว นอกจากความหอมอบอวลทั่วปากแล้ว ยังสัมผัสได้ถึงพลังงานมหาศาลที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ช่วยขัดเกลาเลือดลมปราณ แต่สำหรับเขาที่มีร่างกายแข็งแกร่งอยู่แล้ว ผลการขัดเกลานี้แทบไม่ต่างจากหยดน้ำในมหาสมุทร

ลู่เหยาขมวดคิ้ว เมื่อก่อนไม่ทันสังเกต แต่ตอนนี้เพิ่งรู้ตัวว่าเขาใช้วัตถุดิบระดับที่พอจะปรุงยาเม็ดระดับสามได้ แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับเทียบเท่าแค่ยาเม็ดระดับสองขั้นสูงสุด

"ดูท่าต้องไปเรียนวิชาปรุงยาเพิ่มซะแล้ว อัตราการใช้วัตถุดิบมันต่ำเตี้ยเรี่ยดินเกินไป ถึงข้าจะไม่ขาดแคลนของพวกนี้ก็เถอะ แต่แบบนี้มันสิ้นเปลืองชะมัด"

เย่ซิงอวี่ที่ถือขนมกุ้ยฮวาอยู่ข้างๆ เห็นศิษย์พี่กินแล้วหน้าเครียดก็นึกสงสัย ล็อตนี้ไม่อร่อยเหรอ? ทำไมศิษย์พี่ทำหน้าไม่สบอารมณ์แบบนั้น?

คิดแล้วเขาก็ยกขึ้นกัดคำโต

ทันทีที่ขนมเข้าปาก เนื้อสัมผัสเนียนนุ่มและกลิ่นหอมที่พุ่งพล่านขึ้นสมอง ทำให้เขารู้สึกเหมือนหลุดเข้าไปในทุ่งดอกไม้ เคลิบเคลิ้มจนแทบลอยได้

‘ก็อร่อยออกนี่นา?’

"อุ๊ก!"

จู่ๆ เขาก็ร้องเสียงประหลาด พลังงานมหาศาลไหลบ่าไปตามเส้นชีพจรและกระดูก เลือดลมปราณพุ่งพล่าน ร่างกายเริ่มบวมเป่งขึ้นเล็กน้อยจากการขยายตัวของพลัง

ลู่เหยาตกใจ รีบเอื้อมมือไปแตะตัวศิษย์น้อง พลังที่ปั่นป่วนถูกเขากดข่มไว้ แล้วค่อยๆ บีบอัดจนกลายเป็นหยดเลือดบริสุทธิ์ฝังอยู่ในร่างเย่ซิงอวี่

อยู่กับอาจารย์ทุกวันจนเกือบลืมไปเลยว่าศิษย์น้องยังเป็นไก่อ่อน

ฤทธิ์ยาของขนมนี้เทียบเท่ากับระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุด เขากับอาจารย์ที่เป็นระดับมหายานกับวิญญาณแรกกำเนิดกินเข้าไปย่อมไม่มีปัญหา แต่ศิษย์น้องที่อยู่แค่ระดับกลั่นลมปราณ กัดไปคำเดียวเกือบตัวแตกตาย

เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผากลู่เหยา ไม่อยากจะนึกภาพตอนอาจารย์กลับมาแล้วเห็นศิษย์น้องกลายเป็นเศษเนื้อกระจัดกระจายทั่วห้อง สีหน้าอาจารย์คงดูไม่จืดแน่

โชคดีที่เขากินอยู่ข้างๆ เลยช่วยทัน บีบอัดพลังส่วนเกินเป็นยาเม็ดเลือดผนึกไว้ในร่างให้ค่อยๆ ดูดซับทีหลัง

"ครั้งนี้ศิษย์พี่ผิดเอง ไม่นึกว่าเจ้าจะรับฤทธิ์ยาไม่ไหว อีกครึ่งชิ้นที่เหลืออย่าเพิ่งกิน รอให้ดูดซับยาเม็ดเลือดหมดก่อนค่อยมาหาพี่ พี่จะช่วยเจ้าดูดซับอีกครึ่งชิ้น... เอ่อ... ขนม...?"

