บทที่ 17 แมงป่องพิษหางคราม

บทที่ 17 แมงป่องพิษหางคราม

เด็กสาวที่ถูกเรียกว่า 'ชิงเอ๋อร์' ผู้นี้ สวมอาภรณ์สีเขียวอ่อนอันสง่างาม รูปร่างสูงโปร่งแต่ยืดหยุ่น ผิวพรรณเนียนนุ่มดุจหยก เขียนคิ้วบางเบาดุจคันศร ดวงตาทั้งคู่กระจ่างใสดุจน้ำในฤดูใบไม้ร่วง ยามชายตามองก็เปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวาเป็นธรรมชาติ

อย่าได้ดูแคลนว่าเด็กสาวผู้นี้อายุยังน้อย แต่รูปร่างกลับเจริญเติบโตได้ดีอย่างยิ่ง สัดส่วนภายใต้อาภรณ์ยาวสีเขียวอ่อนนั้นโค้งเว้าได้รูปทรง ส่วนเว้าส่วนโค้งช่างอรชรอ้อนแอ้น เอวบางแข็งแรง เปี่ยมไปด้วยสัญชาตญาณดิบ ส่วนที่ควรจะอวบอิ่มนั้น เมื่อเทียบกับแม่สาวงามหยาดเยิ้มอย่างหลิวชิงแล้ว ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเท่าใดนัก

เด็กสาวทั้งสองยืนอยู่ด้วยกัน คนหนึ่งราวกับเทพธิดาในฝัน ไม่แปดเปื้อนธุลีดิน อีกคนราวกับองค์หญิงแห่งแดนดินเจ็ดส่วนเอาแต่ใจและเผด็จการ สองส่วนน่ารัก และหนึ่งส่วนเย้ายวน

'เจียงเฟยหลิง' ที่มีประกายแสงเรืองรองในผิวกายย่อมดูงดงามราวกับเทพเซียนยิ่งกว่า แต่ 'ชิงเอ๋อร์' ผู้หยิ่งทะนงและมีสัญชาตญาณดิบพร้อมรูปร่างอรชรผู้นี้ ก็มีรูปโฉมที่เหนือธรรมดาเช่นกัน

หลี่เทียนมิ่งคาดไม่ถึงเลยว่า เด็กสาวสองคนที่พบบนภูเขารกร้างแห่งนี้ แม้แต่ 'ชิงเอ๋อร์' ผู้นี้ก็มีรูปโฉมที่ดูเหมือนจะไม่ด้อยไปกว่ามู่ชิงชิงเท่าใดนัก หรืออาจกล่าวได้ว่า ในแง่ของกลิ่นอายยังเหนือกว่าด้วยซ้ำ

เดิมทีหลี่เทียนมิ่งคิดว่า 'ชิงเอ๋อร์' เป็นเพียงสาวใช้ติดตาม แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่

'ชิงเอ๋อร์' ผู้นี้มีกลิ่นอายที่โดดเด่น ท่วงท่าการเคลื่อนไหวแฝงไว้ด้วยบรรยากาศที่น่าเกรงขาม บนร่างของนางมีกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง นี่คือกลิ่นอายและบารมีที่มาจากอัจฉริยะชั้นยอด คนหนุ่มสาวเช่นนี้ หากไม่คาดคิดผิด แม้จะอยู่ที่เมืองเยี่ยนตู้ ก็เกรงว่าจะมีตำแหน่งที่สูงส่ง

"ชิงเอ๋อร์ เจ้าอย่าขู่เขา เขาไม่ใช่คนเลว

เมื่อครู่ข้าถูกสัตว์ป่าไล่ตาม ยังเป็นเขาที่ช่วยข้าไว้"

ขณะที่ชิงเอ๋อร์กำลังจ้องมองหลี่เทียนมิ่งอย่างระแวดระวัง เจียงเฟยหลิงก็รีบดึงแขนนางพลางกล่าว

