บทที่ 12 ไม่ชนะแม้แต่รอบเดียว
บทที่ 12 ไม่ชนะแม้แต่รอบเดียว
บทที่ 12 ไม่ชนะแม้แต่รอบเดียว
เฉินเสวียนรู้สึกพึงพอใจ เขาจึงแบกวัตถุดิบของตนขึ้นหลัง แล้วเดินตามสาวใช้ไปยังโรงครัว!
แม้เฉินเสวียนจะไม่รู้ว่าจวนสกุลหลิ่วแห่งนี้คือที่ใด แต่เขาก็มองออกว่าสถานะของท่านหญิงหลิ่วผู้นี้สูงส่งอย่างยิ่ง
แต่ที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ โรงครัวของจวนสกุลหลิ่ว เมื่อเทียบกับจวนแม่ทัพแล้ว กลับเล็กกว่ามาก
“พ่อครัวใหญ่ทั้งสอง โรงครัวนี้เชิญท่านใช้งานได้ตามสะดวกเจ้าค่ะ!” สาวใช้เอ่ยขึ้น “ทุกครั้งที่ท่านทำอาหารเสร็จหนึ่งอย่าง จะมีสาวใช้มารับไป ดังนั้นจึงหวังว่าท่านทั้งสองจะพยายามทำอาหารแต่ละอย่างให้เสร็จในเวลาไล่เลี่ยกันนะเจ้าคะ!”
“ขอรับ!” เฉินเสวียนและจงเสี่ยนเซิงต่างรับคำ
“ท่านทั้งสองเริ่มได้แล้วเจ้าค่ะ!” สาวใช้เอ่ย
จงเสี่ยนเซิงเหลือบมองเฉินเสวียนอย่างยิ้มเยาะ เฉินเสวียนกลับไม่ใส่ใจ เขายิ้มเบาๆ คราหนึ่ง หยิบไก่ออกมาสองตัว แล้วเริ่มลงมือจัดการ!
เขานำไก่ตัวหนึ่งไปตุ๋นเป็นซุปไก่ก่อน จากนั้นจึงนำไก่อีกตัวมาสับ แล้วคลุกด้วยแป้ง
เขาเหลือบมองจงเสี่ยนเซิง เขาพบว่าวัตถุดิบเหล่านั้นของจงเสี่ยนเซิง ดูแล้วชั้นเลิศกว่าที่เขาไปซื้อมาไม่น้อย แต่...ในสายตาของเฉินเสวียนแล้ว ล้วนไร้ประโยชน์
หลังจากจัดการเนื้อไก่เสร็จ เฉินเสวียนก็เริ่มจัดการวัตถุดิบอื่นๆ!
จงเสี่ยนเซิงง่วนอยู่ครู่ใหญ่ ผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม เขาจึงนำอาหารนึ่งร้อนๆ จานแรกออกมา!
เขาเอ่ยขึ้น “อาหารจานแรกของข้าเสร็จแล้ว!”
ในไม่ช้า ก็มีสาวใช้เดินเข้ามา นางมองไปยังเฉินเสวียนแล้วถามว่า “แล้วท่านเล่าเจ้าคะ?”
“รอสักครู่!” เฉินเสวียนยิ้มเล็กน้อย
จงเสี่ยนเซิงหัวเราะเยาะ “เจ้าคงจะไม่บอกข้ากระมังว่า ตอนนี้เจ้าเพิ่งจะเริ่มทำอาหารจานแรก ไยไม่ยอมแพ้ไปเสียเลยเล่า?”
เฉินเสวียนไม่ใส่ใจเขา อาหารจานแรกของเขาคือยำแตงกวากับเห็ดหูหนู ซึ่งใช้เวลาไม่นานเลย
แม้ว่ายำจะขาดวัตถุดิบไปหลายอย่าง แต่หลังจากปรุงรสอย่างง่ายๆ แล้ว เฉินเสวียนก็รู้สึกว่ารสชาติไม่เลวเลยทีเดียว
ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของจงเสี่ยนเซิง เฉินเสวียนก็ยำจนเสร็จอย่างรวดเร็ว หลังจากจัดใส่จาน เขาก็พูดกับสาวใช้ที่เดินเข้ามาว่า “ข้าทำเสร็จแล้ว!”
