บทที่ 23: ฤดูหนาว

บทที่ 23: ฤดูหนาว

สิ่งมีชีวิตระดับสูงล้วนมีคุณค่าทางโภชนาการที่สูงยิ่ง

แม้แต่กวางเจ็ดสีซึ่งปกติจะกินเพียงพืชพรรณ ก็ยังอดใจไม่ไหวที่จะลิ้มลองเนื้อของแร้งขนเหล็กไปหลายคำ

เดิมทีหานเย่คิดว่านางอาจจะไม่คุ้นชินกับรสชาติของเนื้อและคงจะถ่มมันออกมา แต่ผิดคาด นางกลับกินมันอย่างเอร็ดอร่อยทีเดียว

หลังจากกินอิ่มหนำสำราญ หานเย่ตั้งท่าจะงีบหลับสักพัก

ทว่าในตอนนั้นเอง เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแปลกปลอมหลายสายที่ปรากฏขึ้นบริเวณเชิงเขา

"มีใครมาท้าทายพวกเรางั้นหรือ?" เขามโนกับตนเอง ก่อนจะพาทั้งสองลงจากเขาไปตรวจสอบ

เหล่านักล่าร่างยักษ์หลายตัวมารวมตัวกันที่ตีนเขา ทว่าพวกมันดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้าย และยืนเรียงแถวกันอย่างนอบน้อม

เผ่าพันธุ์: หมีน้อยจันทร์เสี้ยว

ระดับ: ระดับ E ห้าดาว

พรสวรรค์: พลังจันทรา สามารถดูดซับแก่นแท้ของดวงจันทร์เพื่อเสริมสร้างร่างกาย; แรงกระแทกดาวดึงส์ สามารถปลดปล่อยคลื่นพลังงานดาราจันทรา

พลังการต่อสู้โดยรวม: 602

...เผ่าพันธุ์: พยัคฆ์ลายพาดกลอนจอมพลัง

ระดับ: ระดับ E ห้าดาว

พรสวรรค์: มหาพละกำลัง พลังกายเติบโตอย่างรวดเร็วและมีขีดจำกัดที่สูงมาก; ดุดัน มีพลังระเบิดตัวที่แข็งแกร่ง

พลังการต่อสู้โดยรวม: 592

...เผ่าพันธุ์: เสือดาวอัสนีม่วง

ระดับ: ระดับ E ห้าดาว

พรสวรรค์: ความเร็วเทวะ มีความเร็วในการวิ่งระยะสั้นที่ยอดเยี่ยม; อัสนีม่วง ครอบครองพลังสายฟ้าสีม่วง สามารถช็อตและทำให้ศัตรูเป็นอัมพาตได้

พลังการต่อสู้โดยรวม: 599

หมี เสือ และเสือดาวเหล่านี้ แท้จริงแล้วเป็นสิ่งมีชีวิตจากยอดเขาในบริเวณใกล้เคียง

สติปัญญาของพวกมันสูงล้ำนัก และพวกมันได้รวมกลุ่มเป็นพันธมิตรกันมานานแล้ว

ด้วยการร่วมมือของทั้งสาม ตราบใดที่ไม่ได้เผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตระดับ D พวกมันแทบจะไร้เทียมทานในผืนป่าแห่งนี้

พวกมันถูกดึงดูดด้วยเสียงคำรามพยัคฆ์อันน่าหวาดหวั่นของหานเย่ จึงตัดสินใจมาสวามิภักดิ์เพื่อติดตามเขา

หลังจากเข้าใจในเจตนา หานเย่ย่อมไม่ปฏิเสธ

นับตั้งแต่เหตุการณ์ที่เทือกเขาอู๋เอ๋อร์ เขาได้ตัดสินใจแล้วว่าจะรับบริวารให้มากขึ้น

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้อนุญาตให้หมี เสือ และเสือดาวเหล่านี้เข้ามาอาศัยในแกนกลางภูเขา แต่ให้พวกมันไปหาที่พักบริเวณไหล่เขาด้านล่างแทน

