บทที่ 3 บทเพลงแห่งเลือดและไฟ

บทที่ 3 บทเพลงแห่งเลือดและไฟ

ชายหนุ่มบนดาดฟ้าฝั่งตรงข้ามขมวดคิ้วเดาไปเรื่อยตลอดทั้งคืน ส่วนเฉิงสือนั้นหลับสนิท

พอตื่นเช้ามาวันรุ่งขึ้น ข้อความแจ้งเตือนการจับคู่เริ่มบททดสอบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

[บททดสอบแห่งทวยเทพพิเศษ (บทเพลงแห่งเลือดและไฟ [สงคราม]) เปิดใช้งานแล้ว]

[กำลังจับคู่เพื่อนร่วมทีม (1/6)]

[เป้าหมายบททดสอบ: กัดฟันอดทนท่ามกลางการทรมานของเลือดและไฟ (จำกัดเวลา 24 ชั่วโมง)]

เฉิงสือมองคำว่า [สงคราม] บนคำอธิบายเกมแล้วรู้สึกปวดขมับตุบๆ

นี่จะเป็นศึกหนักแน่นอน

[สงคราม] แม้จะเป็นเทพในเส้นทางชะตา [อารยธรรม] แต่บททดสอบของพระองค์นั้นไร้อารยธรรมอย่างสิ้นเชิง

แทบทุกครั้งต้องลงมือลงแรงต่อสู้กันจริงๆ ไม่จำเป็นต้องไปสนใจเบาะแสต่างๆ ที่บททดสอบให้มาด้วยซ้ำ แค่กำจัดศัตรูรอบข้างให้หมดก็ผ่านด่านได้

แต่ปัญหาคือ การเอาชีวิตรอดให้ได้ 24 ชั่วโมง เป็นเรื่องที่ทดสอบความอดทนและสภาพจิตใจเป็นอย่างมาก

ศัตรูจะไม่เปิดโอกาสให้คุณได้หายใจหายคอ และจะไม่ลดความรุนแรงลงเพียงเพราะคุณอยากพักผ่อน

ในสถานการณ์แบบนี้ ยิ่งเพื่อนร่วมทีมเก่งกาจเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้เปรียบเท่านั้น

"ขอร้องล่ะ จับคู่นักรบมาให้เยอะๆ หน่อย พวกสายเกาะกินแรงมีฉันคนเดียวก็พอแล้ว สาธุๆ"

[จับคู่สำเร็จ (6/6) กำลังเข้าสู่บททดสอบ]

คำเตือนสีแดงเลือดแวบผ่านไป ภาพเบื้องหน้าของเฉิงสือก็เริ่มบิดเบี้ยว แล้วร่างทั้งร่างก็หายวับไปจากตรงนั้นทันที

...

ท้องฟ้ามืดครึ้ม ควันไฟคละคลุ้ง

เฉิงสือลืมตาขึ้น พบว่าตัวเองยืนอยู่บนซากปรักหักพัง มองไปรอบๆ นอกจากกำแพงพังทลายก็ไม่มีอะไรอื่น

ที่นี่เคยเป็นเมืองเล็กๆ อย่างเห็นได้ชัด แต่ตอนนี้ มันถูกสงครามอันโหดร้ายลบหายไปจากแผนที่แล้ว

ไม่กี่วินาทีต่อมา ลำแสงหลายสายก็ตกลงมารอบตัวเขา ตามด้วยเสียงร้องอุทานดังขึ้นตามลำดับ

เพื่อนร่วมทีมในบททดสอบครั้งนี้ มากันแล้ว

เฉิงสือรีบมองไปที่พวกเขาทันที พบว่าในบรรดาชายสามหญิงสอง มีเพียงคนเดียวที่ถือดาบใหญ่ ส่วนคนที่เหลือก็เหมือนกับเขา ไม่ได้แสดงอาวุธออกมา

"ซู้ด——"

เฉิงสือสูดปากเบาๆ พลางคิดในใจ "อย่าบอกนะว่าตานี้รวมพวกกินแรงอีกแล้ว?"

