บทที่ 8 เก้าแปลงมังกรเทวะ

บทที่ 8 เก้าแปลงมังกรเทวะ

“ผลข้างเคียงรึ?” เฉินเสวียนถาม “ผลข้างเคียงอันใดกัน!”

“พ่อหนุ่ม ตามข้ามา!” เถ้าแก่หลินกล่าวพลางยิ้ม

เฉินเสวียนพยักหน้า เขาเดินตามเถ้าแก่หลินไปยังหน้าเคาน์เตอร์อีกครั้ง เถ้าแก่หลินหยิบตำราโบราณที่เหลืองกรอบเล่มหนึ่งออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ แล้ววางมันลงบนโต๊ะ

บนตำราโบราณเขียนอักษรตัวใหญ่สี่ตัว

“เก้าแปลงมังกรเทวะ!”

“นี่คือ...” เฉินเสวียนถามอย่างสงสัย

“นี่ก็คือเคล็ดวิชาที่ข้าบอกเจ้าอย่างไรเล่า” เถ้าแก่หลินกล่าว “ก่อนหน้านี้ข้าเคยขายให้คนผู้หนึ่ง เขาฝึกมันแล้วสามารถยกระดับร่างกายของตนเองได้ในเวลาอันสั้น”

สีหน้าของเฉินเสวียนพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย “เช่นนั้นผลข้างเคียงคืออันใดรึ?”

อันที่จริงแล้ว เฉินเสวียนรู้สึกดีต่อเถ้าแก่หลินผู้นี้มาก แม้ตนจะมีเงินเพียงน้อยนิด แต่เขากลับไม่ขับไสไล่ส่ง ทั้งยังไม่ดูถูกเหยียดหยาม

“ผลข้างเคียงน่ะรึ...” เถ้าแก่หลินกล่าว “เคล็ดวิชาเล่มนี้ ข้ามีเพียงบทแรกที่ใช้ฝึกจนถึงระดับหนึ่งเท่านั้น และ...”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “พ่อหนุ่มน่าจะทราบว่า วิถียุทธแบ่งออกเป็นสามสายหลัก คือการฝึกกายา การฝึกปราณ และวิถีสุดขั้ว!”

เฉินเสวียนพยักหน้า

“และเคล็ดวิชาเล่มนี้ คือการฝึกกายาสายสุดขั้ว!” เถ้าแก่หลินกล่าว

“หลอมกายาสายสุดขั้วรึ?” เฉินเสวียนถามอย่างสงสัย

“จะอธิบายให้เจ้าฟังอย่างไรดีล่ะ?” เถ้าแก่หลินกล่าว “การฝึกกายา คือการขัดเกลาร่างกาย โดยปกติแล้ว เมื่อพลังหมัดถึงราวสามร้อยชั่ง ก็จะสามารถก่อเกิดพลังภายในได้ เมื่อได้รับการช่วยเหลือจากพลังภายใน พลังหมัดก็จะสามารถทะลวงผ่านพันชั่งได้ในทันที เช่นนี้จึงจะเข้าสู่ผู้ฝึกยุทธระดับหนึ่งอย่างเป็นทางการ และสามารถเริ่มชุบกระดูกได้!”

“ส่วนการฝึกปราณนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง การฝึกปราณเพียงแค่ให้พลังปราณในร่างกายถึงระดับที่กำหนด ก็จะสามารถเข้าสู่ขอบเขตต่อไปได้!”

“สำหรับวิถีสุดขั้ว!” เถ้าแก่หลินกล่าว “วิถีสุดขั้วหมายถึงการฝึกฝนเพียงส่วนเดียวของร่างกาย ตัวอย่างเช่น ฝึกฝนเพียงแขน หรือฝึกฝนเพียงขา...”

เมื่อเฉินเสวียนได้ยินเช่นนี้ เขาก็ลังเลขึ้นมา “ฝึกฝนเพียงแขนรึ?”

“ใช่!” เถ้าแก่หลินไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก “สรุปแล้วในบรรดาวิถีทั้งสามนี้ วิถีสุดขั้วมีพลังระเบิดสูงสุด การฝึกกายาเก่งกาจในการต่อสู้ระยะประชิดและมีพลังป้องกันที่แข็งแกร่ง ส่วนการฝึกปราณจะโดดเด่นในด้านการต่อสู้ระยะไกลมากกว่า”

“เช่นนั้น...นักรบสายสุดขั้วหมายความว่าอย่างไร?” เฉินเสวียนถาม

“ก็คือ...หากเจ้าต้องการเข้าสู่ผู้ฝึกยุทธระดับหนึ่ง เจ้าจำเป็นต้องพัฒนาร่างกายให้ถึงขีดสุด!” เถ้าแก่หลินกล่าว “เมื่อเข้าสู่ผู้ฝึกยุทธระดับหนึ่งแล้ว ในขณะที่เริ่มชุบกระดูก เจ้าจำเป็นต้องขัดเกลากระดูกทั่วทั้งร่างกาย”