ในวันต่อๆ มา หานเย่และคนอื่นๆ ต่างพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บอยู่ภายในแกนกลางภูเขา

ส่วนบริวารใหม่ทั้งสามมีหน้าที่ลาดตระเวนรอบภูเขาและนำเนื้อมาตากแห้ง

ในวันนี้

หานเย่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในใจกลางภูเขา

เขาได้คิดค้นวิชาหายใจของตนเองขึ้นมา ซึ่งสามารถกลั่นพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินมาใช้งานได้

แม้ว่าประสิทธิภาพของมันจะไม่อาจเทียบเท่ากับวิชาหายใจที่เล่งชิงชิวเชี่ยวชาญ

แต่เขาเชื่อว่าสิ่งที่เหมาะสมกับตนเองที่สุดคือสิ่งที่ดีที่สุด

"ติ๊ง! บริวารหมาป่าวายุทองคำของโฮสต์สังหารกระทิงอัคคีกลายพันธุ์ 18 ตัว ได้รับแต้มวิวัฒนาการ +18!"

"ติ๊ง! บริวารหมาป่าวายุทองคำของโฮสต์สังหารกระทิงอัคคีระดับ E หนึ่งดาว 7 ตัว ได้รับแต้มวิวัฒนาการ +63!"

"ติ๊ง! บริวารหมาป่าวายุทองคำของโฮสต์สังหารกระทิงอัคคีระดับ E สองดาว 1 ตัว ได้รับแต้มวิวัฒนาการ +18!"

"ติ๊ง! บริวารหมาป่าวายุทองคำของโฮสต์สังหารกระทิงอัคคีระดับ E สามดาว 2 ตัว ได้รับแต้มวิวัฒนาการ +70!"

"ติ๊ง! บริวารหมาป่าวายุทองคำของโฮสต์สังหารกระทิงอัคคีระดับ E สี่ดาว 1 ตัว ได้รับแต้มวิวัฒนาการ +78!"

ในตอนนั้นเอง เสียง "ติ๊ง ติ๊ง" ที่ดังต่อเนื่องในหัวทำให้หานเย่ลืมตาขึ้นด้วยความประหลาดใจ

"เจ้าตัวเล็กนี่... ช่วงนี้ขยันขันแข็งนัก!"

"ไม่รู้ว่ามันไปพบวาสนาดีๆ อะไรมา ระดับของมันในยามนี้อย่างน้อยต้องถึงระดับ E ห้าดาว หรืออาจจะสูงกว่านั้น"

"และมีความเป็นไปได้สูงว่ามันกำลังเป็นผู้นำฝูงหมาป่าอยู่"

โชคดีที่หมาป่าวายุทองคำออกจากรังไปเผชิญโลกก่อนที่มนุษย์จะบุกถล่มเทือกเขาอู๋เอ๋อร์

มิเช่นนั้น ท่ามกลางความโกลาหลครั้งใหญ่นั้น ลำพังตัวเขาเองยังแทบจะเอาตัวไม่รอด และเจ้าทองคงต้องตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวงเป็นแน่

ไม่ได้เจอกันเสียนาน หานเย่รู้สึกคิดถึงมันจริงๆ

"เอ๊ะ?" ทันใดนั้น สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดไปยังไข่แมงมุมหยกสองใบที่อยู่ข้างกาย

ไข่แมงมุมหยกทั้งสองเริ่มมีการเคลื่อนไหว แมงมุมตัวน้อยที่อยู่ข้างในกำลังใช้ขาเล็กๆ เจาะเปลือกไข่ออกมา

แมงมุมหยกตัวแรกมุดออกมาได้อย่างรวดเร็ว หลังจากที่มันกินเปลือกไข่ของตนเองจนหมด มันก็วิ่งมาหาหานเย่