อาชีพใน [เกมแห่งศรัทธา] มีเพียง 6 อาชีพ ได้แก่: นักรบ, นักเวทย์, นักบวช, นักฆ่า, นายพราน และนักขับขาน

ตามหลักการแล้ว อาชีพไม่มีสูงต่ำ มีแต่ผู้เล่นกาก ไม่มีอาชีพกาก

แต่ในความเป็นจริง เนื่องจากบททดสอบมีลักษณะที่เอนเอียงไปในบางด้าน ดังนั้นในบททดสอบที่ต่างกัน อาชีพจึงถูกแบ่งระดับความสำคัญอยู่ดี

เช่นเดียวกับบททดสอบ [สงคราม] ในวันนี้ นักรบ นักเวทย์ นักบวช ย่อมแข็งแกร่งกว่า นักฆ่า นายพราน นักขับขาน แน่นอน

ทั้งหกคนที่ถูกจับคู่มาอยู่ด้วยกันต่างพากันสำรวจซึ่งกันและกัน เมื่อชายร่างใหญ่ผู้ถือดาบใหญ่ไม่เห็นอาวุธของคนอื่น เขาก็เอ่ยปากด้วยสีหน้าหงุดหงิดเล็กน้อยว่า

"กฎเดิม อย่าเสียเวลา บอกเส้นทางชะตากับอาชีพก่อน แล้วค่อยบอกคะแนน ฉันเริ่มก่อน เฉินชง, [อารยธรรม], นักรบ, บันไดเทพ 1647"

เฉินชง, [อารยธรรม], นักรบ, บันไดเทพ 1647

ในแต่ละเส้นทางชะตามีทวยเทพอยู่ 2-3 องค์ สาเหตุที่บอกแค่เส้นทางชะตา ไม่บอกชื่อเทพ ก็เพราะกลัวว่าจะเจอคนที่มีศรัทธาขัดแย้งกัน

แม้ว่าทุกคนในบททดสอบจะลงเรือลำเดียวกันและควรช่วยเหลือซึ่งกันและกัน แต่เมื่อเจอกับผู้เล่นที่มีศรัทธาขัดแย้ง ทวยเทพในบางเส้นทางชะตาอาจประทาน [โองการเทพ] เพิ่มเติม ซึ่งอาจทำให้สาวกเหล่านั้นทำเรื่องไม่ดีไม่งามขึ้นมาก่อนที่ภารกิจจะสำเร็จได้

นี่คือบทเรียนที่แลกมาด้วยเลือดและน้ำตา

ตั้งแต่เกมเริ่มขึ้นเมื่อครึ่งปีก่อน มีคนตายเพราะเหตุนี้ไปนับไม่ถ้วน ดังนั้นผู้เล่นในปัจจุบันระวังตัวไว้ก่อนย่อมดีที่สุด

แต่ในช่วงแรกของบททดสอบ การร่วมมือกันก็ยังเป็นสิ่งที่จำเป็น

"ซ่งย่าเหวิน, [ชีวิต], นักฆ่า, บันไดเทพ 1636 พี่ชายเป็น 'อัศวินแห่งระเบียบ' ใช่ไหม? ดาบเล่มนี้ผมเหมือนเคยเห็นในมือนักรบ [ระเบียบ] คนอื่น น่าจะเป็นดาบโล่ใช่ไหมครับ?"

ชายหนุ่มสวมแว่นร่างสูงโปร่งในชุดกีฬาที่ยืนอยู่ข้างเฉินชงเป็นคนพูดคนที่สอง พูดจบเขาก็มองดาบใหญ่ในมือเฉินชงอย่างละเอียด ราวกับกำลังเปรียบเทียบกับดาบใหญ่ในความทรงจำ

ซ่งย่าเหวิน, [ชีวิต], นักฆ่า, บันไดเทพ 1636

ในเมื่อถูกดูออกแล้ว เฉินชงก็ไม่ปิดบัง เขาพยักหน้ารับ

พอเขาพยักหน้า สีหน้าของคนอื่นๆ ก็ดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

สาวกของ [ระเบียบ] เป็นคนแปลกหน้าที่ไว้ใจได้ไม่กี่ประเภทในเกมนี้

พวกเขาปฏิบัติตามเจตจำนงของ [ระเบียบ] เคารพกฎ ควบคุมตนเอง เป็นเพื่อนร่วมรบที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในเกม แทบจะหาใครเทียบไม่ได้

และนักรบที่ศรัทธาใน [ระเบียบ] ในบททดสอบ [สงคราม] ยิ่งเป็นตัวตนระดับ T0 (เทียร์ศูนย์) เลยทีเดียว

พึ่งพาได้และใช้งานดี

"เซี่ยหว่าน, [ชีวิต], นายพราน, บันไดเทพ 1519"

ไม่รู้ทำไมลำดับการพูดถึงกลายเป็นตามเข็มนาฬิกา สาวสวยมาดเท่ในเสื้อยืดแขนสั้นสีเขียวทหารทางซ้ายมือของซ่งย่าเหวินแนะนำตัวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

รูปร่างของเธอสูงโปร่งแต่ไม่อรชรอ้อนแอ้น กล้ามเนื้อกระชับได้สัดส่วน แม้จะมองผ่านเสื้อผ้าก็ยังสัมผัสได้ถึงพลัง

