บทที่ 11 โรงเตี๊ยมไนท์ฟลาวเวอร์

บทที่ 11 โรงเตี๊ยมไนท์ฟลาวเวอร์

เสียงกระซิบกระซาบและสายตาที่จับจ้องมาที่เซลเลียร์ ทำให้เขาเริ่มรู้สึกประหม่า แต่ขณะเดียวกัน เขาก็สงสัยในสิ่งที่คนเหล่านั้นพูดคุยกัน

นักเวทมารับภารกิจมันเป็นเรื่องแปลกประหลาดขนาดนั้นเลยหรือไงนะ...

“ทางสมาคมรับซื้อแกนอสูรชิ้นนี้ไหม?” มาร์คัสถามขึ้น

สำหรับของรางวัลที่ขายออกง่าย นักผจญภัยมักจะขายให้กับสมาคมโดยตรง เพราะราคาไม่ต่างจากท้องตลาดมากนัก แถมยังไม่ต้องเสียเวลาไปหาคนรับซื้อเองด้วย

“รับแน่นอนค่ะ รบกวนรอสักครู่นะคะ!”

เอลล่าประคองแกนอสูรอย่างทะนุถนอมเข้าไปในห้องหลังเคาน์เตอร์ ผ่านไปสักพัก เธอก็เดินกึ่งวิ่งกลับออกมา

“หลังจากให้ผู้เชี่ยวชาญประเมินแล้ว สมาคมยินดีรับซื้อแกนอสูรชิ้นนี้ในราคาสิบหกเหรียญทองค่ะ ท่านตกลงขายไหมคะ?”

มาร์คัสหันไปมองสมาชิกในทีม เมื่อเห็นทุกคนพยักหน้าเห็นชอบ เขาก็พยักหน้าตอบ

“ตกลง”

“นี่คือเงินค่าตอบแทนของท่านค่ะ เก็บรักษาให้ดีนะคะ”

ถุงผ้าใส่เหรียญถูกเลื่อนมาตรงหน้ามาร์คัส เอลล่ากล่าวด้วยน้ำเสียงเคารพนบนอบ

“นอกจากนี้ สมาคมต้องขอขอบคุณอีกครั้งสำหรับข้อมูลที่ท่านแจ้งมา เราจะรีบประกาศเตือนภัยแก่ปาร์ตี้นักผจญภัยที่จะเดินทางเข้าป่าเกรย์วู้ดในเร็วๆ นี้ค่ะ”

“เฮ้อ... เป็นไทสักที”

พอเดินออกมาจากสมาคม เซลเลียร์ก็บิดขี้เกียจอย่างโล่งอก

มาร์คัสยื่นห่อผ้าที่ใส่เงินสี่เหรียญทองกับสิบเอ็ดเหรียญเงินให้เซลเลียร์

“นี่ส่วนแบ่งของเจ้า รับไปสิ”

เซลเลียร์รับมาเก็บใส่อกเสื้ออย่างระมัดระวัง พลางมองซ้ายมองขวาอย่างหวาดระแวง

นี่มันทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามีเชียวนะ

“งั้นภารกิจครั้งนี้ก็ถือว่าจบลงแล้ว ยินดีที่ได้ร่วมงานกันนะ”

มาร์คัสเอ่ยขึ้น “อีกอย่าง... เซลเลียร์ เจ้าสนใจจะมาร่วมปาร์ตี้ถาวรกับข้าไหม?”

ปาร์ตี้ของมาร์คัสไม่ได้เป็นปาร์ตี้ถาวร เป็นเพียงกลุ่มที่รวมตัวกันเฉพาะกิจเท่านั้น

เซลเลียร์เพิ่งเคยร่วมงานกับเขาครั้งแรก ส่วนเกรย์กับวอลเลซเคยร่วมงานกับมาร์คัสมาบ้าง แต่ก็ไม่ได้ตกลงปลงใจเข้าปาร์ตี้ถาวรแต่อย่างใด

“ข้าเหรอ?” เซลเลียร์ชี้ตัวเองอย่างแปลกใจ

“รีบจองตัวเซลเลียร์เลยนะ”

เกรย์หัวเราะ “ก็เขาเป็นนักเวทนี่นา”

“อืม... ขอบคุณที่ชวนนะ แต่ข้ายังไม่อยากเข้าปาร์ตี้ถาวรตอนนี้”

