บทที่ 97 ประเทศจูหลง, ประเทศชางไห่

"ทำอะไรกันน่ะพวกเจ้า" ด้านนอกเสียงดังเกินไป เจียงเฟยหลิงจึงเดินออกมา

"เปล่า แค่เห็นเขาแล้วหงุดหงิด" เจียงชิงหลวนกัดฟันกรอด สุดท้ายก็ยอมปล่อยเขาไป อย่างไรเสียเนางก็ไม่อยากเอะอะโวยวาย

หลี่เทียนมิ่งถือว่ารอดพ้นจากเคราะห์กรรมไปได้หนหนึ่ง

"อิ๋งฮั่ว เดี๋ยวกลับไป ข้าจะถอนลิ้นของแกออกมา"

"ฮี่ฮี่ ลองดูสิ?" ลูกไก่เหลืองลงไปกลิ้งเกลือกหัวเราะอยู่บนพื้นตั้งนานแล้ว เวลานี้มันลุกขึ้นมา หัวเราะไปกลิ้งไปอย่างไม่เกรงใจใคร

ได้สัตว์ประจำตัวเช่นนี้มา ช่างน่าปวดหัวจริงๆ

"พี่ชาย ดื่มน้ำหน่อย"

"ยังคงเป็นหลิงเอ๋อร์ที่มีมารยาท" หลี่เทียนมิ่งนั่งลงอย่างสำรวม เหน็บแนมเจียงชิงหลวนไปหนึ่งดอก

"เจ้ายังมีหน้ามาพูดดีอีกหรือ?" เจียงชิงหลวนถลึงตาใส่

"เป็นสตรี อย่าเอะอะก็เป่าหนวดถลึงตา วันนี้ข้ามาเพื่อถามคำถามเจ้าหนึ่งข้อ" หลี่เทียนมิ่งกล่าว

ขณะพูด เขาก็ดึงเจียงเฟยหลิงให้นั่งลงข้างๆ

"ข้าขอถามเจ้าก่อนหนึ่งข้อ" เจียงชิงหลวนถลึงตา

"ว่ามา"

"เจ้าขโมยผิดใช่หรือไม่?" เจียงชิงหลวนถาม ความหมายคือถามหลี่เทียนมิ่งว่า ที่จริงอยากขโมยเอี๊ยมของเจียงเฟยหลิงใช่หรือไม่

"ใช่" เรื่องนี้ทำได้เพียงฝืนใจยอมรับ หากบอกว่าไม่ได้ขโมยผิด มิใช่เท่ากับบอกว่าตนเองมีใจให้เจียงชิงหลวนหรอกหรือ?

ในปัจจุบันนี้ เจียงชิงหลวนนับเป็นศัตรูหัวใจได้มากที่สุด...

"ไร้ยางอาย ยิ่งทำให้ข้าตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะไม่ให้เจ้าเข้าใกล้หลิงเอ๋อร์" เจียงชิงหลวนโกรธจัด

หารู้ไม่ว่า ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นฝีมือการกลั่นแกล้งเพราะความเบื่อหน่ายของอิ๋งฮั่ว เจ้าตัวดียังคงกุมท้องหัวเราะอยู่บนพื้น น่าโดนซ้อมจริงๆ

"พวกเจ้าคุยเรื่องอะไรกันอยู่?" มีเพียงเจียงเฟยหลิงที่ยังคงจับต้นชนปลายไม่ถูก งุนงงสับสน

"ไม่มีอะไร หลี่เทียนมิ่ง มีอะไรจะผายก็รีบผายมา" ในฐานะองค์หญิงชิง วาจาของนางนับว่าไม่สุภาพนัก

"ข้าอยากถามว่า ที่เจ้าบอกว่าจะจากไปสักพัก คือไปสมรภูมิเฉินยวนใช่หรือไม่?" หลี่เทียนมิ่งถาม

มีเพียงคำถามที่เป็นทางการเช่นนี้ ถึงจะสามารถหลุดพ้นจากความกระอักกระอ่วนเมื่อครู่ได้...

"ใช่ เจ้ารู้ได้อย่างไร?" เจียงชิงหลวนมีสีหน้าแปลกใจ

"ข้าได้ยินว่าเว่ยกั๋วฮ่าวก็จะไปเช่นกัน ประมาณเมื่อไหร่หรือ?"

