บทที่ 8 หญิงงามนำพาหายนะ

บทที่ 8 หญิงงามนำพาหายนะ

กาลเวลาผันผ่านรวดเร็ว ในชั่วพริบตา วันที่เมืองหลีหัวต้องเดือดพล่านก็มาถึงแล้ว

ในวันนี้ ทั่วทั้งเมืองอันกว้างใหญ่คึกคักเป็นอย่างยิ่ง เจ้าเมืองแต่งภรรยา ทั้งยังเป็นภรรยาเอก นับเป็นเรื่องใหญ่อันดับหนึ่งโดยแท้จริง มองออกไปไกล ทุกหนแห่งประดับประดาโคมไฟหลากสีสัน เสียงฆ้องกลองดังกึกก้อง

"การคัดเลือกของสำนักยั้นหวงจะจัดขึ้นที่คฤหาสน์ผู้ว่าเมืองในวันนี้ หลังจากเจ้าเมืองคารวะฟ้าดินเสร็จสิ้น ก็จะสามารถชมการประลองร่วมกับแขกเหรื่อได้ ให้เหล่าคนหนุ่มสาวแสดงฝีมือเพื่อสร้างความครื้นเครงให้กับงานมงคลนี้"

"ได้ยินมาว่าเจ้าเมืองจะรอให้คุณชายหลี่จื่อเฟิงคว้าตราประทับยั้นหวงมาได้เสียก่อน จึงจะแต่งตั้งเขาเป็นทายาทอย่างเป็นทางการ ประกาศให้ทั่วทั้งเมืองรับรู้"

"สำหรับเมืองหลีหัวของพวกเรา นี่นับเป็นเรื่องมงคลซ้อนมงคลโดยแท้"

ยามรุ่งอรุณ หลี่เทียนมิ่งเข็นเว่ยจิงออกมาที่ลานบ้าน ให้นางได้รับไออุ่นจากแสงตะวันยามเช้า

มารดารู้ดีว่าวันนี้คือวันพิเศษ

"มารดา ลูกสมควรต้องไปแล้ว"

เมื่อได้ตราประทับยั้นหวงมา เขาก็จะพานางจากดินแดนอันแสนเจ็บปวดแห่งนี้ไป

"ไปเถอะ"

เว่ยจิงหรี่ตาลงภายใต้แสงอาทิตย์ ผมยาวสลวยของนางกลายเป็นสีเทาขาวไปแล้ว มีเพียงยามต้องแสงตะวันเท่านั้นจึงจะยังพอมีความแวววาวอยู่บ้าง

"ไม่พูดอะไรที่มันซึ้งๆ หน่อยรึ อย่างเช่นให้กำลังใจปลุกเร้า* ข้าสักหน่อย" หลี่เทียนมิ่งเอ่ยถามยิ้มๆ

"ปลุกเร้าอะไร ที่ไหนมีเลือดไก่"* เจ้าลูกไก่เหลืองกลิ้งตกลงมาจากศีรษะของหลี่เทียนมิ่ง เอ่ยถามด้วยท่าทีดุร้าย

ท่าทางตื่นตระหนกของเขาสร้างเสียงหัวเราะให้กับสองแม่ลูกได้สำเร็จ

ท่ามกลางเสียงหัวเราะอันเปี่ยมสุข ปราศจากความตึงเครียดใดๆ ของการประลองที่กำลังจะมาถึงโดยสิ้นเชิง

"ไปเถอะ แม่ขอหลับสักตื่น เจ้าก็จะกลับมาแล้ว" เว่ยจิงกล่าวอย่างอ่อนโยน

การประลองครั้งนี้สำคัญยิ่งนัก ทว่านางกลับมิได้พร่ำสอนจู้จี้หรือสร้างแรงกดดันใดๆ ให้หลี่เทียนมิ่งเลย บางทีนางอาจเป็นคนที่เชื่อมั่นในตัวหลี่เทียนมิ่งมากที่สุดในโลกใบนี้

"ขอรับ"

หลี่เทียนมิ่งช่วยนางจัดแจงเรือนผมสีขาวเทานั้น ท่วงท่าคล่องแคล่วชำนาญยิ่ง

หลังจากหวีผมเสร็จ เขาก็ตบไหล่ของเว่ยจิงเบาๆ จากนั้นก็มิได้หันหลังกลับมาอีก ก้าวเข้าสู่เส้นทางการต่อสู้

