บทที่ 9 เด็กหนุ่มคลุ้มคลั่ง

บทที่ 9 เด็กหนุ่มคลุ้มคลั่ง

"ท่านพ่อ!"

หัวใจของหลี่จื่อเฟิงเต้นระรัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน สำนักยั้นหวงคือความใฝ่ฝันของเขา บัดนี้เขาอยู่ห่างจากความฝันเพียงแค่เอื้อม

"ทำได้ไม่เลว"

หลี่เหยียนเฟิงตบไหล่เขาเบาๆ ปกติเขาไม่ใช่คนพูดมาก แต่ทุกคำที่เอ่ยออกมาล้วนมีน้ำหนักอย่างยิ่ง

"เป็นเพราะท่านพ่อชี้แนะได้ดีขอรับ"

หลี่จื่อเฟิงรีบกล่าว

บัดนี้คือช่วงเวลาแห่งการประกาศผล ภายใต้สายตานับหมื่นคู่ หลี่เหยียนเฟิงหันหน้าไปทางผู้คนทั่วทั้งเมือง ประกาศอย่างเป็นทางการว่า "วันนี้ ข้าขอประกาศอย่างเป็นทางการ แต่งตั้งหลี่จื่อเฟิงเป็นทายาท เป็นผู้สืบทอดแห่งเมืองหลีหัว"

"จื่อเฟิง แม้วันนี้เจ้าจะมีผลงานเช่นนี้ ก็จงอย่าได้หยิ่งผยองทะนงตน เส้นทางในภายภาคหน้าจงระมัดระวังคำพูดและการกระทำ ก้าวเดินไปทีละก้าวอย่างมั่นคง"

ในแววตาของหลี่เหยียนเฟิงปรากฏประกายแห่งความภาคภูมิใจที่หาได้ยาก

การประกาศนี้ มากพอที่จะทำให้หัวใจของผู้คนทั่วทั้งงานสั่นสะเทือน เพราะนี่หมายความว่าเจ้าเมืองได้ทอดทิ้งทายาทคนก่อนหน้าอย่างเด็ดขาดแล้ว และนี่ก็หมายความว่าหลี่เทียนมิ่งผู้ซึ่งเคยได้รับทุกสิ่งทุกอย่าง ณ ที่แห่งนี้เมื่อสี่ปีก่อน นับจากนี้ไปจะต้องหายสาบสูญไป ราวกับว่าได้ตายไปแล้ว

"ยินดีกับท่านเจ้าเมือง ยินดีกับท่านทายาท นับเป็นเรื่องมงคลซ้อนมงคล! หากรวมตราประทับยั้นหวงเข้าไปด้วย ก็นับเป็นมงคลสามชั้น!"

ผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์เมือง 'จ้าวติ้ง' ลุกขึ้นยืนบนหอฟังลม กล่าวแสดงความยินดีนำเป็นคนแรก

ทุกคนต่างกำลังจ้องมองหลี่เหยียนเฟิง ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นว่าที่มุมหนึ่ง มีเด็กหนุ่มชุดขาวผู้หนึ่งพลันลุกขึ้นยืน และกำลังเดินมุ่งหน้าไปยังลานฟังลม!

ลานฟังลมอยู่ไม่ไกล ทั้งฝีเท้าของเด็กหนุ่มชุดขาวผู้นั้นก็รวดเร็วยิ่งนัก เพียงชั่วพริบตา เขาก็กระโจนขึ้นไปบนลานฟังลมแล้ว

คงไม่มีผู้ใดโง่เขลาถึงขนาดไปขัดจังหวะช่วงเวลาอันน่ายินดีของสองพ่อลูกหลี่เหยียนเฟิงในตอนนี้เป็นแน่ ดังนั้นจึงไม่มีผู้ใดขัดขวางเขาเลย กว่าจะรู้ตัวก็สายไปเสียแล้ว

"หลี่เทียนมิ่ง..."