"เจ้าอยากเอาชนะเว่ยกั๋วฮ่าวเพื่อเป็นศิษย์ของท่านรองเจ้าวังจริงๆ หรือ? ฝันไปเถอะ" เจียงชิงหลวนดูแคลน

"เจ้าบอกเวลามาก็พอ"

"ยังไม่แน่ชัด ก็ไม่ถึงหนึ่งหรือสองเดือนหรอก" เจียงชิงหลวนกล่าว

"จะไปนานเท่าใด?"

"ภายในหนึ่งเดือน"

หากเป็นเช่นนี้ ในหนึ่งปีนี้เว่ยกั๋วฮ่าวก็จะหายตัวไปแค่ช่วงกลางประมาณหนึ่งเดือน ไม่กระทบต่อการที่หลี่เทียนมิ่งจะก้าวข้ามเขา

แน่นอน ข้อแม้คือเว่ยกั๋วฮ่าวต้องไม่ได้รับวาสนาในสมรภูมิเฉินยวน

"พวกเจ้าไปสมรภูมิเฉินยวน ไปทำอะไรกันแน่? ไปกันกี่คน?" หลี่เทียนมิ่งถาม

"เรื่องยังไม่แน่นอน ท่านอาจารย์สวรรค์ไม่ให้พูด" เจียงชิงหลวนกล่าว

"ด้วยความสัมพันธ์อันสนิทสนมของพวกเรา ก็พูดไม่ได้หรือ?" หลี่เทียนมิ่งถาม เขาอยากรู้รายละเอียดมาก

"ใครสนิทสนมกับเจ้า?"

"ถ้าเจ้าเป็นแบบนี้ รอเจ้าไปแล้ว ข้าจะไม่เกรงใจหลิงเอ๋อร์แล้วนะ"

"งั้นเจ้าก็เตรียมตัวเป็นขันทีได้เลย"

"นั่นก็คุ้มค่าแล้ว อย่างไรเสียหลิงเอ๋อร์ก็งดงามปานนี้" หลี่เทียนมิ่งข่มขู่

"ชิงเอ๋อร์ เจ้าก็บอกเขาไปเถอะ อย่างไรเจ้าก็บอกข้าแล้ว ผิดกฎไปแล้วนี่นา" เจียงเฟยหลิงกล่าว

"เจ้านี่นะ!" พี่น้องของตนเข้าข้างหลี่เทียนมิ่งอีกแล้ว เจียงชิงหลวนปวดหัวเหลือเกิน

"รีบพูดมา ลีลาอยู่ได้"

"สรุปสั้นๆ ก็คือ 'เขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์' ได้ปิดผนึก 'เขตเว่ยหลาน' ในสมรภูมิเฉินยวน ด้านในได้วางสิ่งของบางอย่างเอาไว้ อาจจะเป็นการทดสอบ หรืออาจจะเป็นวาสนา"

"จากนั้น เขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ ก็ให้เขตสวรรค์ของสามประเทศส่งศิษย์รุ่นเยาว์เข้าไปทำการ 'ศึกสัตว์อสูรเฉินยวน' ว่ากันว่า ผู้ที่ชนะเลิศคนสุดท้าย จะได้รับคัดเลือกเข้าสู่ 'เขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์'" เจียงชิงหลวนกล่าว

"เขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์? คืออะไร?" หลี่เทียนมิ่งงุนงง

"เจ้าไม่รู้จักแม้กระทั่งเขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์?"

"ไม่รู้สิ"

"สมกับเป็นคนบ้านนอกจริงๆ"

"เจ้าก็พูดมาสิ"

"เจ้าน่าจะรู้ว่า ประเทศจู้เจ๋อก็เป็นเพียงประเทศธรรมดาๆ ในทวีปยั้นหวง เรื่องภายนอกข้าจะไม่พูดมาก อย่างไรเสีย สำนักยั้นหวงทั้งหมดในใต้หล้า รวมทั้งเขตสวรรค์ที่เป็นแกนหลัก ล้วนถูกสร้างขึ้นโดยขุมกำลังของ 'เขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์'"

"เขตสวรรค์ของพวกเรา ก็เป็นเพียงสาขาย่อยธรรมดาๆ ของ 'เขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์' เท่านั้น" เจียงชิงหลวนกล่าว

"เขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์แข็งแกร่งมาก?"