จากนั้นแมงมุมหยกอีกตัวก็เจาะเปลือกไข่ออกมาได้สำเร็จ กินเปลือกไข่จนเกลี้ยง แล้วไต่ขึ้นมาบนร่างกายของเขา

แมงมุมหยกทั้งสองตัวนี้ดูเหมือนจะทึกทักเอาว่าเขาเป็นพ่อ และไม่มีท่าทีเกรงกลัวเขาเลยแม้แต่น้อย

หานเย่รู้ดีว่าแมงมุมหยกเหล่านี้มีศักยภาพสูงส่งยิ่งนัก และเขาก็ยินดีกับเรื่องนี้

ในช่วงเวลาต่อมา เขาจึงคอยดูแลเจ้าแมงมุมน้อยทั้งสองตัว เหมือนกับที่เขาเคยดูแลหมาป่าวายุทองคำตัวน้อย...

หนึ่งเดือนต่อมา

"ท่านราชา ข้างนอกหิมะตกแล้ว! หนาวเหลือเกิน!"

กวางเจ็ดสีวิ่งเข้ามาในถ้ำภูเขาและรีบตรงดิ่งมาหาหานเย่เพื่อหาความอบอุ่น

ร่างกายของนางถูกปกคลุมด้วยเกล็ดหิมะสีขาวโพลน แสดงให้เห็นว่าหิมะข้างนอกตกหนักเพียงใด

"พี่สาวพยัคฆ์ขาวล่ะ? นางยังบำเพ็ญเพียรอยู่บนยอดเขาอีกหรือ?" หานเย่เอ่ยถามนาง

กวางเจ็ดสีพยักหน้าและตอบว่า "ใช่แล้ว!"

"หิมะตกหนักขนาดนี้ ข้าบอกให้นางกลับมาตั้งนานแล้ว"

"แต่นางบอกว่าอากาศแบบนี้เหมาะกับการบำเพ็ญเพียรของนางที่สุด และบอกว่าไม่ต้องเป็นห่วง"

"อ้อ แล้วนางก็ทะลวงเข้าสู่ระดับ D ได้เมื่อไม่นานมานี้ด้วยนะ"

"ข้าไม่รู้จริงๆ ว่านางทำได้อย่างไร ตอนที่ข้าทะลวงระดับได้นั้นเป็นเพราะข้าได้กินโอสถวิญญาณชั้นยอดเข้าไป"

"แต่นางเอาแต่นั่งอยู่บนยอดเขาได้ทั้งวัน ข้าล่ะไม่รู้จริงๆ ว่านางวุ่นอยู่กับอะไร"

หานเย่ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้เลย เขาแอบรู้นานแล้วว่าแม่นางพยัคฆ์ขาวตัวนี้ไม่ใช่เสือธรรมดาๆ

"ฤดูหนาวมาถึงแล้ว สัตว์ป่าหลายชนิดเริ่มเข้าสู่การจำศีล"

"โชคดีที่เราตุนเนื้อแห้งไว้มาก ต่อให้ฤดูหนาวลากยาวไปครึ่งปี พวกเราก็อยู่รอดได้" หานเย่กล่าว

"ใช่แล้ว! หน้าหนาวไม่มีหญ้าให้กิน งั้นข้าจะเปลี่ยนมากินเนื้อแทนก็แล้วกัน" กวางเจ็ดสีตอบ

หานเย่ปรายตามองนาง: "เจ้าเลิกกินหญ้ามาตั้งนานแล้วไม่ใช่หรือ?"

นับตั้งแต่ได้ลิ้มลองรสชาติของเนื้อครั้งแรก กวางเจ็ดสีก็ไม่ได้เป็นสัตว์กินพืชอีกต่อไป

"ไม่มีทาง! ท่านมาใส่ร้ายข้าแบบนี้ได้อย่างไร?" กวางเจ็ดสีโต้กลับ

"อย่าคิดว่าข้าจะกลัวท่าน เพียงเพราะท่านมี 'ไอ้นั่น' ของเสือที่ใหญ่โตนักนะ!"