"อย่างนั้นรึ?" ชิงเอ๋อร์คลายความระแวดระวังลงในที่สุด นางมองสำรวจหลี่เทียนมิ่งขึ้นๆ ลงๆ แล้วกล่าวว่า: "หน้าตาก็ดูดีอยู่หรอก แต่อย่าได้คิดอะไรกับหลิงเอ๋อร์ รีบไสหัวไป"

ดูเหมือนว่าแม่สาวน้อยผู้นี้จะไม่เป็นมิตรอย่างยิ่ง ตัวตนนางย่อมสูงส่งมาก จึงคุ้นเคยกับการดูแคลนผู้อื่นเช่นนี้

"หน้าตาก็งดงาม แต่ไม่มีมารยาทเลย" เดิมทีหลี่เทียนมิ่งยังรู้สึกดีกับชิงเอ๋อร์ผู้นี้อยู่บ้าง อย่างไรเสียนางก็เป็นสาวงาม ย่อมเป็นที่ชื่นชอบ

แต่ทว่า หลังจากที่อีกฝ่ายรู้ว่าหลี่เทียนมิ่งไม่มีเจตนาร้าย นางก็ยังไม่เกรงใจ หลี่เทียนมิ่งย่อมไม่จำเป็นต้องไว้หน้าเช่นกัน

"เจ้าว่ากระไรนะ? เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะตบเจ้า" ชิงเอ๋อร์ถลึงตา

ยามที่นางดุร้าย พลังสัตว์อันน่าสะพรึงกลัวบนร่างก็ไหลเวียนออกมา นี่น่าจะเป็นกลิ่นอายที่เหนือกว่าขั้นเส้นสัตว์ เป็นข้อพิสูจน์ว่านางผู้นี้มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นผู้แข็งแกร่ง 'ขั้นแหล่งกำเนิดวิญญาณ'

บรรลุขั้นแหล่งกำเนิดวิญญาณด้วยอายุเพียงเท่านี้ ที่เมืองเยี่ยนตู้ย่อมต้องเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังอย่างแน่นอน

"ชิงเอ๋อร์ เจ้าอย่ารังแกพี่ชาย หลิงเอ๋อร์จะบอกเรื่องน่าประหลาดใจให้เจ้าฟัง"

"พี่ชาย? ถุย" ชิงเอ๋อร์ถลึงตาใส่หลี่เทียนมิ่งอีกครั้ง หลี่เทียนมิ่งได้แต่หัวเราะขื่นๆ นางคงคิดว่าเขาเป็นคนเลวที่คอยล่อลวงเด็กสาวผู้ไร้เดียงสาเป็นแน่

"เจ้าจะฟังหรือไม่?" เจียงเฟยหลิงทำปากยื่น

"ก็ได้ๆ เจ้าพูดมา" ชิงเอ๋อร์กล่าวอย่างจนปัญญา เห็นได้ชัดว่าความสัมพันธ์ของพวกนางดีมาก

"เมื่อครู่ข้าฟู่หลิงบนร่างพี่ชาย เจ้าทายสิว่าระดับฟู่หลิงบรรลุถึงขั้นใด?" เจียงเฟยหลิงกะพริบตากล่าว

"ฟู่หลิง? ข้าบอกเจ้าแล้วมิใช่รึ ว่าอย่าไปฟู่หลิงบนร่างผู้อื่นสุ่มสี่สุ่มห้า!" ชิงเอ๋อร์กล่าวอย่างจนปัญญา

"สัตว์ป่าไล่ตามข้า ข้าก็ไม่มีทางเลือกนี่นา เจ้ารีบทายเร็ว!"

