บทที่ 2 ฉันคือสาวกของ [ระเบียบ]

บทที่ 2 ฉันคือสาวกของ [ระเบียบ]

สายลมพัดเอื่อย แสงจันทร์สาดส่องสีเงินยวง

บนดาดฟ้าของอาคารระฟ้า เฉิงสือนั่งห้อยขาแกว่งไปมาอยู่ตรงขอบตึก กำลังเพลิดเพลินกับของรางวัลที่ได้มาในวันนี้

สิ่งที่กำลังเคี้ยวอยู่ในปากคือ "ขนมปังนิ้วมือ" ซึ่งเป็นรางวัลที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดใน [บททดสอบอาหาร] รูปร่างของขนมปังชนิดนี้เหมือนกับนิ้วมือคนทุกประการ แม้กระทั่งผิวสัมผัสก็ยังเหมือนเปี๊ยบจนแยกไม่ออก

มีเพียงตอนที่กัดเข้าไปแล้วลิ้มรสแยมแครนเบอร์รี่ที่ระเบิดออกมาในปากเท่านั้น ถึงจะยืนยันได้ว่าเจ้านี่เป็นเพียงแค่อาหาร ไม่ใช่นิ้วมือคนขาดจริงๆ

น่าเสียดายที่เนื้อขนมปังเหมือนขี้ผึ้ง แยมก็เปรี้ยวจี๊ด อาหารระดับ C รสชาติไม่ได้เรื่องเลย

แต่นั่นก็ไม่ใช่อุปสรรคในการให้พลังงาน และการให้พลังงานก็หมายความว่า มันสามารถต่อชีวิตได้

ใช่แล้ว ในโลกยุคนี้ การมีชีวิตรอดสำคัญที่สุด

ตั้งแต่ [เหล่าทวยเทพ] จุติลงมาเมื่อครึ่งปีก่อน โลกแห่งความเป็นจริงได้ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็น [เกมแห่งศรัทธา] อันไร้สาระไปนานแล้ว

ทุกคนบนโลกต้องเลือกก้าวเข้าสู่ [เส้นทางชะตา] สายหนึ่ง และศรัทธาใน [ทวยเทพ] องค์ใดองค์หนึ่ง พร้อมแบกรับพรจากทวยเทพเพื่อมีชีวิตรอดต่อไปในความเป็นจริงที่แตกสลายและไม่จริงแท้นี้

ที่บอกว่าแตกสลาย ก็เพราะโลกทั้งใบถูกเหล่าทวยเทพแบ่งแยกออกเป็นเศษเสี้ยวจำนวนนับไม่ถ้วน

ทุกคน หรือที่ตอนนี้เรียกกันว่า [ผู้เล่น] ซึ่งเป็น [สาวกของทวยเทพ] ล้วนถูกสุ่มให้ไปอาศัยอยู่ในเศษเสี้ยวเหล่านั้น

เช่นเดียวกับเฉิงสือ สถานที่ที่เขาถูกส่งมาคือดาดฟ้าของอาคารที่ไม่รู้จักแห่งหนึ่ง

ดาดฟ้ามีขนาดประมาณสองร้อยตารางเมตร แม้พื้นที่จะกว้างแต่กลับไม่มีที่กำบังเลย นอกจากต้องตากแดดตากลมแล้ว แม้แต่ผ้าสักผืนสำหรับห่มกายก็ยังไม่มี

ที่ลำบากที่สุดคือรอบด้านทั้งบนล่างของดาดฟ้ามีกำแพงอากาศกั้นอยู่ แม้ประตูลงไปข้างล่างจะอยู่แค่เอื้อม เขาก็ไม่สามารถเดินทะลุกำแพงอากาศลงไปได้

เว้นเสียแต่จะเปิดใช้งาน "บททดสอบ" ที่เกี่ยวข้องกับการขยายพื้นที่ และผ่านด่านสำเร็จ จึงจะสามารถทำลายกำแพงอากาศที่กั้นอยู่และได้รับพื้นที่อยู่อาศัยที่กว้างขึ้น

และนี่ ก็เกี่ยวข้องกับความ "ไม่จริงแท้" ที่พูดถึงก่อนหน้านี้!