เมื่อผู้คนมองเห็นใบหน้าของเด็กหนุ่มผู้นั้นชัดเจน ใบหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นตะลึง แม้แต่น้ำเสียงยังสั่นเครือ

ไม่ว่าจะอย่างไร เด็กหนุ่มผู้เป็นจุดด่างพร้อยของเมืองหลีหัวผู้นี้ ก็ไม่สมควรปรากฏตัวในสถานที่แห่งนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวินาทีสำคัญที่เขาเพิ่งถูกปลดจากตำแหน่งทายาท และน้องชายของเขากำลังจะสืบทอดตำแหน่งทายาทแทน!

ที่สำคัญไปกว่านั้น วันนี้คือวันมงคลสมรสครั้งใหญ่ของเจ้าเมืองหลี่เหยียนเฟิง ในวันมหามงคลเช่นนี้ บุคคลที่ราวกับหนูข้างถนนเช่นเขา กลับเดินเข้าไปสู่จุดศูนย์กลางความสนใจ พูดให้แย่หน่อย ก็เหมือนกับก้อนอุจจาระก้อนหนึ่งที่ถูกโยนขึ้นไปบนลานฟังลม

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงซุบซิบนินทาของผู้คนก็ดังขึ้นราวกับเสียงแมลงวันที่บินว่อนอยู่ข้างหู

"เขาปรากฏตัวออกมาทำอะไร ไม่มีสมองเลยรึไง"

"กับคนเช่นนี้ ท่านคาดหวังว่าเขาจะทำเรื่องที่มันเหมาะสมได้รึ"

"เจ้าเมืองคงจะโกรธมากเป็นแน่ ท้ายที่สุดแล้ววันนี้คืองานแต่งงานใหญ่ของเขา โชคดีที่มารดาผู้ป่วยพิการของหลี่เทียนมิ่งไม่ได้มาด้วย"

"รีบส่งคนไปลากเขาลงมาทีเถอะ"

ในสายตาของผู้คน หลี่เทียนมิ่งดูเหมือนจะกลายเป็นคนที่ถูกปลดจากตำแหน่งทายาท จนโศกเศร้าเสียใจจนสิ้นสติไปแล้ว

แต่ทว่า พวกเขาประเมินหลี่เทียนมิ่งต่ำเกินไป

ในวันนี้ เขาไม่ได้มาเพื่อตำแหน่งทายาทเลยแม้แต่น้อย เขาไม่มีความอาลัยอาวรณ์ใดๆ ต่อตำแหน่งนี้ ต่อเมืองหลีหัวทั้งเมืองอีกแล้ว

ยามที่เขาเงยหน้าขึ้น หลี่เหยียนเฟิงก็หันกลับมาแล้ว เขาสองตาหรี่ลงเล็กน้อย ชั่วพริบตาต่อมา พลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวระลอกหนึ่งก็ถาโถมเข้าใส่ร่างของหลี่เทียนมิ่ง

หลี่เหยียนเฟิงที่อยู่เบื้องหน้า ราวกับแปรเปลี่ยนเป็นอสูรกายยักษ์ที่บดบังฟ้าดิน กำลังจ้องมองตนเองจากมุมสูงอย่างเย็นชา

หากเป็นเมื่อสิบกว่าวันก่อน เกรงว่าหลี่เทียนมิ่งคงได้ทรุดลงไปกองกับพื้นไปแล้ว แม้แต่จะขยับตัวก็ยังยากลำบาก

แต่ตอนนี้ เขาคือผู้ควบคุมสัตว์ของสัตว์ใหญ่โบราณอลเวง เพียงแค่การกดดันด้วยรัศมีอำนาจ แม้ว่าอีกฝ่ายจะแข็งแกร่งเพียงใด ความสูงส่งของสายเลือดก็ยังคงทำให้เขาสามารถยืนหยัดต้านทานไว้ได้ แม้ว่าเส้นทางเบื้องหน้าจะราวกับกำลังเดินอยู่ในบึงโคลน เขาก็ยังคงฝืนทนเดินไปจนถึงเบื้องหน้าหลี่เหยียนเฟิง!