"ก็แค่ผู้ชายขยะแขยงจากดินแดนชายขอบเช่นนี้ อย่างมากก็แค่ระดับสอง ไม่มีทางมากกว่านี้" ชิงเอ๋อร์เหลือบมองหลี่เทียนมิ่งอย่างดูแคลน

"ผิดแล้ว เจ้าต้องไม่เชื่อแน่ บรรลุระดับสูงสุดเลย ไม่เชื่อเจ้าดู"

ต่อหน้าชิงเอ๋อร์ผู้นั้น เจียงเฟยหลิงก็ฟู่หลิงบนร่างของหลี่เทียนมิ่งอีกครั้ง ความรู้สึกที่พลังพุ่งสูงขึ้นอย่างรุนแรงนั้นกลับมาอีกครั้ง!

"บ้าจริง!" ชิงเอ๋อร์มองหลี่เทียนมิ่งที่ถูกฟู่หลิงอยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าตกตะลึง นางอดไม่ได้ที่จะสบถออกมาคำหนึ่ง ในดวงตางามที่กระจ่างใสนั้นเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

"เห็นหรือไม่? ระดับสูงสุดเลยนะ ไม่เคยมีใครทำได้ระดับสูงสุดมาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น ข้ารู้สึกราวกับว่าเคยรู้จักพี่ชายเทียนมิ่งมาก่อน" เจียงเฟยหลิงยิ้มพลางคืนร่าง นางมองหลี่เทียนมิ่งอย่างพึงพอใจ ดวงตาโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

ชิงเอ๋อร์เห็นความสัมพันธ์ของทั้งสองดีถึงเพียงนี้ หลังจากที่นางตั้งสติได้จากความตกตะลึง ก็แทบจะกัดฟันกรอด นางรีบดึงเจียงเฟยหลิงมาอยู่ข้างกายนาง แล้วกล่าวว่า: "หลิงเอ๋อร์ เจ้าช่างไร้เดียงสานัก อย่าได้เชื่อคำหวานป้อยอของผู้อื่นง่ายๆ ตอนที่ข้าไม่อยู่ เจ้าหมอนี่ต้องล่อลวงเจ้าแน่"

"ไม่นี่ พี่ชายมีมารยาทมาก" เจียงเฟยหลิงกล่าว

"เจ้าถูกพิษของมันแล้ว" ชิงเอ๋อร์กัดฟัน กล่าวว่า "ข้าจะบอกให้ ผู้ชายไม่มีคนดีสักคน เจ้าหน้าตางดงามถึงเพียงนี้ เขาย่อมต้องเอาใจเจ้าอยู่แล้ว ต่อให้ฟู่หลิงได้ระดับสูงสุดแล้วจะอย่างไรเล่า? เด็กหนุ่มจากดินแดนห่างไกลเช่นนี้ ต่อไปในอนาคตเขาก็ไม่มีทางได้ดี ไร้ประโยชน์สิ้นดี"

"แม่คุณ ท่านถูกผู้ชายทิ้งมากี่คนแล้ว ถึงได้พูดจาเช่นนี้" หลี่เทียนมิ่งยิ่งมองนางก็ยิ่งไม่สบอารมณ์ มีใครเขาดูถูกคนกันเช่นนี้บ้าง? อย่างไรเสียตนเองก็ช่วยเจียงเฟยหลิงไว้นะ

"เจ้าอยากตายรึ?" ชิงเอ๋อร์หันขวับกลับมาทันที ดวงตาจ้องมองหลี่เทียนมิ่งอย่างเย็นชาและเผด็จการ กลิ่นอายของผู้ที่อยู่เหนือกว่าระเบิดออกมาอย่างเต็มที่

"ชิงเอ๋อร์!" กลับเป็นเจียงเฟยหลิงที่โกรธก่อน หลี่เทียนมิ่งนึกว่าเทพธิดาตัวน้อยผู้นี้จะโกรธไม่เป็นเสียอีก แต่ทว่า ต่อให้เด็กสาวผู้นี้โกรธ มองดูแก้มป่องๆ นั่นแล้ว ก็ยังน่ารักอยู่ดี...