“ดังนั้น จึงยิ่งสิ้นเปลืองเวลามากขึ้นรึ?” เฉินเสวียนถาม

“เวลาเป็นเพียงส่วนหนึ่ง!” เถ้าแก่หลินกล่าว “อันที่จริงคือสิ้นเปลืองเงินมากกว่า”

“พ่อหนุ่ม การฝึกยุทธหากไม่ได้รับการช่วยเหลือจากสมุนไพร อาศัยเพียงการฝึกฝนอย่างหนักเพื่อขัดเกลา ความเร็วในการยกระดับนั้นช้าอย่างยิ่งยวด” เถ้าแก่หลินกล่าว

“เช่นนั้นเล่มที่ท่านขายออกไปครั้งก่อน ตอนนี้ท่านผู้นั้นอยู่ขอบเขตใดแล้ว?” เฉินเสวียนถาม

“ข้าขายออกไปห้าปีแล้ว ตอนนี้พลังหมัดของเขาแปดร้อยชั่งแล้ว แต่ยังไม่เข้าสู่ระดับหนึ่งเลย” เถ้าแก่หลินกล่าวอย่างอับอายเล็กน้อย “อีกทั้ง ข้ามีเพียงเคล็ดวิชาสำหรับเข้าสู่ระดับหนึ่งเท่านั้น ส่วนที่เหลือข้าก็ไม่มี และที่น่าปวดหัวก็คือ หลังจากที่พี่ชายคนนั้นฝึกฝนเคล็ดวิชานี้แล้ว ต่อมาหาเงินได้ ต้องการจะเปลี่ยนไปใช้อย่างอื่น กลับพบว่าทำไม่ได้เลย!”

“แน่นอนว่า ก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อดี!” เถ้าแก่หลินกล่าว

“ข้อดีอันใดรึ?” เฉินเสวียนถาม

“พี่ชายคนนั้น ตอนนี้ในระดับต่ำกว่าผู้ฝึกยุทธระดับหนึ่ง เรียกได้ว่าไร้เทียมทาน!” เถ้าแก่หลินกล่าว

เฉินเสวียน: “...”

“พวกเรามาพูดกันให้ชัดเจน หากเจ้ายินดีจะลองดู สามสิบห้าตำลึง เก้าแปลงมังกรเทวะนี้เจ้าเอาไปได้เลย!” เถ้าแก่หลินกล่าว “หากไม่ยินดี เช่นนั้นท่านก็ค่อยมาใหม่วันหลัง!”

เฉินเสวียนลังเลขึ้นมา

เคล็ดวิชานี้ไม่มีการแบ่งระดับขั้น ฟังดูแล้วการฝึกฝนน่าจะยากเย็นแสนเข็ญอย่างยิ่ง หากในภายหลังไม่ใช้โอสถช่วยเสริม การจะยกระดับคงเป็นเรื่องที่ยากมหาศาล

และการใช้โอสถ ใครจะไปรู้ว่าต้องใช้เงินเท่าใด

ทว่าเวลาที่ฮูหยินใหญ่จะเรียกตัวนั้นเหลืออีกเพียงสองวัน ร่างเดิมของเฉินเสวียนที่อดทนทรหดมาสิบหกปีก็ยังตายไปอย่างง่ายดาย แล้วตนที่เพิ่งมาอยู่ได้สามวัน...เกรงว่าจะทนไม่ไหวเช่นกัน!

เขาจำเป็นต้องยกระดับสมรรถภาพทางกายของตนเองให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

“เถ้าแก่ ข้ายังมีคำถามอีกหนึ่งข้อ!” เฉินเสวียนกล่าว “ท่านพอจะทราบหรือไม่ว่าผู้ซื้อคนก่อนหน้า ในช่วงสองสามวันแรกยกระดับขึ้นมากน้อยเพียงใด?”

“แน่นอน เก้าแปลงมังกรเทวะนี้ การยกระดับในช่วงแรกนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง เพียงแต่การจะไปให้ถึงขีดสุดนั้นยุ่งยากมากเท่านั้นเอง” เถ้าแก่หลินกล่าว

“ฟู่!” เฉินเสวียนถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง “ไม่ว่าอย่างไร ขอให้รอดชีวิตไปก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

เขานำเงินสี่สิบตำลึงออกมาวางบนเคาน์เตอร์ “ข้าซื้อมัน!”

ดวงตาของเถ้าแก่หลินทอประกายขึ้นเล็กน้อย “ได้เลยขอรับ!”

