บทที่ 22 ต้องเตรียมงานศพแล้วหรือ?

บทที่ 22 ต้องเตรียมงานศพแล้วหรือ?

พอเจียงซื่อคิดว่าลูกสาวที่ตัวเองคลอดออกมา ปฏิบัติต่อตนเช่นนี้ ก็ให้นึกเสียใจยิ่งนัก รู้อย่างนี้ตอนนั้นไม่น่าคลอดออกมาเลย!

เจียงซื่อเองก็เป็นคนรักหน้าตา เซียวอวิ๋นจั๋วไม่ยอมมอบของขวัญให้นาง นางก็ไม่กล้าบากหน้าไปขอ ของที่จะเอาติดตัวไปข้างนอกก็เตรียมไว้เกือบครบแล้ว นางจึงสั่งให้เตรียมรถม้า พาขบวนคนมุ่งหน้าไปยังวัดหลวงอย่างเอิกเกริก

เจียงว่านตามไปด้วยตลอดทาง

เพียงแต่ในใจไม่ค่อยพอใจนัก ท่านป้าดูเหมือนจะเก่ง แต่ทำอะไรไม่สำเร็จสักอย่าง!

เซียวอวิ๋นจั๋วทิ้งเสื้อผ้าที่นางให้ ท่านป้าโกรธหัวฟัดหัวเหวี่ยงไปด่า แล้วยังจะสั่งทำโทษให้คุกเข่า แต่เซียวอวิ๋นจั๋วไม่รู้พูดอะไรข้างหูท่านป้า นางก็เงียบกริบ ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เรื่องคราวนี้ก็เหมือนกัน โมโหจนสติแตก แต่ผลสุดท้ายดันหนีออกมาเอง!?

เซียวอวิ๋นจั๋วได้ของดีๆ ไปกองโต แถมไม่มีแม่แท้ๆ คอยบ่นอยู่ข้างหู ชีวิตคงจะยิ่งสุขสบายกว่าเดิมล่ะสิ!

"ท่านป้า พวกเราจะอยู่วัดหลวงนานแค่ไหนเจ้าคะ?" เจียงว่านถามอย่างระมัดระวัง

ในวัดน่าเบื่อจะตาย แถมต้องกินเจ อยู่นานๆ นางทนไม่ไหวหรอก

"ในเมื่อออกมาสวดมนต์ให้นายหญิงผู้เฒ่า ถ้าไม่รอให้อาการดีขึ้น ก็ต้อง... รอให้นายหญิงผู้เฒ่าสิ้นบุญ" เจียงซื่อกล่าว

"คงอีกไม่นานหรอก"

นายหญิงผู้เฒ่าป่วยมานานขนาดนั้นแล้ว คงทนไม่พ้นสิ้นปีนี้หรอก

"ช่วงนี้เจ้าก็ขยันหน่อย ต้องทำวัตรเช้าทุกวัน ฟังไต้ซือเทศนาธรรมให้มาก วัดหลวงไม่เหมือนที่อื่น มักจะมีฮูหยินตระกูลสูงศักดิ์มาไหว้พระ ขอแค่เจ้าแสดงออกว่าเลื่อมใสศรัทธามากพอ ต้องมีคนเห็นแน่ ปากต่อปาก เดี๋ยวก็มีคนมารอให้เจ้าเลือกเยอะแยะ" เจียงซื่อเตือนสติ

หลานสาวคนนี้เชื่อฟังและรู้ความมาตลอด มีชื่อเสียงว่าเป็นกุลสตรีอยู่แล้ว

หากไม่ใช่เพราะที่บ้านเสียบรรดาศักดิ์ และมีแค่นายท่านคนเดียวที่รับราชการ อนาคตของหลานสาวนางคงไปได้ไกลกว่านี้!

พูดถึงเรื่องนี้... พ่อสามีของนางตอนมีชีวิตอยู่ก็มักมากในกาม ในบ้านมีอนุภรรยาที่เปิดเผยอยู่ตั้งเจ็ดแปดคน ข้างนอกยังมีหญิงงามอีกนับไม่ถ้วน แต่มีแค่นายหญิงผู้เฒ่าคนเดียวที่มีทายาท

ใครๆ ก็บอกว่านายหญิงผู้เฒ่าเป็นคนใจกว้าง แต่นางมองว่าไม่แน่หรอก หากใจกว้างจริง ป่านนี้นายท่านคงมีพี่น้องร่วมบิดาอีกเป็นสิบคนมาช่วยงานแล้ว!

เจียงซื่อแค่นเสียงหัวเราะ พอคิดว่านายหญิงผู้เฒ่าอยู่ได้อีกไม่นาน ในใจก็รู้สึกโล่งขึ้นเยอะ!

