บทที่ 22 ละครสัตว์? อื้ม ละครสัตว์แหละ!

บทที่ 22 ละครสัตว์? อื้ม ละครสัตว์แหละ!

เมื่อเฉิงสือลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตัวเองกำลังนั่งอยู่บนอัฒจันทร์วงกลมชั้นสูง มองลงไปเห็นผู้คนแน่นขนัดและเวทีกลาง มีเสียงเชียร์และเสียงหัวเราะดังอื้ออึง

บนเวทีมี "ยักษ์" แต่งตัวประหลาดๆ เจ็ดแปดตนกำลังแสดงกายกรรมอยู่

"นี่มัน......"

เพื่อนร่วมทีมข้างๆ เริ่มทยอยลืมตา พอเห็นภาพตรงหน้าก็ต่างพากันอุทาน

"คณะละครสัตว์?"

"เอ่อ...... เหม็นจัง"

"โห ตัวใหญ่เบ้อเริ่มเลย"

"ละครสัตว์บิลิอุส ในช่องนักขับขานเคยมีขาใหญ่คนหนึ่งแชร์ข้อมูลเกี่ยวกับละครสัตว์บิลิอุสไว้ เขาเคยบอกว่าสิ่งที่ทำให้เขาประทับใจที่สุดคือ 'กายกรรมยักษ์' เพราะยักษ์พวกนี้ไม่ใช่ยักษ์จริงๆ แต่เกิดจากการเอาคนแคระสิบกว่าคนมาต่อตัวกันอย่างชำนาญจนกลายเป็น 'ของปลอม' ที่สมบูรณ์แบบ"

ฟางซือฉิงโชว์ภูมิสาวกแห่ง [ความจริง] อีกครั้ง ความรอบรู้ของเธอสมกับฉายา "กวีผู้รอบรู้" จริงๆ

"ใต้เสื้อผ้านั่นคือคนแคระสิบกว่าคน?"

อาหมิงมาถึงช้าสุด แม้จะได้ยินแค่บางส่วน แต่ก็ยังอ้าปากค้างมองไปที่เวที พยายามจับผิด

แต่น่าเสียดาย ยักษ์พวกนั้นสมบูรณ์แบบมาก การเคลื่อนไหวไม่มีสะดุดหรือไม่ประสานกันเลยแม้แต่น้อย

"เจ๋งแฮะ!"

"พวกนายไม่ได้กลิ่นเหม็นๆ บ้างเหรอ เราย้ายที่คุยกันก่อนไหม?"

"คนแคระเหรอ ก็ไม่เลวนะ......"

ทุกคนยังคงดื่มด่ำกับความดีใจที่ไขความทรงจำชั้นแรกได้ โดยไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหา มีเพียงเฉิงสือและฟางซือฉิงที่สีหน้าเคร่งเครียดลงเล็กน้อย

ใหญ่ ใหญ่เกินไปแล้ว

สถานที่แสดงละครสัตว์แห่งนี้ใหญ่เกินไป จำนวนคนแทบจะมากกว่าฉากร้านเหล้าเมื่อกี้เป็นสิบเท่า การจะหา "ข้อผิดพลาด" ท่ามกลางเป้าหมายมากมายขนาดนี้ แค่เดินสายตรวจตราก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว

เฉิงสือก้มมองนาฬิกาพกของตัวเอง 956 ผ่านไป 2 ชั่วโมงแล้ว

"มีข่าวดีกับข่าวร้าย จะฟังอันไหนก่อน?"

ทุกคนหันมามองเฉิงสือด้วยความงุนงง ฟางซือฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อย พูดเบาๆ ว่า

"เอาข่าวร้ายก่อน จะได้เตรียมตัว"

เฉิงสือพยักหน้า "ข่าวร้ายคือเลยเวลาลงตัวไปแล้ว หมอลืมบันทึกสถานะของพวกคุณไว้ ถ้าหลังจากนี้ป่วย ก็คงต้องใช้ 'เร่งกระบวนการเผาผลาญ' มารักษาแทน"

[เวลา] ประทานพรสกิลให้นักบวชสองอย่าง อย่างหนึ่งคือ ย้อนสถานะ ใช้เพื่อย้อนสถานะร่างกายกลับไปสู่เวลาลงตัวล่าสุดที่บันทึกไว้

