15 - ฮ่องเต้ทรงไม่ไหวอีกแล้วหรือ?
15 - ฮ่องเต้ทรงไม่ไหวอีกแล้วหรือ?
15 - ฮ่องเต้ทรงไม่ไหวอีกแล้วหรือ?
เช้าตรู่วันถัดมา
จ้าวมู่นอนหลับใหลอย่างมึนงง ก็ถูก หวังโหย่วเต๋อ ปลุกให้ตื่น
“ฝ่าบาท ได้เวลาประชุมเช้าแล้วพะยะค่ะ”
จ้าวมู่หรี่ตาขึ้นมอง ข้างนอกยังมืดมิด “ฟ้ายังไม่สางเลย จะประชุมเช้าอะไร ไม่ขึ้น!”
พูดจบเขาก็พลิกตัวแล้วหลับต่ออีกครั้ง!
เมื่อคืนนี้ น้ำแกงบำรุงสิบส่วนก็ดื่มไปแล้ว ยาบำรุงขนานใหญ่ก็ได้รับมาแล้ว เดิมทีนึกว่าจะได้เล่นไพ่สู้กับเจ้ามืออย่างสำราญใจ
กางเกงก็ถอดออกแล้ว กลับต้องกลั้นเอาไว้จนแทบคลั่ง
ความทรมานนั้นเหมือนดั่งขันทีเข้าหอนางโลม มองได้แต่กินไม่ได้
เขากลัดกลุ้มและเศร้าหมอง
ครุ่นคิดวิธีแก้ไขอยู่ค่อนคืน ก็คิดหาวิธีดีๆ ไม่ออก
พอได้ยินว่าจะต้องประชุมเช้า ในใจก็ยิ่งมีคำด่าทอนับไม่ถ้วน
เขาจะไปทำอะไร?
เบื้องบนมีไทเฮาสองวัง เบื้องล่างมีขุนนางผู้ทรงอำนาจ ไปถึงก็เป็นเพียงตัวนำโชคเท่านั้น
สู้ไม่ไปเสียยังดีกว่า
ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจลงโทษตนเองอย่างหนัก ด้วยการนอนตื่นสาย!
หากตะวันไม่โด่เด่ถึงสามง่ามไม้ ย่อมไม่ลุกขึ้นเด็ดขาด!
หวังโหย่วเต๋อ พยายามเกลี้ยกล่อมด้วยความหวังดี “ฝ่าบาท สามวันศาลเล็ก ห้าวันศาลใหญ่ นี่เป็นกฎระเบียบที่สืบทอดมาตั้งแต่สมัยองค์ปฐมกษัตริย์ จะขี้เกียจไม่ได้นะพะยะค่ะ”
“พระองค์ทรงลืมแล้วหรือ ว่าเคยตรัสไว้ว่าจะขยันหมั่นเพียรเพื่อเจริญรอยตามองค์ปฐมกษัตริย์?”
“อ้อ ข้าตดออกมาน่ะ!”
หวังโหย่วเต๋อ ตกตะลึง นี่มันไม่ถูกต้อง ฮ่องเต้น้อยแต่ก่อนเป็นคนรักษาคำพูด
ตอนนี้จะกลับคำก็ช่างเถิด ทำไมถึงยังด่าตนเองอีกล่ะ?
เขาเอ่ยอย่างกังวลว่า “หากไปช้าแล้วไทเฮาทรงทราบเข้า จะต้องทรงกริ้วเป็นแน่!”
“หากพวกนางถามถึง ก็บอกว่าข้าปวดไข่ ไปไม่ได้!”
จ้าวมู่กลอกตา แล้วหลับไปอีกครั้ง
หวังโหย่วเต๋อ ขมวดคิ้ว
ปวดไข่?
