บทที่ 13 ข้าต้องการเงินตำลึง

บทที่ 13 ข้าต้องการเงินตำลึง

บัดนี้เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผากของจงเสี่ยนเซิง!

คนทั้งสองอยู่ในโรงครัวเดียวกัน แต่วิธีการทำอาหารของเฉินเสวียนนั้น เขาไม่เคยได้ยินหรือพบเห็นมาก่อน

ความแปลกใหม่ของอาหารแต่ละจานนั้น เกินกว่าที่เขาจะคาดคิดได้

แต่ถึงกระนั้น เขาก็มิอาจคาดคิดได้เลยว่า อาหารหกจานแรกของตนจะพ่ายแพ้อย่างราบคาบ

เมื่อเห็นมือที่เฉินเสวียนยื่นออกมา มุมปากของจงเสี่ยนเซิงก็กระตุกวูบ เขาขบฟันแน่น หยิบธนบัตรเงินห้าสิบตำลึงออกมาจากอกเสื้อ ก่อนจะสูดหายใจเข้าลึกแล้วเอ่ยถาม “พ่อหนุ่มน้อย ฝีมือการทำอาหารของเจ้าได้มาจากผู้ใดกัน”

“ข้าศึกษาค้นคว้าด้วยตนเอง!” เฉินเสวียนรับธนบัตรเงินมา ใบหน้าของเขาเผยรอยยิ้ม “ช่วงนี้ข้ากำลังขัดสนพอดี เงินห้าสิบตำลึงนี้ ข้าขอน้อมรับไว้แล้ว!”

จงเสี่ยนเซิง: “...”

“เดี๋ยวก่อน พ่อหนุ่มน้อย ตำรับอาหารของเจ้าสนใจจะขายหรือไม่ ราคาเจ้าสามารถตั้งได้ตามใจชอบ!” จงเสี่ยนเซิงกล่าว

สีหน้าของเฉินเสวียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ขายตำรับอาหารรึ?

เฉินเสวียนมีความคิดนี้อยู่จริง แต่ยังมิใช่ตอนนี้

เรื่องการผัดอาหารมิใช่เรื่องยากเย็นอันใด เพียงได้ดูได้ลิ้มลองบ่อยครั้ง ก็ย่อมพอจะคาดเดาได้

เพียงแต่ในเรื่องการปรุงรสอาจจะยุ่งยากอยู่บ้าง แต่ในฐานะพ่อครัวใหญ่ของโลกใบนี้ ฝีมือการทำอาหารประเภทต้มของจงเสี่ยนเซิงนั้นสูงส่งอยู่แล้ว เรื่องการปรุงรสสำหรับเขาจึงมิได้ยากลำบากเกินไปนัก!

แต่ตอนนี้เฉินเสวียนยังคงไม่คิดที่จะขาย

เขาวางแผนไว้ว่าหลังจากที่สนิทสนมกับไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนแล้ว จะร่วมมือกับนางเปิดโรงเตี๊ยมสักแห่ง!

การฝึกยุทธ์ของเขาต้องการเงินทุนมหาศาล และดูเหมือนว่ามันจะเป็นหลุมที่ไร้ก้นบึ้ง เพียงแค่ช่วงเริ่มต้นฝึกฝน ทั้งเคล็ดวิชาและโอสถต่างๆ ก็อาจต้องใช้เงินหลายร้อยตำลึงแล้ว จึงจะสามารถสร้างยอดฝีมือระดับต้นขึ้นมาได้ในเวลาอันสั้น

เส้นทางที่เฉินเสวียนเดินนั้นยากลำบากกว่า เขาคาดการณ์ว่าในภายภาคหน้าคงต้องพึ่งพาสมุนไพรและโอสถอย่างมหาศาล

แน่นอนว่า เฉินเสวียนก็ไม่ได้ปิดทางเสียทีเดียว เขายิ้มพลางสำรวจจงเสี่ยนเซิงแล้วกล่าวว่า “ไม่ทราบว่าท่านคิดจะให้ราคาเท่าใดรึ?”

“หนึ่งพันตำลึง!” จงเสี่ยนเซิงยื่นนิ้วหนึ่งนิ้วออกมาให้เฉินเสวียน!

“หนึ่งพันตำลึงรึ?” เฉินเสวียนถามอย่างสงสัย “ตำรับอาหารหนึ่งอย่างรึ?”

จงเสี่ยนเซิงขบฟันแน่น “ย่อมไม่ใช่...ทั้งหมดของเจ้า!”

“เจ้าคิดสวยไปแล้ว!” เฉินเสวียนเบ้ปาก!

