17 - ไม่ ไม่ ไม่!
17 - ไม่ ไม่ ไม่!
17 - ไม่ ไม่ ไม่!
เสนาบดี หยางฉี เกาหรง แม่ทัพพิทักษ์ทักษิณ เยี่ยเซี่ยงตง แม่ทัพพิทักษ์แผ่นดิน เฉินควง ทั้งสี่คนต่างก็คุกเข่าลง “พวกกระหม่อมมีความผิด ขอไทเฮาทรงลงทัณฑ์ด้วยพะยะค่ะ!”
ขุนนางฝ่ายบุ๋นนำโดยกู่ว่านลี่สามคน ขุนนางฝ่ายบู๊นำโดยสองคนนี้เป็นหลัก
ทั้งห้าคนนี้ล้วนเป็นขุนนางที่องค์ปฐมฮ่องเต้ทรงฝากฝังไว้ก่อนสิ้นพระชนม์
จ้าวมู่รู้ดีในใจ พ่อราคาถูกก่อนตายหวังจะพึ่งพาการแต่งงานเพื่อช่วยให้ร่างเดิมเปิดสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว
แต่สิ่งที่เขานึกไม่ถึงก็คือ ไทเฮาทั้งสองมีความทะเยอทะยานก็ช่างเถิด แต่เหล่าขุนนางผู้ช่วยทั้งห้าคน กลับใจดำยิ่งกว่าใคร ไม่มีใครภักดีเลยสักคนเดียว
จ้าวมู่รู้สึกเหนื่อยใจ ฮ่องเต้คนอื่นอย่างน้อยก็ยังมีขุนนางภักดีสักคนสองคน พ่อราคาถูกของเขากลับมองไม่ออกเลยว่าใครคือขุนนางภักดี
ช่างเถิด พินาศไปเสียเถอะ
ฮ่องเต้นี้ใครอยากเป็นก็เป็นไป!
เหอไทเฮากล่าวว่า “ก่อนหน้านี้พี่หญิงบอกว่าลูกยังไม่โต กลัวว่าลูกจะมีสัมพันธ์เร็วเกินไปจะเสียสุขภาพ นี่ก็ไม่ใช่ความผิดของพวกท่าน ตอนนี้ลูกกำลังจะถึงวัยสวมหมวกแล้ว ถือว่าเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ฮองเฮาและสนมทั้งสี่ก็ควรทำหน้าที่ของตนเองเสียที”
“ไทเฮาทรงปรีชายิ่งนัก!”
เมื่อเห็นเหอไทเฮายกโทษให้ง่ายๆ เช่นนี้ ทุกคนต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ทว่าเซียวไทเฮากลับไม่ได้รู้สึกผ่อนคลายเลย เพราะความผิดทั้งหมดถูกโยนมาที่นาง นางบีบน้ำตาออกมาได้ทันที “ลูก เจ้าโกรธแม่ไหม?”
นางไม่มีทางอธิบายได้ จึงทำได้เพียงโยนลูกบอลกลับไปให้ จ้าวมู่
เจ้าที่เป็นลูก จะกล้าตำหนิความผิดของแม่เชียวหรือ?
ขอเพียง จ้าวมู่กล้าพยักหน้า นางจะกล้ายัดเยียดข้อหาไม่กตัญญูให้เขาทันที
จ้าวมู่มีหรือจะไม่เข้าใจ เขาตอบอย่างจริงจังว่า “แน่นอนว่าโกรธ!”
เซียวไทเฮาเกือบจะกระอักเลือดตาย
เหล่าขุนนางต่างเบิกตาโพลง เจ้าพูดออกมาจริงๆ หรือนี่?
เหอไทเฮาดีใจแทบแย่ แต่ปากกลับแสร้งทำเป็นกล่าวว่า “เด็กคนนี้ จะไปโกรธพี่หญิงได้อย่างไร พี่หญิงเขาก็หวังดีต่อเจ้านะ!”