ภายใต้แสงตะวัน หยาดน้ำตาหยดหนึ่งไหลรินออกจากดวงตาที่หรี่มองของเว่ยจิง ทว่ามุมปากกลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ

ดูท่าแล้ว หยาดน้ำตาหยดนี้มิได้หมายถึงความเศร้าโศกหรือความกังวลใจ หากแต่เป็นการเกิดใหม่

ใครๆ ต่างก็รู้ดีว่านางต้องสูญเสียศักดิ์ศรีไปมากมายเพียงใดในเมืองหลีหัวแห่งนี้ แม้กระทั่งความเยาว์วัยและความฝัน ก็ล้วนถูกฝังกลบไว้ ณ สถานที่แห่งนี้

ทว่าในวันนี้ นางก็ปรารถนาเช่นกัน ปรารถนาให้บุตรอันเป็นที่รักยิ่งของนาง สามารถทวงคืนทุกสิ่งทุกอย่างที่เป็นของพวกเขาสองแม่ลูกกลับคืนมา!

...

คฤหาสน์ผู้ว่าเมืองหลีหัวในวันนี้ เปรียบดั่งหญิงงามที่แต่งหน้าทาปากอย่างฉูดฉาด มองจากระยะไกล แสงโคมไฟสว่างไสวเจิดจ้า เสียงผู้คนดังจอแจอึกทึก

ได้ยินมาว่าในวันนี้มิเพียงแต่ผู้มีหน้ามีตาในเมืองหลีหัวเท่านั้น แต่ยังมีแขกเหรื่อจากเมืองอื่นๆ อีกมากมายมาร่วมงาน แม้กระทั่งยอดฝีมือจาก 'เมืองเยี่ยนตู้' เมืองหลวงของประเทศจู้เจ๋อก็มาร่วมด้วย

ในแง่นี้ หลี่เหยียนเฟิงในฐานะหนึ่งในสุดยอดฝีมือแห่งแดนใต้ของประเทศจู้เจ๋อ ย่อมมีบารมีและหน้าตาอย่างมหาศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เขายังมีแนวโน้มที่จะไต่เต้าสูงขึ้นไปอีก

มีข่าวลือว่าหลังจากที่สร้างสัมพันธ์กับคฤหาสน์เหลยจุนได้แล้ว อนาคตของหลี่เหยียนเฟิงย่อมไม่หยุดอยู่แค่เมืองหลีหัวแห่งนี้ เขายังมีพื้นที่ให้ไต่เต้าขึ้นไปได้อีกมาก

ในแดนใต้ของประเทศจู้เจ๋อ หลี่เหยียนเฟิงนับเป็นบุคคลที่โดดเด่นที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

หลี่เทียนมิ่งไม่ต้องการเห็นเขาคารวะฟ้าดินแต่งงาน คาดว่าคงรอให้พิธีการสิ้นสุดลง และการคัดเลือกของสำนักยั้นหวงกำลังจะเริ่มต้น เขาจึงค่อยเตรียมตัวเข้าคฤหาสน์ผู้ว่าเมือง

"หลี่เทียนมิ่ง เจ้าเข้าไปไม่ได้"

เมื่อหลี่เทียนมิ่งย่างเท้าขึ้นสู่ประตูใหญ่ของคฤหาสน์ผู้ว่าเมืองอีกครั้ง รองแม่ทัพกองทหารรักษาการณ์เมือง 'หม่าเชาหยวน' ก็ขวางเส้นทางของเขาไว้ด้วยใบหน้าเย็นชา

"เหตุใดรึ"

"เจ้าไม่มีบัตรเชิญ ทั้งยังมิใช่คนของคฤหาสน์ผู้ว่าเมืองอีกต่อไป หากเจ้าเข้าไปสร้างความอับอายข้างใน หัวของข้าคงได้หลุดจากบ่าเป็นแน่"

หม่าเชาหยวนกล่าวเสียงเข้ม เขาไม่นับว่าเป็นคนเลว แต่ก็ต้องปฏิบัติหน้าที่ตามกฎระเบียบ

"ให้เขาเข้ามา"

ขณะที่หลี่เทียนมิ่งกำลังจะบุกเข้าไปพอดี พลันมีเสียงสตรีดังมาจากด้านใน ที่แท้ก็คือหลี่เซว่เจียวที่เดินผ่านมาพอดิบพอดี

