บทที่ 2 ปมในใจยากกำจัด

บทที่ 2 ปมในใจยากกำจัด

เจียงซื่อย่อมรู้ดีว่า ตอนนี้ลูกสาวโตแล้ว ในเมื่อจำทางเข้าบ้านได้ คิดจะไล่ออกไปก็คงยากแล้ว

แต่ก็ยังดีที่โตแล้ว อายุสิบหกปี กำลังเหมาะแก่การพูดคุยเรื่องออกเรือน

ช่วงนี้ก็จะเลือกเฟ้นให้ละเอียด หาบ้านที่อยู่ไกลสักหน่อยให้แต่งออกไป ครึ่งชีวิตหลัง ก็ยังคงถือเสียว่าไม่มีลูกสาวคนนี้

ไม่ใช่ว่านางใจดำ แต่เป็นเพราะเด็กคนนี้... เลี้ยงอย่างไรก็ไม่เชื่อง

อีกทั้งนางยังได้ยินมาว่า เด็กคนนี้เร่ร่อนไปทั่วตลอดหลายปีมานี้ ไม่มีที่อยู่เป็นหลักแหล่ง เกรงว่าแม้แต่หนังสือก็คงอ่านไม่ออก ไม่ต้องพูดถึงหมากรุก ดนตรี อักษร และภาพวาด นอกจากหน้าตาที่งดงามพอใช้ได้แล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดที่เชิดหน้าชูตาได้เลยจริงๆ

สกุลเซียวในตอนนี้กว่าจะกู้หน้าตาที่พ่อสามีทำหายไปในปีนั้นกลับคืนมาได้บ้าง ตอนนี้จะให้เสียหน้าเพราะนังเด็กนี่อีกไม่ได้เป็นอันขาด

นางแทบอยากจะขังนังเด็กนี่ไว้แต่ในบ้าน ไม่อยากให้คนนอกได้รับรู้

อวิ๋นจั๋วก้มหน้าลงเล็กน้อย ท่าทางยังดูว่าง่ายอยู่บ้าง

เพียงแต่ท่าทีตามสบายและไม่ยี่หระในแววตานั้น ทำให้เจียงซื่อโกรธจนแทบระเบิด

“คำที่ข้าพูดเจ้าต้องใส่ใจ! สกุลเซียวของเราอย่างน้อยก็เคยได้รับบรรดาศักดิ์ หากวันหน้าเจ้าทำเรื่องเสื่อมเสียมาถึงวงศาคณาญาติ ข้าไม่ละเว้นเจ้าแน่!” เจียงซื่อเปลี่ยนเรื่อง แล้วเอ่ยขึ้นทันทีว่า

“พี่ใหญ่ของเจ้าเคยเปรยกับข้าไว้ก่อนหน้านี้ ว่ารอให้เจ้ากลับมาแล้ว จะเชิญอาจารย์ที่มีชื่อเสียงมาสอนสั่งที่บ้าน แต่ข้าคิดว่า เจ้าหยาบกระด้างจนชิน เกรงว่าจะปรับตัวไม่ได้ เรื่องนี้ก็ให้แล้วกันไป รอเจอพี่ใหญ่ของเจ้า เจ้าจำไว้ว่าให้ปฏิเสธเขาไปเสีย อย่าได้บอกว่าเป็นความคิดของข้า เข้าใจหรือไม่?”

อาจารย์ที่มีชื่อเสียงเข้ามาในจวน คนภายนอกย่อมจับตามอง หากเรียนแล้วไม่ได้เรื่องได้ราว หน้าตาก็คงขายจนหมดสิ้น!

ยายแก่หนังเหนียวที่เรือนจีเวยกับลูกชายคนโตที่ชอบชักน้ำเข้าลึกชักศึกเข้าบ้านคนนั้น วางแผนไว้ตั้งนานแล้ว แทบอยากจะเชิญ “ปรมาจารย์” ที่ดีที่สุดในเมืองหลวงมาสั่งสอนนังเด็กไม่เอาถ่านคนนี้!

พอคิดว่าคนอื่นจะรู้ว่าลูกสาวของนางเจียงเวินอวี้เป็นคนไร้สมองอย่างแท้จริง นางก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะหน้ามืดตาลาย!

