บทที่ 24: ทรัฟเฟิลดำ

บทที่ 24: ทรัฟเฟิลดำ

"กัปตันครับ ไอ้พวกซีปานี่มันน่าโดนสั่งสอนจริงๆ!"

"ขนาดอาหารที่พวกเราเตรียมไว้ให้ พวกมันยังบังอาจบ่นว่ารสชาติไม่เอาไหน"

ชายหนุ่มร่างสูงผมบลอนด์แค่นเสียงเหี้ยม สีหน้าเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

"เฮ้ ไอ้บลอนด์! เจ้าอย่าไปใส่ใจพวกนั้นเลย"

"โบราณเขาว่าอย่างไรนะ? หมูป่ากินรำละเอียดไม่เป็นหรอก"

"สิ่งที่พวกมันชอบกินน่ะ อยู่ในชั้นวางเครื่องเทศของบ้านเราทั้งนั้น ข้าว่าพวกนั้นคงยังหาจุดไม่เจอมากกว่า!" ชายหนุ่มสวมแว่นท่าทางสุภาพที่อยู่ข้างๆ ตบไหล่เพื่อนผมบลอนด์พลางหัวเราะร่า

จางเฟิง นายทหารหนุ่มมองดูทั้งสองคนก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ในเมื่อครั้งนี้พวกเราต้องร่วมสำรวจเทือกเขาต้าซิ่งกับพวกซีปา ก็จงระวังตัวไว้ให้ดี"

"พวกซีปานั่นชอบวางกับดักลับหลังคนอื่น พวกนั้นไม่มีศักดิ์ศรีของนักรบหรอก"

"กัปตันพอเถอะครับ! นิสัยใจคอพวกซีปาเป็นอย่างไร มีหรือที่พวกเราจะไม่รู้?"

"ถ้ามีโอกาส ข้าล่ะอยากจะฝากรอยเท้าไว้บนตัวพวกมันสักสองสามทีจริงๆ"

"ประเทศซีปาอะไรกัน? มันคือประเทศหัวขโมยชัดๆ อะไรดีๆ เหมาเป็นของพวกมันหมด"

"เอาล่ะ เลิกบ่นกันได้แล้ว ถ้ายังขืนพูดต่อ ข้าคงไม่อยากจะออกเดินทางไปกับพวกนั้นในวันพรุ่งนี้แล้วล่ะ" หนุ่มแว่นกล่าวพลางส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

ในตอนนั้นเอง มีหญิงสาวสองคนเดินตรงมาจากทางด้านหลัง

คนแรกเป็นหญิงสาวร่างสูงระหง สูงถึง 182 เซนติเมตร

นางสวมถุงน่องสีดำ รองเท้าส้นสูงพื้นแดง เสื้อเชิ้ตสีน้ำเงินเข้มตัวนอกที่ปลดกระดุมออกเผยให้เห็นเสื้อกล้ามสีดำตัวในที่เรียบง่าย

แม้ท่ามกลางหิมะที่ตกหนัก แต่นางกลับแต่งกายเพียงน้อยชิ้นโดยไม่มีท่าทีว่าหนาวสั่นเลยแม้แต่น้อย

ส่วนอีกคนเป็นเด็กสาวร่างเล็กน่ารัก สูงเพียง 153 เซนติเมตร ผูกผมแกะสองข้าง

"พวกเจ้าสามคนคุยอะไรกันอยู่หรือ?" สาวงามทรงเสน่ห์ร่างสูงเอ่ยถาม

ทันทีที่นางมาถึง ทั้งไอ้บลอนด์และหนุ่มแว่นต่างก็จ้องมองนางตาไม่กะพริบ

"ก็แค่ระบายอารมณ์เรื่องไร้สาระของพวกซีปาน่ะครับ" ไอ้บลอนด์หัวเราะแห้งๆ

กัปตันจางเฟิงกวาดสายตามองรอบๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "สมาชิกทั้งห้าของหน่วยรบพิเศษเทียนเริ่นมากันครบแล้ว"

"พวกเรารีบเข้าไปข้างในเถอะ ไปทบทวนแผนผังขบวนกันอีกรอบก่อนจะออกเดินทาง"

"แล้วข้าจะสรุปข้อมูลสมาชิกหน่วยบลูเบิร์ดของทางซีปาให้ฟังคร่าวๆ ด้วย"

จางเฟิงนำทุกคนกลับเข้าไปในบ้านเพื่อผิงไฟให้อบอุ่น

"หัวหน้าทีมซีปา ปาร์คจุนฮี อายุ 41 ปี ระดับพลังการต่อสู้อยู่ที่ระดับ D สองดาว"

"เขามีพรสวรรค์สามอย่าง คือ กายาทองคำ, หมัดหนัก และเผาผลาญไขมัน"

"กายาทองคำช่วยให้เขากลายเป็นอมตะได้ชั่วครู่เพื่อหลบเลี่ยงการโจมตีที่ถึงแก่ชีวิต"

"หมัดหนักสามารถเพิ่มพลังหมัดได้ถึงสามสิบหกเท่าในชั่วพริบตา!"