เมื่อนางเอ่ยปากแล้ว หม่าเชาหยวนก็ไม่ขัดขวางอีก อย่างไรเสีย นี่ก็มิใช่ความรับผิดชอบของเขาแล้ว

"เข้าไปแล้วก็อย่าก่อเรื่อง วันนี้ไม่เหมือนวันวาน อย่าได้เดินตัวตรงเข้าไป แล้วต้องถูกหามแนวนอนออกมาล่ะ"

หม่าเชาหยวนเตือนสติหนึ่งประโยค พลางถลึงตามองหลี่เทียนมิ่งแวบหนึ่ง

"ก็ขอขอบคุณในคำอวยพรของท่าน"

หลี่เทียนมิ่งเดินผ่านเขาไป มุ่งตรงเข้าสู่ประตูใหญ่ของคฤหาสน์ผู้ว่าเมือง

"เจ้ายังกล้ามาอีกรึ ข้านึกว่าเจ้าหนีออกจากเมืองหลีหัวไปเหมือนหมาจรจัดเสียแล้ว"

หลี่เซว่เจียวกอดอก จ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ

"จัดที่หอฟังลมใช่หรือไม่" หลี่เทียนมิ่งไม่สนใจนาง เขามองตรงไปข้างหน้าและเอ่ยถามเข้าประเด็น

"ใช่"

เขารู้ดีว่าเหตุใดหลี่เซว่เจียวจึงยอมให้เขาเข้ามา ก็เพียงแค่ต้องการเห็นเขาพ่ายแพ้ เพื่อชดใช้ให้กับครั้งก่อนที่เขาทุบตีนาง

หลี่เทียนมิ่งเดินไปพร้อมกับนาง ตรงไปยัง 'หอฟังลม' สถานที่จัดงานใหญ่ในวันนี้ทันที

หอฟังลมนั้นใหญ่โตโอ่อ่าอย่างยิ่ง ด้านหน้ายังมีลานกว้างขนาดมหึมานามว่า 'ลานฟังลม' หลี่เทียนมิ่งใช้เวลาปลูกฝังและเติบโตที่ลานฟังลมแห่งนี้มาเกือบสิบหกปี

บัดนี้เบื้องหน้าหอฟังลมเนืองแน่นไปด้วยผู้คน เหล่าคนหนุ่มสาวมากมายต่างรอคอยมานานแล้ว นี่คือช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นที่สุด

เมื่อครู่นี้เจ้าเมืองได้คารวะฟ้าดินแต่งงานต่อหน้าสักขีพยานที่เป็นชนชั้นสูงมากมายแล้ว นี่หมายความว่าการคัดเลือกของสำนักยั้นหวงซึ่งเป็นรายการสร้างความครื้นเครงกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว!

หลี่เทียนมิ่งเลือกมาในเวลานี้ ก็เพราะเขาไม่สนใจเลยว่าหลี่เหยียนเฟิงจะแต่งงานกับผู้ใด เขาถูกขับออกจากคฤหาสน์ผู้ว่าเมืองแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ไม่เกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไป

"สตรีผู้เป็นนายหญิงคนใหม่ของเมืองหลีหัวผู้นี้ ทั้งงดงามทั้งยั่วยวน เป็นหญิงงามนำพาหายนะ**โดยแท้ มิน่าเล่าถึงทำให้ท่านพ่อลุ่มหลงได้ถึงเพียงนี้"

หลี่เซว่เจียวมองไปยังทิศทางของงานเลี้ยงฟังลม พลางเอ่ยขึ้น เมื่อครู่นี้นางได้เห็นเจ้าสาวของหลี่เหยียนเฟิงแล้ว

ทว่าหลี่เทียนมิ่งกลับไม่สนใจหญิงงามใดๆ ทั้งสิ้น เป้าหมายของเขาก็คือหลี่จื่อฟง หรือพูดอีกอย่างก็คือ ตราประทับยั้นหวงที่หลี่จื่อฟงกำลังจะได้ไปนั่นเอง

หากพูดให้ซับซ้อนขึ้นอีกหน่อย ก็คือเพื่อให้คนทั้งเมืองหลีหัวได้เห็นว่า ‘เขา’ หลี่เทียนมิ่ง กลับมาแล้ว จากนั้น เขาจะจากไปจากที่นี่อย่างสง่าผ่าเผย!

