บทที่ 28 ว่างไหม?

บทที่ 28 ว่างไหม?

เซลเลียร์หันกลับไปมองชายหนวดแปรงสีฟันอีกครั้ง ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าหมอนี่หน้าเลือดชะมัด

สี่เหรียญทอง จะหลอกเด็กอมมือหรือไง

ต่อให้เป็นม้วนคัมภีร์กราวิตี้คุณภาพดีที่สุดก็ยังขายราคานี้ไม่ได้เลย

เห็นจอมเวทรวยหน่อยก็จะขูดรีดกันให้เกลี้ยงเลยสินะ

“ห้าสิบเหรียญเงิน” เซลเลียร์ต่อราคาแบบไม่คิดมาก

“อะไรนะ?!”

เสียงของชายหนวดแปรงสีฟันแหลมสูงขึ้นทันที

“ห้าสิบเหรียญเงิน? นายน้อย ท่านล้อผมเล่นหรือเปล่า! ห้าสิบเหรียญเงินซื้อกระดาษหนังแพะเปล่าๆ ยังไม่ได้เลยนะครับ นี่มันม้วนคัมภีร์เวทนะ!”

“เจ้าก็รู้นี่ว่าเป็นแค่ม้วนคัมภีร์เวท ไม่ใช่สมบัติประจำตระกูลอะไร คุณภาพก็งั้นๆ โครงสร้างเวทที่ผู้สลักทิ้งไว้ก็ไม่ได้ชัดเจนอะไรมากมาย อย่าบอกนะว่าเจ้าไม่รู้”

เซลเลียร์พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “คงจะเคยเอาไปให้จอมเวทคนอื่นตรวจสอบมาแล้วล่ะสิ?”

สีหน้าของชายหนวดแปรงสีฟันแข็งค้างไปชั่วขณะ “ตะ... แต่ท่านจะกดราคากันขนาดนี้ไม่ได้นะ ห้าสิบเหรียญเงินนี่ไม่ได้จริงๆ เอาเป็นว่าผมลดให้เหลือสามเหรียญทองแล้วกัน”

“หนึ่งเหรียญทอง” เซลเลียร์ยื่นคำขาดหน้านิ่ง

“หนึ่งเหรียญทองต่ำไปครับ”

ชายหนวดแปรงสีฟันส่ายหน้า “สองเหรียญทองห้าสิบเหรียญเงิน นี่ราคาสุดท้ายแล้วครับ”

“ข้าให้มากสุดหนึ่งเหรียญทองยี่สิบเหรียญเงิน”

“สองเหรียญทอง! พอใจหรือยังครับ? สองเหรียญทอง นี่ลดสุดๆ แล้วนะ”

“งั้นเจ้าก็เก็บไว้ขายคนอื่นเถอะ” เซลเลียร์หันหลังเดินหนีอีกรอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

“หนึ่งเหรียญทองห้าสิบเหรียญเงิน! ต่ำกว่านี้ไม่ได้แล้วครับ!”

ชายหนวดแปรงสีฟันกัดฟันกรอด บอกราคาเฮือกสุดท้าย “ขาดทุนย่อยยับแล้วครับเนี่ย!”

เซลเลียร์ชะงักฝีเท้า

ตอนนี้เขามีเงินติดตัวอยู่สามเหรียญทองสิบสองเหรียญเงิน จ่ายหนึ่งเหรียญทองห้าสิบเหรียญเงินแลกกับม้วนคัมภีร์เวทสักม้วน...

เอาก็เอา พอรับได้

“ตกลง”

เมื่อได้ม้วนคัมภีร์กราวิตี้มานอนนิ่งอยู่ในกระเป๋าเสื้อ เซลเลียร์ก็มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ชานเมืองที่เขาใช้ฝึกซ้อมเวทมนตร์เป็นประจำ

คลี่ม้วนกระดาษหนังแพะสีเหลืองซีดออกมา บนกระดาษว่างเปล่าไร้สิ่งใด

เซลเลียร์ส่งพลังจิตเข้าไป ร่างกายของเขาเปล่งแสงเรืองรองจางๆ พลอยทำให้ม้วนกระดาษหนังแพะส่องแสงนวลตามไปด้วย

ความลับที่ซ่อนอยู่ในม้วนคัมภีร์ถูกเปิดเผย โครงสร้างเวทชุดใหม่หลั่งไหลเข้าสู่ห้วงจิตของเซลเลียร์

จากจุดเชื่อมต่อพลังเวท ไปสู่รางนำพลัง แล้วก็วงจรเร่งความเร็ว... อักขระนำทาง...