ลู่เหยาพูดอย่างไม่ค่อยเต็มปาก สำหรับเขามันคือขนม แต่สำหรับศิษย์น้อง มันคือยาบำรุงระดับสุดยอด

กัดหนึ่งคำพลังพุ่งกระฉูด กัดสองคำได้ไปเยี่ยมบรรพชน กัดสามคำบรรลุเซียนไปเลย

เย่ซิงอวี่ได้ยินแล้วรู้สึกทั้งโชคดีและเสียดาย ขนมชิ้นเดียวต้องแบ่งกินสองรอบ แถมต้องให้ศิษย์พี่ช่วยย่อยให้อีก

แต่รสชาตินี่สิ อร่อยเหาะ เข้าใจแล้วว่าทำไมอาจารย์ถึงกินอย่างตะกละตะกลามได้ทุกวี่ทุกวัน

เขายังเลียริมฝีปากด้วยความเสียดาย เสียงศิษย์พี่ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"เลือดลมพุ่งพล่านขนาดนี้ มัวแต่นั่งดูดซับมันเสียเวลา ตามมาที่ลานฝึกกระบี่! ไปฝึกกระบี่กัน!"

ราวกับเสียงสวรรค์ ช่วงเวลาที่เขารอคอยที่สุดมาถึงแล้ว!

………………

ภายในลานฝึกกระบี่

"ดีมาก พัฒนาเร็วใช้ได้"

มองดูเย่ซิงอวี่ที่เต็มไปด้วยบาดแผล ลู่เหยาเอ่ยชม

จากเดิมที่ทำได้แค่ใช้ปราณร่ายรำกระบี่ที่มีแต่ท่าแต่ไร้วิญญาณ ตอนนี้เริ่มแฝงปราณกระบี่ (Sword Qi) เข้าไปในการโจมตีได้บ้างแล้ว ถือว่าพัฒนาเร็วมาก

"มา ต่อ! วันนี้ต้องทำให้กระบวนท่าพวกนี้แฝงปราณกระบี่ได้สมบูรณ์ให้ได้!"

พูดจบ ลู่เหยาก็ปล่อยกระบวนท่าที่เหนือกว่าเย่ซิงอวี่เล็กน้อยเข้าใส่ ไล่ต้อนศิษย์น้องอย่างต่อเนื่อง

จนกระทั่งในที่สุด เย่ซิงอวี่ระเบิดปราณกระบี่เพลิงอัคคีอันร้อนแรงออกมา แล้วทรุดฮวบลงกับพื้น

ลู่เหยาใช้พลังเวทรับร่างเขาไว้ มองดูร่องรอยการโจมตีที่เป็นทางยาวสิบเมตร กว้างกว่าหนึ่งเมตรบนพื้น

รอยแยกนั้นไหม้เกรียม และยังมีปราณกระบี่หลงเหลืออยู่ คอยกัดกร่อนทำลายพื้นดินอย่างต่อเนื่อง

ลู่เหยายิ้ม วิธีนี้แหละพัฒนาเร็วที่สุด ถ้าให้ศิษย์น้องนั่งทำความเข้าใจเอง ไม่รู้ชาติไหนจะทำได้ถึงขั้นนี้

แค่ครึ่งเดือน วิชากระบี่เพลิงอัคคีก็บรรลุขั้นต้น (Minor Achievement) แล้ว ความเร็วระดับนี้เรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะเหนือโลกได้เลย

ต้องรู้ว่าขนาดตัวเขาเองยังใช้เวลาตั้งสามวันกว่าจะถึงขั้นนี้

เพียงแค่ความคิด 'กฎเกณฑ์แห่งปฐพี' ก็ทำงาน พื้นดินที่ไหม้เกรียมคืนสภาพเดิมอย่างรวดเร็ว

ลู่เหยาหิ้วปีกศิษย์น้อง โยนลงอ่างน้ำสมุนไพรอย่างชำนาญ แล้วไม่ลืมโยนกระบี่ตามลงไปให้ด้วยความหวังดี