อีกอย่างหนึ่งคือ เร่งกระบวนการเผาผลาญ ซึ่งก็คือสกิลที่ฟางซือฉิงกำชับไม่ให้เขาใช้มั่วซั่วกับ NPC เพราะสกิลนี้จะเร่งกระบวนการเผาผลาญของเป้าหมายอย่างมหาศาล เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บหรือสถานะผิดปกติของร่างกายด้วยเวลา

ตรงกับคำกล่าวที่ว่า เวลาจะเยียวยาทุกสิ่ง

แต่จะว่าไป เร่งกระบวนการเผาผลาญดูไม่เหมือนวิธีการรักษาเท่าไหร่ เหมือนเร่งให้ลืมเลือนมากกว่า มันไม่ได้รักษาใครที่ต้นเหตุ แค่เร่งให้คนเดินไปเผชิญหน้ากับความเจ็บปวดเร็วขึ้นเท่านั้น

"แล้วข่าวดีล่ะ?"

"ข่าวดีคือ 'กายกรรมยักษ์' เพิ่งจะเริ่ม เราดูได้จนจบเลย" เฉิงสือพูดอย่างร่าเริง

"???"

นี่มันข่าวดีตรงไหน!

พวกเรามีเวลาเหลือเฟือหรือไง!?

หน้าของสวีลู่บูดบึ้งทันที เธอบีบจมูกเตรียมจะเดินออกไป แต่พอเห็นฟางซือฉิงยังนั่งนิ่ง ก็ได้แต่ขยับก้นจะลุกหลายครั้งแต่ก็ไม่ลุกสักที

ฟางซือฉิงหัวเราะไม่ออก ได้แต่จำใจแบ่งงานให้ทุกคน

เฉิงสือถูกส่งไปกลางเวทีเพราะเป็นโรคกลัวสังคม ภารกิจของเขาคือตรวจสอบคณะละครสัตว์ทั้งหมด

"ขาใหญ่ ท่านช่างให้เกียรติผมจริงๆ"

ฟางซือฉิงยักไหล่ แล้วพาสวีลู่เดินจากไป

อาหมิงลังเลอยู่ไม่กี่วินาทีว่าจะปลอบใจเฉิงสือหรือรีบไปตรวจสอบดี สุดท้ายก็พูดแค่ "สู้ๆ นะ" แล้วรีบเดินจากไป

เหลือแค่ไป๋หลิงที่ยังนั่งอยู่ที่เดิม ไม่ขยับไปไหน

เฉิงสือเห็นดังนั้นจึงยิ้ม

"สมแล้วที่สายตาแหลมคม จะดูด้วยกันจนจบไหม?"

ไป๋หลิงเอามือกุมท้องน้อย กัดริมฝีปากทำท่าออดอ้อน

"เทียบกับดูละครสัตว์ ฉันอยากเล่นขี่ม้าส่งเมืองมากกว่า...... สนไหม?"

"?"

เฉิงสือหน้าตึง หันหลังเดินหนีทันที

หวังว่าที่เธอพูดจะหมายถึงละครสัตว์จริงๆ นะ!

สาวกแห่ง [มลทิน] เก็บอาการไม่อยู่แล้วสินะ ไม่รู้ว่าใครจะเป็นผู้โชคดีได้ร่วม "ดำดิ่ง" ไปสู่อ้อมอกแห่ง [มลทิน] กับเธอ

เนื่องจากในทีมยังมีอีกคนที่ยังไม่เข้ามาในความทรงจำฉากที่สอง "ประตูแห่งความทรงจำ" จึงยังไม่หายไป

ตอนเฉิงสือเดินผ่านมัน เขาแอบจำตำแหน่งของประตูแห่งความทรงจำเอาไว้เงียบๆ ตามตรรกะแล้ว ตรงนี้น่าจะเป็นที่นั่งของพนักงานเสิร์ฟคนนั้น

การจะกระตุ้นให้พนักงานเสิร์ฟนึกถึงประสบการณ์ในร้านเหล้าได้ อย่างน้อยในฉากนี้ ในสายตาของเขา ก็น่าจะมีสิ่งที่เขาคุ้นเคยอยู่

แต่ในคณะละครสัตว์ จะมีอะไรที่เกี่ยวกับร้านเหล้าได้ล่ะ?