“เข้าใจเจ้าค่ะ” อวิ๋นจั๋วตอบกลับเรียบง่าย ประหยัดถ้อยคำดั่งทองคำ

ความหมายในวาจาของท่านแม่นางย่อมเข้าใจ แต่จะฟังหรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

“เอาล่ะ เจ้าไปพักผ่อนเถอะ อาหารเย็นค่อยให้คนไปเรียก” เจียงซื่อโบกมือให้บ่าวพาตัวอวิ๋นจั๋วออกไปทันที คนที่น่ารำคาญใจผู้นี้ นางมองเพิ่มอีกแวบเดียวก็โกรธเพิ่มอีกส่วนหนึ่ง

อวิ๋นจั๋วก็ไม่มองเจียงซื่อแม้แต่แวบเดียวเช่นกัน

จากไปอย่างเด็ดเดี่ยว

นางชัดเจนว่าไม่ได้โต้เถียงอะไรสักคำ แต่แผ่นหลังที่ดูดื้อรั้นพยศนั้นกลับทำให้เจียงซื่อรู้สึกกลัดกลุ้มเหมือนถูกลูกสาวในไส้ตบหน้า

“เด็กคนนี้แม้แต่มารยาทพื้นฐานที่สุดก็ยังไม่รู้ความ!” เจียงซื่อกระแทกถ้วยชาลงอย่างแรงด้วยความโมโห

...

ยามอู่ แสงแดดอุ่นขึ้นเล็กน้อย อวิ๋นจั๋วมาถึงเรือนของนางที่ค่อนข้างห่างไกล

ในลานเรือนดูรกร้างอยู่บ้าง

ภายในห้องยังมีกลิ่นเครื่องหอมฉุนกึก

คงจะเป็นสถานที่ที่เพิ่งเก็บกวาดออกมา กลัวว่ากลิ่นอับชื้นจะชัดเจนเกินไป จึงใช้เครื่องหอมกลบไว้

จวนสกุลเซียวใหญ่โตมาก ใหญ่จนเรือนส่วนมากถูกปล่อยทิ้งร้าง

ท่านแม่สามารถสรรหาห้องที่เงียบสงบเช่นนี้ออกมาจากข้างในได้ ช่าง “เปลืองแรง” ไม่น้อยจริงๆ

อวิ๋นจั๋วไม่ได้ใส่ใจนัก เพียงสั่งให้คนยกกระถางกำยานออกไปก่อน กลิ่นถ่านไฟผสมกับกลิ่นกระถางกำยาน ช่างขุ่นมัวเหลือเกิน

สำหรับท่าทีของเจียงซื่อ ความจริงนางเตรียมใจไว้แล้ว

นางถูกเจียงซื่อทอดทิ้งตั้งแต่เด็ก เมื่อสองเดือนก่อน คนสกุลเซียวเพิ่งจะหานางพบ

หลายปีมานี้ ความจริงนางรู้ชาติกำเนิดของตนเองมาตลอด เพียงแต่ไม่มีเวลาจะสนใจ แต่คนที่มาตามหานางบอกว่า ท่านย่าของนางอายุมากแล้ว สุขภาพร่างกายยิ่งย่ำแย่ลง และยังคงวางใจในตัวนางไม่ลง หลังจากนางใคร่ครวญดูแล้ว รู้สึกว่าบ้านหลังนี้อย่างไรก็ต้องกลับมาสักครั้ง

อีกทั้งนางใช่ว่าจะไม่มีอารมณ์ความรู้สึก ตอนที่ถูกทิ้งในปีนั้น มารดาผู้ให้กำเนิดตั้งใจแน่วแน่ว่าจะให้นางตาย

สกุลเซียวอย่างน้อยก็เป็นตระกูลขุนนาง ต่อให้ดูถูกลูกสาวอย่างนาง การจะหาใครสักคนมาเลี้ยงดูให้มีชีวิตรอดก็ไม่ใช่เรื่องยาก แต่มารดาผู้ให้กำเนิดของนาง กลับสั่งให้คนจับนางยัดใส่โลงศพ หามไปทิ้งที่เนินหมื่นกระดูก

สถานที่แห่งนั้น อยู่ไม่ไกลจากชานเมืองหลวง เป็นที่ฝังกระดูกสมัยสงครามในราชวงศ์ก่อน ภายในมีโครงกระดูกนับไม่ถ้วน ไอความตายคละคลุ้งทั่วฟ้า ผู้คนต่างเรียกขานว่าเป็นสถานที่อัปมงคล คนทั่วไปแม้แต่จะเดินผ่านยังต้องอ้อมหนี

แต่เจียงซื่อ กลับโยนเด็กอายุไม่ถึงสี่ขวบอย่างนางทิ้งไว้ที่นั่น...

