บทที่ 14 โชคชะตามันคือนางแพศยา?

บทที่ 14 โชคชะตามันคือนางแพศยา?

ย้อนเวลากลับไปสักนิด ในตอนที่เฉิงสือตะโกนประโยคนั้นออกมาว่า "โชคชะตามันคือนางแพศยา"

เหนือท้องฟ้าของทวีปแห่งความหวัง ในมิติที่ปุถุชนไม่อาจเอื้อมถึง ดวงตาสามคู่เบิกโพลงขึ้นพร้อมกัน

คู่แรกเป็นดวงตาที่มีนัยน์ตาสองสี ข้างซ้ายเป็นเปลวไฟลุกโชน ข้างขวาเป็นเลือดสดไหลริน

ทันทีที่ท่านลืมตา บทเพลงอันเร่าร้อนก็ดังก้องในความว่างเปล่า ทุกตัวโน้ตทำให้จิตวิญญาณสั่นสะท้าน ปลุกเร้าจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ให้เดือดพล่าน

"นี่คือ......บททดสอบของข้า......พวกเจ้า......ทำผิดกฎ......"

คู่ที่สองเย็นชาเงียบงัน ไร้อารมณ์ ตาขาวเต็มไปด้วยเกลียววงกตที่หมุนวน ในนัยน์ตาสลักเสลาด้วยดวงดาวที่แตกแยก

เพียงแค่สบตากับท่านแวบเดียว ก็จะรู้สึกเหมือนวิญญาณถูกกระชากลงสู่ความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด

ท่านเหลือบมองดวงตาคู่แรก แล้วเอ่ยเสียงเย็นเยียบว่า

"เจ้าแลกเปลี่ยนอำนาจกับ [ระเบียบ] ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"......"

เห็นได้ชัดว่าเป็นคำพูดเหน็บแนม และอีกฝ่ายก็เงียบไปจริงๆ

ขณะที่ทั้งสองเผชิญหน้ากัน หางตาของดวงตาคู่ที่สามก็ยกขึ้นเล็กน้อย ส่งเสียงหัวเราะต่ำๆ อย่างอารมณ์ดี

ดวงตาคู่ที่สามคล้ายคลึงกับคู่ที่สอง แต่ประกายเทพในดวงตานั้นมีชีวิตชีวากว่า หรือจะพูดให้ถูกคือ ดูเหมือนดวงตาของ "มนุษย์" มากกว่า

ท่านมองดูการเผชิญหน้าของทั้งสองเงียบๆ ไม่พูดอะไร เอาแต่ยิ้ม

"เจ้ามา......ทำอะไร......"

"ข้าได้ยินคำพูดโอหังที่ลบหลู่ สัมผัสได้ถึงโชคชะตาที่ถูกล้อเล่น ข้าจะใช้อำนาจของข้า เนรเทศคนบาปผู้เขลาเบาปัญญา"

"นี่คือ......บททดสอบของข้า......พวกเจ้า......ทำผิดกฎ......"

"......"

คราวนี้ ถึงตาอีกฝ่ายเงียบกริบบ้าง

ดวงตาคู่ที่สามระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น

"น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ คนบ้าที่หลงเชื่อตัวเองสุดกู่อย่างหนึ่ง กับคนโง่ที่คุยเรื่องอื่นไม่เป็นนอกจากเรื่องสงคราม ฮ่าฮ่าฮ่า น่าสนใจจริงๆ"

"ตลกเหรอ?"

"ไม่ตลกเหรอ?"

ดวงตาคู่ที่สองหรี่ลงเล็กน้อย เหลือบมองดวงตาคู่ที่สามอย่างเย็นชา

"เจ้ามาเพื่ออะไร?"

"แล้วเจ้าล่ะมาเพื่ออะไร?"

"เขาศรัทธาในตัวข้า แต่กลับลบหลู่ข้า ข้าย่อมมีสิทธิ์ยกเลิกคุณสมบัติของเขา หรือเจ้าคิดจะละเมิด [พันธสัญญา] เพื่อปกป้องมัน?"

"แต่ข้าแย่งเขามาได้แล้ว ย่อมถือเป็นสาวกของข้า หรือเจ้าคิดจะละเมิด [พันธสัญญา] เพื่อเนรเทศเขา?"

ดวงตาที่มองทะลุความว่างเปล่าคู่นั้นเหลือบมองท่านอีกครั้งอย่างเย็นชา เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ เลือนหายไป

ดวงตาคู่ที่สามหัวเราะออกมาอีกครั้ง

"เจ้ามา......ทำอะไร......"

