บทที่ 53 ลบหลู่

บทที่ 53 ลบหลู่

ฟ้าสางแล้ว

สำหรับเว่ยจิงแล้ว เรื่องเมื่อคืนวานเปรียบเสมือนฝันร้ายอันแสนทรมานตื่นหนึ่ง

เมื่อตื่นขึ้นมา นางก็เห็นลูกชายนั่งอยู่ข้างเตียง มองดูนางด้วยรอยยิ้มพลางกล่าวว่า

"ช่วงนี้ขี้เกียจขึ้นนะเนี่ย นอนตื่นสายโด่งขนาดนี้ การจัดอันดับใกล้จะเริ่มแล้ว ยังไม่รีบอีก"

"อ๊ะ ป้าหลี่ รีบมาช่วยหน่อย!"

เว่ยจิงรีบลุกขึ้นจากเตียงอย่างกุลีกุจอ สำหรับนางแล้วนี่คือเรื่องที่สำคัญที่สุด

ป้าหลี่ได้เตรียมการให้นางเรียบร้อยตั้งนานแล้ว

นางเพียงแค่ต้องล้างหน้าบ้วนปากก็เรียบร้อย รถม้าคันใหม่เอี่ยมจอดรออยู่ที่หน้าประตูแล้ว

ตั๋วเข้าชมการจัดอันดับของสมรภูมิยั้นหวงขายค่อนข้างแพง แต่หลี่เทียนมิ่งก็เตรียมไว้พร้อมสรรพแล้ว

เขาซื้อให้ป้าหลี่ด้วยอีกหนึ่งใบ เพื่อให้นางคอยดูแลเว่ยจิงได้สะดวก

คนที่ปราชญ์เฉินจัดหามาน่าจะคอยติดตามเว่ยจิงอยู่ การมีผู้แข็งแกร่งคอยปกป้องเว่ยจิง หลี่เทียนมิ่งจึงจะสามารถทุ่มเทสมาธิไปกับการต่อสู้ได้อย่างเต็มที่

ยามเช้าตรู่ หลี่เทียนมิ่งบังคับรถม้ามาถึงสำนักยั้นหวง

เวลานี้หน้าสำนักเนืองแน่นไปด้วยผู้คนดุจภูเขาและท้องทะเล

ในฐานะศิษย์ของสำนัก หลี่เทียนมิ่งมีสิทธิพิเศษเล็กน้อย สามารถพามารดาเข้าไปยังที่นั่งผู้ชมรอบสมรภูมิยั้นหวง ในตำแหน่งที่นั่งเกือบด้านหน้า อีกทั้งยังร่มรื่นและสะดวกสบาย

เมื่อมองกวาดสายตาออกไป ที่นั่งผู้ชมกว่าหมื่นที่นั่งถูกจับจองจนแน่นขนัด

คาดว่าห้องรับรองพิเศษส่วนตัวเหล่านั้นก็น่าจะถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ผู้แข็งแกร่งที่มีอำนาจและอิทธิพลมากมายในประเทศจู้เจ๋อ วันนี้ล้วนรวมตัวกันอยู่ในสมรภูมิยั้นหวงแห่งนี้

เพียงแต่คนธรรมดาไม่มีสิทธิ์ได้เห็นพวกเขา

การจัดอันดับของสำนักยั้นหวง ย่อมยึดถือสำนักเป็นหลัก แขกเหรื่อในห้องรับรองพิเศษไม่ได้เข้ามาแทรกแซงวุ่นวาย เพียงแค่ชมดูละครฉากหนึ่งเท่านั้น

นอกจากผู้ชมแล้ว บนสนามประลองด้านล่าง เหล่าเด็กหนุ่มสาวที่ผ่านด่านสำเร็จเมื่อไม่กี่วันก่อนและกลายเป็นศิษย์ใหม่ของสำนักยั้นหวง ต่างก็เข้าประจำที่กันเกือบหมดแล้ว

การจัดอันดับมีความสำคัญต่อทรัพยากรและเกียรติยศ อันดับในวันนี้จะติดตัวพวกเขาไปตลอดทุกชั่วขณะในเส้นทางการบำเพ็ญเพียรในอนาคต เปรียบเสมือนสัญลักษณ์ประจำตัวของพวกเขา

เช่นนี้แล้ว จะไม่ให้คนหนุ่มสาวสู้ตายได้อย่างไร?

