บทที่ 20 สาวกแห่ง [อลหม่าน]

บทที่ 20 สาวกแห่ง [อลหม่าน]

"หมอผู้ถูกลืมเลือน?"

ฟางซือฉิงมองเฉิงสืออย่างสนใจ ยิ้มแล้วหยิบนาฬิกาพกบนโต๊ะขึ้นมา

คนอื่นๆ ก็ทยอยหยิบนาฬิกาพกขึ้นมาเช่นกัน แต่สีหน้าของแต่ละคนกลับแตกต่างกันไปอย่างสิ้นเชิง

สายตาของพวกเขาจับจ้องไปมาระหว่างเฉิงสือและสวีลู่ คิดในใจว่าที่แม่สาวเสียงแบ๊วหวาดกลัวนั้นมีเหตุผลจริงๆ

ขนาดตั้งท่าป้องกันตัวขนาดนี้แล้ว คนที่ชื่อเฉิงสือยังกล้าเปิดเผยตัวตนท้าทายซึ่งหน้า กลัวคนอื่นไม่รู้หรือไงว่าเขาเป็นศัตรูกับแม่สาวเสียงแบ๊ว

สวีลู่ไม่กล้ารับของจากเฉิงสืออย่างเห็นได้ชัด เธอเทียบเวลาเสร็จแล้วก็ดันนาฬิกาพกกลับไป

"หมอผู้ถูกลืมเลือนไม่ใช่คำตอบที่ดีในบททดสอบแห่ง [ความทรงจำ] นะ เฉิงสือ หวังว่านายจะลงมือกับ NPC ให้น้อยหน่อย การเร่งเวลาพวกเขามักจะทำให้ความทรงจำพังทลาย เราอาจจะติดอยู่ในความทรงจำและออกไปไม่ได้"

เฉิงสือยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ หยิบนาฬิกาพกแล้วหันหลังเดินจากไป

เขาจะไปหาที่เงียบๆ ทำ [ถวายกรรม]

ร้านเหล้านี้ใหญ่มาก มีสองชั้น

สไตล์คล้ายๆ กับยุโรปเหนือยุคกลาง ตกแต่งด้วยไม้และขนสัตว์ป่า ดูหยาบๆ ดิบๆ

มีโต๊ะนั่งหลายสิบโต๊ะทั้งชั้นบนและชั้นล่าง แทบจะมีคนนั่งเต็มทุกโต๊ะ

เสียงชนแก้วและเสียงตะโกนดังอื้ออึง เดินออกมาไม่กี่ก้าวเฉิงสือก็ได้ยินเสียงเพื่อนร่วมทีมไม่ชัดแล้ว

ตรงกลางบาร์มีโถงสูง ชั้นสองมีระเบียงล้อมรอบ ชะโงกหน้ามองลงมาเห็นชั้นหนึ่งได้สบายๆ

เฉิงสือเร่งฝีเท้า เลี้ยวเข้าทางเดิน แล้วหยิบ "ลูกเต๋าแห่งชะตา" ของเขาออกมาในมุมอับที่ไม่มีใครเห็น

[ถวายกรรม] จบลงอย่างราบรื่น เขาสัมผัสได้ถึง "เวลา" ที่เอื้ออำนวยอยู่บนปลายนิ้ว แล้วเดินออกมาด้วยรอยยิ้ม

ต้องเริ่มสืบสวนแล้ว

บททดสอบแห่ง [ความทรงจำ] นั้น "ศิวิไลซ์" กว่า [สงคราม] ตั้งกี่เท่าก็ไม่รู้ แทบจะไม่มีช่วงเวลาต่อสู้เลย หรือต่อให้มี ก็มักจะจำกัดอยู่ในวงแคบๆ และจบลงอย่างรวดเร็ว

ในบททดสอบแห่ง [ความทรงจำ] ทุกฉากล้วนเป็นความทรงจำของคนอื่น หากไปบิดเบือนภาพความทรงจำมากเกินไป ความทรงจำอาจจะพังทลาย ทำให้คนคนนั้นติดอยู่ในห้วงความทรงจำตลอดกาล

และเป้าหมายของบททดสอบคือการค้นหา "ร่างต้นความทรงจำ" ในแต่ละฉาก หรือก็คือเจ้าของความทรงจำที่แท้จริง

จากฉากปัจจุบัน เจ้าของความทรงจำต้องเคยมาที่นี่ และอยู่ที่นี่เป็นเวลานาน ถึงได้มีความทรงจำเกี่ยวกับผังร้านเหล้าและลูกค้าที่ลึกซึ้งขนาดนี้