เขารู้สึกว่าตนเองคงจะหลงเสน่ห์นางเข้าให้แล้ว ในสมองมีแต่รอยยิ้มและท่าทางของนาง

"เอาล่ะ พวกเราไม่สนใจเขาแล้ว ครั้งนี้พวกเราออกมาเที่ยวนานเกินไป ต้องรีบกลับเมืองเยี่ยนตู้แล้ว" ชิงเอ๋อร์ก็ไม่อยากทำให้นางโกรธ จึงอ่อนลงแล้วพูด

"ก็ได้" เจียงเฟยหลิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ดูเหมือนนางจะไม่ค่อยอยากกลับไปที่นั่นเท่าใดนัก

"เจ้าหัวขโมย พวกเราจะไปแล้ว ข้าจะขอบคุณเจ้าสักครั้งที่เมื่อครู่ช่วยหลิงเอ๋อร์ไว้ แต่เจ้าก็จงตัดใจเสียเถอะ เจ้ากับหลิงเอ๋อร์ไม่ใช่คนจากโลกเดียวกัน อย่าได้ฝันเฟื่องลมๆ แล้งๆ ให้มากนัก กลับไปทำนาที่บ้านเจ้าเถอะ" ขณะที่ชิงเอ๋อร์พูด ในแววตาของนางยังแฝงแววข่มขู่

"นี่เจ้ามีปัญหาตรงนี้หรือเปล่า?" หลี่เทียนมิ่งชี้ไปที่ศีรษะ

"ไพร่ชั้นต่ำ ข้า..." นางโกรธจนกัดฟันกรอด เนื้อตัวสั่นสะท้านไปหมด ที่เมืองเยี่ยนตู้จะมีสักกี่คนที่กล้าพูดกับนางเช่นนี้?

แต่ก็ช่วยไม่ได้ พอตนเองจะรังแกเขา หลิงเอ๋อร์ก็จะโกรธ นางจึงทำได้เพียงอดทน

"หลิงเอ๋อร์ เจ้าอยู่ที่ใดในเมืองเยี่ยนตู้ ข้าจะไปหาเจ้าในภายหลัง" หลี่เทียนมิ่งกล่าว

"ข้าอยู่ที่..."

"อย่าบอกเขา" ชิงเอ๋อร์รีบปิดปากนาง แล้วหันไปพูดกับหลี่เทียนมิ่งว่า: "ไปเมืองเยี่ยนตู้ทำไม? ด้วยชาติกำเนิดต่ำต้อยของเจ้า ตั้งใจทำนาอยู่ที่บ้าน ผลิตเสบียงอาหารสร้างคุณประโยชน์ให้ประเทศจู้เจ๋อ นั่นต่างหากคือสิ่งที่เจ้าควรทำ"

"ไป!"

พูดจบนางก็รู้สึกสะใจอย่างยิ่ง รีบดึงเจียงเฟยหลิงวิ่งจากไป ความเร็วของนางรวดเร็วมากจริงๆ เพียงพริบตาเดียวก็หายลับไปในป่าทึบ หลี่เทียนมิ่งอยากจะไล่ตามก็คงตามไม่ทัน

ทว่าเขากลับยิ้ม

เด็กสาวสองคนนี้น่าสนใจจริงๆ

แม้ว่าจะมีคนหนึ่งที่ไม่ค่อยจะเห็นเขาอยู่ในสายตา แต่ความจริงแล้วนั่นก็เป็นการป้องกันตัวจากหลี่เทียนมิ่ง นางย่อมกลัวว่าเจียงเฟยหลิงจะถูกหลี่เทียนมิ่งหลอกลวงไป

อย่างไรเสีย เด็กสาวราวเทพธิดาผู้นั้น ช่างบริสุทธิ์ผุดผ่องราวหิมะขาว ไม่อาจยอมให้ผู้ใดมาแปดเปื้อนได้

"ในอนาคต จะต้องมีโอกาสได้พบกันอีกแน่นอน" หลี่เทียนมิ่งไม่ได้กังวลว่าจะหานางไม่พบ ด้วยความแข็งแกร่งของชิงเอ๋อร์ผู้นี้ ที่เมืองเยี่ยนตู้ย่อมต้องเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดัง และเมืองเยี่ยนตู้ก็คือเป้าหมายต่อไปของเขา