เขาเห็นหลี่จื่อเฟิงแล้ว เขากำลังยืนรออยู่เบื้องหน้าหอฟังลม ในฐานะจุดสนใจของผู้คนนับหมื่น วันนี้หลี่จื่อเฟิงแต่งกายได้ภูมิฐานและเหมาะสมอย่างยิ่ง เพียงแต่ถึงกระนั้นก็มิอาจปิดบังนิสัยเหลาะแหละไม่เอาถ่านของเขาได้

บัดนี้ เหล่าสหายเลวทรามกลุ่มหนึ่งกำลังจับกลุ่มรวมตัวกัน หัวข้อที่พูดคุยกันก็ไม่พ้นเรื่องรูปร่างของผู้ควบคุมสัตว์สตรีคนนั้นคนนี้ และทักษะลีลาของแม่นางป้ายแดงแห่งหอเฟ่ยชุ่ย

การคัดเลือกของสำนักยั้นหวงในครั้งนี้มีอัจฉริยะหนุ่มสาวจากทั่วทุกสารทิศมาร่วมมากมาย หลายคนล้วนมีหน้าตาที่โดดเด่น แต่ถึงกระนั้น หลี่จื่อเฟิงก็ยังนับเป็นผู้ที่เจิดจรัสที่สุดในหมู่คนเหล่านั้น

มิน่าเล่าภายนอกถึงได้มีข่าวลือมาโดยตลอดว่า หลี่เหยียนเฟิงพึงพอใจกับการเติบโตและผลงานของเขาในช่วงหลายปีมานี้อย่างยิ่ง

"ได้ยินมาว่า ท่านพ่อติดต่ออาจารย์ในสำนักยั้นหวงไว้ให้พี่รองแล้ว ถึงเวลาก็จะคอยดูแลพี่รองเป็นพิเศษ เจ้าในอดีตคงไม่เคยได้รับการปรนนิบัติเช่นนี้สินะ" หลี่เซว่เจียวเย้ยหยัน

ที่นางมายืนอยู่ข้างหลี่เทียนมิ่ง ก็เพียงเพื่อจะได้มองเห็นความอัปยศอดสูของหลี่เทียนมิ่งในระยะใกล้เท่านั้น

ทันทีที่นางกล่าวจบ พลันมีคนกลุ่มหนึ่งปรากฏตัวขึ้นบนหอฟังลม พวกเขาทยอยนั่งลงบนเวทีสูง ณ ตำแหน่งนั้นสามารถมองเห็นลานฟังลมได้ทั้งหมดอย่างง่ายดาย

ในฐานะตัวเอกของงานในวันนี้ หลี่เหยียนเฟิงย่อมนั่งลง ณ ตำแหน่งศูนย์กลาง

บุรุษผู้นี้มีรูปร่างสูงตรง ขมับทั้งสองข้างเริ่มมีสีเทาขาวแซมเล็กน้อย หลังจากนั่งลงแล้ว สองมือของเขาก็วางลงบนที่เท้าแขนของเก้าอี้ สองหัตถ์นั้นทรงพลังเปี่ยมอำนาจ มองปราดเดียวก็รู้ว่ามีพละกำลังอันไร้ขีดจำกัด

เพียงแค่เขานั่งอยู่ที่นี่ ก็แผ่ไอแห่งความน่าเกรงขามที่สะกดข่มจิตใจผู้คนออกมา ทำให้ลานฟังลมที่เดิมทียังจอแจ พลันเงียบสงัดลงในบัดดล เหล่าคนหนุ่มสาวที่อยู่ภายใต้รัศมีอำนาจของเขา ต่างไม่มีผู้ใดกล้าเงยหน้าขึ้นมา

ในฐานะผู้ที่มีชาติกำเนิดต่ำต้อย ในวัยหนุ่ม หลี่เหยียนเฟิงถือเป็นอัจฉริยะแห่งยุคสมัย เขาเริ่มต้นจากสองมือเปล่า สังหารฝ่าฟันเส้นทางสายเลือดออกมาด้วยตนเอง จนกระทั่งได้นั่งในตำแหน่งสูงส่งอย่างเจ้าเมืองหลีหัวในปัจจุบัน ในหมู่ชาวบ้านยังมีเรื่องเล่าขานอันเป็นตำนานของเขาอยู่ไม่น้อย