อย่างที่คาดไว้ คุณภาพของม้วนคัมภีร์นี้ไม่ดีนัก ฝีมือของผู้สลักยังไม่ถึงขั้น ทำให้โครงสร้างเวทหลายจุดดูเลือนรางไม่ชัดเจน

ถ้าเป็นคนอื่น อาจต้องใช้เวลาทำความเข้าใจเป็นสัปดาห์หรือสองสัปดาห์กว่าจะแกะรอยและสร้างเวทมนตร์นี้ขึ้นมาใหม่ได้

แต่โชคดีที่เซลเลียร์มีสกิลวิถีมนตราจำลอง ปัญหาเล็กน้อยอย่างโครงสร้างเวทที่ไม่ชัดเจนจึงถูกแก้ไขได้อย่างรวดเร็ว

ผ่านไปเพียงสิบกว่านาที โครงสร้างเวทของกราวิตี้ก็ปรากฏชัดเจนในห้วงจิตของเซลเลียร์ จำนวนเวทมนตร์ที่เขาเชี่ยวชาญเพิ่มขึ้นเป็นหกชนิด

แสงจางๆ บนม้วนคัมภีร์ค่อยๆ เลือนหายไป กลายเป็นเพียงกระดาษเก่าๆ ธรรมดา

“ฟู่ว... กราวิตี้”

เซลเลียร์กำมือแน่น “ขอลองหน่อยซิว่าจะเป็นยังไง”

แต่การร่ายเวทนี้ใส่ความว่างเปล่าคงดูผลลัพธ์ยากหน่อย

เซลเลียร์มองไปรอบๆ เขาเห็นนกตัวหนึ่งเกาะอยู่บนกิ่งไม้สูงลิบ

ระยะห่างขนาดนี้ทำให้นกน้อยรู้สึกปลอดภัย มันเอียงคอมองเซลเลียร์ที่อยู่ใต้ต้นไม้ ไม่เข้าใจว่ามนุษย์ผู้นี้กำลังทำอะไร

เจ้านั่นแหละ...

เซลเลียร์ล็อกเป้าหมาย

หลังจากรวบรวมพลังครู่หนึ่ง กราวิตี้ก็ถูกปลดปล่อย!

“ปัง!”

นกน้อยสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ กำลังจะกางปีกบินหนี แต่พลังที่มองไม่เห็นก็ระเบิดออกอย่างฉับพลัน!

กราวิตี้ที่เซลเลียร์ควบคุมส่งคลื่นกระแทกของพลังเวทกดทับลงมาจากด้านบน

กิ่งไม้ขนาดเท่าเม็ดนิ้วหักสะบั้นทันที เจ้านกน้อยร่วงตกลงมาจากกลางอากาศ กระแทกพื้นดังตุ้บ

“โฮ่...”

เซลเลียร์ประหลาดใจเล็กน้อย

ผลลัพธ์ใช้ได้เลยนี่นา

หลังจากรวบรวมพลังเสร็จ การปลดปล่อยเวทแทบจะเกิดขึ้นทันที ศัตรูแทบไม่มีทางหลบพ้น ป้องกันตัวยากมาก

แม้จะไม่มีพลังทำลายล้างโดยตรง แต่ในสนามรบ การทำให้ศัตรูชะงักงันชั่วขณะแบบนี้อาจสร้างปาฏิหาริย์ พลิกสถานการณ์จากแพ้เป็นชนะได้เลย

...

หลายวันต่อมา เซลเลียร์หมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝนเวทมนตร์ พยายามทำความคุ้นเคยกับค่าสติปัญญาที่เพิ่มขึ้นมาสี่แต้ม

“ไฟบอล!”

“ตู้ม!”

ลูกไฟสว่างไสวงอกเงยจากฝ่ามือ พุ่งตรงลงสู่แม่น้ำ เกิดควันขาวโขมง

ตอนนี้เซลเลียร์เชี่ยวชาญเวทมนตร์ระดับสองเหล่านี้จนช่ำชองแล้ว

นอกจากนี้ ความคืบหน้าในการวิเคราะห์อ้อมกอดแห่งม่านหมอกก็อยู่ที่ 52% ส่วนอาร์เคนมิสไซล์อยู่ที่ 64%

ทั้งสองเวทยังต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะวิเคราะห์เสร็จสมบูรณ์