หลังจากพวกนางจากไป หลี่เทียนมิ่งก็ปล่อยลูกไก่เหลืองออกมา

"หลี่เทียนมิ่ง เจ้าซ่อนข้าไว้ใช่หรือไม่ เพื่อที่จะได้ล่วงเกินเด็กสาวผู้นั้น เจ้ามันเดรัจฉาน ในฐานะสัตว์ประจำตัวของเจ้า ถือเป็นความอัปยศในชีวิตของ 'อิ๋งหั่ว' ผู้นี้" พอลูกไก่เหลืองออกมาก็เริ่มบ่นไม่หยุด

"หุบปากไปเลย ข้าใช่คนหน้าด้านเช่นนั้นรึ?"

"ใช่สิ

ยามเจ้าหน้าด้าน เจ้าก็ไม่ใช่คน"

"บ้าเอ๊ย! ขยี้เจ้าให้ตาย!" หลี่เทียนมิ่งยื่นมือไปคว้าตัวมัน ระบายความรู้สึกอ้างว้างหลังจากที่เด็กสาวจากไปลงบนตัวมัน

"ไอ้เวร ขอแช่งให้เจ้ามีลูกแล้วไม่มีรูตูด!"

"ข้าแช่งให้เจ้าเป็นไก่โสดไปตลอดชีวิต"

"ข้าแช่งให้ไอ้จ้อนเจ้าขาดเป็นเจ็ดแปดท่อน!"

คนหนึ่งไก่หนึ่งวิ่งไล่กันวุ่นวาย แม้จะทะเลาะกันเสียงดัง แต่ฝีเท้าในการค้นหาสมุนไพรใสวิญญาณก็ไม่ได้หยุดลง ในมือของเขามีสมุนไพรใสวิญญาณเพียงต้นเดียว เขาต้องการมากกว่านี้

...

เวลาผ่านไปอีกสามวัน หลี่เทียนมิ่งก็เข้ามาลึกมากในพื้นที่ของสมุนไพรใสวิญญาณแล้ว

ต้นไม้โดยรอบสูงใหญ่แข็งแกร่ง ด้านล่างเต็มไปด้วยพุ่มไม้หนาทึบ ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยใบไม้ร่วงที่หนาและชื้นแฉะ มองไม่ออกเลยว่ามีอสรพิษพิษหรืออสูรร้ายซ่อนตัวอยู่ที่ใด

สามวันนี้ยังหาสมุนไพรใสวิญญาณไม่พบ แต่กลับได้ 'สารวิญญาณ' อื่นๆ มาไม่น้อย

สารวิญญาณเหล่านี้ล้วนเป็นทรัพยากรสำคัญในอาณาเขตของสัตว์ป่า โดยพื้นฐานแล้ว สถานที่ใดที่มีสารวิญญาณเติบโต ที่นั่นย่อมมีอสูรร้ายครอบครองอยู่ มีอสรพิษพิษอยู่ทั่วทุกหนแห่ง เพื่อรอคอยให้สารวิญญาณเติบโตเต็มที่

โดยทั่วไปแล้ว สารวิญญาณใดที่ถือกำเนิดจากการดูดซับแสงตะวันที่แผดจ้า และกักเก็บพลังปราณอัคคีไว้ พวกเขาก็กินมันโดยตรง

การปลูกฝังภายในภูเขาหัวหลิง แท้จริงแล้วเร็วกว่าการปลูกฝังในเมืองหลีหัวอยู่บ้าง

ในอดีตเขาใช้เวลาหลายปีกว่าจะปลูกฝังถึงขั้นเส้นสัตว์ระดับห้า แต่ตอนนี้กลับใช้เวลาเพียงยี่สิบวันโดยประมาณก็สำเร็จแล้ว