เซี่ยหว่าน, [ชีวิต], นายพราน, บันไดเทพ 1519

ซ่งย่าเหวินได้ยินว่ามีเพื่อนร่วมรบในเส้นทางชะตาเดียวกันก็ฉีกยิ้มกว้าง พยักหน้าทักทาย

ทางซ้ายมือของเซี่ยหว่าน ก็เป็นผู้หญิงเช่นกัน ตัวค่อนข้างเล็ก ผมดำสลวยดุจน้ำตก

สวมเสื้อเชิ้ตคอเต่าสีดำปิดมิดชิดทั้งตัว เผยให้เห็นแค่ใบหน้า

"หนานกง, [เสื่อมทราม], นักบวช, บันไดเทพ 1396"

หนานกง, [เสื่อมทราม], นักบวช, บันไดเทพ 1396

พอคำว่า [เสื่อมทราม] หลุดออกมา ผู้เล่นสองคนก่อนหน้านี้ที่เป็นสาวก [ชีวิต] สีหน้าก็เคร่งเครียดลงทันที

[ชีวิต] และ [เสื่อมทราม] เป็นเส้นทางชะตาที่ขัดแย้งกัน

ซ่งย่าเหวินมองหนานกงด้วยความระแวง สายตาที่สำรวจดูไม่เป็นมิตรนัก

ส่วนเซี่ยหว่านยังคงนิ่งเฉย สีหน้าเย็นชาเหมือนเดิม เพียงแต่หางตาที่เหลือบมองมีแววประเมินปนอยู่บ้าง

หนานกงเองก็รู้สึกแย่ เริ่มมาก็เจอคนที่มีเส้นทางชะตาขัดแย้งกับตัวเองถึงสองคน แถมบททดสอบนี้ต้องเอาชีวิตรอดให้ได้ทั้งวัน ตอนนี้เธอทำได้แค่ภาวนาให้เทพที่สองคนนี้นับถือ ไม่ใช่คู่ขัดแย้งกับเทพของเธอ

เส้นทางชะตาขัดแย้งอาจแค่ทำให้ไม่สบายใจ แต่ถ้าศรัทธาขัดแย้งด้วย ก็อาจถึงตายได้

ต่อมาถึงตาของเฉิงสือ เขามองหนานกงทางขวามือ แล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมาอย่างมีความหมายแฝง

"เฉิงสือ, [ชีวิต], นักบวช, บันไดเทพ 1501"

"?"

"เฉิงสือ"

วินาทีที่เขาพูดจบ สีหน้าของแต่ละคนในที่นั้นก็มีทั้งยินดีและกังวล

คนที่ยินดีแน่นอนว่าเป็นสองคนที่มีเส้นทางชะตา [ชีวิต] เหมือนกัน ส่วนคนที่กังวลมีเพียงหนานกง สีหน้าของเธอย่ำแย่อย่างเห็นได้ชัด

[ชีวิต] ในฐานะเส้นทางชะตาเทพฝ่ายธรรมะ อย่างน้อยสาวกของเทพองค์นี้ก็มีโลกทัศน์ค่อนไปทางบวก ไม่ว่านิสัยส่วนตัวจะเป็นยังไง แต่ฉากหน้าก็ยังถือว่าเป็น "คนดี"

แต่เทพแห่ง [เสื่อมทราม] นั้น มีความ "เลว" ในแบบฉบับของตัวเอง

เฉินชง นักรบแห่งระเบียบเห็นบรรยากาศเริ่มไม่ดี จึงขมวดคิ้วเตือนว่า

"ความขัดแย้งเรื่องเส้นทางชะตาเอาไว้ทีหลัง 24 ชั่วโมงมันยาวนาน เอาชีวิตรอดก่อน ค่อยว่ากันเรื่องอื่น"

ซ่งย่าเหวินเห็นพวกเยอะกว่าก็ยิ้มๆ เซี่ยหว่านยังคงทำหน้านิ่ง เฉิงสือรอดูละครฉากเด็ด ส่วนหนานกงก้มหน้าครุ่นคิด

มีเพียงผู้เล่นทางซ้ายมือของเฉิงสือที่แต่งตัวเหมือนด็อกเตอร์สเตรนจ์ ที่เหลือบมองเฉิงสือด้วยสายตาแปลกๆ ท่าทางดูคาดเดายาก

"เฉาสามขวบ, [ตัวตน], นักเวทย์, บันไดเทพ 1906"

เฉาสามขวบ, [ตัวตน], นักเวทย์, บันไดเทพ 1906

"เท่าไหร่นะ???"

พอคะแนนนี้หลุดออกมา ทุกคนก็สูดหายใจเฮือกใหญ่

คนอื่นต่างรู้สึกว่าตัวเองได้เกาะต้นขาใหญ่แล้ว มีแค่เฉิงสือที่จิ๊ปาก สีหน้าเหมือนคนท้องผูก

"จิ๊ [ตัวตน] งั้นเหรอ..."