เรื่องราวในอดีตเช่นนี้ หากไม่สะสาง ย่อมกลายเป็นปมในใจ

ระหว่างทางที่กลับมา นางก็ได้ยินคนรอบข้างพร่ำบ่นมาไม่น้อย จึงรู้เรื่องราวของสกุลเซียวเป็นอย่างดี

พี่ใหญ่เซียวเหวินอวี้ที่ถูกท่านย่านำไปเลี้ยงดูข้างกายตั้งแต่เกิด ได้ยินว่าตอนนี้สอบได้เป็นจวี่เหรินแล้ว กำลังรอสอบชุนเหวย

พี่รองเซียวเหวินเยว่ นั่นคือแก้วตาดวงใจและที่พึ่งพิงของเจียงซื่อ อายุมากกว่านางแค่สองปี ได้ยินว่าเป็นคนที่เรียนเก่งเช่นกัน แต่ไม่ได้ลงสนามสอบ เพราะร่างกายไม่ค่อยแข็งแรง

นางเป็นลูกคนที่สามของเจียงซื่อ

หลังจากเจียงซื่อส่งนางออกไปไม่กี่ปี ก็ให้กำเนิดบุตรชายอีกคน ชื่อเซียวเหวินเยี่ยน ตอนนี้ยังเป็นเด็กแปดเก้าขวบ

เพราะท่านปู่ทิ้งชื่อเสียงเรื่องความมักมากเสเพลไว้ก่อนตาย ดังนั้นท่านพ่อของนางจึงระมัดระวังเรื่องอิสตรีเป็นอย่างมาก หลายปีมานี้จึงมีเพียงเจียงซื่อคนเดียว ความสัมพันธ์ของสามีภรรยาคู่นี้นับว่าดีมากทีเดียว

“คุณหนูใหญ่” ทันใดนั้น เสียงของผู้ดูแลก็ขัดจังหวะความคิดของอวิ๋นจั๋ว

ผู้ดูแลนำสาวใช้สองสามคนเข้ามา แล้วนำหนึ่งในนั้นมาที่ด้านหน้านาง

“คนนี้ฮูหยินเลือกให้ท่านเจ้าค่ะ ชื่อชุนผิง มีอะไรท่านก็สั่งนางได้เลย ส่วนข้างนอกนั่นเป็นสาวใช้ทำงานหยาบ ปกติเอาไว้ช่วยท่านกวาดลานเรือนหาบน้ำ หากมีที่ไม่พอใจ ให้ฮูหยินเปลี่ยนให้ท่านใหม่เจ้าค่ะ” ผู้ดูแลกล่าวด้วยท่าทางที่ดูเหมือนจะเคารพ

อวิ๋นจั๋วมองชุนผิงแวบหนึ่ง

สาวใช้ตัวน้อยหน้าตาดี แม้จะเป็นสาวใช้ แต่ผิวพรรณละเอียดเนียนนุ่ม สีหน้าเปล่งปลั่ง มืออ่อนนุ่มดุจปุยฝ้าย กลับเลี้ยงดูจนมีลักษณะผิวพรรณเหมือนภรรยาเศรษฐี เสียดายก็แต่ คางของนางแหลมบาง จมูกเป็นดาวเสาร์แต่ไม่โด่ง หน้าผากแหว่งเว้า จมูกเชิดดูดุร้าย ริมฝีปากมีรอยย่นมาก มองดูก็รู้ว่าเป็นคนเจ้าเล่ห์ถือตัว ยากจะแก้ไขความต่ำต้อย ยิ่งใช้เล่ห์เหลี่ยมโลภในสิ่งที่ไม่ควรโลภ ก็ยิ่งไม่สมปรารถนา