"เจ้าพูดจาไร้สาระ รายละเอียดว่าแข็งแกร่งเพียงใด ข้าก็ไม่รู้จะพรรณนาอย่างไรเหมือนกัน เอาเป็นว่าเป็นโลกที่เหมือนอยู่นอกฟ้าก็แล้วกัน"

"อย่างน้อย เท่าที่ข้ารู้ เขตสวรรค์ประเทศจู้เจ๋อของพวกเรา หลายร้อยปีมานี้ มีเพียงคนเดียวที่ได้รับความเมตตาจากเขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ และกำลังจะถูกรับเข้าสู่เขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์"

สำหรับโลกภายนอก หลี่เทียนมิ่งมีความรู้อยู่บ้าง

เขารู้เพียงว่าทวีปยั้นหวงกว้างใหญ่ไพศาล แต่กว้างใหญ่เพียงใดนั้น ก็ไม่มีกี่คนที่เคยออกไป

เขารู้เพียงว่า นอกจากดินแดนรกร้างที่ไร้ผู้คนแล้ว ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือมี 'ประเทศจูหลง' และทางหมู่เกาะในทะเลแดนใต้ มี 'ประเทศชางไห่'

ว่ากันว่าสามประเทศนี้ตั้งอยู่บนคาบสมุทรชายแดนทางตะวันออกเฉียงใต้ของทวีปยั้นหวง

เส้นทางที่มุ่งสู่ทวีปยั้นหวงถูกเทือกเขากั้นขวาง คาบสมุทรที่อาศัยอยู่ในปัจจุบันนี้ อาจกล่าวได้ว่าเป็นสามประเทศค้ำยัน

เขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ น่าจะอยู่ที่ใจกลางทวีปยั้นหวงอันไกลโพ้นกระมัง

หากทวีปยั้นหวงกว้างใหญ่ เช่นนั้นเขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ก็น่าจะแข็งแกร่งมาก

เพราะอย่างไร เขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ก็สร้างสำนักยั้นหวงไว้นับไม่ถ้วน และเขตสวรรค์ประเทศจู้เจ๋อ หลายร้อยปีมานี้ก็ไม่เคยมีใครถูกคัดเลือกเข้าสู่ 'เขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์' ได้เลย

"ใครที่กำลังจะถูกคัดเลือกเข้าสู่เขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์?" หลี่เทียนมิ่งถาม

"หลินเสี่ยวถิง เพราะวิญญาณศึกสัตว์ศักดิ์สิทธิ์จึงได้รับความสำคัญ

การเก็บตัวของเขาในครั้งนี้ ก็เพื่อการพุ่งทะยานครั้งสุดท้าย"

"รอให้เขาทะลวงผ่านขั้นแหล่งกำเนิดวิญญาณ บรรลุ 'ขั้นคืนเดียว' ก็จะมีคนมารับเขา เดินทางไปยังเขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์อย่างเป็นทางการ สำหรับเรื่องนี้ เจ้าเดาสิว่าท่านพ่อข้าพูดว่าอย่างไร?"

หลี่เทียนมิ่งคิดไม่ถึงว่า หลินเสี่ยวถิงจะได้รับโอกาสเช่นนี้แล้ว

โชคดีที่เขารีบกลับมายังเมืองเยี่ยนตู้ มิเช่นนั้นหากเขาคิดจะแก้แค้น เกรงว่าคงหาคนไม่เจอ

ในใจของเขายิ่งร้อนรน

ครั้งนี้ เวลาคงยิ่งกระชั้นชิด ห้ามปล่อยให้เขาจากไปเด็ดขาด มิฉะนั้นโลกกว้างใหญ่ไพศาล เขาจะไปตามหาเขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ที่ตั้งตระหง่านลึกลับได้ที่ไหน!

"เขาพูดว่าอย่างไร?"

พ่อของนางก็คือราชาจู้เจ๋อ

"ท่านบอกว่า การไปครั้งนี้ของหลินเสี่ยวถิง รอให้เขาสำเร็จวิชากลับมา ทั้งท่านและท่านเจ้าวังเขตสวรรค์ ล้วนต้องโขกศีรษะให้หลินเสี่ยวถิง" เจียงชิงหลวนกล่าว

"เข้าใจแล้ว"

ที่จริงประโยคนี้ ก็เพียงพอจะอธิบายความน่ากลัวของเขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ได้แล้ว

ศิษย์เขตสวรรค์คนหนึ่ง ไปฝึกฝนที่เขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ หากกลับมา สามารถทำให้ราชาจู้เจ๋อและเจ้าวังเขตสวรรค์โขกศีรษะให้ได้ นั่นต้องเป็นสถานะระดับใด?