แต่ความทรงจำของคนเรามักจะมีการให้น้ำหนัก จุดที่เขาสนใจ "NPC" ก็จะดูมีชีวิตชีวา พฤติกรรมและตรรกะจะเหมือนคนปกติ

ส่วนจุดที่เขาละเลย มักจะปรากฏเป็นภาพเลือนรางบางส่วน

"NPC" ที่ถูกสร้างขึ้นจากภาพเลือนรางเหล่านี้จะมี "ข้อผิดพลาด" ต่างๆ นานา แม้ "ข้อผิดพลาด" เหล่านี้จะไม่ชัดเจน แต่ผู้เล่นต้องหาให้เจอเพื่อผ่านบททดสอบ

และวิธีที่ง่ายและสิ้นคิดที่สุดในการหาข้อผิดพลาดก็คือ... การเดินสายตรวจตรา

หรือก็คือการเข้าไปทักทายพูดคุยทีละคน

แต่การเข้าไปทักทายก็ต้องมีเทคนิค หากทักทายพลาดจนเกิดเรื่องวุ่นวาย ความทรงจำอาจจะบิดเบือน ส่งผลให้บททดสอบล้มเหลวทันที

เฉิงสือไม่ค่อยถนัดเรื่องทักทายคน แต่เขาถนัดเรื่องหลอกคน

เขาเห็นพนักงานเสิร์ฟหลายคนเดินออกมาจากห้องเล็กๆ ห้องหนึ่ง จึงอาศัยจังหวะปลอดคนแวบเข้าไปในห้อง ขโมยชุดพนักงานมาเปลี่ยนใส่อย่างรวดเร็วแล้วย่องออกมา

พอออกมาจากห้อง ก็เห็นฟางซือฉิงพาแม่สาวเสียงแบ๊วย่องมาทางนี้พอดี

เขายิ้มอย่างรู้กัน ช่างบังเอิญจริงๆ ใจตรงกันซะงั้น

ฟางซือฉิงเห็นเฉิงสือเปลี่ยนชุดพนักงานเสร็จสรรพ ตาก็เป็นประกาย เอ่ยชมเสียงเบาว่า

"ฉลาด!"

เฉิงสือยืดอกรับคำชม ยิ้มตอบว่า "คำชมของขาใหญ่คือแรงผลักดันให้ผมก้าวหน้า"

สวีลู่หลบอยู่หลังฟางซือฉิง แววตาเต็มไปด้วยความระแวง พึมพำเบาๆ ว่า "ตอแหล"

ฟางซือฉิงยิ้ม

"นายคงรู้วิธี [ถวายกรรม] ของพระเจ้าของฉันสินะ แบ่งปันความรู้สักเรื่องสิ แสงแห่ง [ความจริง] จะส่องสว่างนำทางนาย"

[ถวายกรรม] ของ [ความจริง] คือการแสวงหาความรู้ กฎเกณฑ์หรือความรู้ที่ไม่เคยรู้มาก่อนจะช่วยให้สาวกแห่ง [ความจริง] เข้าใกล้ "สัจธรรม" มากยิ่งขึ้น

และสำหรับสาวกแห่ง [ความจริง] สายซัพพอร์ตหรือสายป้องกัน หากต้องการได้รับความคุ้มครองจากท่าน ก็ต้องแบ่งปันความรู้ให้แก่สาวกของท่าน

เฉิงสือกลอกตา แล้วรีบแบ่งปันเกร็ดความรู้เล็กๆ น้อยๆ เรื่องหนึ่ง

"เอานิ้วแหย่เข้าไปในรูทวารแล้วนวดหมุนๆ สามสิบวินาที ช่วยแก้สะอึกได้ชะงัดนัก"

"?"

"?"

พอเฉิงสือพูดจบ หญิงสาวสองคนตรงหน้าก็ยืนแข็งทื่อ

สีหน้าของแม่สาวเสียงแบ๊วดูไม่ได้เลย ไม่รู้ว่ากลัวหรือรังเกียจ แต่สรุปได้ว่าผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามโรคจิตเกินไป เป็นภัยคุกคามต่อความปลอดภัยของตัวเองจริงๆ

เธอค่อยๆ ขยับตัวเข้าไปแนบชิดกับฟางซือฉิง

ส่วนฟางซือฉิง เธอสัมผัสได้ว่าแสงแห่ง [ความจริง] กำลังหลั่งไหลไปทางเฉิงสือ ซึ่งหมายความว่าเฉิงสือไม่ได้พูดมั่ว นี่เป็นเรื่องจริง

"นาย... ไปรู้วิธีนี้มาจากไหน?"

"อ๋อ ผมเป็นหมอน่ะ การปฏิบัติจริงนำมาซึ่งความรู้ที่แท้จริง"

"หมอในโลกความจริงเหรอ?"

