บทที่ 3 เหตุใดจึงสวมใส่ไม่ได้

บทที่ 3 เหตุใดจึงสวมใส่ไม่ได้

พอชุนผิงคิดได้ดังนี้ สายตาที่มองคุณหนูใหญ่ก็ยิ่งเพิ่มความดูแคลนขึ้นอีกหลายส่วน

ต่อให้เป็นคุณหนูที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรมเพียงใด หากไม่เป็นที่โปรดปรานของนายหญิง อย่างมากสักปีสองปีก็คงถูกจับแต่งออกไป

ด้วยความสามารถของคุณหนูใหญ่ เกรงว่าแม้แต่ตระกูลที่ฐานะทัดเทียมกันก็คงหาไม่เจอ ผ่านไปอีกไม่กี่ปี ก็คงเป็นได้แค่ญาติตกยากของสกุลเซียวเท่านั้น

คำว่าญาติพี่น้องนี้ ต้องมีการไปมาหาสู่ มีผลประโยชน์เกี่ยวพันกัน ถึงจะยั่งยืน

“ยกหีบพวกนี้ไปที่ประตูข้างเล็กๆ แจกจ่ายให้คนข้างนอกเสีย” อวิ๋นจั๋วลดมือลง จิบชาน้ำอุ่น แล้วเอ่ยขึ้น

ช่วงนี้อากาศหนาวจัด นอกประตูข้างของตระกูลใหญ่โตเหล่านี้ มักจะมีคนยากจนมาเฝ้ารออยู่ แม้จะได้รับทานเป็นเศษข้าวเศษอาหารเพียงไม่กี่คำ ก็ดีใจจนซาบซึ้งในบุญคุณแทบแย่แล้ว

“คุณหนูใหญ่ท่านบ้าไปแล้วหรือ! เสื้อผ้าดีๆ จะเอาไปทิ้งได้อย่างไร?! อีกอย่างนี่ล้วนเป็นของที่คุณหนูลูกพี่ลูกน้องคัดเลือกออกมาอย่างพิถีพิถัน ทุกชุดล้วนเป็นผ้าเนื้อดี ให้พวกคนชั้นต่ำข้างนอกนั่นใส่ มิใช่เป็นการดูหมิ่นคุณหนูลูกพี่ลูกน้องหรอกหรือ?! ฮูหยินจะต้องไม่พอใจแน่!” ชุนผิงโวยวายขึ้นมาทันที

แน่นอนว่า เสื้อผ้าที่คุณหนูลูกพี่ลูกน้องให้มาส่วนใหญ่เป็นแบบเก่า และล้วนผ่านการใส่มาแล้วหลายครั้ง...

แต่เสื้อผ้าก็ไม่ได้ขาดเสียหน่อย คุณหนูใหญ่เพิ่งมาถึง บนกายยังสวมชุดนวมผ้าหยาบธรรมดาอยู่เลย ได้เสื้อผ้าดีๆ เช่นนี้ควรจะพอใจสิ!

อวิ๋นจั๋วเพียงรู้สึกว่าการพูดคุยกับชุนผิงผู้นี้ ช่างเปลืองแรงเสียจริง

นางเบนสายตามองออกไปข้างนอก เรียกสาวใช้คนอื่นๆ เข้ามาโดยตรง

นอกจากชุนผิงแล้ว ข้างนอกนี้ยังมีสาวใช้ตัวน้อยอีกห้าคน อายุระหว่างสิบสี่ถึงสิบแปดปี หน้าตาเทียบความเย้ายวนกับชุนผิงไม่ได้ แต่ก็หมดจดงดงาม

ชุนผิงมองสาวใช้คนอื่น ในใจอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเยาะเย้ย

นางเป็นสาวใช้ขั้นหนึ่งที่ฮูหยินส่งมา ถ้าไม่ผ่านปากนาง สาวใช้ตัวน้อยคนอื่นๆ ก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม!

พวกนางยืนเรียงเป็นแถว มองดูเพียงอวิ๋นจั๋วเดินไปที่ห่อสัมภาระอันธรรมดาสามัญนั้น หิ้วห่อผ้าที่ทั้งใหญ่โตและหนักอึ้งขึ้นมาวางบนโต๊ะ จากนั้นก็เปิดออกอย่างเชื่องช้า

เพียงแต่หลังจากเปิดออก ทุกคนพอมองเห็น ดวงตาก็เบิกโพลง!

ในห่อผ้าที่ขาดวิ่นน่าเกลียดนั้น สิ่งที่วางอยู่ข้างในกลับไม่ใช่หม้อไหจานชาม แต่กลับเป็น... ทรัพย์สินมีค่า!?

ใครเขาเอาทรัพย์สินมาวางระเกะระกะแบบนี้กัน?!