“เจ้าหนู ตำรับอาหารของเจ้าสามารถพลิกโฉมวงการอาหารของโลกใบนี้ได้ เจ้าคิดจะเก็บมันไว้กับตัวเพียงผู้เดียวรึ เจ้าเก็บมันไว้ไม่ได้หรอก” จงเสี่ยนเซิงกล่าว

“เจ้ากำลังข่มขู่ข้างั้นรึ?” เฉินเสวียนกล่าวพลางยิ้มที่มุมปาก

จงเสี่ยนเซิงกล่าว “เช่นนั้นเจ้าก็ตั้งราคามาสิ!”

“ข้าบอกแล้วอย่างไรเล่า หนึ่งพันตำลึงต่อตำรับอาหารหนึ่งอย่าง!” เฉินเสวียนกล่าว

“หึ!” จงเสี่ยนเซิงหัวเราะเยาะ

เฉินเสวียนมิได้สนใจเขาอีกต่อไป คนทั้งสองยังคงเตรียมอาหารจานต่อไป

และเฉินเสวียนก็ยังคงไม่ทำให้ผู้ใดผิดหวัง เมื่อสิ้นสุดอาหารสิบจาน เขาก็เป็นฝ่ายชนะทั้งหมด!

กระทั่งอาหารจานสุดท้ายที่เป็นเพียงข้าวผัดไข่ธรรมดาๆ หนึ่งชาม เหล่าฮูหยินผู้สูงศักดิ์ก็ยังรับประทานจนเกลี้ยงชาม ไม่เหลือข้าวแม้แต่เมล็ดเดียว!

ในห้องโถงใหญ่ ท่านหญิงหลิ่วเลียริมฝีปาก บนใบหน้างดงามของนางยังคงปรากฏแววติดอกติดใจในรสชาติอาหาร

บัดนี้มีผู้คนเข้ามาพูดคุยกับไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนไม่ขาดสาย

เห็นได้ชัดว่าอาหารเลิศรสนี้ได้ใจพวกนางไปเต็มๆ และไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนก็ได้ลิ้มลองมันทุกวัน หากพวกนางต้องการจะลิ้มลองอีกในครั้งหน้า ก็จำต้องสร้างสัมพันธ์อันดีกับไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนไว้!

บัดนี้ ท่านหญิงหลิ่วเอ่ยขึ้น “บ่าวไพร่! ไปเชิญพ่อครัวของจวนแม่ทัพเข้ามา! วันนี้ได้ลิ้มลองอาหารเลิศรสเช่นนี้ ข้าต้องตบรางวัลเขาอย่างงาม!”

โรงครัว!

หลังจากทำอาหารต่อเนื่องสิบจาน เฉินเสวียนก็รู้สึกเหนื่อยอยู่บ้าง เขากำลังนั่งพักอยู่บนม้านั่งตัวหนึ่ง

ในตอนนี้ สาวใช้ผู้หนึ่งเดินมาเบื้องหน้าเขาพลางยิ้ม “ท่านหญิงหลิ่วเชิญท่านไปยังห้องโถงด้านหน้าเจ้าค่ะ!”

สีหน้าของเฉินเสวียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “รบกวนพี่สาวนำทางด้วย!”

“พี่สาวรึ?” สาวใช้ผู้นี้ชะงักไปครู่หนึ่ง นางมองไปยังเฉินเสวียนอย่างตกตะลึง

อีกทั้งรูปโฉมของเฉินเสวียนก็หมดจดงดงาม ใบหน้าของนางจึงแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะรีบก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย

นางรู้สึกว่าคำเรียกขานของเฉินเสวียนนั้นช่างไพเราะเสนาะหูยิ่งนัก

“เชิญตามข้ามาเจ้าค่ะ!” สาวใช้กล่าว

ขณะนั้น จงเสี่ยนเซิงจึงเอ่ยถาม “แล้วมิได้เชิญข้าไปรึ?”

สาวใช้ส่ายหน้า!

เฉินเสวียนเหลือบมองเขาอย่างเย้ยหยัน ก่อนจะเดินตามหลังสาวใช้มุ่งหน้าไปยังห้องโถงด้านหน้า!

จงเสี่ยนเซิงมองแผ่นหลังของเฉินเสวียนด้วยสีหน้าถมึงทึง เขากล่าวอย่างเย็นชา “เจ้าเด็กน้อยที่ยังไม่บรรลุระดับใดเลย กลับคิดจะครอบครองสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ไว้รึ?”

ในแววตาของเขา จิตสังหารได้พลุ่งพล่านขึ้นมาแล้ว!

เฉินเสวียนเดินตามสาวใช้ไป ไม่นานก็มาถึงห้องโถงด้านหน้า

ภายในห้องโถงด้านหน้า เหล่าฮูหยินผู้สูงศักดิ์สิบนางกำลังนั่งอยู่ เมื่อเฉินเสวียนเดินเข้ามา ทุกสายตาจึงจับจ้องมาที่ร่างของเขาทันที

เฉินเสวียนรีบโค้งคำนับ “คารวะท่านหญิงหลิ่ว คารวะฮูหยินใหญ่ ฮูหยินรอง และท่านหญิงทุกท่านขอรับ!”