หลังจากหลี่เทียนมิ่งกำชับเว่ยจิงเสร็จเรียบร้อยแล้ว ขณะที่กำลังจะกลับเข้าไปในแถวของชั้นเรียนมู่หว่าน

ในตอนนั้นเอง ด้านหลังพลันมีเสียงของผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้น

หลี่เทียนมิ่งหันกลับไปมอง เห็นเพียงฮูหยินเสวี่ยหลาน ผู้สง่างามและหรูหรา ท่ามกลางวงล้อมของเหล่าสตรีสูงศักดิ์ เพิ่งจะเดินเข้ามาในสำนัก

พวกนางกำลังมุ่งหน้าไปยังห้องรับรองพิเศษ ระหว่างทางผ่านตรงนี้พอดี จึงได้เห็นหลี่เทียนมิ่งและเว่ยจิง

เฉินเย่า บุตรชายของนางก็คอยปรนนิบัติอยู่ข้างกาย

วันนี้เฉินเย่าสวมชุดคลุมยาวสีม่วง ดูองอาจผึ่งผายไม่ธรรมดา

อัจฉริยะหนุ่มเช่นเขา ไม่ว่าจะไปที่ใด แทบจะเรียกสายตาของเหล่าดรุณีแรกแย้มให้หันมองได้เสมอ

"พวกเจ้าไปก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าตามไป" เสวี่ยหลานสั่งความประโยคหนึ่ง

สตรีสูงศักดิ์ข้างกายเหล่านั้นจึงเดินล่วงหน้าไปก่อน ทิ้งเสวี่ยหลานและเฉินเย่าไว้สองคน เดินตรงเข้ามาหาหลี่เทียนมิ่ง

"จิงเอ๋อร์" เสวี่ยหลานมีรอยยิ้มบนใบหน้า เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเว่ยจิง

นางไม่ค่อยถือตัว เอื้อมมือไปประคองมือของเว่ยจิงขึ้นมาเบาๆ แล้วถามว่า

"จิงเอ๋อร์ คืนนั้นทำไมถึงไม่ไปที่โรงเตี๊ยมเฉินเย่าเล่า ข้าจัดเตรียมที่พักให้เจ้าเรียบร้อยแล้ว รออยู่นานก็ไม่เห็นเจ้ามา"

"มีธุระล่าช้านิดหน่อย ต่อมาพอดีว่าเทียนมิ่งหาเงินได้จำนวนหนึ่ง เลยซื้อบ้านเองหลังหนึ่ง ก็เลยไม่ได้ไปรบกวนเจ้าแล้ว" สีหน้าของเว่ยจิงเรียบเฉย แต่ก็ไม่ได้ผลักไสไล่ส่งอย่างเย็นชา

สำหรับคนที่นางผิดหวังไปแล้ว นางจะไม่ทุ่มเทความรู้สึกให้อีก

"จิงเอ๋อร์ทำตัวห่างเหินกับข้าเกินไปแล้ว" เสวี่ยหลานส่ายหน้าพลางทำท่ากลัดกลุ้ม

เว่ยจิงยิ้มบางๆ ไม่ได้ตอบรับ

นางเป็นคนขี้เกียจเสแสร้งแกล้งทำ สำหรับอดีตที่แปรเปลี่ยนไปแล้ว นางไม่มีความคิดที่จะไปเออออห่อหมกกับอีกฝ่ายมากนัก

"แต่ว่า บ้านที่พวกเจ้าซื้อทีหลังน่ะ ความจริงก็เป็นทรัพย์สินของสมาคมการค้าดวงดาวของเราเหมือนกัน" จู่ๆ เสวี่ยหลานก็พูดขึ้นมาเช่นนี้ ความรู้สึกเหนือกว่าในถ้อยคำนั้นชัดเจนเป็นอย่างยิ่ง

ความหมายก็ไม่พ้นจะบอกว่า.. ต่อให้พวกเจ้าไม่รับทานที่ข้าให้ สุดท้ายก็ยังต้องมาอยู่ในบ้านที่ข้าขายให้เจ้าอยู่ดีไม่ใช่หรือ?

