บทที่ 16 โซนการค้า

บทที่ 16 โซนการค้า

“แต่สถานการณ์นี้ก็ทำให้เกิดผลเสียบางอย่าง... เพราะแผนกรับภารกิจของสมาคมหักค่าคอมมิชชั่นสูงเกินไป ภารกิจที่มาลงประกาศที่นี่จึงมีแต่ภารกิจที่จำเป็นต้องใช้นักเวทจริงๆ เท่านั้น”

“และภารกิจระดับนั้นมักจะมีความยากสูง นักเรียนเวทอย่างเราๆ แทบจะไร้ประโยชน์ หรือแม้แต่จอมเวทชั้นต้นก็ยังหาที่ยืนยาก”

“เพื่อแก้ปัญหาความยากจนของจอมเวทระดับล่าง สมาคมจอมเวทจึงออกนโยบายเงินอุดหนุน โดยจะจ่ายเบี้ยเลี้ยงให้ตามระดับขั้นของจอมเวทในทุกๆ เดือน”

“เส้นทางการพัฒนาของสมาคมจอมเวทนี่ช่างคดเคี้ยวจริงๆ...” เซลเลียร์อดทอดถอนใจไม่ได้

มิน่าล่ะ คนในสมาคมนักผจญภัยถึงมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ เวลามาขอรับภารกิจ

คุยกันเพลินๆ ทั้งสองก็เดินมาถึงโซนการค้า

พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ต่อให้เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์อย่างสมาคมจอมเวท แต่ถ้ามีเรื่องเงินๆ ทองๆ เข้ามาเกี่ยวข้อง บรรยากาศก็จะคึกคักร้อนแรงขึ้นมาทันที

โถงค้าขายเต็มไปด้วยตู้โชว์ยาวเหยียด สินค้านานาชนิดวางเรียงรายละลานตา

ผลึกเวทมนตร์หลากสี พืชพรรณประหลาดที่ถูกตากแห้ง แกนอสูรที่แผ่รังสีพลังงาน โพชั่นที่มีคุณสมบัติพิเศษต่างๆ รวมถึงตำราโบราณมากมาย

ผู้คนในชุดคลุมจอมเวทเดินขวักไขว่ไปมาระหว่างชั้นวางของ บรรยากาศเต็มไปด้วยกลิ่นอายของการค้าขาย เสียงต่อรองราคาและเสียงเหรียญกระทบกันดังเซ็งแซ่

เหรียญทองแดง?

แทบจะหาไม่เจอในที่แห่งนี้

หน่วยเงินต่ำสุดที่ใช้กันคือเหรียญเงิน

เซลเลียร์กวาดตามองผ่านๆ ก็เห็นการซื้อขายระดับหลายสิบเหรียญทองเกิดขึ้นเป็นเรื่องปกติ

ถ้าไม่มีเงิน อย่าริอาจเป็นนักเวทจริงๆ

“มีตั้งแต่กระดาษหนังแกะเปล่าๆ เกรดธรรมดา ไปจนถึงม้วนคัมภีร์เวทระดับสูง แล้วก็หินเวทมนตร์สำหรับฟื้นฟูพลังเวทอย่างรวดเร็ว วัตถุดิบหายากต่างๆ”

เบฟพูดด้วยน้ำเสียงภูมิใจเล็กน้อย “ขอแค่มีเงิน ทุกอย่างที่เกี่ยวกับนักเวทหาซื้อได้ที่นี่หมด”

เบฟไม่ได้พูดเกินจริง แค่มองผ่านๆ เซลเลียร์ก็ตาลายแล้ว ขาแข้งแทบอ่อนแรงเพราะความอยากได้

ของดีทั้งนั้น...

“เอาล่ะ อย่ามัวเสียเวลาอยู่ตรงนี้เลย”

เบฟดึงแขนเสื้อเซลเลียร์ “ไปทำธุระสำคัญก่อนดีกว่า วันหลังค่อยมาเดินดูใหม่... ร้านขายไม้กายสิทธิ์มีเยอะ แต่อาจจะทำให้ตาลายได้ ข้ารู้จักร้านดีๆ อยู่ร้านหนึ่ง ตามข้ามาสิ”