โลกถูกแบ่งแยกทางกายภาพ สังคมหยุดชะงักโดยสิ้นเชิง เหตุผลที่ผู้เล่นซึ่งสูญเสียทรัพยากรสนับสนุนทุกอย่างยังสามารถมีชีวิตรอดมาได้กว่าครึ่งปี เป็นเพราะเกมสามารถมอบทุกสิ่งที่พวกเขาต้องการให้ได้

ในเกมนี้ "ทรัพยากร" ทั้งหมดต้องได้มาจากการเข้าร่วม [บททดสอบอธิษฐาน] ตั้งแต่ "ปัจจัยสี่" ไปจนถึง "อานุภาพแห่งเทพ" ขอแค่คุณกล้าอธิษฐาน เหล่าทวยเทพก็จะประทาน [สนามทดสอบของทวยเทพ] ลงมา และจับคู่เพื่อนร่วมทีมที่เหมาะสมให้

ร่วมมือกับเพื่อนร่วมทีมผ่านบททดสอบ ทุกสิ่งที่คุณอธิษฐานขอจะได้รับอนุญาตจาก [ทวยเทพ] ให้ปรากฏขึ้นต่อหน้าคุณจากความว่างเปล่า

ยิ่งคำอธิษฐานหลุดโลกมากเท่าไหร่ ความยากของบททดสอบก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

ไม่เพียงเท่านั้น ทุกบททดสอบยังจะเพิ่มคะแนนต่างๆ เพื่อให้คุณสามารถก้าวเดินต่อไปในเส้นทางแห่งบททดสอบได้ไกลยิ่งขึ้น

แน่นอนว่าถ้าคุณเป็นโรคกลัวการเข้าสังคม ก็สามารถเลือกบททดสอบเดี่ยวได้ เพียงแต่บททดสอบเดี่ยวจะไม่เพิ่มคะแนนใดๆ และรางวัลที่ให้ก็แค่พอถูไถใช้งานได้เท่านั้น

ผู้เล่นที่รอดชีวิตมาจนถึงตอนนี้ ล้วนคุ้นเคยกับทุกอย่างในเกมเป็นอย่างดี หลายคนในหมู่พวกเขาได้กลายเป็นยอดฝีมือของเกมนี้ไปแล้ว

เฉิงสือนั่งอยู่บนดาดฟ้า กลืนอาหารในปากลงคออย่างยากลำบาก เงยหน้ามองข้อมูลเกมในสายตา

[จำนวนสาวกทั่วโลกปัจจุบัน: 8,478,114,678]

เพียงแค่ครึ่งปี ประชากรโลก 1.2 หมื่นล้านคน เหลืออยู่แค่สองในสาม

[เกมแห่งศรัทธา] ไม่ใช่เกมที่ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ การตายในเกมหมายถึงการตายในโลกความเป็นจริงด้วย

แต่ถ้าไม่ยอมรับบททดสอบของทวยเทพ คุณก็จะไม่ได้รับเสบียงและทรัพยากรที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิต

ดังนั้นเป้าหมายของเกมจึงชัดเจน: มีเพียงต้องแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เท่านั้น ถึงจะมีชีวิตรอดไปจนถึงตอนจบ

"เหลืออีกวันเดียว..."

เฉิงสือมองดูตัวอักษรสีแดงสะดุดตาที่เตือนอยู่กลางวิสัยทัศน์พลางถอนหายใจ

[เกมแห่งศรัทธา] ไม่ยอมปล่อยให้ผู้เล่นใช้ชีวิตแบบขอไปทีหรอก ทุกๆ เจ็ดวัน มันจะจับคู่ [บททดสอบแห่งทวยเทพพิเศษ] ให้ผู้เล่นโดยอัตโนมัติ

บททดสอบนี้มีความยากสูงมาก หากผู้เล่นไม่ผ่านด่าน แม้จะโชคดีรอดชีวิตมาได้ ก็จะถูกริบความสามารถในการเข้า [บททดสอบอธิษฐาน] ในรอบถัดไป

นั่นหมายความว่า ความล้มเหลวเท่ากับว่าในสัปดาห์หน้าจะไม่มีรายได้เข้าเลย ต้องกินบุญเก่าเท่านั้น!

พูดตามตรง เสบียงบนดาดฟ้าของเฉิงสือมีไม่น้อย หลังจากบริหารจัดการมาครึ่งปี เขาได้สร้างโกดังสินค้าขึ้นมาสองแห่งบนดาดฟ้าแล้ว

แม้เสบียงในโกดังจะมีคุณภาพต่ำ แต่ก็เพียงพอที่จะรับประกันการอยู่รอดของเขาได้เป็นอย่างดี

"หวังว่าเพื่อนร่วมทีมที่จับคู่ได้รอบนี้จะพึ่งพาได้หน่อยนะ เมื่อสองสัปดาห์ก่อนเพิ่งโดนหลอกไป สัปดาห์ที่แล้วเลยเสียเสบียงไปเยอะ ตอนนี้ของในสต็อกลดลงจนถึงขีดอันตรายแล้ว..."

ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะรับมือกับความท้าทายในวันพรุ่งนี้อย่างไร จู่ๆ ก็มีเสียงทักทายดังมาจากที่ไกลๆ

"เฮ้ พวก วันนี้ได้ของดีอะไรมาบ้าง?"

เฉิงสือเงยหน้ามองไปฝั่งตรงข้าม พบว่าเสียงมาจาก "ผู้อยู่อาศัย" ดาดฟ้าตึกข้างๆ เป็นชายหนุ่มผมยาวแต่งตัวทันสมัยคนหนึ่ง

เสื้อผ้าหลากสีสันรูปทรงประหลาดที่เขาสวมใส่อยู่ล้วนเป็นรุ่น "ใหม่" ล่าสุดที่ได้จากการเข้าร่วมบททดสอบ

ชายหนุ่มแซ่เซี่ย

แม้โลกความจริงจะถูกกั้นด้วยกำแพงอากาศ แต่กำแพงที่มองไม่เห็นเหล่านี้กั้นเพียงการเคลื่อนไหวของผู้เล่น ไม่ได้กั้นแสงและเสียง หรือแม้แต่การขว้างปาสิ่งของใส่กัน

ด้วยเหตุนี้ ความสัมพันธ์เพื่อนบ้านส่วนใหญ่จึงไม่ค่อยเป็นมิตร เพราะคุณไม่รู้หรอกว่าเมื่อไหร่เพื่อนบ้านของคุณจะควักปืนกลออกมาสาดกระสุนใส่คุณ

เกมไม่ได้ห้ามผู้เล่นฆ่ากันเอง

ที่ที่เฉิงสืออยู่มีเพื่อนบ้านอยู่ไม่กี่คน คนบนดาดฟ้าฝั่งตรงข้ามก็เป็นหนึ่งในนั้น

ทั้งสองฝั่งห่างกันประมาณยี่สิบสามสิบเมตร การสื่อสารอาศัยการตะโกนล้วนๆ

เขาบอกว่าเป็นคนมณฑลเจียง นักศึกษาปีสี่แผนกวิศวกรรมโยธา แซ่เซี่ย

แม้จะออกแนวเพี้ยนนิดๆ แต่ไม่ได้เลวร้ายอะไร

ก่อนทวยเทพจุติ กำลังกลุ้มเรื่องหางาน แต่พอทวยเทพจุติปุ๊บ ก็ได้งานทำปั๊บเลย

เพราะในโลกนี้ก็ไม่มีงานอื่นให้ทำแล้ว และถ้าว่ากันตามเนื้องาน [เกมเมอร์อาชีพ] ก็ถือเป็นการจ้างงานแบบหนึ่งจริงๆ

ดังนั้นเขาจึงเป็นพวก "นิยมการจุติ" จำนวนน้อยนิดที่มองว่าเหล่าทวยเทพได้กอบกู้โลก อย่างน้อยที่สุดก็กู้อัตราการจ้างงานของโลก

เฉิงสือเขย่าเครื่องดื่มเมือกหนวดกระป๋องในมือ ยิ้มบอกว่านี่คือรางวัลของเขา

"เชี่ย น้ำมูกนี่หว่า พวก ฉันไม่เคยยอมใครในชีวิตนี้ แต่โคตรยอมนายเลย ของแบบนี้กินลงไปได้ยังไง?"

หนุ่มแซ่เซี่ยทำหน้าตกตะลึง มองดูเครื่องดื่มในมือเฉิงสือจนหน้าซีดไปถนัดตา

น้ำมูกคือฉายาของเครื่องดื่มชนิดนี้ เมือกหนวดสีเขียว ข้นคลั่กสุดๆ เหมือนน้ำมูกเวลาเป็นหวัดลงคอเปี๊ยบ จึงได้ชื่อนี้มา

แต่ถึงอย่างนั้น มันก็เป็นของดีแก้กระหาย และเพราะความข้นคลั่ก มันเลยช่วยให้อิ่มท้องได้บ้าง

เฉิงสือยิ้มแล้วตอบว่า "กินยังไงเหรอ? เข้าปากไปก็กัดไม่ขาด ไหลลื่นลงคอไปเองเลย ดังเอื๊อกๆ เลย"

"......"