อาณาจักรการค้าของสมาคมการค้าดวงดาวของนางยิ่งใหญ่เพียงนี้ ใครจะหนีพ้นฝ่ามือของนางไปได้?

"ท่านรู้ว่าพวกเราพักอยู่ที่ไหน?" ใจของหลี่เทียนมิ่งกระตุกวูบ หรี่ตาลงสอบถามเสวี่ยหลาน

"เจ้าอยากจะพูดอะไร?" เฉินเย่ากลับไม่เกรงใจขนาดนั้น จ้องมองหลี่เทียนมิ่งตรงๆ

"ไม่มีอะไร" หลี่เทียนมิ่งเพียงแค่คิดว่า บางครั้งยามที่สตรีมีจิตใจโหดเหี้ยมขึ้นมา ก็น่ากลัวยิ่งกว่าอสรพิษเสียอีก

ปราชญ์เฉินดีต่อท่านแม่ขนาดนี้ เป็นไปได้หรือไม่ว่าเสวี่ยหลานจะระแคะระคาย จึงจ้างวานนักฆ่ามาสังหารแม่ลูกอย่างพวกตน?

นี่เป็นความเป็นไปได้เหมือนกัน

"ท่านแม่ พวกเราไปกันเถอะ ยังต้องไปคารวะผู้อาวุโสของคฤหาสน์ซิง วังลิขิตสวรรค์อีก ได้ยินว่าทางราชวงศ์จู้เจ๋อ ก็มีบุคคลสำคัญมาด้วย"

"การจัดอันดับจะเริ่มอยู่แล้ว อย่ามาเสียเวลากับพวกคนสัพเพเหระอยู่เลย" เฉินเย่ากล่าวอย่างเย็นชา

"เย่าเอ๋อร์ เจ้าพูดจาอะไรแบบนั้น น้าจิงของเจ้าเป็นพี่น้องเก่าแก่ของแม่นะ จะเสียมารยาทไม่ได้" เสวี่ยหลานดุอย่างไม่จริงจังนัก

นางตบไหล่เฉินเย่าเบาๆ ทีหนึ่งเบาๆ

"พี่น้องอะไรกัน นางกับคนรับใช้ข้างๆ นั่น ดูเหมือนพี่น้องกันมากกว่าเสียอีก" เฉินเย่ายักไหล่ หันหลังเดินจากไปทันที

"จิงเอ๋อร์ เป็นความผิดข้าเองที่อบรมลูกไม่ดี เด็กที่คาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิดก็สอนยากแบบนี้แหละ อารมณ์ใหญ่โตเหลือเกิน เจ้าอย่าไปถือสาหาความกับเขาเลยนะ"

"บางครั้งข้าก็อิจฉาเจ้าจริงๆ อย่างเช่นลูกชายของเจ้าคนนี้ ถึงจะหยาบกระด้างไปหน่อย แต่ก็ว่านอนสอนง่าย ดูแลอบรมง่าย"

เสวี่ยหลานพูดพลางหัวเราะร่า

เว่ยจิงไม่อยากจะเสวนากับนางแล้ว

"น้าหลาน ขอถามคำถามหนึ่ง?" หลี่เทียนมิ่งโพล่งถามขึ้นมา

"คำถามอะไรหรือ?"