เซลเลียร์เดินตามเบฟฝ่าฝูงชนไปอย่างอาลัยอาวรณ์

ทั้งคู่เดินมาจนสุดโถงทางเดิน ที่นั่นมีประตูบานเล็กหลายบานที่มีสไตล์แตกต่างกัน เบฟผลักประตูไม้สีแดงบานหนึ่งที่มีแสงเรืองรองออกมา

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในร้าน เสียงจอแจภายนอกก็ถูกตัดขาดด้วยม่านพลังที่มองไม่เห็น

บรรยากาศภายในร้านเงียบสงบ มีเพียงเสียงกระดิ่งลมที่แขวนอยู่หน้าประตูดังกรุ๊งกริ๊ง

ร้านมีขนาดเล็กกว่าที่คิด ไม่มีชั้นวางของ มีเพียงแท่นวางไม้กายสิทธิ์แบบแนวตั้งสองแถว ไม้กายสิทธิ์รูปทรงต่างๆ นับสิบอันวางเรียงรายอยู่อย่างสงบนิ่ง

มองลึกเข้าไปอีกนิด หญิงชราผมสีดอกเลาคนหนึ่งนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์

ใบหน้าของนางดูใจดี ไม่ได้กระตือรือร้นจะขายของเหมือนพ่อค้าทั่วไป เพียงแค่ผายมือเป็นเชิงบอกว่า “เชิญตามสบาย”

“เลือกดูเองได้เลย ราคาติดไว้อยู่ด้านล่างแล้ว”

การเลือกไม้กายสิทธิ์ไม่จำเป็นต้องพูดพร่ำทำเพลง

ต่อให้คนขายจะบรรยายสรรพคุณเลิศหรูแค่ไหน ก็สู้ลองจับดูเองไม่ได้ ของที่เหมาะมือที่สุดนั่นแหละคือของที่ดีที่สุด

ไม้กายสิทธิ์ประกอบด้วยสามส่วนหลัก คือ ตัวไม้ ส่วนตกแต่ง และแกนกลาง

ตัวไม้ส่งผลต่อความลื่นไหลในการส่งผ่านพลังเวท

แกนกลางเป็นตัวกำหนดประเภทเวทมนตร์ที่จะได้รับการเสริมพลัง

เช่น ไม้กายสิทธิ์ที่ใช้แกนอสูรของกิ้งก่าไฟเป็นแกนกลาง จะช่วยเพิ่มพลังเวทธาตุไฟได้อย่างมาก

ส่วนไม้กายสิทธิ์ที่ใช้แร่พิเศษอย่าง “หัวใจปฐพี” เป็นแกนกลาง ก็จะช่วยเสริมพลังเวทธาตุดิน

ส่วนตกแต่งมักทำจากโลหะนำเวท เช่น มิธริล หรือ อดามันไทน์ เพื่อเชื่อมต่อแกนกลางเข้ากับตัวไม้ให้แนบสนิท

เซลเลียร์เดินดูแท่นวางไม้กายสิทธิ์ ยิ่งดูยิ่งใจหาย

ไม้กายสิทธิ์ที่โชว์อยู่ตรงนี้... ไม่มีอันไหนราคาต่ำกว่าหลักร้อยเหรียญทองเลย!

เขาเห็นไม้กายสิทธิ์ด้ามหนึ่งทำจากไม้โอ๊คเก่า แกนกลางเป็นคริสตัลธรรมชาติ ราคาป้ายติดไว้ตั้งหกร้อยเหรียญทอง!

“ซี้ด...”

เซลเลียร์เผลอถอยหลังโดยไม่รู้ตัว กลัวจะเผลอไปชนมันเข้า ต่อให้ขายตัวเขาก็คงไม่มีปัญญาชดใช้

“เจ้ามีงบเท่าไหร่?” เบฟกระซิบถาม

“สามเหรียญทอง... เต็มที่ก็สามเหรียญทองห้าสิบเหรียญเงิน” เซลเลียร์กัดฟันตอบ

หลังจากรับเงินอุดหนุนมา ตอนนี้เขามีเงินติดตัวทั้งหมดสี่เหรียญทองสามเหรียญเงิน ต้องเหลือไว้ใช้จ่ายในชีวิตประจำวันบ้าง

พ่อหนุ่ม งบของเจ้านี่ช่างมีเศษมีเลยละเอียดดีจังนะ?

เบฟมองหน้าเซลเลียร์อย่างอึ้งๆ

มีเงินแค่นี้กล้าเดินเข้าร้านไม้กายสิทธิ์เนี่ยนะ?