สัตว์ประจำตัวที่เป็นสัตว์ใหญ่โบราณอลเวง ไม่ได้แสดงความแข็งแกร่งออกมาตั้งแต่แรกเกิด แต่แสดงออกมาในด้านพรสวรรค์ โชคชะตา และด้านอื่นๆ จนถึงบัดนี้ พรสวรรค์และความสามารถของวิหคเพลิงนรกนิรันดร์ เพิ่งจะแสดงออกมาไม่ถึงหนึ่งในหมื่นด้วยซ้ำ

"สมุนไพรใสวิญญาณ!" ในช่วงเย็นของวันนั้นเอง หลี่เทียนมิ่งข้ามยอดเขามาลูกหนึ่ง และมาถึงพื้นที่ราบแห่งหนึ่ง

ที่นี่เต็มไปด้วยพืชพรรณและวัชพืชมากมาย แต่สมุนไพรใสวิญญาณคือสารวิญญาณ แม้จะปะปนอยู่ในดงวัชพืช แต่ก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน

สมุนไพรใสวิญญาณกอนี้มีจำนวนมาก ถึงสิบกว่าต้น นี่นับเป็นสมบัติล้ำค่าสำหรับหลี่เทียนมิ่ง มีค่ายิ่งกว่าหยกวิเศษหนึ่งถุงเสียอีก จำนวนเท่านี้เพียงพอที่จะทำให้เขาสบายใจและพามารดาไปยังสำนักยั้นหวงได้แล้ว

สวรรค์ไม่ทอดทิ้งผู้มีความพยายาม

สามารถจินตนาการได้เลยว่า เมื่อตนเองนำสมุนไพรใสวิญญาณเหล่านี้กลับไป มารดาจะต้องยินดีเป็นอย่างยิ่ง อย่างไรเสีย นางก็ไม่ได้ตัดใจที่จะให้ชีวิตนี้จบลงเพียงเท่านี้

หลังจากระบุเป้าหมายแล้ว คนหนึ่งไก่หนึ่งก็มุ่งหน้าไปอย่างรวดเร็ว

"มีอันตราย!" ขณะที่เข้าใกล้ หลี่เทียนมิ่งก็สัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างฉับไว วัชพืชบริเวณนี้สูงเกินไป หนาทึบไปทั่วทุกหนแห่ง ไม่รู้เลยว่ามีสัตว์ป่าดุร้ายซ่อนตัวอยู่ที่ใด

ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ แสงสีครามสายหนึ่งก็พุ่งโจมตีเข้ามาทันที แสงสีครามนี้มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นเหล็กในพิษบางอย่าง หากถูกเข้า พิษร้ายก็จะแล่นเข้าสู่ร่าง ซึ่งน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าการบาดเจ็บจากดาบหรือกระบี่เสียอีก

เขากับลูกไก่เหลืองรีบถอยหลบไปด้านหลัง หลบการโจมตีถึงฆาตนี้ได้ทัน

เมื่อพวกเขายืนมั่นคง ก็พลันเห็นว่าข้างๆ กอสมุนไพรใสวิญญาณนั้น มีแมงป่องสีดำตัวหนึ่งอยู่

แมงป่องตัวนั้นใหญ่มาก ราวกับโต๊ะขนาดแปดคนที่หมอบอยู่บนพื้น ก้ามทั้งคู่ของมันราวกับค้อนเหล็กขนาดใหญ่สองอัน

สิ่งที่น่าเกรงขามที่สุดคือหางที่ชูสูงขึ้น นั่นคือหางสีคราม ด้านบนปกคลุมด้วยเกราะเหล็กสีครามหนาทึบ ส่วนปลายสุดแหลมคมราวกับเข็ม ของเหลวสีครามที่ติดอยู่บนนั้นก็คือพิษร้ายแรงอย่างไม่ต้องสงสัย