"แกบ้าไปแล้วรึ! ผู้ใดอยู่ มาลากเขาลงไปที ขอทานถึงกับวิ่งมาถึงที่นี่แล้ว"

สีหน้าของหลี่จื่อเฟิงที่อยู่ข้างๆ พลันบึ้งตึงลง เขากำลังจะได้รับตราประทับยั้นหวงอยู่แล้วเชียว การที่ถูกขัดจังหวะในตอนนี้ อารมณ์ย่อมไม่ดีเป็นธรรมดา

เมื่อได้ยินคำสั่งของหลี่จื่อเฟิง ก็มีทหารยามหลายนายรีบกรูเข้ามาทันที หนึ่งในนั้นคือหม่าเชาหยวนที่เหงื่อท่วมหน้าผาก ท้ายที่สุดแล้ววันนี้เขาคือผู้รักษาประตู

เพียงแต่หลี่เหยียนเฟิงโบกมือคราหนึ่ง ทหารยามเหล่านั้นจึงล่าถอยไป

เขาคือคนที่รักหน้าตายิ่งกว่าสิ่งใด ในเมื่อหลี่เทียนมิ่งปรากฏตัวขึ้นมาแล้ว หากลากเขาลงไปเช่นนี้ย่อมดูน่าเกลียดเกินไป

อย่าได้เห็นว่าหลี่เหยียนเฟิงดูเหมือนจะมีสีหน้ายิ้มแย้ม หลี่เทียนมิ่งรู้จักเขาดี ยิ่งเขาแสดงท่าทีอ่อนโยนเช่นนี้ ก็ยิ่งบ่งบอกว่า ภายในใจของเขารังเกียจหลี่เทียนมิ่งในยามนี้มากเพียงใด

"ตั้งใจพักฟื้นก็พอแล้ว จะมาที่นี่ทำอะไร จื่อเฟิงมีอนาคตที่ก้าวไกลถึงเพียงนี้ ในฐานะพี่ชาย เจ้าสามารถเลือกที่จะสนับสนุนเขาได้"

ยามที่หลี่เหยียนเฟิงเอ่ยปาก เสียงอื้ออึงทั่วทั้งงานก็พลันเงียบกริบลง

อย่างน้อย ต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้ เขาไม่อาจแสดงออกว่าลำเอียงจนเกินไปได้

"จื่อเฟิงทำได้ไม่เลว มีพรสวรรค์ในการปลูกฝังอย่างยิ่ง แข็งแกร่งกว่าข้าในตอนนั้นเสียอีก เพียงแต่ก่อนที่เขาจะได้รับตราประทับยั้นหวง ข้าเพียงอยากเพิ่มบททดสอบให้เขาอีกหนึ่งขั้น"

น้ำเสียงของหลี่เทียนมิ่งเรียบเฉยยิ่งนัก เขาไม่ได้สติแตกหรือโวยวายฟูมฟายอย่างที่ผู้คนจินตนาการไว้

สองพ่อลูกสนทนากันอย่างเท่าเทียม ภายใต้ความสงบมีคลื่นใตน้ำที่เชี่ยวกราก แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นฉีกหน้ากัน ทำให้สถานการณ์ดูย่ำแย่ จนกลายเป็นเรื่องตลกขบขัน

วันนี้คือวันมหามงคล หน้าตาคือสิ่งสำคัญที่สุด บนหอฟังลม ยังมีสหายจากเมืองอื่น จากเมืองเยี่ยนตู้ หรือแม้กระทั่งจากคฤหาสน์เหลยจุนอยู่อีกด้วย