เฉิงสือเดินไปคิดไป ไม่นานก็มาถึงหลังเวที

หลังเวทีละครสัตว์อยู่ใต้ที่นั่งวีไอพีฝั่งตะวันตกพอดี หลังม่านห้ามคนนอกเข้า ความวุ่นวายไม่แพ้ด้านนอกเลย

สารพัดเผ่าพันธุ์ สัตว์ร้าย ภูตธาตุ มารอคิวแสดงและพูดคุยกัน เสียงดังจอแจเหมือนตลาดสด

เฉิงสือแค่มองแวบเดียวก็รู้เลยว่าเป้าหมายครั้งนี้ต้องไม่ใช่คนในคณะละครสัตว์แน่ๆ แต่ต้องเป็นคนดูในอัฒจันทร์ แถมระบุได้เลยว่าเป็นคนดูที่ฐานะไม่ร่ำรวย

เพราะพื้นของที่นั่งวีไอพีกับเพดานห้องเตรียมตัวหลังเวที......

มันทับซ้อนกัน

เพดานห้องหลังเวทีทั้งหมดเป็นแบบโปร่งแสงซ้อนทับกัน มองเห็นแม้กระทั่งฝ่าเท้าและ... ก้นของเหล่าแขกวีไอพี

นี่เป็นข้อผิดพลาดของความทรงจำที่ชัดเจนมาก เป็นข้อผิดพลาดที่จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อเจ้าของความทรงจำไม่คุ้นเคยกับมุมใดมุมหนึ่ง หรือไม่เคยเห็นมันมาก่อนเลย

แน่นอนว่า โดยทั่วไปแล้วเจอสถานการณ์แบบนี้จะตัดประเด็นที่มีคนใช้เวทมนตร์ทิ้งไม่ได้ เพราะนี่คือโลกที่มีสกิลร้อยแปดพันเก้า

แต่เฉิงสือเดินสำรวจรอบหนึ่ง พบว่าไม่มีใครสนใจก้นของแขกวีไอพีบนหัวเลย นั่นแสดงว่าเจ้าของความทรงจำไม่รู้จักหลังเวทีละครสัตว์และที่นั่งวีไอพีจริงๆ

น่าสนใจแล้วสิ ขอฉันดูก้นพวกแขกวีไอพีหน่อยซิ...... อะ ไม่ใช่ ดูซิว่ามีเบาะแสอะไรบ้าง

เฉิงสือเลยไปสัมภาษณ์นักแสดงหน้าตาใจดีสองสามคน คุยสัพเพเหระไปเรื่อย ไม่นานก็รู้ว่าก้นแต่ละอันเป็นของแขกวีไอพีคนไหนบ้าง

ผู้ชมที่ทรงเกียรติที่สุดคงหนีไม่พ้น ดัชเชสดีลาร์ ภรรยาของดยุกบรูกส์ หนึ่งในเจ้าของเมืองนี้

ได้ยินว่าเธอชอบดูละครสัตว์คนแคระมาก โดยเฉพาะช่วงหลังๆ มานี้ มาที่คณะละครสัตว์บ่อยมาก

ข้างๆ เธอก็มีแต่บรรดาภริยาขุนนางนั่งอยู่

เห็นได้ชัดว่าเป็นแก๊งสาวๆ

ถัดไปข้างหลังเป็นผู้ติดตามและองครักษ์ของพวกขุนนาง แล้วถึงจะเป็นพวกชนชั้นกลางในเมือง เจ้าของโรงงานต่างๆ

เฉิงสือสังเกตอยู่นาน พบปรากฏการณ์ที่น่าสนใจอย่างหนึ่ง

พวกองครักษ์ทำท่ารังเกียจพวกเจ้าของโรงงานที่นั่งอยู่ข้างหลัง ส่วนพวกเจ้าของโรงงานก็มองพวกสุนัขรับใช้ที่นั่งข้างหน้าด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม

สองฝ่ายต่างรังเกียจกัน แต่ก็อิจฉาสถานะของอีกฝ่าย

"แม้แต่ในทวีปแห่งความหวัง ความสัมพันธ์ของผู้คนก็ซับซ้อนเหมือนโลกความจริง......"