แสงสีครามที่โจมตีพวกเขาเมื่อครู่ ก็ควรจะเป็นหางสีครามเส้นนี้

"สัตว์ป่า!" หลี่เทียนมิ่งหรี่ตาลง เขาสัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดาของแมงป่องพิษตัวนี้แล้ว แต่เมื่อมองดูดีๆ ดวงตาของแมงป่องพิษตัวนั้นไม่ได้ดุร้ายอำมหิต แต่กลับจ้องมองหลี่เทียนมิ่งอย่างเย็นชา ราวกับดวงตาของมนุษย์

"ไม่ใช่สัตว์ป่า แต่เป็นสัตว์ประจำตัว!" ดวงตาที่เยือกเย็นและมีความเป็นมนุษย์ คือสัญลักษณ์ของสัตว์ประจำตัว

"นี่คือสัตว์ประจำตัวชั้นห้า—แมงป่องพิษหางคราม" หลี่เทียนมิ่งนึกขึ้นได้ เขาเคยอ่านข้อมูลเกี่ยวกับประเภทของสัตว์ประจำตัว จึงจำแนกตัวตนของแมงป่องพิษหางครามตัวนี้ได้

ประเภทและคุณสมบัติของสัตว์ประจำตัว เป็นศาสตร์ที่มีเนื้อหากว้างใหญ่ไพศาล ศาสตร์แขนงนี้เป็นวิชาบังคับสำหรับผู้ควบคุมสัตว์ทุกคน

หลี่เทียนมิ่งเริ่มเรียนรู้มาตั้งแต่เด็ก แต่จนถึงวันนี้ การที่จะจดจำสัตว์ประจำตัวได้ทั้งหมดก็ยังเป็นเรื่องยาก เพราะในประวัติศาสตร์มีสัตว์ประจำตัวปรากฏขึ้นมามากมายเหลือเกิน

สัตว์ประจำตัว ถูกจำแนกตาม 'สายพันธุ์' และ 'คุณสมบัติ'

'สายพันธุ์' ของสัตว์ประจำตัว โดยทั่วไปสามารถแบ่งออกได้เป็นหลายประเภท ได้แก่ ประเภทปักษา, ประเภทสัตว์บก, ประเภทแมลง และประเภทมัจฉา

ภายใต้สายพันธุ์สัตว์ประจำตัวทั้งสี่ประเภทนี้ ยังมีการแบ่งย่อยออกไปอีกนับไม่ถ้วน

นอกจากนี้ยังมีสัตว์ประจำตัว 'ประเภทพิเศษ' บางชนิด เช่น ประเภทสัตว์เลื้อยคลาน (เช่น เต่า, จระเข้), ประเภทสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ (เช่น กบ, กะท่าง*), ประเภทสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง (เช่น หอย, ปลาหมึก), ประเภทสัตว์ลำตัวเป็นปล้อง (เช่น ไส้เดือน, ปลิง), ประเภทสัตว์ลำตัวกลวง (เช่น แมงกะพรุน, ดอกไม้ทะเล) เป็นต้น

อย่าได้ดูแคลนว่าสัตว์ประจำตัวสายพันธุ์ย่อยเหล่านี้ดูอ่อนแอ แต่ความจริงแล้วไม่ใช่อย่างนั้น สัตว์ประจำตัวอย่างแมงกะพรุนหรือเต่าบางชนิด สามารถบรรลุถึงระดับชั้นหกได้ พลังทำลายล้างน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ในอดีตเคยมีสัตว์ประจำตัวชนิดหนึ่ง โดยพื้นฐานแล้วมันคือไส้เดือน แต่ชื่อของมันไม่ได้เรียกว่าไส้เดือน แต่คือ 'มังกรอเวจี' ซึ่งเป็นสัตว์ประจำตัวชั้นเก้า ผู้ควบคุมสัตว์ของมันก็น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เป็นหนึ่งในสุดยอดผู้แข็งแกร่งผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือในประวัติศาสตร์ของทวีปยั้นหวง