สาวใช้ผู้นั้นมองเฉินเสวียนอย่างประหลาดใจ นี่เป็นครั้งแรกที่นางเห็นคนทำอาหารเช่นนี้ แต่ก็ไม่ได้เอ่ยถามสิ่งใด สาวใช้ทั้งสองจึงรีบยกอาหารจากไปอย่างรวดเร็ว
จงเสี่ยนเซิงก็ประหลาดใจในใจเช่นกัน วิธีการทำอาหารของเฉินเสวียน เขาไม่เคยได้ยินหรือเคยเห็นมาก่อน แต่เขาก็ยังคงหัวเราะเยาะ “เจ้าคงไม่คิดว่า เพียงอาศัยแตงกวาราคาถูกไม่กี่ลูก ก็จะสามารถเอาชนะข้าได้กระมัง!”
เฉินเสวียนเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา “วาจาของเจ้าช่างไร้สาระยิ่งนัก”
...
ณ จวนสกุลหลิ่ว ในห้องโถงใหญ่ สาวใช้สองคนนำอาหารขึ้นมา!
สาวใช้คนหนึ่งถืออาหารที่จงเสี่ยนเซิงทำ พลางกล่าวว่า “นี่คืออาหารที่พ่อครัวใหญ่จากจวนอัครเสนาบดีทำขึ้นเจ้าค่ะ...”
สาวใช้อีกคนหนึ่งถือยำแตงกวาของเฉินเสวียนขึ้นมาแล้วกล่าวว่า “นี่คืออาหารที่พ่อครัวใหญ่จากจวนแม่ทัพทำขึ้นเจ้าค่ะ!”
อันที่จริง แขกที่สามารถมาร่วมงานเลี้ยงยามค่ำคืนของท่านหญิงหลิ่วได้ ล้วนเป็นเหล่าฮูหยินจากตระกูลสูงศักดิ์ อาหารที่จงเสี่ยนเซิงทำ พวกนางส่วนใหญ่ล้วนเคยทานมาแล้ว แต่ยำจานนี้ของเฉินเสวียน พวกนางกลับไม่เคยได้ยินมาก่อน!
“นี่...ดูเหมือนจะเป็นแตงกวากับเห็ดหูหนูรึ? อาหารจานนี้ยังทำเช่นนี้ได้ด้วยรึ?”
เสียงที่เจือความใคร่รู้ดังขึ้น
สายตาของคนส่วนใหญ่ ก็จับจ้องไปที่ยำจานนี้เช่นกัน
ท่านหญิงหลิ่วลอบกลืนน้ำลาย “แบ่งอาหาร!”
“เจ้าค่ะ!”
สาวใช้เริ่มแบ่งอาหารใส่ลงในถ้วยบนโต๊ะของฮูหยินแต่ละท่านอย่างเงียบเชียบ
คนส่วนใหญ่แทบไม่ต้องคิด อันดับแรกล้วนคีบยำแตงกวาไปก่อน
เมื่อเห็นภาพนี้ ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนก็เผยรอยยิ้มบนใบหน้า ส่วนสีหน้าของหลี่หว่านจวินกลับดูไม่สู้ดีนัก
นางมองดูถ้วยเบื้องหน้า จากนั้นนางก็หยิบตะเกียบขึ้นมา คีบแตงกวาชิ้นหนึ่งเข้าปาก!