"หลี่เทียนมิ่ง แกกำลังล้อเล่นอะไรอยู่รึ แกมันก็แค่ก้อนโคลนเละๆ ยังจะมาเพิ่มบททดสอบให้ข้าอีกรึ"

หลี่จื่อเฟิงฉุนกึก ช่วงเวลาที่กำลังจะได้หน้าได้ตา กลับมีก้อนอุจจาระโยนเข้ามาขวาง ประสบการณ์เช่นนี้มันย่ำแย่สิ้นดี

"ในวันมหามงคล พูดจาให้มีมารยาทหน่อย"

"เจ้ากลัวถึงเพียงนี้ เป็นเพราะกังวลว่าจะผ่านบททดสอบของข้าไม่ได้อย่างนั้นรึ" หลี่เทียนมิ่งเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

พูดตามตรง ยากที่จะจินตนาการได้ว่าพวกเขาใช้อารมณ์เช่นไรในการสนทนากัน ภายใต้สถานการณ์ที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเช่นนี้ คนที่ควรจะสงบนิ่งเยือกเย็นควรเป็นหลี่จื่อเฟิง ส่วนคนที่ควรจะร้องไห้ฟูมฟายควรเป็นหลี่เทียนมิ่ง

"อย่าก่อเรื่อง กลับไปพักผ่อนเสีย"

ยามที่หลี่เหยียนเฟิงเอ่ยประโยคนี้ออกมา อันที่จริงมันหมายความว่าเขาหมดความอดทนแล้ว สีหน้าของเขาดูอ่อนโยน แต่แววตากลับอันตรายอย่างยิ่ง

นี่คือการเตือน หากหลี่เทียนมิ่งยังคงดึงดันก่อเรื่องต่อไป ก็คงทำได้เพียงยอมเสียหน้าเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้วสถานะของหลี่เทียนมิ่งนั้นพิเศษ หากเขาต้องการจะแตกหักให้ตายกันไปข้างหนึ่ง ก็ย่อมทำให้หลี่เหยียนเฟิงต้องเสียหน้าได้เสมอ

เขาคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าสองแม่ลูกนี่จะไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงถึงเพียงนี้ เขาอุตส่าห์ให้โอกาสพวกมันจากไปอย่างสงบแล้วแท้ๆ

"ข้าไม่ได้ล้อเล่นกับท่าน ตอนนี้ข้ายังอายุไม่ถึงยี่สิบปี ข้ายังคงมีคุณสมบัติตามกฎการเข้าร่วมคัดเลือกของสำนักยั้นหวง ในกฎมิได้ระบุไว้ว่าข้าเคยได้ตราประทับยั้นหวงไปเมื่อสี่ปีก่อน แล้ววันนี้จะไม่สามารถได้รับมันอีกครั้ง!"

หลี่เทียนมิ่งจ้องมองแววตาอันตรายของหลี่เหยียนเฟิงอย่างไม่หวั่นเกรง กล่าวจุดประสงค์ที่แท้จริงของตนเองออกมาอย่างหนักแน่นและชัดเจน ต่อหน้าผู้คนนับหมื่น!

คำพูดนี้เมื่อกล่าวออกมา ก่อให้เกิดความโกลาหลขึ้นในระดับหนึ่ง และแน่นอนว่าหลังจากนั้นก็ตามมาด้วยเสียงหัวเราะเยาะเย้ยอย่างไม่ปรานี

"เด็กคนนี้ หลังจากพบเจอกับเรื่องกระทบกระเทือนจิตใจมากมาย คงจะเสียสติไปโดยสมบูรณ์แล้ว"

ผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์เมือง จ้าวติ้ง กล่าว

"ตอนนี้คงเสียสติไปแล้วกระมัง คนของท่านกลับปล่อยให้เขาเข้ามา คราวนี้เรื่องยุ่งยากใหญ่หลวงแล้ว"