"ท่านรู้จักตำหนักบุปผาโลหิตหรือไม่?" หลี่เทียนมิ่งถาม

"อะไรนะ? ข้าไม่รู้จัก" เสวี่ยหลานส่ายหน้า ตำหนักบุปผาโลหิตเป็นเรื่องต้องห้าม คนปกติจำนวนมากไม่กล้าวิพากษ์วิจารณ์

แต่ ด้วยสถานะของนาง การมีการติดต่อกับตำหนักบุปผาโลหิตถือเป็นเรื่องปกติมาก

"งั้นก็ไม่เป็นไร เชิญน้าหลานเถอะ ข้าไม่ส่งนะ" หลี่เทียนมิ่งกล่าวเสียงขรึม

"เด็กน้อยอย่าพูดจาซี้ซั้ว ข้ายังมีเรื่องจะคุยกับแม่ของเจ้าอยู่นะ" เสวี่ยหลานกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

"น้าหลาน ครั้งนี้เฉินเย่าต้องการอาศัยการจัดอันดับ คว้าที่หนึ่งเพื่อเข้าเขตสวรรค์ใช่ไหม?" หลี่เทียนมิ่งถามด้วยสายตาที่ร้อนแรง

"ใช่แล้ว แล้วจะทำไม?" เสวี่ยหลานรู้สึกว่าเด็กคนนี้กำลังพุ่งเป้ามาที่นาง

"น้าหลานไม่ต้องมาเสแสร้งแกล้งเมตตาหรอก ความจอมปลอมเหล่านี้ของ ท่าน มีแต่จะทำให้แม่ของข้าดูถูก ท่าน"

"คนเราต่างมีวาสนาของตน ท่านคิดว่าท่านมีความสุข ท่านมีความเป็นอยู่ที่ดี ก็ไม่จำเป็นต้องมาอวดเบ่งเช่นนี้ การทำแบบนี้มีแต่จะแสดงให้เห็นถึงความหมองใจและความล้มเหลวในอดีตของท่าน ข้าพูดถูกไหม?"

หลี่เทียนมิ่งสบตาของนางตรงๆ ทุกคำที่พูดล้วนมีน้ำหนักดุจเหล็กกล้า

"เด็กคนนี้พูดจาอะไรกัน ยังมีการศึกษาอยู่ไหม?" ใบหน้าของเสวี่ยหลานเย็นชาดุจน้ำค้างแข็ง นิ้วมือสั่นระริกเล็กน้อย

"ต่อให้ข้าไร้การศึกษา ก็ยังดีกว่าเฉินเย่า ท่านคิดเองเออเองว่าตอนนี้ท่านเหนือกว่าแม่ของข้าในทุกด้าน ทำให้ท่านเกิดความรู้สึกเหนือกว่ามากมาย จนถึงวันนี้ยังคงลำพองใจ"

"คนสายตาตื้นเขินเช่นท่าน ข้าคิดว่าต่อจากนี้ ท่านคงต้องผิดหวังอย่างหนักแน่"

คำพูดของเขาเท่ากับเป็นการฉีกหน้ากันแล้ว

เว่ยจิงดึงเขาไว้เล็กน้อย ส่งสัญญาณให้เขาหยุดพูด แต่หลี่เทียนมิ่งทนไม่ไหว

"เดรัจฉานที่วางยานอนหลับแล้วกระทำอนาจารคนอื่นอย่างเจ้า มีคุณสมบัติมาพูดจาเช่นนี้ด้วยหรือ?"

ระดับชั้นเชิงของเสวี่ยหลานนั้นสูงมาก หากต้องแตกหักกันจริงๆ นางก็ไม่ได้เกรงกลัวหลี่เทียนมิ่ง และยิ่งไม่กลัวเว่ยจิง หากต้องอาละวาดกัน ใครจะกลัวใคร

"มีคุณสมบัติหรือไม่ เจ้ามองลงไปข้างล่างเดี๋ยวก็รู้ คอยดูว่าครั้งนี้ เฉินเย่าจะถูกใครเหยียบไว้ใต้ฝ่าเท้า" หลี่เทียนมิ่งกล่าว

เสวี่ยหลานยิ้มออกมา นางป้องปากหัวเราะเบาๆ ปรายตามองหลี่เทียนมิ่งแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปทางเว่ยจิงแล้วกล่าวว่า

"จิงเอ๋อร์ เจ้าอย่าเอาแต่เงียบสิ ฟังความหมายจากคำพูดของพวกเจ้า คือจะแข่งลูกชายกับข้าหรือ?"