แทบจะในเวลาเดียวกัน บนใบหน้าของเหล่าฮูหยินผู้สูงศักดิ์เหล่านี้ ล้วนเผยให้เห็นความประหลาดใจระคนยินดี
หลินหว่านเคี้ยวเบาๆ ในแววตาของนางฉายแววประหลาดใจ
“อาหารจานนี้กรอบอร่อย แม้แต่ข้าก็เพิ่งจะเคยทานเป็นครั้งแรก ไม่คิดเลยว่า แตงกวาธรรมดาๆ จะสามารถทำออกมาได้อร่อยถึงเพียงนี้!” ท่านหญิงหลิ่วมองไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนอย่างพอใจ “เฉี่ยนเฉี่ยน พ่อครัวใหญ่ที่เจ้าหามาผู้นี้ ฝีมือยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง!”
“ท่านหญิงหลิ่วชมเกินไปแล้วเจ้าค่ะ!” ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนกล่าวพลางยิ้ม แต่สายตาของนางกลับมองไปยังหลี่หว่านจวินที่อยู่ไม่ไกล
หลี่หว่านจวินไม่กล้าสบตา นางรู้ดีว่าอาหารจานแรกนี้... ตนคงแพ้เสียแล้ว!
เป็นดังคาด หลังจากที่ท่านหญิงหลิ่วได้ชิมอาหารของจงเสี่ยนเซิงแล้ว แม้นางจะรู้สึกว่าไม่เลว แต่ไม่ว่าจะเรื่องความแปลกใหม่หรือรสชาติ เมื่อเทียบกับยำของเฉินเสวียนแล้ว แทบจะแพ้ในทุกด้าน!
“ข้าเลือกพ่อครัวใหญ่ของจวนแม่ทัพ!” ท่านหญิงหลิ่วยิ้ม
มีบางคนงดออกเสียง แต่คนส่วนใหญ่ล้วนเลือกของเฉินเสวียน
“อาหารจานแรก ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนชนะ!” ท่านหญิงหลิ่วยิ้ม “เฉี่ยนเฉี่ยน ไม่ทราบว่าอาหารจานนี้ มีชื่อว่ากระไร?”
ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนส่ายหน้า “ทูลท่านหญิงหลิ่วตามตรง ข้าก็เพิ่งจะเคยทานอาหารจานนี้เป็นครั้งแรกเช่นกันเจ้าค่ะ!”
“โอ้?” สีหน้าของท่านหญิงหลิ่วฉายแววประหลาดใจ นางสั่งสาวใช้ว่า “เมื่อนำอาหารจานต่อไปขึ้นมา จำไว้ว่าให้สอบถามชื่ออาหารจากพ่อครัวใหญ่ทั้งสองด้วย!”
“เจ้าค่ะ!”
...
ผ่านไปไม่นาน สาวใช้สองคนก็นำอาหารสองจานเดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่อีกครั้ง
อาหารของจงเสี่ยนเซิงเป็นเนื้อตุ๋นชนิดหนึ่ง ซึ่งส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายอยู่ไม่น้อย
การที่จะเป็นพ่อครัวใหญ่ที่มีชื่อเสียงได้ แม้จะเป็นเพียงการนึ่งต้มง่ายๆ เขาก็มีสูตรลับเฉพาะของตนเอง!
ทว่าในตอนนี้ สายตาของทุกคนกลับถูกดึงดูดด้วยอาหารอีกจานหนึ่ง
ในตอนนี้ สาวใช้คนหนึ่งกล่าวว่า “อาหารของพ่อครัวใหญ่จวนอัครเสนาบดี เนื้อแพะต้มเจ้าค่ะ!”
สาวใช้อีกคนหนึ่งจึงเอ่ยขึ้นว่า “อาหารของพ่อครัวใหญ่จวนแม่ทัพเรียกว่า...ไก่ทอดเจ้าค่ะ!”
หลังจากแบ่งอาหารแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่า รอบที่สอง เฉินเสวียนก็ชนะอีกครั้ง
ถัดมา รอบที่สาม...
รอบที่สี่!
รอบที่ห้า!
...