แม้เจียงซื่อจะออกจากบ้านไปแล้ว แต่ที่บ้านยังมีพ่อบ้านคอยจัดการเรื่องราว ทุกอย่างยังดำเนินไปตามปกติ

วันรุ่งขึ้น พ่อบ้านส่งคนไปส่งจดหมายที่ค่ายทหาร

เซียวเจิ้นกวนตอนเข้าค่ายทหารรักษาเมืองหลวงอายุก็ไม่น้อยแล้ว เขาไม่มีผลงานการรบใดๆ หากไม่อาศัยบารมีบรรพบุรุษตระกูลเซียวและการช่วยเหลือจากฝั่งตระกูลฮั่ว ต่อให้เข้าค่ายทหารได้ก็ต้องเริ่มจากพลทหาร

เคี่ยวกรำมาหลายปี ตอนนี้แม้จะเป็นขุนนางฝ่ายบู๊ขั้นสี่ แต่ตำแหน่งนี้ก็ไม่ได้โก้หรูอะไร เขาเป็นลูกหลานกั๋วกง ควรจะสนิทสนมกับพวกขุนนางที่สืบทอดบรรดาศักดิ์มากกว่า

แต่ทว่า พ่อแท้ๆ ตายอย่างน่าอับอาย ก็เลยถูกลูกหลานขุนนางเหล่านั้นกีดกัน แต่พวกเพื่อนร่วมงานที่ไต่เต้ามาด้วยความสามารถของตัวเอง ก็ดูแคลนลูกท่านหลานเธอที่อาศัยเส้นสายอย่างเขา ดังนั้นตอนเข้าค่ายทหารใหม่ๆ สถานะของเขาจึงกระอักกระอ่วนมาก

แต่ผ่านไปหลายปี เซียวเจิ้นกวนก็เริ่มชินแล้ว

พอได้รับจดหมายจากทางบ้าน ใบหน้าเย็นชาของเซียวเจิ้นกวนก็ยังคงเคร่งขรึมเหมือนเดิม

พอเปิดอ่าน คิ้วของเซียวเจิ้นกวนก็ขมวดจนแทบจะผูกเป็นปม

แม่ลูกไม่ลงรอยกัน? เจียงซื่อพาเจียงว่านไปวัดหลวง?!

เขาจำไม่ผิด เพิ่งจะได้รับข่าวว่าลูกสาวกลับถึงบ้านปลอดภัยเมื่อสองวันก่อนนี้เองไม่ใช่หรือ? เวลาสั้นๆ แค่นี้ ทำไมเจียงซื่อถึงเปลี่ยนท่าทีปุบปับ...

เซียวเจิ้นกวนอ่านต่อไป

พ่อบ้านเขียนเล่าเรื่องราวได้ชัดเจน บอกว่าลูกสาวเขาพอกลับถึงบ้านก็ทิ้งของที่เจียงซื่อเตรียมให้ แล้วยังแอบหนีออกจากบ้าน ไปแจ้งความมั่วซั่วโดยไม่ปรึกษาผู้ใหญ่... รับของขวัญล้ำค่าจากโรงทอผ้า ไม่เห็นหัวผู้ใหญ่... ข้อสุดท้าย... นางจะทำพิธีรักษาอาการป่วยของนายหญิงผู้เฒ่าที่บ้าน...

ทำพิธี!?

มือของเซียวเจิ้นกวนสั่นระริก อ่านทวนอย่างละเอียด มั่นใจว่าตัวเองไม่ได้ตาฝาด ลูกสาวคนนี้ของเขา แม้จะเพิ่งกลับบ้านได้ไม่นาน แต่ก่อเรื่องเก่งจริงๆ เรื่องก่อนหน้านี้อย่างมากก็แค่กระทบชื่อเสียง แต่เรื่องนายหญิงผู้เฒ่าเนี่ย...

นั่นมันแม่บังเกิดเกล้าของเขานะ! ทำพิธีบ้าบออะไร!

เซียวเจิ้นกวนนั่งไม่ติดแล้ว รีบลุกขึ้น เตรียมไปลางาน!

แต่ภารกิจของเขาก็มีไม่น้อย ต่อให้ลางาน ก็ต้องมอบหมายงานในมือให้คนอื่นทำก่อน ชั่วครู่ชั่วยามคงกลับบ้านไม่ได้ และเวลาทำพิธี...

พรุ่งนี้เที่ยง? แย่แล้ว เกรงว่าจะกลับไปไม่ทัน!