"เจ้าไปเถอะ อย่าได้ ย่ำยี เสวี่ยหลานในความทรงจำของข้าไปมากกว่านี้เลยจะได้ไหม?" เสวี่ยหลาน: "ย่ำยี? สภาพซอมซ่อของเจ้าในตอนนี้ต่างหาก คือการ ย่ำยี ตัวเจ้าเอง เว่ยจิง!"

พูดจบ เสวี่ยหลานก็ยิ้มเยาะเย้ยแล้วมองหลี่เทียนมิ่งอีกครั้ง จากนั้นส่งเสียงหึในลำคอ เดินนวยนาดจากไป

ในใจของนางเกรงว่าจะลำพองใจถึงขีดสุด เมื่อนึกถึงคำพูดของหลี่เทียนมิ่ง นางถึงกับรู้สึกว่ามันน่าขบขันเกินไป จนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ

คนอื่นเห็นเข้า ยังนึกว่าฮูหยินของปราชญ์เฉินมีเรื่องมงคลใหญ่อะไรเสียอีก

ยี่สิบปีผ่านไป ท้ายที่สุดใครเป็นผู้ชนะ?

เสวี่ยหลานก้มมองความงามของตนเอง มองผิวพรรณและทรวดทรง จากนั้นมองเสื้อผ้าอันหรูหราและความมั่งคั่งล้นฟ้าของตนเอง มองดูอาณาจักรสมาคมการค้าดวงดาวอันยิ่งใหญ่ มองดูสายตาอิจฉาของผู้คนตลอดทาง แล้วนึกถึงลูกชายทั้งสองของตน นางมีคำตอบมานานแล้ว

ส่วนเว่ยจิง นางก็เป็นแค่คนที่หดหัวอยู่ในมุมมืดรอวันตาย พ่ายแพ้อย่างย่อยยับมานานแล้ว

ต่อให้เว่ยจิงไม่เคยคิดจะเปรียบเทียบ แต่นางคิดนี่นา

นางแพ้มาตลอดยี่สิบปีแรก เป็นได้แค่ใบไม้เขียวและตัวประกอบตลอดกาล ใครจะรู้บ้างว่าในยี่สิบปีแรกนั้น ในใจของนางมีความพ่ายแพ้มากเพียงใด?

วันนี้แม้นางจะกำเริบเสิบสานไปบ้าง แต่ก็สะใจยิ่งนัก

นางไม่รู้สึกเสียดาย ครั้งนั้นที่พบกันในตำหนักเฉิน นางก็ไม่ได้คิดจะให้เว่ยจิงจากไปพร้อมรอยยิ้มอยู่แล้ว

ครั้งนี้ได้พูดความในใจออกมามากมาย ในใจยิ่งปลอดโปร่ง เดินเหินแทบจะตัวลอย

พอนึกถึงหลี่เทียนมิ่ง เจ้าคนชื่อเสียงฉาวโฉ่ผู้นี้ ที่ยังกล้ามาท้าทายลูกชายอันสมบูรณ์แบบของนาง

เรื่องตลกขบขันเช่นนี้ นางแทบรอไม่ไหวที่จะไปแบ่งปันให้เหล่าพี่น้องฟังแล้ว

"พี่น้องอะไรกัน ผู้หญิงที่คอยประจบสอพลอข้า เลียแข้งเลียขาข้า แทบอยากจะดื่มน้ำล้างเท้าข้าเหล่านั้นต่างหาก คือพี่น้องของข้า"

เมื่อมองดูรูปลักษณ์ ผิวพรรณ และรูปร่างที่สมบูรณ์แบบในวัยนี้ของตนเอง

นึกถึงสภาพป่วยหนักจนเกินเยียวยาของเว่ยจิง นางก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอีกครั้ง

"เคราะห์กรรมชีวิตน้อย ช่างเป็นสิ่งที่ดีงามจริงๆ!"