ก็นั่นสิ ไม่รู้ว่าเหอไทเฮาใส่อะไรประหลาดๆ ลงไปในน้ำแกงบำรุงสิบส่วนนั่น เมื่อคืนตรงเป้ากางเกงของฮ่องเต้ราวกับมีหอกเหล็กกระทุ้งอยู่ กว่าจะสงบลงได้ก็ปาเข้าไปค่อนคืน เกือบจะแทงกระดานเตียงจนทะลุเป็นรูอยู่แล้ว
จะไม่ปวดไข่ได้อย่างไร?
ช่างเถิด ไม่ไปก็ไม่ต้องไป
มารดามันเถอะ ฮ่องเต้ไม่รีบร้อน แล้วเขาที่เป็นขันทีจะรีบหาไข่อะไร?
เขาก็ไม่มีไข่อยู่แล้ว
ดังนั้นจึงไม่ต้องรีบ!
ในเวลานี้ ภายในตำหนักเทียนชิง แสงไฟสว่างไสว
เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊มาถึงกันหมดแล้ว
ไม่นานนัก เซียวไทเฮาและเหอไทเฮาทั้งสองพระองค์ก็เสด็จมาถึง
“ถวายบังคมไทเฮาทั้งสอง!” เหล่าขุนนางกราบไหว้
“ช้าก่อน ฝ่าบาทเล่า?” หลังจากเซียวไทเฮานั่งลงแล้ว มองเห็นบัลลังก์ที่ว่างเปล่า ก็ขมวดคิ้วทันที
“เมื่อเช้านี้ดูเหมือนลูกจะไม่มาคำนับที่ตำหนักเหยียนโซ่วเลยนะ” เหอไทเฮาก็ขมวดคิ้วเช่นกัน “ปกติลูกเป็นคนขยันที่สุด ปลายยามอิ๋น (ประมาณตี 5) ก็ควรมาคำนับแล้ว นี่ก็กลางยามเหม่า (6 โมงเช้า) แล้ว ตามหลักควรจะถึงแล้ว!”
เหล่าขุนนางต่างมองหน้ากันไปมา
ปกติฮ่องเต้จะมาเร็วกว่าพวกเขาเสียอีก วันนี้ทำไมถึงขาดงานได้?
ต้องรู้ว่าฝ่าบาทพระองค์นี้ แม้จะประชวรก็ยังต้องลากสังขารมาประชุมเช้า
มีหลายครั้งที่ทรงมีไข้สูงแต่ยังทรงยืนหยัดมาประชุมเช้า
เป็นที่เลื่องลือเรื่องความขยันในการบริหารราชการ
ไม่ว่าจะวางไว้ในราชวงศ์ใด ก็ถือว่าขยันยิ่ง
“เฉาต้าฉุน เมื่อวานนี้ฝ่าบาทไม่ได้ทำตามคำสั่งหรือ?”
“ทูลไทเฮา ทำพะยะค่ะ ฝ่าบาทไม่ได้ทรงโปรดปรานสาวใช้ที่มาที่ไปไม่ชัดเจนสองนางนั้นเลย!” เฉาต้าฉุนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา
เหอไทเฮาทรงกริ้ว “ที่ว่ามาที่ไปไม่ชัดเจนหมายความว่าอย่างไร เด็กสาวสองคนนั้นข้าเห็นพวกนางเติบโตมากับตา!”
“น้องหญิง เจ้าก็รู้อยู่ว่าฝ่าบาทเพิ่งฟื้น ร่างกายอ่อนแอ กลับส่งสาวใช้ไปให้ เคี่ยวยาบำรุงที่รุนแรงดั่งเสือและหมาป่าให้ดื่ม มีเจตนาอะไรกันแน่?”
“โฉมสะคราญวัยสิบหก กายนั้นนุ่มดั่งเนยแข็ง แต่ที่เอวเหน็บดาบไว้ฟาดฟันสามัญชน แม้ไม่เห็นศีรษะหลุดตกลงมา แต่ในทางลับกลับทำให้กระดูกและไขสันหลังของผู้คนเหือดแห้งไป ความหมายตื้นๆ เพียงเท่านี้เจ้าไม่เข้าใจหรือ?”