จ้าวมู่ “ลูกย่อมต้องโกรธพระมารดา หากไม่ใช่เพราะนางปกป้องลูกดีขนาดนี้ ลูกย่อมไม่สามารถเติบโตเป็นผู้ใหญ่ได้แน่นอน!”
เซียวไทเฮาอึ้งไปอีกครั้ง จากนั้นใบหน้าก็มีรอยยิ้มออกมา “เด็กคนนี้ พูดจาทำไมชอบเว้นวรรคให้คนตกใจนัก?”
นางนึกว่า จ้าวมู่กลายเป็นคนไม่กตัญญูไปแล้วจริงๆ
เหล่าขุนนางก็รู้สึกผิดหวังที่ไม่ได้เห็นภาพทั้งสองดวลกัน
ทว่า จ้าวมู่ก็เปลี่ยนคำพูดอีกครั้ง “แต่พระมารดา ตอนนี้ลูกโตแล้ว ถึงเวลาต้องแผ่กิ่งก้านสาขาเสียที ลูกในตอนนี้ยอมเหนื่อยตายบนเตียง ดีกว่าเป็นผีไร้ญาติที่ไม่มีทายาท!”
เซียวไทเฮาโกรธซ้ำแล้วซ้ำเล่า
พูดมาตั้งมากมาย สุดท้ายก็คือตำหนินางไม่ใช่หรือ?
เมื่อเห็นเหอไทเฮามีท่าทางลำพองใจ มันช่างรันทดใจยิ่งกว่าถูกฆ่าเสียอีก
หากนางไม่มีความสุข นางก็จะไม่ให้อีกฝ่ายมีความสุขเช่นกัน
“เฮ้อ ลูกโตแล้วจริงๆ ลูกโตเกินกว่าที่แม่จะบังคับได้ ช่างเถิดๆ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ต่อไปแม่จะไม่ยุ่งเรื่องนี้อีกแล้ว”
ได้ยินดังนั้น
จ้าวมู่เกือบจะกลั้นหัวเราะเสียงหมูไม่อยู่
เขาหยิกขาตนเองอย่างแรง นึกถึงเรื่องที่เศร้าที่สุดในชีวิตวนไปวนมา แล้วจึงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย “ขอบพระทัยพระมารดา!”
แต่เขายังดีใจไม่ถึงสามลมหายใจ
เซียวไทเฮาก็กล่าวว่า “แม่แม้จะไม่ยุ่งว่าเจ้าจะโปรดปรานใคร แต่จะมาโปรดปรานคนที่มีที่มาที่ไปไม่ชัดเจนไม่ได้ และไม่ใช่ใครก็ได้ที่มีสิทธิ์เป็นพระโอรสพระนัดดาของตระกูลจ้าว นอกจากฮองเฮาและเหล่าพระสนมแล้ว คนอื่นแม่จะไม่ยอมรับเด็ดขาด!”
รอยยิ้มบนใบหน้าของเหอไทเฮาแข็งทื่อ “พี่หญิง ท่านหมายความว่าอย่างไร ที่ว่าคนที่มีที่มาที่ไปไม่ชัดเจนคืออะไร?”
“คนที่อยู่ข้างกายลูก ล้วนผ่านการคัดกรองมาหลายชั้น จะมีคนที่มาที่ไปไม่ชัดเจนได้อย่างไร?”
“น้องหญิง อย่าคิดมาก พี่ไม่มีเจตนาอื่น ทั้งหมดก็เพื่อเห็นแก่ลูก ลองคิดดูสิ หากพวกนังผู้หญิงแพศยาที่ไหนก็ได้สามารถปีนขึ้นเตียงมังกรได้ ลูกที่เกิดมาต้องเป็นพวกต่ำต้อยแน่นอน!”
“ลูกต่ำต้อยที่เกิดจากนังผู้หญิงต่ำต้อย จะมีสิทธิ์อะไรมาเป็นพระโอรสพระนัดดา?”