นางกลับไปที่ห้องรับรองพิเศษด้วยอาการเช่นนี้

นางเล่าเรื่องของหลี่เทียนมิ่ง หัวเราะเฮฮาร่วมกับเหล่าพี่น้อง หัวเราะจนตัวงอ

คนที่พวกนางเยาะเย้ย ถากถาง ยังไม่ได้จากเว่ยจิงไปไหน

"ท่านรู้สึกอย่างไรบ้าง?" เขาถาม

"ก็แค่แสดงความคิดที่แท้จริงในใจของนางออกมาเท่านั้น ไม่เห็นมีอะไร ข้าชินแล้ว"

เว่ยจิงยังคงสุขุม พูดคุยกับหลี่เทียนมิ่งด้วยใบหน้ายิ้มแย้มอบอุ่น

หลี่เทียนมิ่งเพิ่งจะทนรับมาได้แค่สามปี แต่นางเจอคนแบบนี้มาครึ่งค่อนชีวิตแล้ว เรื่องในวันนี้ ไม่สามารถทำอะไรนางลงได้อย่างแน่นอน

"แล้วยังไงต่อ?"

"ลูกจะเอาชนะเฉินเย่าได้ไหม?"

"เรื่องเล็กน้อย" หลี่เทียนมิ่งกล่าว

"งั้นก็ช่วยแม่ อัดเขาให้ยับเยินหน่อยได้ไหม?" เว่ยจิงกล่าว

หลี่เทียนมิ่งยิ้ม

นี่สิ ถึงจะเป็นแม่ของเขา

เว่ยจิงไม่เคยเป็นคนหัวหดตาขาว

เพียงแต่โชคชะตาโหดร้ายเกินไป หลายเรื่องราวจึงจนปัญญา

และในวันนี้ หากมีโอกาสนั้น แล้วทำไมนางจะทำไม่ได้ ทำไมจะให้คนเหล่านั้นที่ทำให้นางผิดหวังมานานแล้ว และยังคงคอยซ้ำเติมยามตกต่ำ ต้องชดใช้ค่าตอบแทนบ้างไม่ได้เชียวหรือ?

"ลูกทำได้ไหม เทียนมิ่ง" เว่ยจิงถามย้ำอีกครั้ง

"ท่านแม่ ท่านนั่งรอตรงนี้ แล้วคอยดูการแสดงของข้าก็พอ" หลี่เทียนมิ่งกล่าว

"น่าเสียดายไม่มีเม็ดแตงกับเหล้าสักหน่อย ไม่งั้นคงสบายกว่านี้" เว่ยจิงยิ้ม

"อย่าคิดมาก ดื่มน้ำเปล่าแก้ขัดไปก่อนก็แล้วกัน"

ในตอนนั้นเอง บุคคลสำคัญของสำนักยั้นหวงเริ่มปรากฏตัวขึ้นที่ด้านล่าง หลี่เทียนมิ่งได้ยินคนประกาศแล้วว่า การจัดอันดับได้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

"ข้าต้องไปแล้ว ถ้าไม่ไป อาจารย์มู่หว่าน คงอัดข้าแน่" หลี่เทียนมิ่งกล่าว

"มู่หว่าน?" เว่ยจิงชะงักไปเล็กน้อย

"ท่านรู้จักหรือ?" หลี่เทียนมิ่งถาม

"ลูกไปเถอะ" เว่ยจิงยิ้มบางๆ นางนั่งตัวตรง สองมือวางบนเข่า

ความจริงแล้ว ขอเพียงแค่นางยิ้ม ก็ดูไม่ได้แก่ชราขนาดนั้น

หลี่เทียนมิ่งยังคงมองเห็นเงาของนางผู้สง่างามเป็นหนึ่งในเมืองเยี่ยนตู้ เมื่อยี่สิบปีก่อนซ้อนทับอยู่บนร่างของนาง

-สองสิงห์:ผู้แปล-