หานเย่: "..."

หลังจากเริ่มสนิทสนมกัน เจ้ากวางน้อยจอมแก่แดดตัวนี้ก็เริ่มพูดจาไร้ขีดจำกัดมากขึ้นจนเขาไม่รู้จะตอบโต้อย่างไร...

ในขณะเดียวกัน ณ เมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งในมณฑลทางเหนือของประเทศต้าเซี่ย

"ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาพวกคุณเป็นอย่างไรบ้าง?"

นายทหารหนุ่มในชุดหน่วยรบพิเศษจ้องมองผู้คนที่อยู่ตรงข้ามพลางเอ่ยถาม

"อาหารของพวกคุณไม่ค่อยดีเลย มีแต่เนื้อ เลี่ยนเกินไปและไม่มีสารอาหาร"

"สู้กิมจิของประเทศซีปาของพวกเราไม่ได้เลยสักนิด" ชายวัยกลางคนจากประเทศซีปาส่ายหัว

สมาชิกทีมหลายคนที่อยู่เบื้องหลังนายทหารหนุ่มมีท่าทีไม่ยอมรับและอยากจะเข้าไปโต้เถียงกับกัปตันจากประเทศซีปาคนนั้น

อย่างไรก็ตาม นายทหารหนุ่มยกมือขึ้นเล็กน้อยเป็นสัญญาณให้พวกเขาสงบสติอารมณ์

"ไม่ว่าพวกคุณจะกินอิ่มหนำหรือไม่ พรุ่งนี้เราต้องออกเดินทางไปยังเทือกเขาต้าซิ่งเพื่อเริ่มการฝึกร่วม"

"หากทีมประเทศซีปาของพวกคุณกลายเป็นตัวถ่วง ก็อย่าได้มาโทษเรื่องอาหาร"

"ประเภทที่ว่ากินไม่อิ่ม ไม่มีแรง หรืออาหารทำพิษจนส่งผลต่อฝีมือ อะไรแบบนั้นผมไม่ต้องการได้ยิน" นายทหารหนุ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

ชายวัยกลางคนจากประเทศซีปาแค่นเสียง: "กัปตันจาง สิ่งที่คุณพูดมันไม่ค่อยเป็นมิตรเลยนะ"

"การฝึกร่วมระหว่างสองประเทศครั้งนี้ก็เพื่อแลกเปลี่ยนประสบการณ์การรบ"

"และแน่นอน! ประเทศซีปาของพวกเราย่อมแข็งแกร่งกว่าประเทศต้าเซี่ยของคุณอยู่เล็กน้อย..."

นายทหารหนุ่มยิ้มตอบ: "กัปตันปาร์ค ผมขอแนะนำว่าอย่ามั่นใจจนเกินไปนัก"

"ประเทศต้าเซี่ยของเรากว้างใหญ่ไพศาลและอุดมไปด้วยทรัพยากร เทียบไม่ได้กับแผ่นดินอันแห้งแล้งของพวกคุณ"

"ท่ามกลางขุนเขาอันสูงชัน ใครจะรู้ว่ามีอสูรร้ายที่น่าหวาดหวั่นซ่อนอยู่มากเพียงใด"

"เทือกเขาต้าซิ่งแห่งนี้ จากภาพถ่ายดาวเทียมพบว่ามีการกระจายตัวของแหล่งพลังงานหนาแน่นยิ่งนัก"

"เผ่าพันธุ์สัตว์อสูรที่นี่ล้วนแต่ร้ายกาจ"

"แม้บางส่วนจะจำศีลไปแล้ว แต่มันก็ยังเป็นหนึ่งในเขตหวงห้ามของมนุษยชาติที่ห้ามประมาทเด็ดขาด"

ปาร์คจุนฮีไม่ได้แสดงความเห็นใดๆ ต่อ และพาทีมหน่วยรบพิเศษของเขาไปเตรียมตัวทันที