บทที่ 28 คดีฆาตกรรมในงานเลี้ยง

บทที่ 28 คดีฆาตกรรมในงานเลี้ยง

"คุณลองจับดูสิ เลือดยังอุ่นอยู่เลย เขาเพิ่งตาย ส่วนผมอยู่กับคุณตลอดเวลา จะเอาเวลาที่ไหนไปฆ่าเขา?"

"แต่เขาตายในห้องที่คุณจัดเตรียมไว้ คุณเป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมด!!"

"ผม......" เสียงผู้ชายถอนหายใจหนักๆ ก่อนจะอธิบาย

"ก็ได้ ต่อให้เป็นผมที่ฆ่าเขา แล้วมันไม่ดีเหรอ? เขาตายไป อุปสรรคระหว่างเราก็ไม่มีแล้ว"

"เขาตายได้ แต่ไม่ใช่ตอนนี้! คุณทำพังหมดทุกอย่าง!"

"พังอะไร? ดีลาร์ คุณมีความลับปิดบังผมอีกแล้วเหรอ? ช่วงนี้คุณเปลี่ยนไป ดูห่างเหินกับผมมาก คุณ...... ไปติดใจใครใหม่อีกแล้วใช่ไหม?"

"ไม่! มี!"

เสียงผู้หญิงกัดฟันพูด แต่เธอก็ไม่ได้อธิบายอะไรต่อ นอกจากพูดอย่างร้อนรนว่า

"งานเลี้ยงกำลังจะเริ่ม ถ้าทุกคนรู้ว่าเขาตาย พวกเราจบเห่แน่!"

"จบเห่? คุณเป็นภรรยาท่านดยุก เป็นผู้เสียหาย ส่วนผมเป็นหลานชายท่านดยุกที่ไม่มีสิทธิ์สืบทอด เป็นแค่ผู้ติดตามธรรมดา อย่างมากก็โดนโทษฐานบกพร่องต่อหน้าที่ จะจบเห่ได้ยังไง?"

"......ฉัน...... ร้อนใจไปหน่อย เขาจะตายแบบนี้ไม่ได้ กฎหมายใหม่ยังไม่เรียบร้อย ประชาชนในเขตปกครองต้องประท้วงแน่......"

"ดีลาร์ นั่นมันเรื่องที่ดยุกต้องกังวล คุณเป็นแค่ภรรยาท่านดยุก!"

"แต่เขาตายไปแล้ว! ตายแล้ว!"

ภรรยาท่านดยุกพยายามข่มเสียงตะโกน แต่ฟังดูคล้ายคนสติแตก ราวกับว่าการตายของดยุกเป็นเรื่องที่กระทบกระเทือนจิตใจเธออย่างรุนแรง

"ตายแล้วก็ช่างสิ คุณมีสิทธิ์ในมรดกทั้งหมดของเขา แค่นี้ยังไม่พออีกเหรอ ทรัพย์สินของตระกูลบรูกส์พอให้เราใช้ฟุ่มเฟือยไปได้อีกหลายชาติ"

"ไม่...... คุณไม่เข้าใจ ฉันสืบทอดทรัพย์สินได้ แต่สืบทอดบรรดาศักดิ์เขาไม่ได้ แบบนี้อำนาจบริหารบรูกส์จะกลับไปที่ราชสำนัก......"

"อะไรนะ? นี่คุณอยากเป็นดัชเชสปกครองเมืองเหรอ?"

"ไม่ใช่! ฉันทำเพื่อ...... ประชาชนในเมือง!"

"ดีลาร์ คุณเปลี่ยนไปจริงๆ ไปสนพวกรากหญ้านั่นทำไม?"

"คุณไม่เข้าใจหรอก! ฟังนะ คุณเฝ้าที่นี่ไว้ ห้ามให้ใครเข้ามา ฉันจะไปหาวิธี! ต้องปิดข่าวการตายของเขาให้เงียบที่สุด!"

