บทที่ 15 จอมเวทก็คือเหยื่อ

บทที่ 15 จอมเวทก็คือเหยื่อ

หลังจากฟังคำอธิบายของอาจารย์มาร์วิน ความเข้าใจเกี่ยวกับโครงสร้างเวทมนตร์ของเซลเลียร์ก็แจ่มแจ้งขึ้นมาก

ทักษะการควบคุมพลังเวท หากเจาะลึกลงไปสามารถแตกแขนงออกเป็นรายละเอียดยิบย่อยได้อีกมากมาย

เช่น ประสิทธิภาพในการใช้พลังเวทแต่ละหน่วย ความเร็วในการไหลเวียนของพลังเวท รวมถึงเทคนิคการพลิกแพลงพลังเวท เป็นต้น

และสิ่งเหล่านี้ ล้วนมีความสัมพันธ์โดยตรงกับค่าสติปัญญา

ตัวเขาเองก็เพราะได้ค่าสติปัญญาเพิ่มขึ้น จึงสามารถปรับปรุงโครงสร้างเวทของไฟบอลให้ดีขึ้นได้

หลังจากออกมาจากห้องแห่งความเงียบ เซลเลียร์และเบฟก็ไปรับตราสัญลักษณ์ของสมาคมจอมเวทพร้อมกับเงินเบี้ยเลี้ยงประจำเดือนจากจอมเวทเฒ่าที่เคาน์เตอร์

ต่างจากตราสัญลักษณ์ทองแดงราคาถูกของสมาคมนักผจญภัย แม้จะเป็นเพียงตรานักเรียนเวทระดับต่ำสุด แต่วัสดุที่สมาคมนำมาทำนั้นประณีตบรรจงมาก

ตัวตราเป็นแผ่นวงกลมสีขาวขนาดเล็ก ผิวสัมผัสเรียบลื่นและเย็นเหมือนหยก

เบฟติดตราไว้ที่หน้าอกด้วยความดีใจ ส่วนเงินเบี้ยเลี้ยงนั้นเธอดูจะไม่ใส่ใจเท่าไหร่

ผิดกับเซลเลียร์ที่เก็บทั้งเงินและตราเข้ากระเป๋าอย่างทะนุถนอม

หนึ่งเหรียญทอง... นี่มันพอจ่ายค่าห้องพักได้ตั้งสองเดือนเชียวนะ

ลองคิดดูดีๆ สมาคมจอมเวทนี่รวยระดับมหาเศรษฐีจริงๆ

แค่สาขาเมืองแบล็คสโตน อย่างน้อยก็น่าจะมีนักเรียนเวทสักหลายสิบคนใช่ไหม?

แค่ค่าเบี้ยเลี้ยงอย่างเดียว ปีหนึ่งก็ต้องจ่ายออกไปหลายร้อยเหรียญทองแล้ว

ไหนจะจอมเวทระดับอื่นๆ อีก เบี้ยเลี้ยงของพวกเขาต้องสูงกว่านี้แน่

แล้วถ้าคำนวณรวมจอมเวททั้งอาณาจักรเธียร์ล่ะ? รายจ่ายคงเป็นตัวเลขมหาศาลระดับดาราศาสตร์...

สมาคมจอมเวทมีเงินเยอะขนาดไหนกันแน่เนี่ย?

เซลเลียร์ได้แต่ส่ายหน้าด้วยความทึ่ง

อาจารย์มาร์วินคงเห็นว่าเขาเป็นแค่สามัญชน เงินเก็บก็ไม่ค่อยมี ถึงได้ยื่นมือเข้าช่วย

ระยะเวลาสามเดือน แค่เงินเบี้ยเลี้ยงอย่างเดียวก็ปาเข้าไปสามเหรียญทองแล้ว

บวกกับรายได้ทางอื่นอีกนิดหน่อย การจะซื้อคัมภีร์เวทคุณภาพรองลงมาสักสองม้วนก็ไม่น่าจะเป็นปัญหา

แม้ตอนนี้เซลเลียร์จะเรียนรู้เวทมนตร์จากเบฟมาจนครบแล้ว และไม่จำเป็นต้องซื้อคัมภีร์เวทอีก แต่เขาก็ซาบซึ้งในน้ำใจของอาจารย์ท่านนี้มาก

เป็นผู้ใหญ่ที่น่านับถือจริงๆ

หลังจากได้ระดับจอมเวทแล้ว ภารกิจหลักของเซลเลียร์ในวันนี้ก็ถือว่าเสร็จสิ้น แต่ยังมีอีกเรื่องที่เขาคาใจอยู่