อวิ๋นจั๋วกวาดตามองแวบเดียวก็ไม่อยากดูต่อแล้ว

ท่าทางหยิ่งยโสเช่นนี้ ย่อมเป็นคนที่มีความทะเยอทะยานสูง

“คุณหนูใหญ่ ท่านรีบอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าเถอะเจ้าค่ะ ฮูหยินไม่ชอบสีเขียวอมเทา มันดูแก่ ในหีบทางด้านนี้เตรียมเสื้อผ้าไว้ไม่น้อย ทั้งหมดนี้คุณหนูลูกพี่ลูกน้องตระกูลเดิมมอบให้ท่าน รูปร่างของท่านกับคุณหนูลูกพี่ลูกน้องพอๆ กัน น่าจะใส่ได้เจ้าค่ะ”

ชุนผิงเดินผ่านข้างกายอวิ๋นจั๋วอย่างคุ้นเคย เข้าไปในห้องชั้นใน เลือกชุดสีขาวจันทร์กระจ่างออกมาหนึ่งชุด ยังจับคู่กับเสื้อคลุมขนสัตว์ธรรมดาตัวหนึ่ง

“ในบ้านยังมีคุณหนูลูกพี่ลูกน้องอีกคนหรือ?” อวิ๋นจั๋วเลิกคิ้วเล็กน้อย เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยู่บ้าง

“คุณหนูลูกพี่ลูกน้องเป็นหลานสาวสายตรงจากบ้านเดิมของฮูหยินเจ้าค่ะ อาศัยอยู่ในบ้านมาสิบกว่าปีแล้ว สนิทสนมกับฮูหยิน ยิ่งกว่าแม่ลูกในไส้...” ชุนผิงพูดถึงตรงนี้ ก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง มองดูสีหน้าของเซียวอวิ๋นจั๋ว

เห็นนางไม่มีปฏิกิริยาอะไร ความกล้านั้นดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน จึงกล่าวต่อว่า “คุณชายรองกับนายน้อยก็ดีต่อคุณหนูลูกพี่ลูกน้องเป็นอย่างยิ่งเจ้าค่ะ คุณหนูลูกพี่ลูกน้องเป็นคนจิตใจกว้างขวาง นิสัยอ่อนโยนใจกว้าง แม้แต่ในเมืองหลวงก็ยังมีชื่อเสียงด้านคุณธรรม...”

อวิ๋นจั๋วฟังจบ ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

ท่านแม่ช่างเป็นยอดคนโดยแท้ รังเกียจลูกสาวในไส้ แต่เลี้ยงดูคุณหนูบ้านอื่น ช่างไม่เหมือนใครจริงๆ

รอยยิ้มของนางครานี้ ช่างเจิดจ้าเหลือเกิน

ในใจชุนผิงตื่นตระหนก คาดเดาความคิดของคุณหนูใหญ่ไม่ถูก ตามหลักแล้ว... ฮูหยินรักใคร่คุณหนูลูกพี่ลูกน้องเช่นนี้ คุณหนูใหญ่ควรจะอิจฉาและโกรธเคืองสิ เหตุใดจึงยังหัวเราะออกมาได้?

อวิ๋นจั๋วยกมือขึ้นข้างหนึ่ง ปลายนิ้วเรียวยาวไล้ผ่านเสื้อคลุม

“ส่งเสื้อผ้ามาให้มากเพียงนี้ ห้องเก็บของของคุณหนูลูกพี่ลูกน้องผู้นี้ยังมีของให้ใช้อีกหรือ?” อวิ๋นจั๋วเอ่ยถามเสียงเรียบ

“ย่อมมีแน่นอนเจ้าค่ะ คุณหนูลูกพี่ลูกน้องไม่ขาดแคลนของพวกนี้” ชุนผิงตอบไปตามปาก

คุณหนูลูกพี่ลูกน้องเลี้ยงดูอยู่หน้าฮูหยินมาสิบปี ฮูหยินรักใคร่เอ็นดูนางอย่างที่สุด กินใช้อย่างดีที่สุด ไม่ว่าจะเป็นเสื้อผ้าอาภรณ์ที่กำลังเป็นที่นิยมหรือเครื่องประดับ ขอเพียงมีของก็จะส่งไปตรงหน้าคุณหนูลูกพี่ลูกน้อง

ความสูงส่งเลอค่าเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่คุณหนูใหญ่ที่ระหกระเหินอยู่ข้างนอกจะมาเทียบเปรียบเปรยได้