อาจารย์ใหญ่สำนักหลีหัว 'เกาชิงหยวน' กล่าว

"ข้าคาดว่าเขาคงอยากตาย เลยคิดจะแก้แค้นเจ้าเมืองสักหน่อยกระมัง"

"ช่างเป็นอสรพิษเนรคุณแท้ๆ เขาลืมไปแล้วรึว่าผู้ใดเลี้ยงดูเขามา เรื่องที่สำนักยั้นหวง ก็เป็นเพราะเขาเองที่วางยาและกระทำการเยี่ยงสัตว์เดรัจฉาน จะไปโทษผู้ใดได้"

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นเซ็งแซ่ ผู้คนต่างรู้สึกว่าหลี่เทียนมิ่งบรรลุจุดประสงค์ของเขาแล้ว เขาทำให้หลี่เหยียนเฟิงต้องอับอายขายหน้าในตอนนี้ได้สำเร็จ

ใครๆ ก็รู้ว่า หลี่เหยียนเฟิงให้ความสำคัญกับชื่อเสียงและเกียรติยศมากเพียงใด!

คนเดียวที่หัวเราะออกมาได้ก็คือหลี่จื่อเฟิง หลังจากที่เขาได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็กุมท้องหัวเราะร่าออกมา "พี่เทียนมิ่ง ท่านคิดจะใช้ร่างของคนธรรมดามาท้าทายข้า ให้ข้าฆ่าท่าน เช่นนี้ท่านก็จะตายอย่างมีเกียรติอย่างนั้นรึ"

"เจ้ากล้ารับคำท้าของข้าหรือไม่" หลี่เทียนมิ่งเอ่ยถาม

"ข้าย่อมไม่มีปัญหาอยู่แล้ว"

"เพียงแต่ เจ้าก็มิใช่เด็กๆ แล้ว หลังจากพ่ายแพ้ ห้ามมานอนดิ้นอาละวาดบนลานฟังลมเป็นอันขาด!"

หลี่จื่อเฟิงรู้ดีว่าสถานการณ์ในตอนนี้ค่อนข้างกระอักกระอ่วน บิดาของเขาคงจะจัดการเรื่องนี้ได้ไม่สะดวกนัก

ดังนั้นหลังจากพูดจบ เขาก็รีบหันไปกล่าวกับหลี่เหยียนเฟิงว่า "ท่านพ่อ ท่านวางใจ ข้าจะไม่ฆ่าเขา ให้ข้าเป็นคนจัดการเอาชนะเขาในเชิงสัญลักษณ์ แล้วค่อยลากเขาลงไป เขาจงใจพุ่งเป้ามาที่ข้า ให้ข้าเป็นคนลงมือย่อมเหมาะสมที่สุดแล้ว"

เขาคิดเอาเองว่าวิธีการจัดการเช่นนี้ สามารถช่วยแบ่งเบาภาระของบิดาได้ ท้ายที่สุดแล้ว หากให้บิดาหรือผู้อื่นมาลากตัวหลี่เทียนมิ่งลงไป ย่อมต้องทำให้คนภายนอกรู้สึกว่า 'ไม่ยุติธรรม'

"ระวังอย่าให้เกินเลยด้วยล่ะ"

หลี่เหยียนเฟิงย่อมไม่ต้องการให้เรื่องยุ่งยากนี้บานปลาย เมื่อเทียบความแข็งแกร่งของทั้งสองคนแล้ว หลี่จื่อเฟิงย่อมสามารถจัดการล้มเขาและนำตัวออกไปได้อย่างง่ายดาย

สัตว์ประจำตัวก็ตายแล้ว พลังสัตว์ก็สูญสลายไปเกือบหมด เป็นเพียงคนธรรมดาผู้หนึ่ง จะเอาชนะผู้ควบคุมสัตว์ขั้นเส้นสัตว์ระดับที่เจ็ดได้อย่างไร!