สีหน้าของเฉินชงดูดีขึ้นมาก เขาเลิกคิ้วถามยิ้มๆ ว่า "นักเดินทางแห่งความทรงจำ หรือ ผู้ท่องเวลา?"

นักเดินทางแห่งความทรงจำคือนักเวทย์ที่ศรัทธาใน [ความทรงจำ] ส่วนผู้ท่องเวลาคือนักเวทย์ที่ศรัทธาใน [เวลา] เฉินชงกำลังถามถึงเทพที่เขาติดตาม

เพราะในหกคนนี้ไม่มีใครมีเส้นทางชะตาขัดแย้งกับเขา เขาจึงเปิดเผยสถานะของตัวเองได้อย่างตรงไปตรงมา เพื่อให้ทุกคนเข้าใจและประสานงานกันได้ดียิ่งขึ้น

ในเส้นทางชะตา [ตัวตน] มีเพียงเทพสององค์นี้เท่านั้น

เฉาสามขวบไม่ใช่ชื่อจริงแน่ๆ แต่ชื่อก็เป็นแค่รหัสเรียกขาน ทุกคนไม่ใส่ใจมากนัก

เขาไม่ได้ตอบในทันที แต่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สายตาพินิจพิเคราะห์กวาดผ่านเฉิงสือหลายครั้ง จนเมื่อไม่เห็นพิรุธใดๆ จึงถอนหายใจแล้วพูดว่า

"เวลาดุจช่องว่าง ข้าดั่งสายลม"

นี่คือบทสวดของสาวก [เวลา]

เฉาสามขวบคือผู้ท่องเวลา

อาชีพและศรัทธาที่จับคู่กันนี้ถือเป็นระดับ T0 ของทั้งเกม (หมายเหตุ: T0 หรือ เทียร์ศูนย์ หมายถึงลำดับความสำคัญสูงสุด เข้าใจง่ายๆ ว่าเป็นอาชีพที่แข็งแกร่งที่สุด)

สมชื่อเลย ผู้ท่องเวลาสามารถควบคุมเวลาได้

พอได้ยินว่าเขาเป็นผู้ท่องเวลา รอยยิ้มบนหน้าเฉินชงก็กว้างขึ้น เฉิงสือเองก็ฉีกยิ้มกว้างเช่นกัน

ครั้งนี้ เป็นรอยยิ้มจากใจจริง

"พี่เฉาเจ๋งเป้ง!"

ท่าทางของซ่งย่าเหวินไม่เหมือนนักฆ่าที่ชอบทำตัวโลว์โปรไฟล์เลยสักนิด เขายกนิ้วโป้งให้รัวๆ ถ้าไม่ใช่เพราะยังไม่สนิทกัน คงเข้าไปกอดเฉาสามขวบแล้ว

"มีพี่เฉินนำทีม พี่เฉาคุมหลัง งานนี้สบายแล้วพวกเรา!"

สายตาของเขากวาดมองทุกคน แต่ข้ามหนานกงไปเพียงคนเดียว

รอยยิ้มบนหน้าหนานกงดูเจื่อนๆ แต่ช่วยไม่ได้ สถานการณ์ของเธอแย่จริงๆ

เฉิงสือเห็นว่าทีมกำลังจะโดดเดี่ยวคนหนึ่งออกไปตั้งแต่เริ่ม ก็ส่ายหัวในใจ

การเสียกำลังรบไปเปล่าๆ เพราะความขัดแย้งเรื่องเส้นทางชะตาเป็นทางเลือกที่ไร้เหตุผลที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนเริ่มบททดสอบ

เพื่อผ่อนคลายความสัมพันธ์ระหว่างเพื่อนร่วมทีม เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า

"ระบบสองนักบวชเหมาะกับบททดสอบ [สงคราม] มาก สัญชาตญาณของผมบอกว่าหนานกงไม่ใช่ศัตรูของเรา"

ทุกคนหันมามองเขาด้วยความแปลกใจ แม้แต่หนานกงเองก็มองคู่แข่งอาชีพเดียวกันที่มีเส้นทางชะตาขัดแย้งด้วยความไม่อยากเชื่อ

เขากำลังพูดช่วยฉันเหรอ?

"นาย..."

เฉิงสือเอียงคอ ยิ้มกว้างสดใส แล้วพูดว่า

"แนะนำตัวใหม่อีกครั้ง เฉิงสือ นักบวชแห่ง [กำเนิด]"

"???"

"เชี่ย? นายเป็นผู้ชาย แต่เป็นเจ้าแม่กวนอิมประทานบุตรเนี่ยนะ??"