“คนแบบนั้น หากมาเรียกข้าว่าเสด็จย่าสักคำ ข้าคงจะสะอิดสะเอียนจนนอนไม่หลับไปสามวันสามคืน!”
“ท่าน!”
เหอไทเฮาโกรธจนสั่น
แม้เซียวไทเฮาจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ถ้านางพูดคำนี้ออกมาในวันนี้ หากวันหน้าโหรวเอ๋อและเหลียนเอ๋อตั้งครรภ์จริงๆ ถ้านางไม่ยอมรับ ก็ไม่มีใครทำอะไรนางได้
“เสนาบดีกู่!”
“กระหม่อมอยู่!” กู่ว่านลี่ประสานมือ
“ข้าหวังว่า พระนัดดาคนแรก จะเป็นพระโอรสองค์โตที่เกิดจากฮองเฮา!”
กู่ว่านลี่รีบกล่าวว่า “กระหม่อมเข้าใจพะยะค่ะ!”
“หยางฉี พวกท่านเองก็ต้องเร่งมือหน่อยนะ!”
“พะยะค่ะ!”
ทุกคนต่างขานรับ
พวกเขารู้ดีว่า ต่อจากนี้ บุตรสาวบ้านไหนตั้งครรภ์ก่อน ให้กำเนิดพระโอรสก่อน คนนั้นก็จะได้ชิงโอกาส และกุมอำนาจในการพูดได้มากขึ้น
มุมปากที่เพิ่งยกขึ้นของ จ้าวมู่พลันตกลงทันที
ไอ้ฉิบหาย!
หล่อไม่ถึงสามลมหายใจ?
ครานี้เห็นชัดว่าประสบความสำเร็จแล้ว ทำไมมันถึงล้มเหลวอีกแล้วล่ะ?
ทำไมทุกครั้งถึงได้มาล้มเหลวเอาตอนสำคัญ?
ทำไม?
“ไม่!”
“ไม่!!!”
สวรรค์ใจร้าย!
ทำไมท่านต้องทำกับข้าเช่นนี้!
จ้าวมู่กลั้นไม่อยู่ เงยหน้าตะโกนก้อง
ในหูถึงกับแว่วเสียงเพลง ‘อี้เจี่ยนเม่ย’ (เพลงเศร้า) ที่คุ้นเคย ในใจรู้สึกอ้างว้างอย่างยิ่ง!
“ลูก เจ้าไม่... อะไร?” เซียวไทเฮาตกใจ “ไม่เห็นด้วยกับคำพูดของแม่หรือ?”
“เปล่าพะยะค่ะ มันดีมาก พระมารดาพูดได้มีเหตุผลที่สุด!” จ้าวมู่กล่าวอย่างขมขื่น ความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้ จ้าวมู่ปิดกั้นตนเองโดยสมบูรณ์
เขาถึงกับเริ่มสงสัยในตนเอง!
หรือว่า คำสาปเรื่องความขยันหมั่นเพียรของฮ่องเต้ต้าชิงจะทำลายไม่ได้จริงๆ?
เขาแค่อยากเป็นฮ่องเต้ทรราช ทำไมมันถึงยากขนาดนี้?
ทุกครั้งขาดไปแค่นิดเดียว!
ขาดไปแค่นิดเดียวเท่านั้นเอง!
จ้าวมู่ขอบตาแดงก่ำ
เหอไทเฮาเห็น จ้าวมู่มีสีหน้าทุกข์ระทม ก็ทั้งโกรธทั้งจนปัญญา
คนอื่นไม่รู้เรื่องภายในวัง
แต่นางจะไม่รู้เชียวหรือ?
ฮองเฮาไม่ยอมให้จ้าวมู่แตะต้องเลย
ไม่สัมผัสใกล้ชิด แล้วจะมีพระโอรสได้อย่างไร?
ไม่เช่นนั้น นางจะส่งฝาแฝดพี่น้องไปให้ จ้าวมู่ทำไม?