เฉิงสือตีหน้าตาย "ดูไม่เหมือนเหรอ?"

แม้เฉิงสือจะสื่อว่าเคยลองกับคนอื่น แต่สายตาของฟางซือฉิงก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปที่ก้นของเขาอยู่เรื่อย

"......ขอบคุณ ได้ความรู้ใหม่แล้ว"

เธอยิ้มเจื่อนๆ พาแม่สาวเสียงแบ๊วเดินเข้าห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าไปโดยไม่หันกลับมามอง

เฉิงสือยิ้มแล้วเดินจากไป เริ่มต้นงานสืบสวนของตัวเอง

ผู้เล่นแบ่งโซนกันคร่าวๆ เฉิงสือได้รับมอบหมายให้ดูแลโซนตะวันออกของชั้นหนึ่งทั้งหมด ประมาณสิบกว่าโต๊ะ

การเข้าไปชวนคุยจริงๆ แล้วเป็นเรื่องน่าเบื่อมาก โดยเฉพาะสำหรับคนที่มีปัญหาสังคมอย่างเฉิงสือ

เขาหยิบถาดมาอันหนึ่ง แอบจิ๊กเหล้ามาจากโต๊ะลูกค้าที่เมาแอ๋มาสองสามขวด แล้วเริ่มงานเดินสายแจกเหล้า

พอถึงโต๊ะไหน เขาก็จะปั้นน้ำเป็นตัวบอกว่าเป็นกิจกรรมวันนี้ เจ้านายแจกเหล้าฟรี แล้วถามไถ่สารทุกข์สุกดิบว่าดื่มกันเป็นไงบ้าง สนุกไหม ถ้าสนุกช่วยเล่าเรื่องซุบซิบให้ฟังหน่อย ถือเป็นค่าเหล้าขวดนี้

พูดตามตรง เหล้าของบิลิอุสแพงมาก พอเห็นร้านแจกเหล้า ลูกค้าก็ดีใจ รีบแชร์ข่าวลือต่างๆ ที่ได้ยินมาให้ฟัง

ยังไงพวกเขาก็คุยโม้กันอยู่แล้ว แค่โม้เพิ่มอีกเรื่องแลกเหล้าฟรี คุ้มจะตายไป ฟินสุดๆ

ด้วยเหตุนี้ เฉิงสือจึงกลายเป็นเครื่องดูดซับข่าวซุบซิบ ไปที่ไหนก็ดูดข้อมูลมาได้เพียบ

ไม่นานเขาก็รู้เรื่องซุบซิบทั้งหมดในเมืองที่ชื่อ "บรูกส์ทาวน์" นี้

"เมืองนี้ตอนแรกเป็นที่ดินศักดินาของดยุกบรูกส์ ต่อมามีผู้ลี้ภัยเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นเมืองเขตปกครอง แต่ได้ยินว่านายกเทศมนตรีไม่ใช่คนที่กษัตริย์ส่งมาหรอกนะ แต่เป็นผู้ลี้ภัยปลอมตัวมา อย่าถามนะว่ารู้ได้ไง นี่เป็นความลับ"

"แม้แต่ผู้พิพากษาของเมืองก็เป็นผู้ลี้ภัยปลอมตัวมา"

"พวกนั้นปลอมตัวเป็นนักระบำเปลื้องผ้าด้วย จนกระทั่งแก้ผ้าหมดแล้วมีคนเห็นไอ้นั่น ท่านขุนนางถึงได้รู้ว่านักระบำพวกนี้เป็นผู้ชาย"

"แต่พวกเขาก็ยังฮอตอยู่นะ อย่างน้อยก็ฮอตกว่านักระบำคนก่อน"

"เจ้านายพวกแกช่วงนี้ทำไมใจป้ำจัง หรือโดนปลอมตัวมาเหมือนกัน? อะไรนะ แกจะไปแฉ เฮ้ย ใจป้ำก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอ อย่างน้อยพวกแกก็ได้เงิน"

"ผู้ลี้ภัยทะลักมาจากกัสเมรา ได้ยินว่าพวกลัทธิใต้ดินกำลังเผยแพร่ในหอคอยสัจธรรม พวกเขาเริ่มก่อสงครามกลางเมือง และขับไล่พวกนอกรีต แล้วคนพวกนี้ก็หนีมาที่บิลิอุส นี่มันข่าวเก่ากึกแล้วนี่นา นายถามทำไม?"