“เจ้าอยากจะประสบกับความเจ็บปวดที่คนผมขาวต้องส่งคนผมดำอีกครั้งหรือ?”
เซียวไทเฮาซักถามด้วยเสียงอันดัง
ยามปกติพวกนางจะชิงดีชิงเด่นกันอย่างไรก็จะไม่ฉีกหน้ากันในท้องพระโรง
ทว่าหลังจากเลือกฮ่องเต้เมื่อวานนี้ เซียวไทเฮาเสียหน้าอย่างหนัก นางต้องหาทางทวงคืนศักดิ์ศรีให้ได้
เหอไทเฮามีสีหน้าเคร่งขรึม “ปกติลูกร่างกายแข็งแรงดี อยู่ดีๆ ก็แกล้งตาย ไม่รู้ว่าร่างกายมีโรคประจำตัวจริงๆ หรือว่ามีใครให้เขากินอะไรลงไป!”
“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
“ไม่มีความหมายอะไร!”
เหอไทเฮากล่าวอย่างเย็นชา “ครานี้ลูกแกล้งตาย แผ่นดินไร้ผู้สืบทอด ถือเป็นความบกพร่องของเจ้าและข้า และเป็นความบกพร่องของขุนนางบุ๋นบู๊ ข้าเพียงแค่อยากให้ลูกรีบมีทายาทเท่านั้น ต่อให้ภายหลังต้องตายไป ก็ยังมีหน้าไปพบองค์ปฐมกษัตริย์ในปรโลก!”
“ในทางกลับกัน พี่หญิงไม่ยอมให้ลูกร่วมอภิรมย์กับสนมกำนัล มีเจตนาอะไรกันแน่?”
บทสนทนาของทั้งสองแฝงไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม ไร้ซึ่งเยื่อใยพี่น้อง มีแต่คำพูดที่ทิ่มแทงใจ หวังจะให้อีกฝ่ายย่อยยับ
ในตอนนั้นเอง กู่ว่านลี่ ก็ก้าวออกมาแล้วกล่าวว่า “ไทเฮาทั้งสองพระองค์ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมากล่าวโทษกัน ควรส่งคนไปดูฝ่าบาทที่ตำหนักเหยียนคังก่อนเถิดพะยะค่ะ”
“เฉาต้าฉุน เจ้าไป!”
“จางเหลียนอิง เจ้าก็ไปด้วย!”
มหาขันทีทั้งสองก้าวออกมาพร้อมกัน “พะยะค่ะ!”
ไม่นานนัก จางเหลียนอิง ก็กลับมา “ทูลไทเฮา ฝ่าบาทตรัสว่าร่างกายไม่สบาย ไม่อยากมาประชุมเช้า ตรัสว่ามีเรื่องอะไร ให้ไทเฮาตัดสินใจได้เลยพะยะค่ะ!”
ตามติดมาด้วย เฉาต้าฉุน ที่กลับมาเช่นกัน “ฝ่าบาททรงตรัสอีกว่า พอจะประชุมเช้าก็รู้สึกหายใจไม่ออก ต่อไปจะไม่มาประชุมเช้าอีกแล้วพะยะค่ะ!”
ทุกคนต่างอึ้งไปตามๆ กัน
หรือว่า ฮ่องเต้จะลาโลกไปอีกแล้ว?
มันไม่ถูกต้อง เมื่อวานยังควงแขนส่ายก้นอยู่ในตำหนักอยู่เลย
ดูอย่างไรก็แข็งแรงกระปรี้กระเปร่า
ทำไมผ่านไปคืนเดียวก็ไม่ไหวเสียแล้ว?
หรือจะบอกว่า เมื่อวานที่แกล้งตายนั้นเป็นเพียงแสงสุดท้ายก่อนสิ้นใจของฮ่องเต้?
ฝูอ๋องหัวใจเต้นโครมครามอีกครั้ง “ฝ่าบาทไม่สบายตรงไหนกันแน่ พวกเจ้าพูดให้ชัดเจนสิ!”