ตั๋วเงินปึกหนาถูกอวิ๋นจั๋ววางไว้ด้านหนึ่ง ที่เหลือล้วนเป็นเครื่องประดับทองคำและเงิน

นางคุ้ยของข้างในอยู่สองสามที สุดท้ายก็เปิดกล่องใบเล็กใบหนึ่งออกมา กอบเม็ดทองคำกำมือเล็กๆ ออกมาจากข้างใน วางโชว์หราส่องประกายวาววับอยู่ตรงนั้น

สีทองอร่ามนั้น ขับเน้นให้มือคู่นั้นของนางดูขาวผ่องเจิดจ้ายิ่งขึ้น

“ข้าเพิ่งมาถึงเกรงว่าจะเรียกใช้พวกเจ้าไม่ได้ จึงขอพูดกับพวกเจ้าตรงๆ เลยจะดีกว่า ชุนผิงหนวกหูไร้มารยาท สมควรลงโทษ ตบปากยี่สิบที โยนออกไปจากเรือนของข้า พวกเจ้าใครยินดีจะทำ? แน่นอน หากไม่เต็มใจข้าก็ไม่ลำบากใจพวกเจ้า เงินทองมากมายเพียงนี้ ก็พอให้ข้าไปจ้างสาวใช้ที่ถูกใจจากข้างนอกได้อีกหลายคน” อวิ๋นจั๋วกล่าวอย่างสงบนิ่งเป็นที่สุด

ตอนนางมาการแต่งกายดูสมถะไปบ้าง แต่ก็เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ความร่ำรวยเป็นที่สะดุดตา ชักนำพวกคนถ่อยเข้ามาก็เท่านั้น

มีเงินจ้างผีโม่แป้งก็ยังได้ ขอแค่เงินถึง ก็ไม่มีความน้อยเนื้อต่ำใจใดที่นางสมควรได้รับ

“บ่าวทำเองเจ้าค่ะ!” เป็นไปตามคาด สาวใช้รูปร่างสูงใหญ่บึกบึนคนหนึ่งก้าวออกมา

ความกล้าไม่เบาทีเดียว เพื่อเงินทอง กล้าล่วงเกินนายหญิงของบ้าน

“เจ้าคิดดีแล้วหรือ? ชุนผิงเป็นคนที่ฮูหยินส่งมา หากเจ้าทำตามที่ข้าบอก เกรงว่าฮูหยินโกรธขึ้นมาแล้วจะขายเจ้าทิ้งเอานะ” อวิ๋นจั๋วมองนางพลางกล่าว

“ไม่กลัวคุณหนูใหญ่หัวเราะเยาะ บ่าวเพิ่งเข้าจวนมาไม่กี่วัน หิมะตกหนักเมื่อปีก่อนทับบ้านพัง เพราะไม่มีเงินซ่อมแซมบ้าน ท่านปู่ท่านย่าและน้องสาวของข้าล้วนหนาวตาย บ่าวจำใจต้องขายตัวเป็นทาส เทียบกับถูกฮูหยินรังเกียจแล้ว บ่าวรู้สึกว่าการไม่มีเงินนั้นน่ากลัวที่สุดเจ้าค่ะ! หากบ่าวลงมือแล้ว คุณหนูใหญ่ยินดีประทานรางวัลให้ บ่าวก็ยอมขายชีวิตเพื่อคุณหนูใหญ่เจ้าค่ะ!”

อย่างมากที่สุด ฮูหยินก็แค่ขายต่อนางออกไป ในสัญญาทาสระบุไว้ชัดเจน ต่อให้ขายต่อก็ขายไปในที่สกปรกโสโครกไม่ได้ ไม่มีอะไรน่ากลัว

คนผู้นี้พูดจบ ก็ก้าวเท้าฉับๆ พุ่งไปตรงหน้าชุนผิง เงื้อมือตบฉาดออกไปทันที

นางทำงานหนักจนชิน แรงย่อมไม่น้อย ตบฝ่ามือนี้ทำเอาชุนผิงมึนงง บนใบหน้าปรากฏรอยแดงน่ากลัวขึ้นมาในทันที

“ข้าเป็นคนที่ฮูหยินส่ง...”

“เพียะ!” อีกฝ่ามือหนึ่ง เด็ดขาดรวดเร็ว

มือที่เหมือนก้อนหินฟาดลงไป ใบหน้าของชุนผิงบวมปูดขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ไม่นานก็มองไม่เห็นเค้าโครงเดิม

ร่างกายของนางบอบบาง ไม่อาจขัดขืนได้เลยแม้แต่น้อย ส่วนคนอื่นๆ ทั้งไม่กล้าช่วยและไม่กล้าเข้าไปห้ามปราม ได้แต่มองดูฝ่ามือทั้งยี่สิบทีฟาดลงไปตาปริบๆ

อวิ๋นจั๋วยิ่งสงบนิ่ง แววตาไร้ระลอกคลื่นแม้แต่น้อย

แทบไม่ต้องให้อวิ๋นจั๋วไล่ พอถูกตบเสร็จ ชุนผิงก็กลิ้งหนีลนลานออกไปจากเรือนแห่งนี้ด้วยตนเอง

“เจ้าชื่ออะไร?” อวิ๋นจั๋วพอใจมาก ในมือมีคนที่ใช้งานได้แล้ว ก็ไม่ต้องลำบากออกไปหาข้างนอก