สิ้นเสียง ก็มีเสียงรองเท้าส้นสูงดังตึกตัก ภรรยาท่านดยุกรีบร้อนเดินออกไป

ได้ยินถึงตรงนี้ เฉิงสือกับไป๋หลิงหันมาสบตากันในที่แคบๆ ต่างถอนหายใจอย่างโล่งอก

ถ้า "ผู้ติดตามธรรมดา" คนนี้จะเฝ้าห้อง ขั้นตอนต่อไปก็น่าจะออกไปเฝ้าข้างนอก แบบนี้พวกเขาสองคนก็จะมีจังหวะหนีออกไปได้

แต่ผิดคาด ทันทีที่ภรรยาท่านดยุกปิดประตู ผู้ชายที่เรียกตัวเองว่า "ผู้ติดตามธรรมดา" ก็ยิ้มมุมปาก หันขวับมามองที่ตู้เสื้อผ้า

"ขอโทษที ให้พวกคุณได้ยินเรื่องน่าขำ แต่ไม่เป็นไร อีกเดี๋ยวก็จบแล้ว"

เขาปรบมือ หัวเราะชื่นชมว่า

"ขอบคุณที่พวกคุณช่วยฆ่าบรูกส์ให้ แม้ผมจะวางแผนไว้เหมือนกัน แต่เห็นได้ชัดว่าฝีมือพวกคุณสะอาดหมดจดกว่า ต้องยอมรับว่าพวกคุณซ่อนตัวได้เก่งมาก น่าเสียดายที่มาเจอผม"

"ออกมาเถอะ เห็นแก่ที่พวกคุณช่วยผมเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ผมจะสงเคราะห์ให้ไปสบายๆ"

เฉิงสือกับไป๋หลิงหันมองหน้ากันอีกครั้ง ใจหล่นวูบ

โดนเจอตัวแล้ว

"เอาไงดี?" ไป๋หลิงถามแบบไม่มีเสียง

เฉิงสือคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามกลับแบบไร้เสียงเช่นกัน "คุณสู้ไหวไหม?"

ไป๋หลิงส่ายหน้า แต่พอนึกขึ้นได้ว่าเฉิงสือเป็นแค่นักบวช ก็พยักหน้า แล้วใช้นิ้วเขียนตัวเลขบนขาเฉิงสือ

"1321"

เฉิงสือเข้าใจทันที นี่คือคะแนนบันไดเทพของเธอ

ต่ำจริงๆ

การที่ยังมีคะแนนอยู่ในระดับนี้หลังจาก [เกมแห่งศรัทธา] เริ่มมาได้ครึ่งปี ถ้าไม่ใช่อาศัยดันเจี้ยนเดี่ยวประทังชีวิต ก็คงเป็นพวกมั่วซั่วผ่านมาได้เรื่อยๆ

ดูทรงไป๋หลิงแล้วไม่น่าใช่ทั้งสองแบบ เฉิงสือนึกไม่ออกจริงๆ ว่าทำไมคะแนนเธอถึงต่ำขนาดนี้?

หรือว่าล้มเหลวทุกครั้ง แต่รอดตายมาได้ทุกครั้ง?

นี่ยากกว่าทำคะแนนสูงทุกครั้งอีกนะ!

แต่ถึงยังไง เธอก็เป็นนายพราน พลังโจมตีย่อมดีกว่านักบวชอย่างเขา

"อย่าตื่นตูม เล่นมันเลย!"

เฉิงสือพูดแบบไม่มีเสียงอีกครั้ง แล้วตบไหล่ไป๋หลิงเบาๆ เป็นสัญญาณว่าเขาจะผลักประตู

ไป๋หลิงชะงัก เข้าใจความหมายของเขา เริ่มนับถอยหลังในใจ

"3"

"2"

"1!"

"ปัง!"

ทั้งสองคนผลักประตูพุ่งออกมาพร้อมกัน ไป๋หลิงเรียกธนูยาวออกมาทันที เปิดใช้งานพรสวรรค์ [สัมผัสผู้ไล่ล่า] แทงทะลุเข้าไปในห้วงความปรารถนาของอีกฝ่าย หวังจะรบกวนการเคลื่อนไหว

เฉิงสือกลิ้งตัวไปกับพื้นหลายตลบ ร่ายเวทรักษาใส่ทั้งคู่ล่วงหน้า เผื่อเหลือเผื่อขาด

แต่พอพุ่งออกมาถึงได้เห็นว่า ผู้ติดตามที่เมื่อกี้ตะโกนขู่ฟอดๆ ตอนนี้กลับยืนยิ้มเยาะอยู่ที่หัวเตียง ห่างจากพวกเขาไปไกลโข

[สัมผัสผู้ไล่ล่า] เหมือนชนเข้ากับกำแพงเมืองอันแข็งแกร่ง ถูกกันไว้อยู่นอกประตูอย่างสิ้นเชิง

"แย่ละ เขามีสกิลป้องกันทางจิตใจ!"