เมื่อเขาเห็นเงินสี่สิบตำลึงที่เฉินเสวียนนำออกมา ก็มองเฉินเสวียนอย่างแปลกใจ เฉินเสวียนกระแอมเบาๆ “ในนั้นมีเงินห้าตำลึง ที่ต้องใช้ซื้อวัตถุดิบขอรับ”

“ไม่เป็นไร!” เถ้าแก่นับเศษเงินห้าตำลึงส่งให้เฉินเสวียน “เช่นนั้นก็ขออวยพรให้พ่อหนุ่มเข้าสู่ผู้ฝึกยุทธระดับหนึ่งได้ในเร็ววัน ในอนาคตหากต้องการวัตถุดิบหลอมกายาใดๆ ก็มาซื้อที่ข้าได้ ข้าจะลดราคาให้ พวกเราหอเสวียนเทียนไม่หลอกลวงทั้งเด็กและผู้ใหญ่ การค้าของเราตั้งอยู่บนชื่อเสียงและความสัตย์จริง!”

“ขอรับ!” เฉินเสวียนพยักหน้า “เช่นนั้นข้าไปก่อนนะขอรับ!”

“ยินดีต้อนรับในครั้งต่อไปขอรับ!” เถ้าแก่หลินกล่าวพลางยิ้ม

หลังจากมองส่งเฉินเสวียนจนลับตาไป เขาก็ยกมือขึ้นลูบหนวดของตนเอง จากนั้นก็กวักมือเรียกเข้าไปยังส่วนในของร้าน

เด็กรับใช้คนหนึ่งรีบวิ่งออกมา “เถ้าแก่”

“เจ้าจงตามเขาไป รอจนเขาเข้าไปในจวนแม่ทัพแล้ว ค่อยสืบดูว่าเขาเป็นใคร ทำหน้าที่อันใดอยู่ในนั้น!” เถ้าแก่หลินกล่าว “จากนั้นเจ้าก็ไปหาท่านห้า บอกเขาว่าเคล็ดวิชาขายออกไปได้อีกหนึ่งเล่มแล้ว!”

“ขอรับ!” เด็กรับใช้ประสานมือรับคำ

...

อารมณ์ของเฉินเสวียนดีไม่น้อย หากเคล็ดวิชานี้สามารถยกระดับสมรรถภาพร่างกายของเขาได้ในเวลาอันสั้น เขาก็รู้สึกว่าคุ้มค่า

ส่วนในอนาคต แม้ว่าจะไม่สามารถเดินในวิถียุทธนี้ได้ ตามที่เสี่ยวหงบอก เส้นทางการฝึกตนมีอยู่ไม่น้อย อย่างมากที่สุดก็แค่เปลี่ยนไปฝึกฝนวิถีอื่นเท่านั้น

เขาเก็บเคล็ดวิชาไว้ในอกเสื้อ จากนั้นก็ถามทางไปตลาดสดกับผู้คน แล้วจึงมุ่งหน้าไปยังตลาดสด

ไม่นาน เขาก็มาถึงบริเวณใกล้เคียงกับตลาดสด ที่นี่คึกคักกว่าที่อื่นมากนัก แน่นอนว่า ผู้คนที่สัญจรไปมาส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านสามัญชนในเมืองหลวง และคนรับใช้เช่นเดียวกับเฉินเสวียน

เฉินเสวียนเดินชมรอบๆ ตลาดอย่างคร่าวๆ เขาดูเป็นหลักว่ามีผักอะไรบ้าง พร้อมกับคิดว่าตอนเย็นจะทำอะไรดี

“พ่อหนุ่ม ต้องการซื้ออะไรหน่อยไหม?” ในขณะนั้นเอง เสียงอันอ่อนโยนก็ดังขึ้นข้างหูของเฉินเสวียน

เฉินเสวียนมองตามเสียงไป ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นเล็กน้อย

ไม่ไกลนัก มีแผงผักแผงหนึ่ง ผักบนแผงดูค่อนข้างสดใหม่ และเบื้องหน้าแผงผัก มีสตรีอายุราวยี่สิบกว่าปีนางหนึ่งยืนอยู่!

สตรีนางนี้สวมเสื้อผ้าเรียบง่าย แต่รูปโฉมของนางกลับงดงามอย่างยิ่ง

บนหลังของนางสะพายเด็กคนหนึ่งไว้ ด้านหลังแผง ยังมีเด็กชายและเด็กหญิงสองคนนั่งอยู่ที่นั่น จ้องมองเฉินเสวียนตาแป๋ว

ที่ทำให้เฉินเสวียนประหลาดใจคือ ผักของนางสดใหม่มาก แต่ในตลาดสดที่คึกคักแห่งนี้ แทบทุกแผงจะมีคนสอบถามราคาหรือซื้อของ แต่แผงของนาง กลับไม่มีคนเลยแม้แต่คนเดียว

“พ่อหนุ่ม ต้องการซื้ออะไรหน่อยไหม?” สตรีผู้นั้นขยับเด็กบนหลังเบาๆ พลางยิ้มให้เฉินเสวียนแล้วถาม

เฉินเสวียนพยักหน้า

“ห้ามซื้อผักที่นี่!” ในขณะนั้นเอง เสียงตะคอกดังลั่นก็ดังขึ้นมาจากที่ไม่ไกล

พร้อมกันนั้น คนสองคนก็เดินตรงมาทางนี้อย่างรวดเร็ว