“ใช่ เฉาต้าฉุน ลูกไม่สบายตรงไหนกันแน่?” เซียวไทเฮาซักไซ้
เฉาต้าฉุนกล่าวว่า “ตรัสว่าเจ็บตรงนี้ด้วย เจ็บตรงนั้นด้วย และฝ่าบาทตรัสว่า ไข่ของเขาปวดที่สุดพะยะค่ะ!”
ปวดไข่?
เหอไทเฮาชะงักไป จากนั้นก็เอ่ยอย่างกังวลว่า “ไม่ใช่ว่าเมื่อคืนไม่มีที่ระบาย เลยทำให้ร่างกายอั้นจนเสียไปหรอกนะ?”
“พี่หญิง ท่านดูเรื่องดีๆ ที่ท่านทำสิ หากลูกเสียสุขภาพจนถึงรากฐาน ข้าจะดูว่าท่านจะไปรายงานองค์ปฐมกษัตริย์อย่างไร!”
เซียวไทเฮามีสีหน้ามืดมน “ข้าเป็นห่วงเขา กลับกลายเป็นความเป็นห่วงที่ผิดพลาดอย่างนั้นหรือ?”
“ท่านก็รู้ว่า หากผู้ชายอั้นไว้นานๆ ย่อมทำให้ร่างกายเสียได้ง่าย ข้ายังเคี่ยวน้ำแกงบำรุงขนานใหญ่ให้ลูกอีก เขายังอยู่ในวัยหนุ่มแน่นกระปรี้กระเปร่า นี่ไม่ใช่การราดน้ำมันลงบนกองไฟหรือ?”
“ต้องเป็นปัญหาจากยาบำรุงที่รุนแรงดั่งเสือและหมาป่าที่ท่านเคี่ยวแน่นอน!”
“ท่านนั่นแหละ!”
“ท่านนั่นแหละ!”
เมื่อเห็นไทเฮาทั้งสองวังถกเถียงเรื่องเช่นนี้ในท้องพระโรง เว่ยจ้าวหยวน ก็ขมวดคิ้ว “ไทเฮาทั้งสอง ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาชิงดีชิงเด่นกัน ตามความเห็นของหม่อมฉัน ควรตามหมอหลวงแล้วไปเยี่ยมเยียนฝ่าบาทที่ห้องบรรทมพร้อมกันพะยะค่ะ!”
“ท่านเว่ยพูดมีเหตุผล!” เหอไทเฮาลุกขึ้น “รีบไปตามหมอหลวง!”
เซียวไทเฮาสมองหมุนวนอย่างรวดเร็ว นี่เป็นโอกาสอันดีเยี่ยม
หากฮ่องเต้เกิดเรื่องขึ้นอีก นางอาจจะใช้โอกาสนี้จัดการนังผู้หญิงแซ่เหอให้ล้มลงได้
ส่วนเหอไทเฮานั้นร้อนใจ ตอนนี้ จ้าวมู่จะตายไม่ได้เด็ดขาด
หากเขาตาย นางต้องซวยแน่ๆ
เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ต่างเดินตามหลังไทเฮาทั้งสองไปด้วยความร้อนรน
ไม่นานนัก ก็มาถึงหน้าตำหนักเหยียนคัง
“ฝ่าบาท... แม่มาหาเจ้าแล้ว!” เหอไทเฮาผลักประตูตำหนักเข้าไปด้วยความร้อนใจ
เซียวไทเฮาก็ตามติดเข้าไป
กู่ว่านลี่ เว่ยจ้าวหยวน และเหล่าเสนาบดีต่างทยอยกันเข้าไป
ทุกคนต่างอยากรู้ว่าสภาพของฮ่องเต้ในยามนี้เป็นอย่างไรกันแน่
ทว่า
เมื่อพวกเขามองเห็นภาพตรงหน้า ทุกคนต่างก็อึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน!
—