ณ ตำแหน่งข้างกายหลี่เหยียนเฟิง มีสตรีในชุดสีแดงนางหนึ่งนั่งลงอย่างสง่างาม สตรีผู้นี้แม้จะไม่มีรัศมีอำนาจเช่นเดียวกับหลี่เหยียนเฟิง แต่นางก็เป็นจุดสนใจในขณะนี้เช่นกัน

หลี่เซว่เจียวบอกว่าสตรีผู้นี้คือสุดยอดของงาม วันนี้ได้เห็นกับตา ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

นางสวมชุดกระโปรงผ้าไหมสีแดงสด คอเสื้อเปิดกว้างและต่ำมาก เรือนร่างอันยั่วยวนนั้นมิใช่สิ่งที่เด็กสาววัยสิบกว่าปีจะเทียบเทียมได้เลย ภายใต้แสงตะวัน ใบหน้างดงามดั่งดอกบัว คิ้วโก่งดั่งใบหลิว ผิวกายขาวผ่องดุจหิมะ ดวงตาที่ยั่วยวนยิ่งกว่าดอกท้อนั้นช่างสะกดใจคนยิ่งนัก เรือนผมสีดำขลับถูกรวบขึ้นเป็นมวยผมสูงสง่า ปิ่นปักผมอันล้ำค่าเต็มศีรษะส่องประกายเจิดจ้าทิ่มแทงสายตาภายใต้แสงตะวัน ริมฝีปากสีแดงสดแย้มยิ้มขึ้นเล็กน้อย

ราวกับว่าคฤหาสน์ผู้ว่าเมืองทั้งหลังตกอยู่ภายใต้การควบคุมของนางแล้ว

นางคือภรรยาที่เพิ่งแต่งงานใหม่ของหลี่เหยียนเฟิง สตรีจากคฤหาสน์เหลยจุน 'หลิวชิง'

แม้ในหมู่แขกเหรื่อ จะมียอดฝีมือระดับเดียวกับหลี่เหยียนเฟิงอยู่มากมาย ทั้งอนุภรรยาทั้งหกคนของหลี่เหยียนเฟิงก็ล้วนอยู่ที่นี่ แต่ภายใต้งานมงคลอันยิ่งใหญ่ในวันนี้ ก็ไม่มีผู้ใดโดดเด่นเทียบเท่าคนทั้งสองนี้ได้

โดยเฉพาะสุดยอดของงามท่านนั้น ยิ่งทำให้เหล่าเด็กหนุ่มที่ยังอ่อนประสบการณ์มองจนปากคอแห้งผาก ไม่กล้าจ้องมองนานนัก

แม้แต่หลี่เทียนมิ่งยังเหลือบมองไปแวบหนึ่ง เขายอมรับโดยแท้จริงว่าสตรีผู้นี้มีเสน่ห์อย่างมาก ความอ่อนหวานยั่วยวนนั้นมากพอที่จะทำให้คนจิตใจสั่นคลอนได้ แต่ทว่านางเป็นคนของคฤหาสน์เหลยจุน ด้วยสถานะเช่นนี้ ในใจของหลี่เทียนมิ่งจึงมีเพียงความรังเกียจ

พวกเขาปรากฏตัวเพื่อชมการประลองแล้ว นั่นหมายความว่าการคัดเลือกของสำนักยั้นหวงกำลังจะเริ่มต้นขึ้นในไม่ช้า

"พี่ฟง ข้าเองก็มองออกแล้วว่า ภายในเมืองหลีหัวแห่งนี้ จื่อเฟิงดูเหมือนจะไม่มีคู่ต่อสู้เลยนะ"

บนหอฟังลม น้ำเสียงของหลิวชิงช่างอ่อนหวานออดอ้อน หวานล้ำเข้าหูยิ่งนัก

"จื่อเฟิงสามารถเติบโตได้ถึงเพียงนี้ในเมืองหลีหัว ก็นับว่าไม่เลวแล้ว"

หลี่เหยียนเฟิงกล่าว

"ได้ยินมาว่าท่านยังมีบุตรชายอีกคนหนึ่ง เคยไปสำนักยั้นหวงเช่นกัน ทั้งยังไปล่วงเกิน 'เจ้าอสูรน้อย' ของคฤหาสน์เหลยจุนพวกเราด้วยใช่หรือไม่" หลิวชิงเอ่ยถาม

"เป็นขยะไปแล้ว ไม่จำเป็นต้องเอ่ยถึงอีก"

หลี่เหยียนเฟิงกล่าวด้วยแววตาลุ่มลึก

"อ้อ เข้าใจแล้ว"

หลิวชิงหรี่ตาลงยิ้มแย้ม ใบหน้างดงามดั่งดอกท้อ

ท่ามกลางสายตาของทุกคู่ที่จับจ้อง หลี่เหยียนเฟิงโบกมือคราหนึ่ง พลันมีคนผู้หนึ่งเดินออกมา ประกาศก้องว่า "การคัดเลือกของสำนักยั้นหวง เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ"

ในบัดดล ลานฟังลมก็พลันเดือดพล่าน!