หน้าอีกฝ่ายซีดหนักกว่าเดิม เขาทำท่าจะอ้วก แล้วพูดอย่างหมดคำพูดว่า

"ไม่ขนาดนั้นมั้งพวก ฉันเห็นนายออกมาทีไรหน้าตาก็ดูปกติดี คะแนนบันไดเทพคงไม่ต่ำหรอกมั้ง ทำไมต้องทรมานตัวเองลงดันเจี้ยนคนเดียวทุกวันด้วย"

แน่นอนว่าเป็นเพราะบททดสอบเดี่ยวความยากต่ำ แรงกดดันน้อย

เรื่องนี้ใครๆ ก็รู้ เฉิงสือเลยยิ้ม ไม่พูดอะไร

"เอ้อ จริงสิ เราเป็นเพื่อนบ้านกันมาตั้งนานแล้ว ยังไม่รู้เลยว่านายติดตามเทพองค์ไหน เล่าให้ฟังหน่อยสิ เผื่อจับคู่เจอกันคราวหน้าจะได้เตรียมประสานงานกันล่วงหน้า" ชายหนุ่มตะโกนถามอีก

"แล้วนายล่ะ?" เฉิงสือถามกลับ

"ฉันเหรอ? ก็เคยบอกไปแล้วไงว่าฉันศรัทธาใน [ระเบียบ] ไม่เหมือนเหรอ? ไฟแห่งอารยธรรมลุกโชน ระเบียบดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์!"

หนุ่มแซ่เซี่ยพูดพลางยืนตรง ทำท่ากำหมัดขวาทุบไหล่ซ้ายเบาๆ ซึ่งเป็นท่าสัญลักษณ์ของสาวก [ระเบียบ]

ฝั่งตรงข้ามทำท่าได้มาตรฐานและคล่องแคล่วมาก แต่เฉิงสือรู้ว่า เขาโกหก

นี่ไม่ใช่ข้อสรุปที่ได้จากการสังเกตสีหน้าท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ของอีกฝ่าย อีกอย่างห่างกันตั้งสิบยี่สิบเมตรก็มองสีหน้าไม่ชัดหรอก

นี่คือความสามารถของเฉิงสือ

หรือจะพูดให้ถูกคือ นี่คือ [พรสวรรค์แห่งศรัทธา] ที่ทวยเทพประทานให้

ตั้งแต่เขาศรัทธาใน [ท่านผู้นั้น] เขาก็ไวต่อคำโกหกเป็นพิเศษ

ขอแค่มีคนโกหก เขาก็จะจับได้ทันที แม้จะระบุไม่ได้แน่ชัดว่าประโยคไหนในคำพูดของอีกฝ่ายที่เป็นคำโกหก แต่เมื่อพิจารณาบริบทการสนทนาประกอบ ก็เพียงพอให้เฉิงสือเดาอะไรบางอย่างได้

แต่ถึงเขาจะรู้ว่าอีกฝ่ายโกหก เขาก็ไม่เปิดโปง

ยังไงเพื่อนบ้านก็มีไว้คุยแก้เหงาบ้างเป็นครั้งคราวก็ดีเหมือนกัน ไม่จำเป็นต้องทำความสัมพันธ์ให้ตึงเครียดเกินไป

ต่อให้อีกฝ่ายอยากขยายอาณาเขตมารุกรานพื้นที่ของเขา ตอนเปิดบททดสอบก็ต้องได้รับความยินยอมจากเขาเสียก่อน

เกี่ยวกับ "บททดสอบ" ขยายพื้นที่ หากพื้นที่เป้าหมายไม่มีเจ้าของ สามารถเปิดได้ตามใจชอบ

แต่ถ้าพื้นที่เป้าหมายมีเจ้าของ ก็ต้องได้รับความยินยอมจากเจ้าของพื้นที่เสียก่อน ว่าจะเริ่มบททดสอบแบบต่อสู้หรือแบบร่วมมือ

ไม่ว่าจะเป็นบททดสอบแบบไหน เฉิงสือไม่มีทางยอมตกลงแน่นอน

"เฮ้ พวก ฉันว่านายจะปิดบังไปทำไม มันน่าเบื่อออก บอกมาก็ไม่เห็นเสียหาย หรือว่านายกับฉันเป็นคู่แข่งกัน?"