"ส่วนเผาผลาญไขมันช่วยให้เขาเปลี่ยนไขมันในร่างกายให้กลายเป็นพละกำลังมหาศาล" จางเฟิงอธิบาย

หลัวไน่อี้ สาวงามมาดวุฒิภาวะได้ยินดังนั้น แววตาประหลาดใจก็วาบขึ้น

"พรสวรรค์ช่างวิเศษนัก—เผาไขมันได้เนี่ย น่าอิจฉาจริงๆ"

"จริงที่สุด!" จ้าวเสี่ยวหลิง เด็กสาวผมแกะที่นั่งเท้าคางอยู่รีบพยักหน้าเห็นด้วยทันที

ไอ้บลอนด์หัวเราะหึๆ "ไน่อี้ เสี่ยวหลิง พวกเจ้าสองคนไม่ได้อ้วนเสียหน่อย ไม่เห็นต้องลดไขมันเลย"

หลัวไน่อี้ตวัดสายตามองค้อน "มิน่าล่ะเจ้าถึงได้เป็นไอ้โสดโดดเดี่ยว เจ้าไม่รู้อะไรเลยจริงๆ"

จางเฟิงเห็นบทสนทนาเริ่มออกนอกลู่นอกทาง จึงกระแอมเบาๆ เพื่อดึงความสนใจกลับมา

"อะแฮ่ม นี่คือแฟ้มข้อมูลของกัปตันซีปา"

"ฝีมือของเขาน่าจะพอๆ กับข้า"

"ส่วนสมาชิกอีกสี่คนที่เหลือ ข้าจะไม่ลงรายละเอียดทีละคน"

"พวกเจ้าไปอ่านแฟ้มกันเอาเอง พวกนั้นล้วนอยู่ระดับ E เจ็ดดาว และมีพรสวรรค์ที่น่าทึ่งทุกคน"

"หน่วยรบพิเศษของพวกเราเป็นหนึ่งในสามสิบหกหน่วยที่ขึ้นตรงกับมณฑลทางเหนือ"

"ขณะที่หน่วยบลูเบิร์ดของซีปาก็ติดอันดับหนึ่งในร้อยหน่วยชั้นนำของประเทศเขา"

"แม้พวกซีปาจะน่ารำคาญไปบ้าง แต่พละกำลังของพวกเขาก็ประมาทไม่ได้ ทุกคนคือนักรบที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี"

"เมื่อถึงเทือกเขาต้าซิ่ง เราควรสังเกตกลวิธีและการเอาตัวรอดของพวกเขาสิ่งใดที่ดีก็น่าเรียนรู้ไว้" จางเฟิงกล่าวเสริม

"รับทราบครับ/ค่ะ กัปตัน!" ทุกคนพยักหน้า ก่อนจะลุกขึ้นไปตรวจสอบอุปกรณ์เตรียมพร้อม...

กลางฤดูหนาว หิมะตกหนักจนปิดภูเขา

ท่ามกลางทุ่งหิมะสีขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกำลังย่ำหิมะไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

"บ้าจริง! ที่นี่ช่างน่าเบื่อนัก"

"พวกเราเดินกันมาสองวันหนึ่งคืนแล้ว เจอแต่กระรอกกลายพันธุ์กับกวางกลายพันธุ์ไม่กี่ตัว"

"กัปตันจาง สถานที่ที่ท่านเลือกมันดีจริงๆ หรือ?"

"ข้าชักจะสงสัยแล้วว่าที่นี่มีอะไรคุ้มค่าให้สำรวจ พนันได้เลยว่าแม้แต่สิ่งมีชีวิตระดับ D ก็คงไม่มี"

วัยรุ่นสมาชิกทีมซีปาเอ่ยขึ้นอย่างหมดความอดทน

เขาเป็นพวกบ้าการต่อสู้ที่คลั่งไคล้การปะทะกับสัตว์กลายพันธุ์เป็นที่สุด

แต่ตั้งแต่เข้าสู่ขุนเขาหิมะมา เขายังไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือเลย

อสูรกลายพันธุ์อ่อนแอพวกนั้น ใครๆ ก็บี้ให้ตายได้ด้วยปลายนิ้ว—ช่างน่าเบื่อสิ้นดี

ไอ้บลอนด์รำคาญไอ้เด็กซีปาคนนี้มานานแล้วจึงสวนกลับไปว่า "นี่มันฤดูหนาว สัตว์ป่าบางชนิดย่อมเข้าสู่การจำศีล เป็นเรื่องปกติ"

"เจ้าหนู ถ้าประเดี๋ยวไปเจออะไรที่มันน่ากลัวเข้า อย่าตกใจจนฉี่ราดกางเกงล่ะ!"

"เหอะ! ข้าล่ะอยากจะเจอพวกตัวตึงๆ สักหน่อยจริงๆ!" วัยรุ่นซีปาในชุดขนห่านกล่าวอย่างดูหมิ่น

ทันใดนั้น สมาชิกทีมซีปาอีกคนก็ตะโกนขึ้นอย่างตื่นเต้น

"กัปตัน ดูนี่ครับ!"