"ข้า ขอท้าประลอง!" เป็นไปตามคาด ด้วยนิสัยที่ชอบโอ้อวดและหยิ่งผยองของหลี่จื่อเฟิง เขาไม่มีความอดทนใดๆ ทั้งสิ้น

ทันทีที่การคัดเลือกเริ่มต้น เขาก็ก้าวขึ้นสู่ลานฟังลมเป็นคนแรก จากนั้นก็อัญเชิญสัตว์ประจำตัว 'นกเมิ่งม่วงตานัยน์ทอง' ออกมาจากพื้นที่ประจำตัว

นกเมิ่งม่วงตานัยน์ทองที่ลุกไหม้ด้วยเพลิงสีม่วง ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่อยู่กับหลี่จื่อเฟิงผู้องอาจสง่างาม ไอสังหารอันร้อนระอุและแข็งกร้าวระลอกหนึ่งแผ่พุ่งออกมา นกเมิ่งม่วงตานัยน์ทองที่มีตาสองนัยน์นั้นเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร กวาดสายตามองไปรอบหนึ่ง ทำให้ผู้คนมากมายอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านในใจ

"ผู้ใดกล้าขึ้นมาประลองบ้าง ข้าไม่กลัวการต่อสู้แบบผลัดเปลี่ยนหน้า!" หลี่จื่อเฟิงกวาดตามองไปรอบๆ คนหนุ่มวัยคึกคะนอง ช่างเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นและจิตวิญญาณการต่อสู้โดยแท้

บนหอฟังลม หลี่เหยียนเฟิงได้ยินเสียงชื่นชมมากมาย

"ท่านเจ้าเมืองหลี่ บุตรชายของท่านผู้นี้นับเป็นวีรบุรุษโดยแท้ กล้าหาญยิ่งนัก กล้าขึ้นเวทีรับคำท้าเป็นคนแรก"

"มองออกเลยว่า นกเมิ่งม่วงตานัยน์ทองของเขานั้น ได้รับการถ่ายทอดวิชาที่แท้จริงมาจากท่านเจ้าเมืองอย่างแน่นอน"

หลี่เหยียนเฟิงแย้มยิ้มเล็กน้อย กล่าวว่า "จื่อเฟิงช่วงนี้ก้าวหน้าไปไม่น้อย ในเมืองหลีหัวแห่งนี้ ถือว่าก้าวล้ำกว่าคนในวัยเดียวกันไปช่วงหนึ่ง จึงย่อมมีความมั่นใจไม่เกรงกลัว"

"ก็จริง แข็งแกร่งกว่าคนก่อนหน้านั้นมากนัก"

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งกล่าวด้วยความรู้สึก

"หลี่เทียนมิ่งรึ น่าเสียดาย"

อีกคนหนึ่งถอนหายใจกล่าว

อันที่จริงหลี่เหยียนเฟิงไม่ค่อยชอบใจนักที่ได้ยินพวกเขาพูดถึงหลี่เทียนมิ่ง ท้ายที่สุดแล้วในงานนี้ยังมีคนจากคฤหาสน์เหลยจุนอยู่อีกไม่น้อย แต่ก็มักจะมีคนโง่เขลาอยู่หนึ่งหรือสองคนเสมอ

"คนที่ไม่อยู่แล้ว ก็อย่าเอ่ยถึงเลย"

น้ำเสียงของหลี่เหยียนเฟิงทุ้มต่ำลง

ผู้ที่เข้าใจความนัยรีบหุบปากทันที ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาทุกคนต่างก็ได้ยินมาว่า ก่อนที่จะแต่งงาน หลี่เหยียนเฟิงได้หย่าภรรยาและทอดทิ้งบุตร ขับไล่สองแม่ลูกนั่นออกจากเมืองหลีหัวไปอย่างเด็ดขาดแล้ว นับจากนี้ไป เมืองหลีหัวจะไม่มีเรื่องตลกขบขันนั้นอีก

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน ก็มีคนขึ้นเวทีท้าประลองกับหลี่จื่อเฟิงแล้ว

ผู้ควบคุมสัตว์และสัตว์ประจำตัว ต้องต่อสู้กับผู้ควบคุมสัตว์และสัตว์ประจำตัวอีกคู่หนึ่ง!