ตั้งแต่เซียวเจิ้นกวนเข้าค่ายทหารมา ทำงานด้วยความขยันขันแข็ง เคยลางานแค่สองครั้ง

ครั้งหนึ่งคือตอนได้ลูกชาย อีกครั้งคือเมื่อสองเดือนก่อนที่นายหญิงผู้เฒ่าป่วย

ดังนั้นคราวนี้พอเขาเอ่ยปากจะกลับบ้าน เพื่อนร่วมงานต่างก็ใจหายวาบ ใบหน้าฉายแววเศร้าสลดทันที ในใจเริ่มคิดคำนวณแล้วว่าจะส่งพวงหรีดแบบไหนให้ตระกูลเซียวดี...

คนอื่นในกองทัพอาจจะดูถูกเซียวเจิ้นกวน แต่ร่วมงานกันมาหลายปี ก็พอจะมีเพื่อนที่พอคบหาได้บ้าง เวลานี้ ต่างมองเขาด้วยความเห็นใจ

นี่จะกลับไปไว้ทุกข์แล้วสินะ...

สัมผัสได้ถึงสายตาของทุกคน เซียวเจิ้นกวนรู้สึกกระอักกระอ่วน จะให้บอกว่าลูกสาวจะทำพิธีให้แม่ เขากลัวแม่จะตรอมใจตายคาที่ เลยต้องรีบควบม้ากลับไปห้าม? พูดไม่ออกหรอก!

"ลูกสาวที่พลัดพรากไปของข้ากลับมาแล้ว คิดถึงพ่อมาก ข้าเลยจะกลับไปดูเสียหน่อย..." เซียวเจิ้นกวนจำใจโกหกผู้บังคับบัญชา

ทุกคนไม่เชื่อ

สองวันก่อนเขาก็ได้รับจดหมายจากทางบ้านแล้ว บ่าวไพร่ตระกูลเซียวยังส่งของมาให้ ตอนนั้นก็บอกว่าตามหาลูกเจอแล้ว

ตอนนั้นไม่เห็นเขาจะคิดรีบกลับไปเลย...

"เข้าใจ เข้าใจ..." ผู้บังคับบัญชาเก็บอาการ ทำหน้าเคร่งขรึม

"เจ้าส่งมอบงานให้เรียบร้อย พรุ่งนี้ค่อยกลับไปเถอะ หากมีอะไรไม่เข้าใจ วันหลังค่อยไปถามที่บ้านเจ้า"

"..." วันหลัง? ไม่สิ ข้าจะรีบกลับมา

ใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของเซียวเจิ้นกวนปรากฏความจนใจที่หาได้ยาก

อ้าปากจะพูด แต่สุดท้ายก็ไม่ได้อธิบาย รอเขากลับมารายงานตัว ทุกอย่างก็คงกระจ่างเอง

...

ครบกำหนดถือศีลกินเจสามวัน อวิ๋นจั๋วก็เตรียมพร้อมแล้ว

เซียวเหวินเยว่และเซียวเหวินเยี่ยนยืนอยู่ตรงหน้า ทั้งสองหน้าเขียวคล้ำไม่มีกะจิตกะใจ แต่บุคลิกดูสะอาดสะอ้านขึ้นมาก ทำให้นางรู้สึกสบายตาขึ้นหน่อย

"แล้วท่านอาจารย์ล่ะ?" เซียวเหวินเยี่ยนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"จะทำพิธียังไง?"

ในเรือนนี้เงียบสงบ บ่าวไพร่ก็ถอยออกไปหมดแล้ว ไม่เห็นพระสงฆ์หรือนักพรตที่ไหนเลย?

"ข้านี่แหละ" อวิ๋นจั๋วทำหน้าจริงจัง

"สามวันนี้อาการท่านย่าเป็นยังไงบ้าง?"

สองคนนี้เจอหน้านางทีไรก็ทำหน้าเหมือนนางไปฆ่าพ่อแม่พวกเขามา นางเลยไม่ได้เข้ามาดูท่านย่า แต่ในใจก็พอจะรู้อยู่

"เจ้า!? เจ้าคงไม่ได้จะให้พวกเราสามคนมานั่งสวดมนต์ตรงนี้หรอกนะ? ถ้าทำแบบนี้แล้วท่านย่าหายดี ข้าคงเป็นเซียนไปแล้ว!" เซียวเหวินเยี่ยนตะลึง

"ไม่ พวกเจ้ายังไม่มีคุณสมบัติพอจะสวดมนต์ ถึงสวดไปก็ไร้ผล ดังนั้นข้าจะทำคนเดียว พวกเจ้าแค่ยืนเฝ้าหน้าประตูท่านย่าซ้ายขวาก็พอ" อวิ๋นจั๋วพูดอย่างหนักแน่น