อาหารแต่ละจานของเฉินเสวียน ล้วนกลายเป็นหัวข้อสนทนาของทุกคน หลังจากแบ่งอาหารแล้ว แทบจะไม่เหลือติดจาน!
โดยเฉพาะอย่างยิ่งอาหารผัดที่ปรากฏขึ้นในภายหลัง ยิ่งทำให้เหล่าฮูหยินผู้สูงศักดิ์เหล่านี้ ตกตะลึงราวกับได้พบเจอของจากสรวงสวรรค์
ส่วนอาหารที่จงเสี่ยนเซิงทำนั้น สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว ล้วนธรรมดาเกินไป แม้ว่ารสชาติจะดีกว่าทั่วไปไม่น้อย แต่ก็ไม่ได้สร้างความประทับใจหรือความแปลกใหม่อันใด
ดังนั้นอาหารของเขา คนส่วนใหญ่จึงชิมไปเพียงคำเดียว
รอบที่หก ท่านหญิงหลิ่วถึงกับไม่สนใจภาพลักษณ์ของตนเอง กินหมูตงพอที่มีทั้งมันและเนื้อในถ้วยจนหมดเกลี้ยง
“อร่อยเหลือเกิน อร่อยเหลือเกิน!” หลังจากกินเสร็จ นางก็อดที่จะอุทานออกมาไม่ได้ “เพียงแค่เนื้อหมูธรรมดาๆ กลับสามารถทำออกมาได้อร่อยถึงเพียงนี้ เฉี่ยนเฉี่ยนเอ๋ยเฉี่ยนเฉี่ยน ข้าถึงกับอยากจะดึงตัวพ่อครัวใหญ่ของเจ้ามาไว้กับข้าเลยทีเดียว!”
ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนกล่าวพลางยิ้ม “ท่านหญิงเจ้าคะ นั่นคงจะไม่ได้ ข้าก็เพิ่งจะหาเขาพบมาอย่างยากลำบากเช่นกัน!”
เห็นได้ชัดว่าท่านหญิงหลิ่วกินอย่างมีความสุข สิบรอบยังไม่สิ้นสุด นางก็อดที่จะกล่าวออกมาไม่ได้ “คนอยู่ไหน! เอาของรางวัลมา...”
ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนรีบกล่าว “ท่านหญิงหลิ่ว อย่าเพิ่งรีบร้อน ยังมีอีกสี่จานนะเจ้าคะ!”
ท่านหญิงหลิ่วจึงต้องอดกลั้นความตื่นเต้นไว้ นางมองไปยังอาหารจานต่อไปอย่างคาดหวัง
ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนมองไปยังหลินหว่าน หลินหว่านนั่งอยู่ทางซ้ายล่างของท่านหญิงหลิ่ว นางกินหมูตงพอในถ้วยจนหมด กำลังหยิบผ้าไหมขึ้นมาเช็ดปาก! ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนมองไม่ออกถึงความรู้สึกในแววตาของนาง
นางเบนสายตาไปยังหลี่หว่านจวิน ในตอนนี้สีหน้าของหลี่หว่านจวินย่ำแย่ยิ่งนัก
ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนกล่าวพลางยิ้ม “พี่หว่านจวิน ผ่านไปหกรอบแล้วนะเจ้าคะ ท่านยังไม่ชนะแม้แต่รอบเดียว โอสถเสวียนอู่นี้ ข้าขอน้อมรับไว้แล้วนะเจ้าคะ!”
หลี่หว่านจวินพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะอดกลั้นความอัปยศบนใบหน้า
...
ในขณะเดียวกัน เมื่อข่าวของรอบที่หกส่งกลับมาถึงโรงครัว จงเสี่ยนเซิงที่เหงื่อโทรมกายอยู่แล้ว ใบหน้าก็ยิ่งเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
เฉินเสวียนจึงยื่นมือไปหาเขา “จ่ายเงินมาเถิด!”