ผู้ท้าประลองนามว่า 'ตู้หย่ง' สัตว์ประจำตัวของเขาคือ 'หมาป่าวายุคราม' เมื่อหมาป่าร่างยักษ์ที่มีขนสีครามตัวนี้ปรากฏขึ้นต่อหน้านกเมิ่งม่วงตานัยน์ทอง ไม่ต้องดูก็รู้ว่า นี่เป็นเพียงตัวประกอบที่มาตายเท่านั้น

เป็นดังคาด หลี่จื่อเฟิงยังไม่ทันได้ลงมือ สัตว์ประจำตัวของเขาก็จัดการขับไล่ทั้งคนทั้งหมาป่าคู่ต่อสู้ลงจากเวทีไปในสภาพไหม้เกรียม

"อ่อนแอเกินไป มีแต่พวกขยะรึไง ขึ้นมาอีก!" หลี่จื่อเฟิงผยองยิ่งนัก ทั้งยังลงมืออย่างโหดเหี้ยมรุนแรง

เขาขี้เกียจที่จะต้องต่อสู้หลายครั้ง ภายใต้กฎการประลองที่อนุญาต เขาจึงใช้วิธีทำร้ายคู่ต่อสู้ให้บาดเจ็บสาหัสเพื่อข่มขวัญผู้อื่น เช่นนี้ก็จะสามารถคว้าตราประทับยั้นหวงมาได้เร็วยิ่งขึ้น!

ขึ้นไปอีกหนึ่งคน ผลลัพธ์คือหลี่จื่อเฟิงก็ยังคงไม่ลงมือเช่นเคย สัตว์ประจำตัวชั้นห้าของเขาจัดการเองทั้งหมด!

สัตว์ประจำตัวชั้นห้า ถือว่ามีขีดจำกัดในการเติบโตในอนาคตที่สูงมากแล้ว! ผู้ใดก็ตามที่มีสัตว์ประจำตัวชั้นห้า อนาคตโดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นอัจฉริยะของประเทศจู้เจ๋อ

"ยังมีอีกหรือไม่" หลี่จื่อเฟิงสังหารไปทั่วทิศ เขาเอาชนะคนตกรอบไปต่อเนื่องกว่าสิบคน โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นการเอาชนะอย่างโหดเหี้ยม บริเวณใต้ลานฟังลมเต็มไปด้วยเสียงร้องโหยหวน

ผู้ท้าประลองที่ขึ้นไปทีหลังพอจะคุกคามได้บ้างเล็กน้อย แต่ก็มิใช่คู่ต่อสู้ของเขาอยู่ดี

"หลี่จื่อเฟิง นี่เขาทะลวงถึงขั้นเส้นสัตว์ระดับที่เจ็ดแล้วสินะ!"

"แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ น่าจะใช่แล้ว เมื่อสี่ปีก่อนตอนที่หลี่เทียนมิ่งได้ตราประทับยั้นหวงไป ยังอยู่แค่ขั้นเส้นสัตว์ระดับที่หกเอง"

"คาดไม่ถึงว่า หลี่จื่อเฟิงจะอัจฉริยะยิ่งกว่า มิน่าเล่าเจ้าเมืองถึงได้โปรดปรานบุตรชายคนที่สองนี้มากกว่า"

"ขั้นเส้นสัตว์ระดับที่เจ็ด เข้าสำนักยั้นหวงได้อย่างแน่นอนแล้ว"

"เห็นหรือไม่ เจ้าเมืองแย้มยิ้มแล้ว"

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อได้เห็นหลี่จื่อเฟิงแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เอาชนะคู่ต่อสู้ต่อเนื่องกว่าสามสิบคน โดยไม่มีคู่ต่อสู้คนใดที่พอจะสู้ได้อย่างสูสีเลยแม้แต่น้อย ช่างเจิดจรัสเปล่งประกายโดยแท้จริง ทำให้หลี่เหยียนเฟิงมีหน้ามีตาอย่างยิ่ง