"ข้าเหรอ? แน่นอนว่าข้ามาช่วยสาวกที่น่ารักของข้าไง"

พูดจบ นิ้วมือเรียวงามดุจหยกก็ยื่นออกมา เจาะทะลุมิตินับไม่ถ้วน มาปรากฏตรงหน้า [ความโกรธเกรี้ยวแห่งความชิงชัง]

ท่านเพียงแค่วางมือไว้ตรงนั้นเบาๆ เปลวไฟที่ลุกโชนทั่วท้องฟ้าก็หดตัวถอยหนีอย่างรวดเร็ว

การระบายอารมณ์ของ [ความโกรธเกรี้ยวแห่งความชิงชัง] ถูก "คน" ขัดจังหวะ ทำให้โกรธจัด แต่เมื่อท่านเห็นดวงตาเบื้องหลังนิ้วมือนั้น ความโกรธเกรี้ยวก็เย็นลงในทันที ร่างกายมหึมาสั่นเทิ้มเล็กน้อยโดยแทบไม่สังเกตเห็น

ท่านดึงประตูคุกปิดลงอย่างเงียบเชียบและแม่นยำ ทำให้บริเวณที่นิ้วมือนั้นชี้ไป ไม่มีอุกกาบาตตกลงมาแม้แต่ลูกเดียว

ดวงตาคู่แรกเบิกกว้างขึ้น เลือดในนัยน์ตาเดือดพล่าน เปลวไฟคำรามก้อง

"......เจ้า......ทำผิดกฎ......"

ดวงตาคู่ที่สามกระพริบปริบๆ

"แล้วไง?"

"......"

ดวงตาแห่งเลือดและไฟจ้องมองท่านอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เงียบไปเช่นกัน

"ชิ สาวกของเจ้าก่อสงครามไปทั่วเพียงเพื่อขอเข้าเฝ้าเจ้าสักครั้ง แต่เจ้า ในฐานะเจ้าแห่งสงคราม สวมมงกุฎเทพนามว่า [สงคราม] กลับไม่กล้าแม้แต่จะสู้กับข้าสักยก"

"......[พันธสัญญา]......ห้ามละเมิด......"

"เหอะ น่าเบื่อ"

ท่านมองไปยังท้องฟ้าที่มีดวงดาวระยิบระยับที่ไม่อาจหยั่งรู้ แล้วสลายหายไปในอากาศทันที

...

ทุกคนวิ่งจนเหนื่อย โดยเฉพาะเฉินชงกับเซี่ยหว่าน

พอรู้ตัวว่าพ้นอันตรายแล้วจริงๆ พวกเขาก็ไม่ยอมขยับแม้แต่ก้าวเดียว เอาแต่นอนหมอบกับพื้นหอบหายใจแฮกๆ

เฉินชงได้รับการรักษาจากหนานกงตลอดทาง สภาพร่างกายเลยยังพอไหว มีแต่หนานกงที่ถูกเขาหิ้วมาตลอดทาง ที่น่าสงสาร หน้าซีดเผือดเหมือนถูกลากถูมากับพื้น

ส่วนเซี่ยหว่าน เพราะได้รับการรักษาอย่างต่อเนื่องจากเฉิงสือ เลยกลายเป็น "คุณแม่" ตั้งครรภ์สิบเดือนอีกครั้ง

การจัดการปัญหานี้ ต้องพึ่งผู้เชี่ยวชาญการทำแท้งอย่างซ่งย่าเหวิน

เขารู้หน้าที่ดี รีบไปหลบอยู่ข้างๆ เซี่ยหว่าน ทุกครั้งที่ผิวหนังส่วนไหนปริแตกให้กำเนิดชีวิตใหม่ที่บิดเบี้ยว เขาก็จะรีบจัดการฟัน "สัตว์ประหลาด" ที่ยังไม่ทันลืมตาดูโลกทิ้งทันที

ฟันไปก็บ่นไปว่า

"ทำไมเด็กแรกเกิดของ [กำเนิด] ถึงหน้าตาสยองขวัญสั่นประสาทแบบนี้ เทพฝ่ายธรรมะชอบสไตล์นี้เหรอ?"

เซี่ยหว่านเม้มปาก ไม่พูดอะไร หันไปมองเฉิงสือ

สายตาเธอบอกชัดเจนว่า เฉิงสือคะแนนสูง ต้องรู้เยอะกว่าฉันแน่

ในช่องศรัทธาของเฉิงสือไม่มีใครคุยเรื่อง [กำเนิด] หรอก เขาเองก็ไม่รู้สาเหตุเหมือนกัน แต่เขาก็ยังพูดคำอธิบายออกมาด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม เพียงแต่สีหน้าของเขา ดูไม่ค่อยดีนัก

"·ก่อนที่นายจะเกิด ถ้านายเลือกหน้าตาตัวเองได้ นายอยากหน้าตาเป็นแบบไหน?