“ชื่อเดิมของบ่าวไม่น่าฟัง ตอนเข้าจวนพ่อบ้านตั้งชื่อให้ใหม่ เรียกว่าตงฉือเจ้าค่ะ” ตงฉือกล่าวอย่างนอบน้อม นางดูซื่อสัตย์อยู่บ้าง สายตาอดไม่ได้ที่จะจ้องมองเม็ดทองคำพวกนั้น

อวิ๋นจั๋วพูดคำไหนคำนั้น ปรบรางวัลให้ทองคำห้าเม็ด

เม็ดทองไม่ใหญ่ แต่ก็เทียบเท่าเงินเดือนของตงฉือหลายเดือน สำหรับสาวใช้แล้ว นี่คือเงินก้อนโต

“วันหน้าเจ้าก็มาเป็นสาวใช้คนสนิทในเรือนของข้า ก่อนอื่นจัดการเสื้อผ้าพวกนี้เสีย” อวิ๋นจั๋วเป็นกันเองมาก

ตงฉือเป็นเด็กสาวขยันขันแข็ง รีบลงมือทำงานทันที

มีชุนผิงเป็นบทเรียน คนอื่นๆ ที่เหลือย่อมสงบเสงี่ยมขึ้นมากตามคาด

เวลาเพียงหนึ่งบ่าย ข้าวของขวางหูขวางตาในห้องนี้ก็ถูกขนย้ายออกไปจนหมด ในลานเรือนทั้งในและนอกล้วนถูกขัดล้างรอบหนึ่ง กลิ่นชวนหงุดหงิดก่อนหน้านี้ก็ค่อยๆ จางหายไป

เพียงแต่เรือนเพิ่งเก็บกวาดจนสะอาด เจียงซื่อก็มาถึง

ข้างกายยังตามมาด้วยดรุณีน้อยวัยสิบหกสิบเจ็ดปี ผู้ที่บนศีรษะปักปิ่นฝังอัญมณีรูปผีเสื้อ บนร่างห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมขนสัตว์สีขาวบริสุทธิ์ ความหนานุ่มฟูบดบังความหนาวเย็น เผยให้เห็นใบหน้าครึ่งล่างเล็กๆ ที่แดงระเรื่อฉายแววอบอุ่น

อวิ๋นจั๋วนั่งอยู่ในลานเรือน

ดอกเหมยที่มิได้รับการตัดแต่งกำลังผลิบานอยู่ข้างกาย

นางหันกลับไปมอง สบสายตากับเจียงซื่อและคุณหนูลูกพี่ลูกน้องท่านนี้อย่างเรียบเฉย

เจียงซื่อมีสีหน้าโกรธเกรี้ยว เดินจ้ำอ้าวพุ่งเข้ามา ยกมือขึ้นหมายจะตบหน้าอวิ๋นจั๋ว

อวิ๋นจั๋วปฏิกิริยารวดเร็ว ยกมือขึ้นกันข้อมือที่ดื้อรั้นของมารดาไว้ทันที ขมวดคิ้วเล็กน้อย กล่าวด้วยความประหลาดใจแกมขบขันว่า “ท่านแม่ผิวพรรณบอบบาง ระวังจะทำตัวเองเจ็บนะเจ้าคะ”

“เจ้ายังกล้าขวางข้าอีก?!” เจียงซื่อถลึงตาใส่

“ข้าได้ยินว่าเจ้าเอาเสื้อผ้าที่อาหว่านให้เจ้าไปทิ้งหมดแล้ว?! อาหว่านอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเจ้า เสื้อผ้าของนางเหตุใดเจ้าจึงสวมใส่ไม่ได้!”

เสื้อผ้าตั้งสองหีบใหญ่ มีครบทุกฤดูกาล อาหว่านยังไม่รังเกียจที่นางหยาบกระด้าง นางกลับกล้าเลือกที่รักมักที่ชังกับอาหว่านเสียแล้ว!

“ท่านป้าอย่าโกรธเลยเจ้าค่ะ พูดกับญาติผู้พี่ดีๆ เถิด” เจียงว่านมีสีหน้าร้อนรน

“เป็นความผิดของข้าเอง ควรจะเลือกเสื้อผ้าใหม่ๆ ข้าจะกลับไปหยิบมาให้เดี๋ยวนี้ พวกท่านอย่าโกรธกันเลยนะเจ้าคะ...”

“ของที่เจ้าเลือกพวกนั้นล้วนผ่านตาข้า ผ่านความเห็นชอบจากข้าแล้ว เจ้าจะมีความผิดอันใด!” เจียงซื่อปกป้องเจียงว่านอย่างไม่ลังเล หันกลับมาถลึงตาใส่อวิ๋นจั๋วแล้วว่า

“เจ้าอย่าได้คิดว่าเจ้าเป็นลูกที่ข้าคลอดออกมาแล้วจะข้ามหน้าข้ามตาอาหว่านได้ อย่าได้ฝัน! ตอนนี้เจ้าขอโทษอาหว่านเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้นก็จงคุกเข่าสำนึกผิดอยู่ที่นี่ รู้จักผิดเมื่อไหร่ค่อยลุกขึ้น!”