เจียงชิงหลวนรู้เรื่องเขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์เพียงเท่านี้ ดังนั้นหลี่เทียนมิ่งจึงไม่จำเป็นต้องถามมากความ

"ความหมายของเจ้าคือ การที่พวกเจ้าไปสมรภูมิเฉินยวนครั้งนี้ ก็คือเขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์มอบโควตาให้อีกหนึ่งที่ ให้ศิษย์เขตสวรรค์ของสามประเทศ จู้เจ๋อ, เฮยหมิง(จูหลง??) และชางไห่ ทำการ 'ศึกสัตว์อสูรเฉินยวน' ผู้ที่ชนะเลิศคนสุดท้าย ก็จะสามารถเข้าเขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ได้เช่นกัน?" หลี่เทียนมิ่งถาม

(หมายเหตุผู้แปล: ต้นฉบับใช้ 黑冥國 (เฮยหมิง) ในประโยคนี้ แต่บริบทก่อนหน้าและชื่อบทคือ 燭龍國 (จูหลง) ซึ่งน่าจะเป็นประเทศเดียวกัน หรือผู้เขียนอาจใช้สลับกัน ในที่นี้จะแปลตามต้นฉบับไปก่อน)

"ถูกต้อง และว่ากันว่า เพราะเป็นเขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์จัดเตรียม ดังนั้นจึงไม่คำนึงถึงชีวิตของพวกเรา ครั้งนี้จะอันตรายมาก" เจียงชิงหลวนกล่าว

"ข้าเตือนนางแล้วว่าอย่าไป แต่นางไม่ฟัง" เจียงเฟยหลิงพูดอย่างน้อยใจ

"หลิงเอ๋อร์ นี่เป็นโอกาสเดียวในชีวิตที่ข้าจะได้ออกจากประเทศจู้เจ๋อ ต่อให้อันตรายแค่ไหน ข้าก็อยากไปลองดู" เจียงชิงหลวนกล่าว

ประโยคนี้ นางพูดกับเจียงเฟยหลิงมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

นางตัดสินใจแน่วแน่ ในฐานะองค์หญิงราชวงศ์จู้เจ๋อ นางยิ่งไม่อาจเป็นทหารหนีทัพที่ละทิ้งหน้าที่กลางคัน

"ดังนั้น หลินเสี่ยวถิงไม่เข้าร่วมศึกสัตว์อสูรเฉินยวนครั้งนี้?" หลี่เทียนมิ่งถามต่อ

"เขาเป็นคนของเขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ไปครึ่งตัวแล้ว ย่อมไม่ต้องเข้าร่วม พูดตามตรงนะ เจ้าอยากแก้แค้น โอกาสมีไม่มาก ไม่แน่วันไหนเขาอาจจะไปแล้วก็ได้" เจียงชิงหลวนกล่าว

หลี่เทียนมิ่งหรี่ตาลง เขาไม่มีวันยอมให้หลินเสี่ยวถิงจากไปเช่นนี้แน่

"เขตสวรรค์ของพวกเรา ยังมีใครเข้าร่วมศึกสัตว์อสูรเฉินยวนอีก?" หลี่เทียนมิ่งถาม

เขารู้ว่าประเทศจูหลงและประเทศชางไห่ต่างก็มีสำนักยั้นหวง แต่มีความสัมพันธ์แบบแข่งขันกับสำนักยั้นหวงที่นี่ ในประวัติศาสตร์เคยเข่นฆ่ากันมาแล้วหลายครั้ง

"ข้า, โม่หลิน, ซิงเชว่, เฉินฮ่าว, เว่ยกั๋วฮ่าว และก็มู่ชิงชิง" เจียงชิงหลวนกล่าว

"มู่ชิงชิงก็ไป?"

"นางต้องไปแน่นอนสิ นี่เป็นโอกาสเดียวที่นางจะไล่ตามหลินเสี่ยวถิงไปได้ ไม่อย่างนั้นเจ้าคิดว่า ทำไมพวกเขาถึงยังไม่แต่งงานกันจนถึงตอนนี้?"