"โอ๊ะ? ที่แท้ก็เป็นข้ารับใช้แห่ง [มลทิน] เหรอ? ดีมาก วิธีการฆ่าของพวกคุณสะอาดเกินไป ไม่ทิ้งร่องรอยอะไรไว้เลย ผมยังกลุ้มใจอยู่ว่าจะโยนความผิดให้พวกผู้ลี้ภัยยังไง แบบนี้ก็เข้าทางพอดี"

แม้ปากจะพูด แต่สีหน้าเขาก็ระมัดระวังมาก สายตาจ้องเขม็งไปที่เฉิงสือกับไป๋หลิง หัวเราะหึๆ

"สาวกแห่ง [มลทิน] ในกลุ่มผู้ลี้ภัย ต่อต้านกฎหมายใหม่ของท่านดยุก เลยแฝงตัวเข้ามาในคฤหาสน์เพื่อลอบสังหารก่อนการประกาศกฎหมาย ช่างเป็นคำอธิบายที่สมเหตุสมผลจริงๆ ทีนี้ข้อสงสัยในตัวผมก็หมดไปอย่างสิ้นเชิง ต้องขอบคุณพวกคุณจริงๆ"

เฉิงสือกวาดสายตามองไปรอบห้องและตัวผู้ติดตามอย่างละเอียด ไม่นานก็สังเกตเห็นของคุ้นตาบนมือของผู้ติดตาม

แหวน!

บนมือเขาสวมแหวนแบบเดียวกับที่คนแคระถือเป๊ะ!

เฉิงสือไม่คิดว่าเรื่องจะบังเอิญขนาดนี้ เขาตัดสินใจล้วงแหวนออกมาจากอกเสื้อ ชูขึ้นตรงหน้า

ตอนนี้ยิ่งพูดยิ่งผิด สู้ไม่พูดให้อีกฝ่ายเดาเอาเองดีกว่า

ผู้ติดตามเห็นแหวนในมือเฉิงสือก็อึ้งไปจริงๆ จากนั้นก็หัวเราะลั่นอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"อะไรนะ? ผมแค่จ่ายให้นายหน้าไปสามร้อยเหรียญทอง เขาบอกว่าจะหาพวกคนแคระมาจัดการเรื่องนี้ ทำไม พวกคนแคระยังจะจ้างช่วงงานต่ออีกเหรอ?

ฮ่าๆๆๆ พวกคุณนี่น่ารักจริงๆ คุณเป็นใคร? พวกคนแคระนั่นจ้างพวกคุณเท่าไหร่?"

เฉิงสือเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดทันที ที่แท้พวกคนแคระก็คือคนที่หมอนี่ส่งมาลอบสังหารท่านดยุกนั่นเอง

เพียงแต่พวกเราฆ่าคนแคระ แล้วดันมาแจ็คพอตเจอศพท่านดยุกเข้า

บัดซบเอ๊ย คราวนี้แก้ตัวไม่ขึ้นของจริง

อีกฝ่ายก็ชัดเจนว่าไม่ได้คิดจะปล่อยพวกเขาไปเพราะเข้าใจว่าเป็นมือปืนรับจ้าง

เฉิงสือมองผู้ติดตามที่หัวเราะไม่หยุด ตีหน้านิ่งตอบว่า

"สามสิบเหรียญทอง"

"อะไรนะ? ฮ่าๆๆๆ คุณว่าเท่าไหร่นะ?" ผู้ติดตามหัวเราะหนักกว่าเดิม

"ยี่สิบก็ได้"

"?" รอยยิ้มเขาค้างไปนิด ขมวดคิ้ว เหมือนจะฟังไม่เข้าใจ

"แยกย้าย!"

สิ้นเสียง เฉิงสือก็สาด "เร่งกระบวนการเผาผลาญ" ใส่ไปที่ขาของอีกฝ่ายทันที เป้าหมายคือความผิดปกติที่ขา

ด้วยวิธีนี้ ในขณะที่การเผาผลาญพุ่งสูงขึ้น พลังขาจะเพิ่มขึ้นต่อเนื่อง แต่จะเกิดความรู้สึกติดขัดแปลกๆ เพราะสภาพขาไม่เหมือนเดิม

อาศัยจังหวะชะงักงันเพียงเสี้ยววินาทีนี้ อาจจะมีโอกาส

ไป๋หลิงเข้าใจ "การนับถอยหลัง" ของเฉิงสือทันที ทันทีที่สิ้นเสียง ลูกธนูอาบพลังแห่ง [มลทิน] ก็พุ่งตรงไปหาผู้ติดตาม