เด็กแรกเกิดที่ศรัทธาใน 'องค์เทพ' เหล่านี้ ก็แค่อยากเปลี่ยนตัวเองให้เป็นแบบที่ 'องค์เทพ' ชอบเท่านั้น เพียงแต่......

พวกเขาไม่รู้ว่า [กำเนิด] ชอบแบบไหน ก็เลยเริ่มใช้จินตนาการของตัวเอง

ผลลัพธ์เหรอ ก็อย่างที่พวกนายเห็นนั่นแหละ"

นี่เป็นครั้งแรกที่ทุกคนได้ยินคำอธิบายแบบนี้ แต่น้ำเสียงของเฉิงสือไม่ได้ฟังดูเหมือนการคาดเดาเลย มันเหมือนการอธิบายหลังจากรู้เหตุผลแล้วมากกว่า ประกอบกับที่เขาช่วยทุกคนจากสถานการณ์วิกฤตมาหลายครั้งหลายครา ทุกคนจึงมีสัญชาตญาณที่จะเชื่อเขา

มีเพียงเฉาสามขวบที่เบิกตากว้าง ถามย้ำเพื่อความแน่ใจอีกครั้ง

"ที่ฉันรู้มา ความเข้าใจร่วมกันของผู้เล่น [กำเนิด] คือ เด็กแรกเกิดรู้อยู่แล้วว่า [กำเนิด] หน้าตาเป็นยังไง แต่ด้วยความสามารถของพวกเขา เลยสร้างขึ้นมาได้แค่บางส่วนเท่านั้น

นี่มันคนละเรื่องกับที่นายพูดเลยนะ นายหมายความว่า แม้แต่เด็กแรกเกิดที่เกิดภายใต้อิทธิพลของ [กำเนิด] ก็ยังไม่รู้ว่าท่านหน้าตาเป็นยังไง?

นี่เรื่องจริงเหรอ?"

ทุกคนหันมามองเฉิงสือ รอคำตอบ

สาเหตุที่ทุกคนให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก เพราะคำตอบนี้เกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ระหว่าง [เทพเจ้า] และ [สาวก]

หากเด็กแรกเกิดรู้หน้าตาของ [กำเนิด] และพยายามสร้างท่านขึ้นมาให้เหมือนที่สุด นั่นแสดงว่าเทพเจ้ายอมรับความเคารพรักจากสาวก และข่าวลือเรื่อง "ใกล้ชิดเทพเจ้า ช่วยเหลือตนเอง" ก็อาจเป็นไปได้

แต่ถ้าเด็กแรกเกิดไม่รู้หน้าตาของ [กำเนิด] แค่พยายามเอาใจท่าน ความสัมพันธ์ระหว่าง [เทพเจ้า] และ [สาวก] อาจจะเย็นชากว่าที่คิดมาก

และความเย็นชา ก็หมายถึง เส้นแบ่งระหว่างคนกับเทพ

คนที่อ้อนวอนขอพรจากเทพ อาจจะต้องติดอยู่ในเกมเทพเจ้าตลอดไป เป็นได้แค่ผู้เล่นที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอด

เฉิงสือไม่รู้ว่าสิ่งที่ตัวเองพูดจริงหรือเท็จ แต่การโกหกกลายเป็น "นิสัย" และ "ข้อบังคับ" ของเขาไปแล้ว แม้บางครั้งเขาจะไม่อยากโกหก แต่ปากของเขามันมีความคิดเห็นของมันเอง

รอยยิ้มของเขาดูฝืนๆ แต่น้ำเสียงกลับหนักแน่น

"·ของแท้แน่นอน"

เซี่ยหว่านชะงัก มองดู "หนวด" แรกเกิดที่ผุดออกมาจากร่างกายไม่หยุด ถามด้วยแววตาตกตะลึงว่า

"นาย......รู้มาจากไหน?"

เฉิงสือยิ้มอย่างมีลับลมคมใน "·ความลับ"

เซี่ยหว่านพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ไม่ถามเซ้าซี้อีก

แต่ซ่งย่าเหวินจู่ๆ ก็โพล่งขึ้นมาว่า

"พี่เฉิง พี่คงไม่ใช่ [ผู้ถูกเลือก] ของ [กำเนิด] หรอกนะ?"