"นางอยากเป็นภรรยาของหลินเสี่ยวถิง ไม่ใช่รอคอยเขากลับมาอย่างใจจดใจจ่ออยู่ที่นี่ ก็ต้องดูที่ศึกสัตว์อสูรเฉินยวนครั้งนี้แล้ว เกรงว่าถึงเวลานั้น นางคงสู้ตายยิ่งกว่าใคร" เจียงชิงหลวนกล่าว

หลี่เทียนมิ่งเข้าใจแล้ว

ดูท่า นางเขี่ยตนเองทิ้ง มอบวิญญาณศึกสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ให้หลินเสี่ยวถิง ผลสุดท้าย กลับกลายเป็นวิญญาณศึกสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ที่ทำให้นางตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังเช่นนี้

จะเรียกว่ากรรมตามสนองได้ไหม?

ไม่ใช่เพราะวิญญาณศึกสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ เกรงว่าหลินเสี่ยวถิงคงยังไม่มีคุณสมบัติให้เขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์เลือกโดยตรง เขาคงไม่ได้ก้าวสู่เส้นทางที่ยิ่งใหญ่กว่า และทิ้งนางไว้ที่นี่

น่าขันนัก

เขารู้ว่ามู่ชิงชิงเป็นคนที่มีความพยายามมาก เพื่อครั้งนี้ นางจะต้องบ้าคลั่งแน่นอน

นางฝันที่จะปีนป่ายขึ้นไป โอกาสอยู่ตรงหน้า นางยอมตายดีกว่ายอมแพ้

"น่าเสียดาย ที่ดูเหมือนข้าจะทำอะไรไม่ได้เลย?" หลี่เทียนมิ่งปวดหัวเล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะทำได้แค่นั่งดูพยัคฆ์กัดกัน ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับศึกสัตว์อสูรเฉินยวนเลย

ตอนนี้ เขายังต้องอยู่ที่นี่เพื่อท่านแม่ และพยายามเพื่อไล่ตามเว่ยกั๋วฮ่าว

เดี๋ยวก่อน เว่ยกั๋วฮ่าว?

"รายชื่อกำหนดแน่นอนแล้วหรือยัง?" หลี่เทียนมิ่งถาม

"ยัง เพราะอันตรายเกินไป ผู้ปกครองของแต่ละฝ่ายยังลังเลอยู่ เช่น ท่านพ่อของข้าก็ไม่อยากให้ข้าไป" เจียงชิงหลวนกล่าว

"แล้วเว่ยกั๋วฮ่าวล่ะ?"

"เขาต้องไปแน่นอน เขาเป็นคนตระกูลเว่ย ตระกูลเว่ยเป็นหน้าตาของเขตสวรรค์ ท่านเจ้าวังต้องให้เขาไปแน่นอน" เจียงชิงหลวนกล่าว

"สมมติว่าข้าเอาชนะเขาได้ จะชิงสิทธิ์ของเขามาได้หรือไม่?" หลี่เทียนมิ่งถาม

"เจ้าฝันอยู่หรือ?"

"ใช่"

"ถ้าฝันก็ทำได้ ความจริงทำไม่ได้ ข้อแรก เจ้าห่างชั้นกับเขาเกินไป ข้อสอง ต่อให้เอาชนะได้ เขาก็ต้องไปในนามจวนตระกูลเว่ย"

"รายชื่อผู้ที่จะได้ไปล้วนตัดสินโดยท่านเจ้าวัง ท่านรองเจ้าวัง สี่ราชาสวรรค์ และเจ้าสำนักยั้นหวงร่วมกัน เจ้าเปลี่ยนแปลงไม่ได้หรอก"

สิ่งที่เจียงชิงหลวนพูดคือความจริง

แต่ จะเปลี่ยนแปลงได้หรือไม่ สำหรับหลี่เทียนมิ่งแล้ว ไม่ใช่นางเป็นคนตัดสิน

หลี่เทียนมิ่งรู้ว่า เขาไม่อาจนั่งดูพยัคฆ์กัดกัน แบบนั้นเขาจะควบคุมผลลัพธ์ใดๆ ไม่ได้เลย

เขาอยากไปสมรภูมิเฉินยวน

เขาไม่สนว่าจะได้ไปเขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์หรือไม่

เขาเพียงแค่อยากให้หลินเสี่ยวถิงและมู่ชิงชิง ตายก่อนที่จะได้ไปเขตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์

-สองสิงห์:ผู้แปล-