ไม้กายสิทธิ์

อาวุธของนักรบคือดาบ โล่ และเกราะ ส่วนคู่หูที่ดีที่สุดของนักเวทย่อมหนีไม่พ้นไม้กายสิทธิ์

มันช่วยลดระยะเวลาร่ายเวท เพิ่มความรุนแรงของเวทมนตร์ และอาจมีผลพิเศษบางอย่างแฝงอยู่ด้วย

ตอนนี้พอมีเงินติดตัวบ้างแล้ว เซลเลียร์ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่หามาไว้ใช้สักอัน

“คุณหนูเบฟครับ พอจะทราบไหมว่าที่ไหนมีไม้กายสิทธิ์ขายบ้าง? ข้าอยากจะลองไปดูหน่อย” เซลเลียร์ถาม

“ที่โซนการค้าของสมาคมก็มีขายนะ อืม... ไหนๆ ตอนนี้ข้าก็ว่างอยู่ เดี๋ยวพาเจ้าไปเดินดูแล้วกัน”

หลังเดินออกจากสำนักงานกิจการทั่วไป เบฟก็พาเซลเลียร์เดินลึกเข้าไปในเขตสมาคม

ท้องฟ้าแจ่มใส ต้นไม้ให้ร่มเงาร่มรื่น เบฟที่เพิ่งสอบผ่านอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ฝีเท้าจึงดูกระฉับกระเฉงตามไปด้วย

“เมื่อกี้เจ้าบอกว่าเป็นนักผจญภัย ช่วงที่ทำภารกิจเคยเจอสถานการณ์อันตรายบ้างไหม?” เบฟถามด้วยความอยากรู้

“มีสิ ตอนไปทำภารกิจล่าหมาป่า พวกเราบังเอิญเจอมิสต์วอล์คเกอร์เข้า” เซลเลียร์เล่า

“มิสต์วอล์คเกอร์?”

“ถือเป็นสัตว์อสูรที่น่ากลัวตัวหนึ่งเลยล่ะ ร่างกายเกิดจากการปะติดปะต่อซากศพของเหยื่อ พละกำลังมหาศาล แถมยังมีม่านพลังงานแปลกๆ หุ้มตัว กันการโจมตีกายภาพได้เกือบหมด”

เซลเลียร์ทำท่าประกอบ “แต่ยังโชคดีที่เป็นแค่ตัวอ่อน ร่างกายยังโตไม่เต็มที่ สุดท้ายข้ากับเพื่อนร่วมทีมก็ช่วยกันฆ่ามันได้”

“โห...”

เบฟเลิกคิ้วสูง อุทานด้วยความทึ่ง “งั้นเจ้าก็โชคดีจริงๆ นั่นแหละ”

“ใช่ ถ้าเจอตัวเต็มวัย ข้าคงตายไปแล้ว” พอนึกย้อนกลับไป เซลเลียร์ก็ยังรู้สึกเสียวสันหลัง

“เปล่า ข้าไม่ได้หมายถึงเรื่องนั้น ข้าหมายถึงเจ้าโชคดีมากที่มีเพื่อนร่วมทีมกลุ่มนี้ต่างหาก” เบฟแย้ง

“หมายความว่าไง?” เซลเลียร์งง

“เจ้าไม่รู้เหรอ? ตามสถิติของสมาคมนักผจญภัย ในการต่อสู้ที่ปาร์ตี้ระดับต่ำเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง นักเวทมีอัตราการตายสูงที่สุด” เบฟอธิบาย

“เอ่อ... มีเรื่องแบบนั้นด้วยเหรอ?” เซลเลียร์แปลกใจ

“มีสิ ศัตรูที่แข็งแกร่งหมายถึงการต่อสู้ที่ต้องเอาชีวิตเข้าแลก ซึ่งเสี่ยงต่อการสูญเสีย ทุกคนมาทำงานเพื่อเงิน ไม่มีใครอยากเอาชีวิตมาทิ้งหรอก ดังนั้นวิธีที่ปลอดภัยที่สุดก็คือการหนีไงล่ะ”

เบฟนับนิ้วอธิบายเป็นข้อๆ

“แต่สมรรถภาพร่างกายของนักเวทจะไปสู้พวกนักรบ เรนเจอร์ หรือนักฆ่าได้ยังไง พอวงแตก นักเวทก็ต้องรั้งท้ายสุดอยู่แล้ว”

“แถมสัญชาตญาณของสัตว์อสูรก็เฉียบคมมาก พวกมันมักจะเลือกโจมตีนักเวทที่เป็นตัวอันตรายที่สุดก่อน... เจ้าลองคิดดูสิ ถ้าตอนเจอมิสต์วอล์คเกอร์ หัวหน้าทีมเลือกที่จะหนี เจ้าจะรอดมาได้ไหม?”