"ผู้ลี้ภัยเยอะกว่าพลเมืองซะอีก ดยุกเองก็กลุ้มใจ แต่ท่านขุนนางชอบนะ ของดีราคาถูก"

"เรื่องซุบซิบ เรื่องอะไรดีล่ะ? ยอร์กซื้อบริการทางเพศแล้วได้สาวมนุษย์สัตว์มาถือว่านับไหม ได้ยินว่าหลังจากวันนั้นยอร์กละเมอเรียกชื่อเธอทุกคืนเลย แกถามว่ายอร์กคือใคร? เขาเป็นคนเลี้ยงม้าของดยุก นั่งอยู่โต๊ะนั้นไง เห็นไหม คนที่หน้าตาดูหงอๆ ที่สุดนั่นแหละ..."

"แปลกจัง ยอร์กเอาเงินที่ไหนไปซื้อบริการแล้วยังมาเมาหัวราน้ำได้อีก ไม่ใช่ว่าเขาติดหนี้เจ้านายพวกแกอยู่บานเบอะเหรอ?"

"......"

1 ชั่วโมงผ่านไป เฉิงสือฟังเพลินจนลืมตัว ถ้าไม่มีนาฬิกาพกเตือนเวลา เขาคงฟังต่อยาวๆ

น่าสนใจชะมัด สนุกกว่าบททดสอบตั้งเยอะ

อะไรนะ ถามว่าผมเป็นโรคกลัวสังคมทำไมถึงชอบคุยกับชาวบ้าน?

ผมว่า "นักก่อการร้ายทางสังคม" (Social Terrorist - คนที่กล้าทำเรื่องหน้าแตก/คุยกับคนแปลกหน้าแบบไม่แคร์สื่อ) ก็น่าจะนับเป็นโรคกลัวสังคมได้เหมือนกันมั้ง?

แต่บททดสอบก็คือบททดสอบ เฉิงสือที่ไม่พบความผิดปกติอะไร จำใจต้องกลับไปรวมพลกับเพื่อนร่วมทีม

เมื่อผู้เล่นทั้งหกกลับมารวมตัวกันที่โต๊ะ สีหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

ยกเว้นเฉิงสือ

เขายิ้มร่าอย่างมีความสุข

"ทำไมทำหน้าเศร้ากันแบบนั้น ทุกคนเจออะไรผิดปกติหรือเปล่า?"

อาหมิงเม้มปากส่ายหน้า ฟางซือฉิงขมวดคิ้วครุ่นคิด แม้แต่หวงโปที่เอาแต่เกาหัว รอบนี้ก็นิ่งเงียบ ก้มหน้าไม่รู้คิดอะไรอยู่

"จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ในฉากความทรงจำหนึ่งฉาก ควรจะมีข้อผิดพลาดที่ไม่ชัดเจนแต่พอสังเกตเห็นได้ แต่ครั้งนี้ ฉันกับสวีลู่แทบจะแอบฟังทุกโต๊ะ รวมถึงชั้นสองด้วย ไม่พบว่ามี NPC คนไหนมีตรรกะที่ 'แข็งทื่อเกินไป' เลย พวกเขาดูปกติมาก ปกติจนไม่เหมือนคนในความทรงจำ"

"ผมก็เหมือนกัน ผมถึงขั้นใช้พรสวรรค์สัมผัสจิตใจพวกเขา มันสงบและเป็นระเบียบมาก ไม่เหมือนคนในความทรงจำเลย"

"นายอ่านใจได้?" เฉิงสือชะงัก เริ่มสนใจขึ้นมา

อาหมิงรีบส่ายหน้า "เปล่าๆ แค่ความรู้สึกเลือนราง รายละเอียดลึกๆ ผมบอกไม่ได้"

เฉิงสือพยักหน้า หันไปมองฟางซือฉิงอีกครั้ง เขาคิดว่าคุณครูผมลอนคนนี้ก็น่าจะมีสกิลคล้ายๆ กัน และน่าจะเก่งกว่าด้วย

ฟางซือฉิงเห็นเฉิงสือมองมา จึงถามกลับว่า "แล้วนายล่ะ?"

"ผมเหรอ? ไม่เจออะไรผิดปกติ แต่เรื่องซุบซิบฟังมาเพียบ พวกคุณอยากฟังไหม?"

"......" พอนึกถึงเกร็ดความรู้ที่เฉิงสือบอก เธอก็กระตุกมุมปาก หันไปหาคนอื่น

"พี่หวง?"

"อืม...... ปวดหัว...... ไม่มี! และไม่ควรมีด้วย!"

ฟางซือฉิงและเฉิงสือได้ยินดังนั้น ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจผุดความคิดเดียวกันขึ้นมาว่า

แย่แล้ว ลุงคนนี้เป็นสาวกแห่ง [อลหม่าน]