"เครื่องตรวจจับพลังวิญญาณมีปฏิกิริยา!"

"มีวัตถุที่มีพลังวิญญาณฝังอยู่ใต้หิมะหนานี่—หรือจะเป็นสมุนไพรวิญญาณ?"

กัปตันปาร์คจุนฮีได้ยินดังนั้น ก็เหลือบมองจางเฟิงและพวกด้วยความระแวดระวัง

จางเฟิงเห็นท่าทางตั้งการ์ดของอีกฝ่ายก็รู้สึกหงุดหงิด "กัปตันปาร์ค ท่านไม่จำเป็นต้องทำท่าทางเช่นนั้นเลย"

"ก่อนออกเดินทาง เราตกลงกันแล้วว่าใครพบสมบัติวิญญาณก่อนคนนั้นได้ไป ไม่มีการแย่งชิง"

"ต่อให้ท่านขุดเจอสมุนไพรวิญญาณระดับสูง ข้า จางเฟิง ขอรับรองว่าจะไม่เข้าไปแตะต้องแน่นอน"

กัปตันปาร์คหัวเราะแก้เก้อ "คุณจางเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ได้ระแวงพวกท่าน แต่ข้ากำลังระวังภัยรอบข้างต่างหาก"

"ข้ารู้สึกเหมือนมีบางอย่างจ้องมองพวกเราอยู่ตลอดเวลา ขออภัยที่ทำให้เข้าใจผิด"

"ชเวอันมิง ปาร์คแทฮี พวกเจ้ารีบขุดสิ่งนั้นขึ้นมาเร็วเข้า"

"รับทราบครับกัปตัน!" ชเวอันมิงที่ถือเครื่องตรวจจับรีบวางอุปกรณ์ลงแล้วเริ่มลงมือขุด

ปาร์คแทฮี ชายหนุ่มหน้าตาดีอีกคนก็เข้าไปช่วยโดยใช้พลั่วสนามทหาร

ไม่นานนัก ทั้งสองก็ขุดพบวัตถุดังกล่าว

ทุกคนต่างจ้องมองก้อนวัตถุสีดำสนิทที่แข็งตัวเป็นก้อนพลางมองหน้ากันไปมา

"กัปตัน ท่านมีความรู้กว้างขวาง—สิ่งนี้คืออะไรหรือครับ?" ชเวอันมิงถาม

ปาร์คจุนฮีก้าวไปข้างหน้า ลองสัมผัส เคาะดู แล้วยกขึ้นมาดม

มันส่งกลิ่นหอมจางๆ ออกมา วัตถุสีดำเป็นก้อนเขื่อง

"ข้าสงสัยว่านี่คือทรัฟเฟิลดำ เป็นทรัฟเฟิลดำกลายพันธุ์!"

"อันมิง รีบขูดผงออกมานิดหน่อย นำไปตรวจวัดแก่นพลังวิญญาณดูเสีย"

ความจริงแล้วเขาก็ดูไม่ออกหรอกว่ามันคืออะไร

แต่ต่อหน้าคนของประเทศต้าเซี่ย เขาจะยอมเสียหน้าบอกว่าไม่รู้ไม่ได้ มิเช่นนั้นจะดูเป็นคนด้อยปัญญา

ในที่ใกล้ๆ กัน หลัวไน่อี้และคนอื่นๆ ต่างซุบซิบกัน

"กัปตันคะ นั่นใช่ทรัฟเฟิลดำกลายพันธุ์จริงๆ หรือ?"

"ปกติทรัฟเฟิลดำควรจะเติบโตในแถบตะวันตกเฉียงใต้นี่นา ทางเหนือของเรามีของแบบนี้ด้วยหรือ?"

"แล้วก็... ทรัฟเฟิลดำนี่มันจะไม่ใหญ่เกินไปหน่อยหรือคะ?" หลัวไน่อี้ถามด้วยความสงสัย

จางเฟิงส่ายหัว เพราะเขาก็ดูไม่ออกเหมือนกันว่ามันคืออะไร...

ทว่าแม้จางเฟิงหรือปาร์คจุนฮีจะไม่ทันสังเกต แต่พวกเขากลับถูกเฝ้ามองอยู่ก่อนแล้ว

"พี่หมี คนพวกนั้นเขากำลังทำอะไรกันน่ะ?"

"ทำไมพวกเขาต้องไปยุ่งกับ 'อึ' เหม็นๆ ของท่านราชาด้วยล่ะ?" เสือดาวอัสนีม่วงพึมพำอย่างงุนงง

หมีน้อยจันทร์เสี้ยวเกาหัวแล้วตอบกลับไปว่า "บางทีพวกมนุษย์เหล่านี้อาจจะเลื่อมใสในเกียรติยศของท่านราชามากเกินไป"

"แต่ว่านะ... ถึงพวกเราจะนับถือท่านราชาแค่ไหน เราก็คงไม่ทำตัวเหมือนพวกเขากระมัง..."

พวกมันเฝ้ามองอยู่อย่างเงียบเชียบ พลางนึกฉงนในการกระทำของพวกมนุษย์ชาวซีปาเหล่านั้น