กล่าวจบ เขาก็ไม่ชายตามองหลี่เทียนมิ่งอีกเลย หันหลังทะยานร่างกลับขึ้นไปบนหอฟังลม ยิ้มแย้มกล่าวกับแขกเหรื่อว่า

"ทุกท่าน ช่างขายหน้าเสียจริง บุตรชายคนนี้ของข้าเป็นเช่นไรทุกท่านคงเคยได้ยินมาบ้าง ช่างเป็น... เรื่องน่าอับอายในครอบครัวที่ไม่กล้าให้แพร่งพรายออกไป"

"ท่านเจ้าเมืองหลี่ไม่ต้องลำบากใจไปหรอก ท้ายที่สุดแล้วทุกบ้านต่างก็มีปัญหาที่ยากจะแก้ไข เด็กคนนี้ไม่เข้าใจความหวังดีของท่านเจ้าเมือง ยังออกมาสร้างเรื่องอีก พวกเราที่เป็นพ่อแม่คน ก็ย่อมต้องกล่าวว่าพยายามเต็มที่แล้ว"

บุคคลสำคัญผู้หนึ่งที่มาจากเมืองเยี่ยนตู้กล่าวขึ้น

"โชคดีที่จื่อเฟิงยังนับว่าเอาการเอางาน ท่านเจ้าเมือง ก็ให้จื่อเฟิงจัดการเถอะ เขาจะทำให้เทียนมิ่งได้เข้าใจเองว่ากลับตัวกลับใจคือหนทางรอด"

ภรรยาคนที่สองของหลี่เหยียนเฟิง 'นางโม่' กล่าวขึ้น

ส่วนนางหวงนั้น นางรู้ดีว่าหลี่เทียนมิ่งฟื้นคืนพลังกลับมาได้บ้างแล้ว แต่ในเมื่อตอนแรกไม่ได้พูด ตอนนี้ก็ยิ่งไม่สามารถพูดออกไปได้

"หลิวชิง"

หลังจากหลี่เหยียนเฟิงนั่งลง ก็พบว่าภรรยาที่เพิ่งแต่งงานใหม่กำลังจ้องมองไปยังลานฟังลมอยู่ ดูท่าทางนางจะสนใจไม่น้อย

"พี่ฟง ข้าว่าบุตรชายคนโตของท่านผู้นี้ แม้จะได้ยินมาว่าสูญเสียสัตว์ประจำตัวไปแล้ว แต่สภาพจิตใจและการพูดจา ดูเหมือนจะไม่ได้ย่ำแย่ถึงเพียงนั้นเลยนะ"

นัยน์ตางดงามของหลิวชิงทอประกายระยิบระยับ

"เสแสร้งทำเป็นสงบเท่านั้น ข้ารู้จักเขาดี"

ในช่องท้องของหลี่เหยียนเฟิงราวกับมีหินหนืดภูเขาไฟกำลังเดือดพล่าน ไอโทสะทั้งมวลของเขา เพียงแต่ถูกซุกซ่อนไว้ภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกที่ดูสุภาพอ่อนโยนเท่านั้น

"พี่ฟงไม่จำเป็นต้องโกรธไปหรอกเจ้าค่ะ ก็แค่ดูราวกับชมละครฉากหนึ่ง"

"เด็กคนนี้เคยทำเรื่องอะไรไว้ใครๆ ก็รู้ดี ไม่มีผู้ใดนำเรื่องนี้มาวิพากษ์วิจารณ์ท่านได้หรอกเจ้าค่ะ" หลิวชิงกล่าวด้วยน้ำเสียงออดอ้อน

"ก็ยังมีแต่เจ้าที่เข้าใจข้า"

หลี่เหยียนเฟิงหรี่ตามองไปยังกลางลาน

หากไม่มีอะไรผิดพลาด บุตรชายทั้งสองของเขาในยามนี้ ก็คงกำลังเผชิญหน้ากันอย่างดุเดือดแล้ว

-สองสิงห์:ผู้แปล-