“ดูเหมือนจะ... ไม่รอดจริงๆ แฮะ” เซลเลียร์เกาหัว

ตอนนั้นเกรย์ก็คิดจะหนี แต่เป็นมาร์คัสที่รีบเรียกสติทุกคนและเอาตัวเข้าแลกยืนค้ำอยู่แนวหน้า

ถ้าตอนนั้นปาร์ตี้แตกกระเจิง... สถานการณ์คงเป็นอย่างที่เบฟว่าจริงๆ

เซลเลียร์คงเป็นศพแรกแน่นอน

“และในอีกแง่มุมหนึ่ง นักเวทก็อาจกลายเป็นเหยื่อเสียเองได้ด้วย... เจ้ารู้ไหม เมื่อสิบกว่าปีก่อนเคยเกิดเหตุการณ์สะเทือนขวัญครั้งใหญ่ มีเอเลเมนทัลลิสต์และนักบวชศักดิ์สิทธิ์เสียชีวิตระหว่างทำภารกิจ”

เบฟเล่าต่อ

“แม้หัวหน้าทีมจะอ้างว่าพวกเขาตายในการต่อสู้กับสัตว์อสูร แต่สุดท้ายความจริงก็เปิดเผยว่า เป็นฝีมือของสมาชิกในทีมนั่นแหละ เพราะเกิดความโลภอยากได้ของวิเศษบนตัวนักเวท ก็เลยลอบสังหาร”

“เอเลเมนทัลลิสต์กับนักบวชศักดิ์สิทธิ์โดนฆ่าเนี่ยนะ?! มันจะเกินไปหน่อยมั้ง...” เซลเลียร์ตกใจจนพูดไม่ออก

หลังจากจอมเวทชั้นสูงเลื่อนระดับ ก็จะสามารถเลือกสายอาชีพเฉพาะทางได้

เอเลเมนทัลลิสต์และนักบวชศักดิ์สิทธิ์ คืออาชีพหลังการเลื่อนขั้น ยอดฝีมือระดับนี้ถือเป็นกำลังพลระดับสูงของสมาคมจอมเวทเลยทีเดียว

“น่ากลัวใช่ไหมล่ะ?”

เบฟย่นจมูก

“ความจริงก็เป็นแบบนี้แหละ เวทมนตร์ของนักเวทจะรุนแรงแค่ไหน แต่ร่างกายก็ยังเป็นแค่คนธรรมดา ถ้าโดนนักรบระดับสูงลอบโจมตี แทบไม่มีโอกาสรอด”

“หลังเกิดเหตุการณ์นั้น ทางสมาคมจอมเวทโกรธจัด จนเกือบจะเปิดสงครามกับสมาคมนักผจญภัย สุดท้ายพระราชาต้องเสด็จมาไกล่เกลี่ยด้วยองค์เอง”

“ตั้งแต่นั้นมา ความสัมพันธ์ของทั้งสองสมาคมก็ตึงเครียดมาตลอด ผ่านไปหลายปีกว่าจะค่อยๆ ดีขึ้น แต่ผลกระทบก็ยังหลงเหลือมาจนถึงทุกวันนี้ อย่างน้อยจำนวนนักเวทที่ไปรับภารกิจที่สมาคมนักผจญภัยก็น้อยลงมาก”

“สมาคมจอมเวทถึงกับตั้งแผนกรับภารกิจขึ้นมาเองโดยเฉพาะ ใครต้องการจ้างนักเวทก็ต้องมาลงประกาศที่นี่”

“แต่ถ้ามีนักเวทตายในภารกิจ ทางสมาคมจะตรวจสอบรายละเอียดทั้งหมดอย่างเข้มงวด เพื่อให้แน่ใจว่าไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของคนในทีมเดียวกัน ถือเป็นหลักประกันความปลอดภัยอย่างหนึ่ง”

“ฟังดูปลอดภัยขึ้นเยอะเลยแฮะ” เซลเลียร์พยักหน้า

ถ้าข้าตายในภารกิจ สมาคมจอมเวทจะตามไปคิดบัญชีพวกเจ้า ฟังดูสะใจดีพิลึก

จบบทที่ 15