เซลเลียร์คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนส่ายหน้าปฏิเสธ “แต่ถ้ามีภารกิจอื่นที่ต้องการคน ก็ลองมาถามข้าดูได้นะ”

“งั้นรึ...” มาร์คัสทำหน้าเสียดาย

พูดตามตรง เซลเลียร์ประทับใจในตัวมาร์คัสมาก

เขาแบ่งปันผลประโยชน์อย่างยุติธรรม ฝีมือก็เชื่อถือได้ ขนาดเจอเหตุการณ์ไม่คาดฝันอย่างมิสต์วอล์คเกอร์ เขายังตั้งสติรับมือได้อย่างเยือกเย็น

แต่เซลเลียร์ไม่อยากผูกมัดตัวเองไว้กับปาร์ตี้ถาวร เพราะมันอาจจะฉุดรั้งการพัฒนาฝีมือของเขา

เป้าหมายของเขาไม่ใช่แค่การหากินไปวันๆ ในเมืองแบล็คสโตน เขายังมีความฝันที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น ซึ่งถ้าถึงตอนนั้น การจะลาออกจากปาร์ตี้คงเป็นเรื่องยุ่งยากพอดู

“เอาล่ะ ข้าคงต้องไปหาหมอแล้วล่ะ... หวังว่าจะไม่พิการนะ”

เกรย์ยิงฟันยิ้มทั้งที่หน้ายังเหยเก แล้วโบกมือลาทุกคน “ไว้เจอกันนะทุกคน”

“แล้วเจอกัน”

มาร์คัสและวอลเลซต่างก็แยกย้ายกันไป

ท้องฟ้าเริ่มมืดสนิท ราตรีกาลเข้าปกคลุมเมือง

เซลเลียร์เดินเตร็ดเตร่อยู่บนถนนพักใหญ่ กว่าจะตัดสินใจเลือกที่พักได้ — โรงเตี๊ยมไนท์ฟลาวเวอร์

การตกแต่งดูเรียบง่าย แต่ก็ดีกว่าโรงเตี๊ยมซอมซ่อทั่วไปมากโข แถมยังตั้งอยู่ใกล้ใจกลางเมือง ความปลอดภัยก็น่าจะไว้ใจได้

ในต่างโลกที่ไร้ญาติขาดมิตรแบบนี้ ความปลอดภัยต้องมาก่อนเสมอ

ชั้นล่างเป็นห้องโถงสำหรับรับประทานอาหาร มีลูกค้านั่งอยู่ประปราย ดูจากการแต่งกายแล้วน่าจะเป็นนักผจญภัยเหมือนกัน

“สวัสดีค่ะ”

พนักงานต้อนรับเป็นหญิงสาวหน้าตาน่ารัก ยิ้มทีเห็นเขี้ยวเสน่ห์ “จะพักแรมหรือทานอาหารคะ?”

“พักแรมครับ”

“ได้ค่ะ เรามีห้องพักสองแบบ แบบแรกเป็นห้องรวมเตียงนอนยาว คืนละสามสิบเหรียญทองแดง”

หญิงสาวอธิบาย “ส่วนอีกแบบเป็นห้องเดี่ยว คืนละสองเหรียญเงินค่ะ”

เซลเลียร์หรี่ตาลงเล็กน้อย

ห้องรวม...

คนแปลกหน้ามานอนเบียดเสียดกันในห้องใหญ่ คงไม่สะดวกแน่

แถมยังต้องทนนอนฟังเสียงกรนของใครก็ไม่รู้ทั้งคืน แค่คิดก็ปวดหัวแล้ว

อุตส่าห์ตรากตรำทำงานหนักในป่ามาหลายวัน ก็ควรให้รางวัลชีวิตด้วยการพักผ่อนในที่เงียบสงบและสบายตัวหน่อย

แต่ห้องเดี่ยวคืนละสองเหรียญเงิน... ราคาก็เอาเรื่องอยู่เหมือนกัน

ถ้าไม่ได้เงินก้อนโตมาเมื่อกี้ เซลเลียร์คงหันหลังกลับไปหาที่พักถูกๆ นอนไปแล้ว

“ถ้าข้าพักหนึ่งเดือนล่ะ มีส่วนลดไหม?” เซลเลียร์ลองต่อรอง

ดวงตาของหญิงสาวเป็นประกายขึ้นมาทันที น้ำเสียงหวานหยดย้อยกว่าเดิม

“แน่นอนค่ะ ถ้าท่านเลือกห้องเดี่ยวและจ่ายรวดเดียวหนึ่งเดือน เราลดให้เหลือห้าสิบเหรียญเงินค่ะ”