“ลูก อย่าเสียใจไปเลย แม่จะช่วยเจ้าเอง!” เหอไทเฮาส่งสายตาให้จ้าวมู่
นางหมายถึงเรื่องการคัดเลือกสนมใหม่ เรื่องนี้นางจะต้องทำให้จ้าวมู่ให้ได้
นังเซียวอาศัยฐานะตำแหน่งของตน รังแกนางที่มีอิทธิพลไปไม่ถึงฮองเฮาและสนมทั้งสี่ เช่นนั้นนางก็จะช่วยฮ่องเต้เติมเต็มวังหลังเอง
เริ่มแรกที่ฮ่องเต้ขอสนมเจ็ดสิบสองนาง นางยังรู้สึกว่ามากเกินไป
เกรงว่าจะกระทบต่อชื่อเสียงของตน
แต่ตอนนี้ นางรู้สึกว่ามันน้อยไปนิด
นางจะจัดหาให้ฮ่องเต้สักหนึ่งร้อยแปดนาง ให้ฮ่องเต้ทอดทิ้งนังพวกข้ารับใช้ชั้นต่ำพวกนี้ และต้องทำให้ฮ่องเต้รู้ว่าใครกันแน่ที่เป็นแม่ที่รักเขาจริงๆ
ทว่าในเวลานี้ จ้าวมู่สติหลุดไปแล้ว ตกอยู่ในอาการปิดกั้นตนเอง ไม่อยากฟังอะไรทั้งนั้น ขาหมูในมือก็ไม่อร่อยอีกต่อไป!
ทันใดนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน “อย่างนั้นพระมารดา เรื่องที่ลูกจะพักผ่อนสองปีครึ่ง...”
“การที่เจ้าจะโปรดปรานสนมกับการประชุมเช้านั้นไม่เกี่ยวกัน แต่ช่วงไม่กี่วันนี้สามารถพักได้” เซียวไทเฮามีหรือจะยอมให้ จ้าวมู่กลายเป็นฮ่องเต้ที่โง่เขลา?
เพราะในวังหลวง นางมีฐานะตำแหน่งสูงสุด ฮ่องเต้จะดีหรือไม่ดี นางต้องรับผิดชอบโดยตรง
นี่คือสาเหตุที่ว่า ทำไมฮ่องเต้ถึงดูอ่อนแอ แต่ในหมู่ราษฎร กลับมีภาพลักษณ์เป็นมหาราชที่ขยันบริหารราชการและรักใคร่ราษฎร
นี่ล้วนเป็นเพราะเซียวไทเฮาอบรมสั่งสอนมาดี
หากฮ่องเต้โง่เขลา แล้วนางจะยังเป็น ‘เซิ่งหมู่หวงไท่โฮ่ว’ (ไทเฮาผู้เป็นแม่ที่ศักดิ์สิทธิ์) ได้อย่างไร?
ใจของจ้าวมู่ดิ่งวูบลง “พระมารดา ปีครึ่งได้ไหมพะยะค่ะ ลูกต้องการเวลามากขึ้นในการสืบทอดทายาท!”
“ไม่ได้!”
“ปีเดียว แค่ปีเดียว!”
“บอกว่าไม่ได้ก็คือไม่ได้!”
“แปดเดือน ครึ่งปีล่ะ? หากไม่ได้จริงๆ สองเดือนครึ่งได้ไหมพะยะค่ะ?”
การปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่าของเซียวไทเฮา ทำให้ใบหน้าของจ้าวมู่ซีดเผือด มือเท้าอ่อนแรง
ความสิ้นหวังแผ่ซ่านไปในใจ!
เสียงเพลง อี้เจี่ยนเม่ย ดังสะท้อนในหูอีกครั้ง!
เขากรีดร้องในใจว่า “ไม่ ไม่ ไม่ โจทย์ข้อนี้มันยากเกินไป ข้าทำไม่ได้ ทำไม่ได้จริงๆ โว้ย!”
---