[ผู้ถูกเลือก] คือผู้เล่นที่ครองอันดับหนึ่งในตารางศรัทธาของบันไดเข้าเฝ้าแต่ละสาย

เฉิงสือชะงัก รีบโบกมือปฏิเสธ

"ฉันยังห่างไกลจากอันดับหนึ่งบันไดเข้าเฝ้าอีกโข ต่อให้แหงนคอจนหัก ก็ยังมองไม่เห็นส้นเท้าเขาเลย"

พูดจบ เซี่ยหว่านและหนานกงที่อยู่ข้างๆ ก็มองไปที่เท้าของเฉิงสือพร้อมกัน ในหัวผุดความคิดเดียวกันขึ้นมา

เฉิงสือ หรือว่าเขาจะเป็นผู้ถูกเลือกในบันไดเข้าเฝ้าของ [กำเนิด] จริงๆ? มีแต่ 'ผู้ถูกเลือก' เท่านั้นแหละถึงจะมีวิธีเอาตัวรอดที่เหลือเชื่อขนาดนี้......

เฉิงสือเดาความคิดพวกเธอออก หดคอโดยสัญชาตญาณ ปฏิเสธต่อ

แต่เซี่ยหว่านไม่เชื่อเลยสักนิด เธอแอบดู [บันไดเข้าเฝ้า] ของ [กำเนิด] และ [มลทิน] เห็น id ของสาวก [กำเนิด] อันดับหนึ่งชื่อว่า "ผู้เชี่ยวชาญด้านแก้หมัน"

"......"

น้ำเสียงนี้......เหมือน ใช่เลย เหมือนมาก

เห็นหัวข้อสนทนายังวนเวียนอยู่กับเฉิงสือ เฉินชงที่พักจนหายเหนื่อยแล้วก็ขัดจังหวะด้วยความรับผิดชอบ

"เอ่อ......พวกเราหาที่ปลอดภัยก่อน แล้วค่อยมาถกกันเรื่องผู้ถูกเลือกดีไหม?"

"อ่า ใช่ๆๆ รักษาชีวิตสำคัญกว่า"

ทุกคนมองหน้ากัน แล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน

ความยินดีที่รอดชีวิตมาได้ ในที่สุดก็ระเบิดออกมาในตอนนี้

"โดยทั่วไป พอผ่านจุดพีคของบททดสอบมาได้ ระดับความอันตรายจะลดฮวบ แต่พวกเราก็ต้องระวังไว้ก่อน

ไปทางตะวันออกเฉียงใต้กันเถอะ ไม่ว่าจะอ้างอิงจากตำแหน่งสนามรบทวีปแห่งความหวัง หรือทิศทางการเดินทัพของอสูรแห่งความกลัว ทิศตะวันออกเฉียงใต้น่าจะไกลจากใจกลางพายุสงครามที่สุด

เราเดินต่อไปอีกหน่อย เผื่อจะเห็นเทือกเขาพายุหิมะ ที่นั่นอาจจะหลบเลี่ยงความขัดแย้งทั้งหมดได้ ให้เรายื้อจนจบการทดสอบ"

เฉาสามขวบกลับมาสุขุมและรอบรู้เหมือนเดิม ลากเฉินชง พาทุกคนมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

หลังจากรอดพ้นฝนอุกกาบาตเพลิงมาได้ อารมณ์ของทุกคนดีขึ้นมาก แต่ความระมัดระวังยังคงอยู่

ตลอดทาง เฉินชงเป็นกองหน้า ซ่งย่าเหวินคอยระวังภัยรอบด้าน เฉาสามขวบคอยบัญชาการอยู่ตรงกลาง หนานกงดื่มยารักษาพลางฮีลเซี่ยหว่านไปด้วย

ส่วนเฉิงสือ......

เหมือนคุณปู่ที่เพิ่งเคยมาทัวร์ครั้งแรก อยากรู้อยากเห็นเรื่องราวของทวีปแห่งความหวังไปซะทุกเรื่อง ไล่ถาม "ไกด์" เฉาสามขวบไม่หยุด

การรู้ประวัติศาสตร์อาจช่วยเพิ่มโอกาสรอดชีวิตในบททดสอบ ก่อนหน้านี้เขาไม่รู้เพราะในช่องศรัทธาไม่มีข้อมูลที่มีประโยชน์ ข้อมูลในช่องอาชีพก็จริงเท็จแยกไม่ออก เลยแค่อ่านผ่านๆ ไม่ได้ใส่ใจ

ตอนนี้มี "ตำราประวัติศาสตร์เดินได้" มาอยู่ตรงหน้า ไม่ถามก็โง่แล้ว

...