“ตกลง ข้าเอาห้องเดี่ยวหนึ่งเดือน” เซลเลียร์ตัดสินใจ

เขาเลือกห้องริมสุดทางเดินชั้นสาม หลังจากจ่ายเงินไปแล้ว เงินเก็บของเซลเลียร์เหลืออยู่สามเหรียญทองกับหกสิบเอ็ดเหรียญเงิน

“ยินดีต้อนรับสู่โรงเตี๊ยมไนท์ฟลาวเวอร์ค่ะ ข้าชื่อออโร ถ้ามีปัญหาอะไรเรียกใช้ข้าได้ที่เคาน์เตอร์ตลอดเวลานะคะ” ออโรยิ้มหวาน

“โครก...”

ท้องของเซลเลียร์ร้องประท้วงขึ้นมาอย่างไม่รู้จักเวล่ำเวลา

ทั้งวันเขากินแค่ขนมปังดำจุ่มซุปร้อนๆ กับเสบียงกรังนิดหน่อย แถมยังต้องออกแรงสู้กับมิสต์วอล์คเกอร์จนหมดก๊อก ตอนนี้หิวจนไส้จะขาดแล้ว

รอยยิ้มของออโรยังคงสดใส “ก่อนเข้าห้องพัก รับมื้อค่ำสักหน่อยไหมคะ? ตอนนี้ครัวกำลังเปิดให้บริการอยู่พอดี”

เซลเลียร์รับเมนูมาดู

มีตั้งแต่เมนูราคาประหยัดอย่างถั่วต้ม ขนมปังดำ ผักดอง ไปจนถึงเมนูเนื้อหรูหรา ครบครันทุกระดับ

เชฟกระทะเหล็กอย่างเซลเลียร์ที่เหนื่อยมาทั้งวัน ย่อมไม่อยากทรมานปากท้องตัวเอง จึงกัดฟันสั่งเมนูที่อยากกินที่สุด

“ข้าเอาชุดเนื้อน่องวัวซอสไวน์แดงครับ ขอบคุณ”

ฟังดูน่ากิน และราคาก็น่ารักน่าชัง

สามเหรียญเงิน

รอไม่นาน อาหารก็ถูกยกมาเสิร์ฟ

กลิ่นหอมยั่วน้ำลายกระตุ้นต่อมรับรสของเซลเลียร์อย่างรุนแรง น้ำย่อยเริ่มทำงานหนัก

จานหลักคือเนื้อน่องวัวชิ้นโตที่ย่างมาอย่างพิถีพิถัน ชุ่มฉ่ำไปด้วยซอสรสเข้มข้นที่ราดมาจนชุ่ม

เซลเลียร์รีบหั่นเนื้อเข้าปากทันที

รสสัมผัสของเนื้อวัว ผสานกับรสเปรี้ยวอมหวานของซอสไวน์แดงเข้มข้น และความเผ็ดร้อนของพริกไทยดำกับเครื่องเทศนานาชนิด มอบประสบการณ์รสชาติระดับภัตตาคารให้แก่เซลเลียร์

ความเลี่ยนจากการกินเนื้อคำโตถูกตัดด้วยหน่อไม้ฝรั่งย่างและขนมปังนุ่มฟูในชุด ทุกอย่างลงตัวอย่างสมบูรณ์แบบ

การได้นั่งทานอาหารรสเลิศหลังจากเหนื่อยล้ามาทั้งวัน มันคือความสุขจนน้ำตาแทบไหล

หลังมื้อค่ำ เซลเลียร์ก็ขึ้นห้องพัก

เตียงเดี่ยว โต๊ะเก้าอี้ครบครัน ที่นอนนุ่มพอใช้ได้ สมราคา 2 เหรียญเงิน

ความง่วงเข้าจู่โจม เซลเลียร์ที่เหนื่อยมาทั้งวันก็ผล็อยหลับไปในเวลาไม่นาน

จบบทที่ 11