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม หลี่จื่อเฟิงก็กวาดล้างจนหมดสิ้น ไม่มีผู้ใดกล้าขึ้นเวทีไปแสดงฝีมืออีก

"พรสวรรค์จากสวรรค์ อัจฉริยะแห่งยุคโดยแท้! ทายาทของเมืองหลีหัวพวกเรา สมควรต้องเป็นเด็กหนุ่มผู้สร้างตำนานเช่นนี้!" ผู้คนมากมายต่างชื่นชม

"หลี่จื่อเฟิง แม้นิสัยจะหยิ่งผยองไปบ้าง แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า เขาได้รับการถ่ายทอดวิชาที่แท้จริงจากเจ้าเมืองอย่างลึกซึ้ง!"

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยเสียงชื่นชม

ยามที่พวกเขากล่าวชื่นชม ย่อมต้องนึกถึงคนผู้หนึ่งที่เคยเอาชนะวีรบุรุษทั้งหลาย ณ ที่แห่งนี้เมื่อสี่ปีก่อน แม้จะรู้สึกเสียดาย แต่เมื่อพิจารณาถึงท่าทีของหลี่เหยียนเฟิงและข่าวฉาวเมื่อสามปีก่อน พวกเขาก็ยังคงต้องทอดถอนใจกล่าวประโยคหนึ่งว่า "คนที่น่าสงสาร ย่อมมีส่วนที่น่ารังเกียจ"

อนาคตใหม่ของเมืองหลีหัว ฝากไว้บนร่างของหลี่จื่อเฟิงแล้ว จุดนี้มิอาจมีข้อสงสัยใดๆ ได้อีก

"ท่านพ่อ ไม่มีใครท้าประลองแล้ว ข้าชนะแล้ว"

หลี่จื่อเฟิงพึงพอใจอย่างยิ่ง เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังหอฟังลมด้วยใบหน้าที่ตื่นเต้นยินดี เมื่อได้เห็นรอยยิ้มของหลี่เหยียนเฟิง เขาก็รู้ได้ทันทีว่า ทุกสิ่งทุกอย่างมั่นคงเรียบร้อยแล้ว

บนหอฟังลม หลี่เหยียนเฟิงพลันลุกขึ้นยืน ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ก็ทะยานร่างลงมายืนอยู่เบื้องหน้าหลี่จื่อเฟิง ท่วงท่าดูเบาสบาย ทว่าแรงกดดันที่ส่งผ่านมายังคนหนุ่มสาว กลับราวกับอสูรกายยักษ์ที่ร่อนลงสู่พื้น แม้แต่นกเมิ่งม่วงตานัยน์ทอง ในยามนี้ยังต้องหมอบราบลงกับพื้นภายใต้บารมีอันน่าเกรงขามของเขา

บางที ในมือของเขา อาจจะถือตราประทับยั้นหวงที่มาจากสำนักยั้นหวงไว้แล้ว!

…

-สองสิงห์:ผู้แปล-

*"ฉีดเลือดไก่" (打雞血 - dǎ jī xuè) เป็นคำแสลงของจีน หมายถึง "การปลุกเร้า," "การกระตุ้น," หรืออาการ "คึกคัก/ตื่นตัว" (คล้ายการได้อะดรีนาลีน)

• ที่มา: มีที่มาจากความเชื่อในอดีตของจีน ที่เชื่อว่าการฉีดเลือดไก่สดเข้าร่างกายจะทำให้คนกระปรี้กระเปร่า

• มุกตลกในบทนี้: หลี่เทียนหมิง (คน) ใช้คำนี้ในความหมายแฝงว่า "ปลุกเร้า" แต่เจ้าลูกไก่เหลือง (ไก่) ได้ยินเป็นความหมายตรงตัวว่า "เลือดไก่" มันจึงตกใจกลัวครับ

**ในวัฒนธรรมจีน สำนวนนี้มีความหมายลึกซึ้งมากครับ มันคือคำที่ใช้เรียกสตรีที่ "งดงาม" ถึงขนาดที่เสน่ห์ของนางสามารถทำให้บุรุษลุ่มหลงจนโงหัวไม่ขึ้น, ทำลายบ้านเมือง, หรือแม้กระทั่งทำให้ราชวงศ์ล่มสลายได้ (เทียบได้กับ "Femme Fatale" ในภาษาตะวันตก)