การประสานงานของทั้งคู่เข้าขากันมาก ในจังหวะที่ขาของผู้ติดตามอ่อนแรง ลูกธนูก็ปักเข้าที่แขนของเขาพอดี

พลังแห่งความเสื่อมทรามและตัณหาเปรียบเสมือนหนวดปลาหมึกที่เริ่มเกาะกุมสติสัมปชัญญะและฉีกกระชากอารมณ์ของเขา

แต่ผู้ติดตามกลับไม่ตื่นตระหนก มุมปากยกยิ้มเย็นชา เอ่ยปากว่า

"ที่แห่งนี้ ห้ามขัดขืน!"

วิ้ง——!

แสงศักดิ์สิทธิ์แผ่ขยายออกจากตัวผู้ติดตามอย่างรวดเร็ว ย้อมทั้งห้องให้กลายเป็นสีทองในพริบตา

ธนูยาวในมือไป๋หลิงหลุดร่วงลงพื้นอย่างควบคุมไม่ได้ แม้แต่ลูกธนูที่ปักอยู่บนตัวผู้ติดตามก็ร่วงหล่นลงพื้น เงียบสนิทไร้พิษสง

เฉิงสือเห็นดังนั้น รูม่านตาหดเล็กลง สบถในใจว่าแย่แล้ว

นี่มันพลังแห่ง [ระเบียบ]!

อีกฝ่ายเป็นผู้คุมกฎ!

นักขับขานแห่ง [ระเบียบ]!

สมัยนี้นักขับขานมาเป็นผู้ติดตามกันได้แล้วเหรอ?

ยังไม่ทันที่เฉิงสือจะตั้งสติได้ ผู้คุมกฎตรงหน้าก็เริ่มเปล่งเสียงขับขานบทเพลง

"ท่านตุลาการสถิตอยู่เบื้องบน ถึงเวลาแห่งการประหารแล้ว

เครื่องพันธนาการรัดรึงเสียงโหยหวนของนักโทษ โซ่ตรวนทำลายความเย่อหยิ่งของคนบาป

พวกเขาจะถูกพิพากษา ณ ที่แห่งนี้ รับการชำระล้างด้วยไฟศักดิ์สิทธิ์ อาบไล้ด้วยเกียรติยศแห่งผู้มีพระคุณ

และแล้ว!

ภายใต้การจับจ้องของ [ระเบียบ]......

จงกลายเป็นเถ้าถ่าน!"

ทุกท่อนเพลงที่ร้องจบ เฉิงสือรู้สึกได้ชัดเจนว่าสภาพร่างกายทรุดโทรมลงอย่างรวดเร็ว

"เงียบงัน", "กักขัง", "แผดเผา", "สำนึกบาป"......

สถานะผิดปกติสี่อย่างซ้อนทับกันอย่างบ้าคลั่ง แรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้ามาเหมือนของจริง

ไม่นาน ทั้งสองคนก็ถูกกดจนหมอบราบไปกับพื้น หายใจแทบไม่ออก

สภาพของไป๋หลิงแย่กว่าเฉิงสือมาก เหมือนมีเท้าขนาดยักษ์ที่มองไม่เห็นเหยียบอยู่บนหลัง กดเธอจนแนบติดพื้น ร่างกายและใบหน้าบิดเบี้ยวไปหมด

เลือดสีแดงสดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด ไม่นานสายตาก็เริ่มพร่ามัว

เธอมองเฉิงสือที่มีสภาพเละเทะไม่ต่างกัน ไร้ซึ่งความกลัวก่อนตาย มีเพียงรอยยิ้มเศร้าๆ และคำขอโทษ

"ขอโทษนะ...... ขาใหญ่...... ฉัน...... อ่อนแอเกินไป......"

แต่ผลจาก "เงียบงัน" ครอบคลุมทุกคน เสียงของเธอจึงไม่อาจเล็ดลอดออกมาจากลำคอได้

เฉิงสือเห็นแค่ไป๋หลิงขยับปาก แล้วก็หลับตาลงพร้อมรอยยิ้ม

"ความอ่อนแอ คือบาปดั้งเดิม ไม่ใช่หรือ?"

ผู้ติดตามหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา ชักดาบยาวออกมา แล้วค่อยๆ เดินย่างสามขุมเข้ามาหาเฉิงสือ

...