แต่มีเรื่องหนึ่งที่ทำให้เซลเลียร์รู้สึกสับสน

ทั้งที่ค่าสติปัญญาเพิ่มขึ้นตั้งสี่แต้ม แต่ความเร็วในการร่ายเวทมือเปล่าของเขากลับไม่พัฒนาขึ้นเลย ยังคงอยู่ที่สี่วินาทีกว่าๆ เหมือนเดิม

ทุกครั้งที่เซลเลียร์พยายามปรับปรุงโครงสร้างเวท ก็มักจะล้มเหลว ราวกับมีกำแพงที่มองไม่เห็นกั้นขวางเขาอยู่

หลังจากการวิเคราะห์หลายตลบ เซลเลียร์ก็คาดเดาและสรุปได้ว่า

ไม่ใช่ว่าการเพิ่มค่าสถานะทุกครั้งจะช่วยลดระยะเวลาการร่ายเวทได้เสมอไป

กราฟการเติบโตของจอมเวทเป็นแบบขั้นบันได ไม่ใช่เส้นตรง

ต้องรอให้ค่าสติปัญญาถึงจุดที่กำหนดเท่านั้น โครงสร้างเวทถึงจะได้รับการปรับปรุงอีกครั้งได้

แค่ไม่รู้ว่าจุดที่กำหนดนั้นคือเท่าไหร่กันแน่

ดูท่าคงต้องออกภารกิจอีกรอบเพื่อเก็บเลเวลเพิ่มซะแล้ว

...

ยามเช้าตรู่

โรงเตี๊ยมเคราแดง

มาร์คัสนั่งอยู่ขอบเตียง เขาเปิดกระเป๋าเครื่องมือหนังออกมา ภายในมีหินลับมีดยาวสองก้อน และกระปุกน้ำมันข้นๆ สำหรับดูแลรักษาอาวุธ

ภายใต้แสงรุ่งอรุณ ลวดลายบนตัวดาบปรากฏชัดเจน พร้อมคราบสีแดงคล้ำที่ยังหลงเหลืออยู่

มาร์คัสนั่งนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบผ้าลินินชุบน้ำขึ้นมา

เขาค่อยๆ เช็ดทำความสะอาดพื้นผิวทีละนิด หลังจากล้างจนสะอาดแล้ว เขาก็ใช้หินทรายสีเทาสองก้อนเริ่มลับคมดาบ

“ครืด... ครืด...”

เสียงเสียดสีบาดหู เศษเหล็กเล็กละเอียดร่วงกราวลงมา

ด้วยการลับอย่างพิถีพิถันของมาร์คัส เส้นสายของคมดาบก็กลับมาเรียบเนียน คืนความคมกริบดังเดิม

มาร์คัสเริ่มลงน้ำมันให้ดาบศึก

น้ำมันข้นถูกทาเคลือบไปทั่วทุกซอกทุกมุมของตัวดาบอย่างสม่ำเสมอ

มันไม่เพียงป้องกันสนิมในสภาพอากาศชื้น แต่ยังช่วยให้ชักดาบออกจากฝักได้ลื่นไหลขึ้น และเมื่อคมดาบฟันเข้าเนื้อศัตรู ก็จะตัดผ่านเลือดเนื้อได้อย่างเนียนกริบ

เมื่อเสร็จสิ้นทุกขั้นตอน มาร์คัสใช้นิ้วโป้งทดสอบความคม เขาพอใจกับการบำรุงรักษาครั้งนี้มาก

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

“ก๊อกๆ...”

“เข้ามาได้” มาร์คัสเก็บดาบเข้าฝัก

ประตูไม้เปิดออก ผู้มาเยือนคือเซลเลียร์

“ไง”

เซลเลียร์ทักทาย

“ว่างไหม? สนใจไปรับภารกิจที่สมาคมนักผจญภัยด้วยกันหรือเปล่า?”

ผลลัพธ์เป็นไปตามคาด

“แน่นอน” มาร์คัสยิ้มรับ

ก่อนจะไปถึงสมาคมนักผจญภัย มาร์คัสและเซลเลียร์ยังแวะอ้อมไปที่โรงแรมที่พักของวอลเลซด้วย

เขาเองก็กำลังว่างอยู่พอดี

เมื่อได้รับคำชวนจากทั้งสอง วอลเลซตอบตกลงทันทีโดยไม่ลังเล

ผ่านภารกิจร่วมกันมาหลายครั้ง วอลเลซปรับตัวเข้ากับทีมชุดนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

จบบทที่ 28