“เงยหน้าขึ้น!” ท่านหญิงหลิ่วเอ่ยขึ้น

เฉินเสวียนจึงเงยหน้าขึ้น เขาลอบมองไปยังท่านหญิงหลิ่วที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ในใจพลันตกตะลึง

รูปโฉมของท่านหญิงหลิ่วผู้นี้ แทบจะอยู่ในระดับเดียวกับหลินหว่าน เหนือกว่าไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนอยู่หนึ่งส่วน

และแตกต่างจากกลิ่นอายเย็นชาบนร่างของหลินหว่าน ท่านหญิงหลิ่วผู้นี้ ดูอ่อนโยนกว่ามากนัก!

“เจ้าหนูรูปงาม!” ดวงตาของท่านหญิงหลิ่วเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย

ท่านหญิงคนอื่นๆ ก็ประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน พวกนางคาดไม่ถึงว่าเฉินเสวียนจะยังเยาว์วัยถึงเพียงนี้

หนึ่งในนั้นเอ่ยถามขึ้น “เจ้าชื่ออะไร ปีนี้อายุเท่าใดแล้ว?”

ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนกล่าว “นี่คือท่านหญิงหลี่ ภริยาของเสนาบดีกรมพิธีการ!”

“เรียนท่านหญิงหลี่!” เฉินเสวียนรีบกล่าว “ข้าชื่อเฉินเสวียน ปีนี้อายุสิบหกขอรับ!”

“เพิ่งจะสิบหกปี มิน่าเล่าถึงได้ดูอ่อนวัยถึงเพียงนี้!” ท่านหญิงหลี่เอ่ยอย่างประหลาดใจ

นัยน์ตาของท่านหญิงหลิ่วไหววูบเล็กน้อย “เฉินเสวียน อาหารของเจ้าในวันนี้ ทำให้ข้ามีความสุขและพึงพอใจอย่างยิ่ง เจ้าต้องการรางวัลอันใด ก็เอ่ยปากมาได้เลย!”

“รางวัลอันใดก็ให้ได้หรือขอรับ?” เฉินเสวียนถามกลับไปโดยสัญชาตญาณ

ทุกคนพลันชะงักไป พวกนางเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า ตั้งแต่ที่เฉินเสวียนเข้ามาในห้องโถงใหญ่นี้ เขาก็แสดงท่าทีที่สงบนิ่งและเหมาะสมอย่างยิ่ง มิได้ตื่นตระหนกเหมือนคนที่ไม่เคยเห็นโลกกว้าง ทั้งยังไม่เหมือนเด็กอายุสิบหกปีเลยแม้แต่น้อย!

ท่านหญิงหลิ่วก็เหลือบมองเฉินเสวียนอย่างประหลาดใจเล็กน้อย นัยน์ตาของนางไหววูบเล็กน้อย “ย่อมได้”

ทุกคนตกใจยิ่งนัก หากเฉินเสวียนเสนอขอเป็นศิษย์ของปรมาจารย์กระบี่ เช่นนั้นมิใช่ว่า...

และในตอนนี้ ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนและหลินหว่านก็แทบจะเอ่ยขึ้นพร้อมกัน “เฉินเสวียน สามีของท่านหญิงหลิ่ว คือปรมาจารย์กระบี่แห่งราชวงศ์นี้!”

ความคิดของสตรีทั้งสองชัดเจนยิ่งนัก หากเฉินเสวียนสามารถเป็นศิษย์ของปรมาจารย์กระบี่ได้ ในเมื่อเขามาจากจวนแม่ทัพ ความสัมพันธ์ระหว่างจวนแม่ทัพและจวนสกุลหลิ่วก็จะแน่นแฟ้นขึ้นอีกระดับหนึ่ง สถานการณ์ลำบากบางอย่างที่พวกนางกำลังเผชิญอยู่ก็จะคลี่คลายลงได้

ท่านหญิงหลิ่วมิได้คัดค้านคำพูดของพวกนาง นางเพียงมองเฉินเสวียนพลางยิ้ม!

ในมุมมองของท่านหญิงหลิ่ว หากเฉินเสวียนจะเลือกขอเป็นศิษย์ นางก็ย่อมเห็นด้วย หากเฉินเสวียนสามารถเข้าสู่สำนักของสามีนางได้ แม้จะเป็นเพียงศิษย์ในนาม อย่างน้อยนางก็จะได้ลิ้มลองอาหารฝีมือเฉินเสวียนทุกวัน!

ท่ามกลางสายตาของทุกคน เฉินเสวียนกระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ข้า... ข้าต้องการเงินตำลึง!”