อีกฝ่ายกำลังหยั่งเชิง

เฉิงสือยิ้มมุมปาก เริ่มตอบโต้

"[บันไดเข้าเฝ้า] คะแนนเท่าไหร่ ID ชื่ออะไร เดี๋ยวฉันดูให้ว่านายอยู่อันดับไหน"

หนุ่มแซ่เซี่ยได้ยินดังนั้น ร่างกายก็ชะงักไป ถามด้วยความสงสัยระคนตกใจว่า "นายเป็นสาวก [ระเบียบ] จริงๆ เหรอ?"

เฉิงสือส่ายหน้า ยิ้มอย่างมีเลศนัยแล้วตอบว่า

"เปล่า ฉันเป็นสาวกของ [อลหม่าน]"

"......"

อีกฝ่ายตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด รูม่านตาหดเกร็งวูบหนึ่ง คิ้วก็ขมวดลง

น้ำเสียงที่เฉิงสือพูดประโยคนี้ราบเรียบมาก ราบเรียบราวกับว่าเขาสามารถเปิดดูอันดับ [บันไดเข้าเฝ้า] ของ [ระเบียบ] ได้จริงๆ

เรื่องนี้ทำให้ชายหนุ่มแปลกใจ เขาเคยคิดว่าเฉิงสือที่ชอบคุยเรื่อยเปื่อยกับเขาเป็นประจำน่าจะเป็นผู้เล่นที่มีศรัทธาไปในทางฝ่ายธรรมะ

แต่ไม่นึกเลยว่าเขาจะเป็นสาวกของ [อลหม่าน]

ใน [เกมแห่งศรัทธา] เส้นทางชะตามีขั้วตรงข้าม

เหมือนอย่าง [อารยธรรม] กับ [โกลาหล] ก็เป็นสองเส้นทางชะตาที่ตรงข้ามกัน

และทวยเทพบางองค์ในเส้นทางชะตาที่ตรงข้ามกัน ก็มีสถานะ [ศรัทธาขัดแย้ง]

ยกตัวอย่างเช่น เทพองค์แรกแห่งเส้นทางอารยธรรม ปฐมบทแห่งอารยธรรม [ระเบียบ] กับเทพองค์แรกแห่งเส้นทางความโกลาหล ปฐมบทแห่งความโกลาหล [อลหม่าน] ก็เป็นศรัทธาที่ขัดแย้งกัน

แก่นแท้ที่ท่านทั้งสองแสวงหานั้นสวนทางกันอย่างสิ้นเชิง เจตจำนงที่ยกย่องเชิดชูก็แตกต่างราวฟ้ากับเหว ดังนั้น สาวกของท่านทั้งสองจึงได้รับบัญชาจากผู้เป็นนายให้เป็นศัตรูกัน

อย่างไรก็ตาม ทั้งสองฝ่ายที่มีศรัทธาขัดแย้งกันกลับใช้ [บันไดเข้าเฝ้า] จัดอันดับร่วมกัน ต่างฝ่ายต่างสามารถมองเห็นอีกฝ่ายได้บนกระดานจัดอันดับ

อันดับใน [บันไดเข้าเฝ้า] เกี่ยวข้องกับโอกาสในการ "เผชิญหน้าเทพองค์จริงเพื่อรับพรจากเทพ" ดังนั้น หากอันดับต้นๆ ล้วนเป็นคนที่มีศรัทธาขัดแย้งกับตน ฝ่ายที่อ่อนแอกว่าอาจจะอยู่ไม่เป็นสุขไปตลอดจนกว่าจะถึงการ [เข้าเฝ้า] ครั้งถัดไป

สีหน้าของหนุ่มแซ่เซี่ยเปลี่ยนไปมา เขาไม่ได้บอกคะแนนของตัวเอง และไม่ได้ซักไซ้ต่อ

เพราะเขาไม่ใช่สาวกของ [ระเบียบ] จริงๆ

ในขณะนี้ แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบหน้าของเขา แต่ก็ไม่อาจส่องสว่างความมืดมนบนใบหน้านั้นได้

เขาเริ่มมองไม่ออกว่าเฉิงสือมาไม้ไหน

"นายไม่ได้หลอกฉันใช่ไหม?"

เฉิงสือยิ้ม "ฉันไม่เคยหลอกใคร"