เขาและมังกรอเวจีร่วมกันสร้างยุคสมัยที่รุ่งโรจน์ขึ้นมา

นอกจากการแบ่งตาม 'สายพันธุ์' แล้ว สัตว์ประจำตัวยังมีการแบ่งตาม 'คุณสมบัติ' อีกด้วย

คุณสมบัติเฉพาะนั้นมีมากมาย สัตว์ประจำตัวที่รู้จักกันในปัจจุบัน มีคุณสมบัติโดยประมาณดังนี้ ธาตุโลหะ, ธาตุพฤกษา, ธาตุน้ำแข็งวารี, ธาตุอัคคี, ธาตุดินปฐพี, ธาตุอัสนี, ธาตุวายุ, ธาตุแสงสว่าง, ธาตุมืด, ธาตุพิษร้ายแรง, ธาตุดวงดาว, ธาตุยมโลก, ธาตุระเบิด, ธาตุจันทรา, ธาตุมายา, ธาตุเสียง, ธาตุชำระล้าง, ธาตุชีวิต, ธาตุแปลงกาย, ธาตุคลุ้มคลั่ง, ธาตุควบคุม, ธาตุเกราะเหล็ก, ธาตุราชินี เป็นต้น!

คุณสมบัติยังเป็นลักษณะพื้นฐานของสัตว์ประจำตัวอีกด้วย ในหมู่พวกมัน โลหะ ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ลม ฯลฯ ล้วนถูกเรียกรวมกันว่า 'ธาตุธรรมชาติ'

สัตว์ประจำตัวธาตุธรรมชาติมีจำนวนมากที่สุด โดยพื้นฐานแล้วคิดเป็นกว่าร้อยละเก้าสิบ แต่สัตว์ประจำตัวสายรองบางชนิดในบางครั้งก็น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า ตัวอย่างเช่น 'ธาตุราชินี' ที่หายาก โดยทั่วไปแล้ว ราชินีมด หรือนางพญาผึ้ง ล้วนจัดอยู่ในธาตุราชินี สัตว์ประจำตัวธาตุราชินีสามารถผลิตลูกหลานจำนวนมากออกมาด้วยตนเอง เพื่อจัดตั้งกองทัพต่อสู้

โดยทั่วไปแล้ว สัตว์ประจำตัวทุกชนิดสามารถจัดอยู่ใน 'สายพันธุ์บวกคุณสมบัติ' ได้ ตัวอย่างเช่น ปักษีขนเพลิงของหลี่เซว่เจียว คือสัตว์ประจำตัว 'ประเภทปักษาธาตุอัคคี'

เสือดาวฟ้าแลบของหลิวเชียนหยาง คือสัตว์ประจำตัว 'ประเภทสัตว์บกธาตุอัสนี'

ส่วนแมงป่องพิษหางครามที่อยู่ตรงหน้านี้ คือสัตว์ประจำตัว 'ประเภทแมลงธาตุพิษร้ายแรง'!

ธาตุพิษร้ายแรงจัดเป็นหนึ่งในสายรอง แม้จะไม่มีพลังวายุ อัคคี หรืออัสนี แต่พิษร้ายแรงของมัน หากเข้าสู่ร่างกายได้ ย่อมน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าอย่างแน่นอน

มีสัตว์ประจำตัว ก็ย่อมหมายความว่ามีผู้ควบคุมสัตว์อยู่

และก็เป็นไปตามคาด ในวินาทีต่อมา เด็กหนุ่มร่างเล็กผอมบางในชุดคลุมยาวสีเขียวหลวมโพรกก็พุ่งทะยานเข้ามา ร่อนลงตรงหน้าหลี่เทียนมิ่ง เหยียบลงบนดงสมุนไพรใสวิญญาณนั้นพอดี

-สองสิงห์:ผู้แปล-// “ไอ้จ้อนเจ้าขาดเป็นเจ็ดแปดท่อน! 55555 ขำเลย”

*กะท่าง เป็นสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ (ในเรื่องหมายถึง ซาลาแมนเดอร์)