แต่พอเฉิงสือเห็นฉากถัดมา เขาก็ต้องอุทานด้วยความตะลึงว่า

"......ไม่สิ ซับซ้อนกว่าโลกความจริงอีก"

เพราะเขาเห็นมือขององครักษ์ข้างหลังดัชเชส กำลังแอบยื่นไปที่ก้นของดัชเชส

เนื่องจากเวลา "กระชั้นชิด" เฉิงสือดูไปแค่ 3 นาทีก็ต้องตัดใจเดินออกมาอย่างเสียดาย

ในเมื่อจำกัดขอบเขตของเจ้าของความทรงจำได้แล้ว ก็ต้องไปบอกเพื่อนร่วมทีมให้เปลี่ยนทิศทางการตรวจสอบ

เขามองเวลา ผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมงแล้ว หันไปมองอัฒจันทร์คนดู พบว่าประตูแห่งความทรงจำยังคงตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้น ไม่ได้สลายไป

"แปลกจัง ลุงหวงยังมัวทำอะไรอยู่ที่ฉากแรกนะ?"

ความคิดของสาวกแห่ง [อลหม่าน] เอาตรรกะปกติมาวัดไม่ได้ เฉิงสือเลยไม่คิดมาก แค่เดินไปทางที่นั่งคนดูที่ห่างจากโซนวีไอพีตามที่คาดการณ์ไว้

ระหว่างทางผ่านข้างเวที เห็นคนแคระจิ๋วหลายคนกำลังเปลี่ยนชุดอยู่หลังม่านผืนใหญ่

จะบอกว่าเปลี่ยนชุดก็คงไม่ถูกนัก พวกเขากำลัง "เปลี่ยนหนัง" กันอยู่ต่างหาก

ห้าคนต่อตัวกัน คนบนสุดแบกหัวกะโหลกขนาดใหญ่ สองคนเป็นแขนซ้ายขวาและหน้าอก สองคนเป็นท้องและขา แล้วสวมหนังออร์คทับลงไป

เฉิงสือหยุดแอบดูอยู่ครู่หนึ่ง ถึงพบว่าหนังออร์คนั่นเป็นออร์คหญิงซะด้วย

ผิวหนังสมบูรณ์ ลายกล้ามเนื้อชัดเจน เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือเพชฌฆาตชั้นยอดถลกมาทั้งเป็น

คนแคระหลายคนสวมหนังเสร็จ ใส่กระโปรงหนังสัตว์ที่ดูค่อนข้างมิดชิดแล้วเดินออกมาจากหลังม่าน

พอเจอเฉิงสือยืนอยู่ข้างนอก ท่าทางของ "สาวออร์ค" ก็เปลี่ยนเป็นบิดไปบิดมาทันที

หนังสัตว์ห่อหุ้มหัวกะโหลกแนบเนียนไร้ที่ติ การแสดงสีหน้าท่าทางต่างๆ ก็เหมือนจริงมาก ดูไม่ออกเลยว่าเป็นคนปลอมตัวมา

ถ้าเฉิงสือไม่เห็นตอนพวกเขาเปลี่ยนชุด คงเชื่อสนิทใจว่าเป็นสาวออร์คจริงๆ

แม้แต่เสียงก็ยังดัดจนเหมือน

"อุ๊ย แขกหน้าใหม่นี่นา ทำไมรีบร้อนจัง ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่คุณควรเข้ามานะ รีบกลับไปที่นั่งเถอะ ฉันรับรองว่า ก่อนการแสดงจบ จะเดินไปหาถึงที่เลย"

พูดจบก็ส่งสายตาหวานเชื่อมให้เฉิงสือ

"......"

เฉิงสือยิ่งดูยิ่งทะแม่งๆ เหมือนกำลังดูเชิดสิงโตอยู่ยังไงชอบกล เขาแสร้งยิ้มแห้งๆ สองที ทำท่ากระเหี้ยนกระหือรือถามว่า

"เรามีบริการอะไรอีกบ้างครับ?"

สาวออร์คมองเขาอย่างสงสัย แล้วเลิกกระโปรงหนังสัตว์ขึ้น เผยให้เห็นก้นงอนงามขนาดมหึมา

เฉิงสือเพ่งมอง!

ส่วนนั้น!

เหมือนจะเป็น... หัวของคนแคระสองคนข้างล่างสุด?

"ซี้ด——"

ดูไม่น่าจะใช่บริการปกติแล้วมั้ง

หน้าเขาตึงเปรี๊ยะ หันหลังเดินหนีเหมือนคนท้องผูกทันที

นี่มันอะไรกัน?

ละครสัตว์ออร์ค?

ไป๋หลิงพูดถูกจริงๆ ที่นี่มีละครม้า (ขี่ม้าส่งเมือง) จริงๆ ด้วย