“งั้นอย่าเพิ่งดูไม้กายสิทธิ์สำเร็จรูปเลย ไปเลือกตัวไม้เปล่าๆ ก่อนดีกว่า”

เบฟแนะนำอย่างเด็ดขาด “ถึงตัวไม้เปล่าๆ จะสู้แบบสำเร็จรูปไม่ได้ แต่ดีตรงที่ราคาถูก และก็ยังพอช่วยเสริมพลังเวทได้บ้าง... ยังไงก็ดีกว่ามือเปล่าแหละน่า”

ทั้งสองจึงเดินเลี่ยงไปที่มุมอับของร้าน

ตรงนั้นมีตัวไม้เปล่าๆ กองพะเนิน เป็นไม้ที่ผ่านการคัดเลือกและขัดเกลามาอย่างหยาบๆ ยังไม่ได้ใส่แกนกลางหรือส่วนตกแต่ง

แม้ราคาจะยังแพงเอาเรื่อง แต่อย่างน้อยเซลเลียร์ก็พอจะมีปัญญาซื้อไหว

เขาเลือกอยู่นาน สุดท้ายก็ตัดสินใจเลือกตัวไม้ที่ทำจากไม้แอช ราคา 3 เหรียญทอง

ไม้แอชไม่มีคุณสมบัติพิเศษอะไรโดดเด่น มีแค่ช่วยเสริมการไหลเวียนของพลังเวทพื้นฐานและช่วยให้ร่ายเวทเร็วขึ้นเล็กน้อย ถือเป็นอุปกรณ์ระดับเริ่มต้นสำหรับมือใหม่อย่างแท้จริง

แต่อย่างที่เบฟว่า — มีก็ดีกว่าไม่มี

หลังจากจ่ายเงินซื้อตัวไม้เปล่าๆ มาแล้ว เซลเลียร์รู้สึกปวดใจจี๊ด

แพงชิบหาย...

สายตาของเขาเหลือบไปเห็นไม้กายสิทธิ์สีแดงเข้มที่เหน็บอยู่ข้างเอวเบฟ

ดูจากเนื้อไม้และความมันวาว...

ราคาคงไม่ต่ำกว่าหลายร้อยเหรียญทองแน่ๆ

มิน่าล่ะ พวกนักเวทถึงตกเป็นเป้าหมายเวลาออกภารกิจ... เซลเลียร์บ่นอุบในใจ

หลังจากได้ของที่ต้องการ ทั้งสองก็เดินออกจากโซนการค้า

ระหว่างทางกลับ เซลเลียร์ได้ยินเสียงตูมตามดังสนั่นหวั่นไหวเหมือนฟ้าผ่า

เขามองตามเสียงไป เห็นอาคารหินทรงกลมขนาดมหึมา รูปร่างคล้ายโคลอสเซียม

“นั่นที่ไหนน่ะ?” เซลเลียร์หยุดเดิน

“อ๋อ... นั่นสนามประลองเวท”

เบฟดูจะชินกับเสียงพวกนี้แล้ว

“เอาไว้ให้สมาชิกในสมาคมประลองฝีมือกัน บางทีก็ใช้สอบเลื่อนระดับเป็นจอมเวทชั้นต้นด้วย”

ประลองฝีมือ...

พอได้ยินคำนี้ เซลเลียร์ก็ตาลุกวาวทันที

ไม่ใช่เพราะอยากลงไปสู้เองหรอกนะ แต่เพราะจะได้แอบขโมยวิชาฟรีๆ อีกแล้วต่างหาก

“ข้าอยากไปดู!” เซลเลียร์รีบพูดขึ้นมา

“ต้องตื่นเต้นขนาดนั้นเลยเหรอ...”

เห็นท่าทางกระดี๊กระด๊าของเซลเลียร์ เบฟก็อดขำไม่ได้

“ตามมาสิ ฟังจากเสียงแล้ว วันนี้น่าจะคึกคักน่าดู”

ทั้งสองเดินขึ้นบันไดเวียนไปยังอัฒจันทร์ เมื่อมองลงมาจากที่สูง ก็เห็นภาพสนามประลองได้อย่างชัดเจน

เวทีประลองขนาดมหึมาเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าห้าสิบเมตร พื้นและผนังรอบด้านทำจากหินแกรนิตที่แข็งแกร่ง

จบบทที่ 16