7 - มีดเล่มเล็กกรีดก้น เปิดหูเปิดตาแล้ว

7 - มีดเล่มเล็กกรีดก้น เปิดหูเปิดตาแล้ว

"เจ้าคนไร้ค่า ข้าโกรธแล้วนะ โกรธแบบที่ง้อยากมากด้วย!"

จ้าวมู่ก็มีอารมณ์เช่นกัน "ถ้าเจ้าไม่เป็น ก็มีคนอื่นอยากเป็นเยอะแยะ ข้าจะไปหาเฉาต้าฉุน ไปหาจางเหลียนอิง แล้วก็เว่ยจงที่อยู่ข้างกายฮองเฮาก็ดูไม่เลวเลย!"

ครั้งนี้ หวังโหย่วเต๋อตกใจกลัวอย่างแท้จริง

ไอ้สุนัขพวกนี้ ล้วนแต่เป็นศัตรูกับเขาทั้งสิ้น

หากส่งเสริมพวกมันขึ้นมาจริงๆ คนแรกที่จะต้องตายก็คือตัวเขาเอง

เขารีบคลานเข้าไปหาจ้าวมู่ กอดขาของเขาไว้แน่นพลางร่ำไห้โฮ "ฝ่าบาท บ่าวนี้ใจดำอำมหิต ไม่ใช่คนดี ทำความผิดให้ฝ่าบาทต้องผิดหวังแล้ว แต่คนพวกนั้นไม่มีทางเทียบความจงรักภักดีที่บ่าวมีต่อฝ่าบาทได้เลยพะย่ะค่ะ!"

"บ่าวรับใช้มาตั้งแต่ฮ่องเต้องค์ก่อน จนมาถึงฝ่าบาท แม้ไม่มีความดีความชอบแต่ก็มีความลำบากตรากตรำ โปรดเห็นแก่ฝ่าบาทองค์ก่อน ให้โอกาสบ่าวอีกสักครั้งเถิดพะย่ะค่ะ!"

"ถอยไป!"

จ้าวมู่ถีบหวังโหย่วเต๋อกระเด็นไป

หวังโหย่วเต๋อรีบคลานกลับมาอีกครั้ง มองจ้าวมู่ด้วยใบหน้าประจบประแจง "หากฝ่าบาทยังไม่หายกริ้ว ก็ถีบบ่าวอีกสักสองสามทีเถิดพะย่ะค่ะ บ่าวหนังหนาชอบให้ฝ่าบาทถีบที่สุด!"

นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนยื่นคำขอที่ไร้เหตุผลเช่นนี้ให้จ้าวมู่

ต้องสนองให้เขาเสียหน่อย

จ้าวมู่แสยะยิ้มอำมหิต แล้วสำแดงกระบวนท่า 'บาทาไร้เงา' อันโหดเหี้ยมที่สุดออกมา

หลังจากถีบเสร็จ โทสะที่เกิดจากการสละราชสมบัติไม่สำเร็จก็เลือนหายไปกว่าครึ่ง

ส่วนใบหน้าอ้วนฉุของหวังโหย่วเต๋าก็ยิ่งบวมฉุขึ้นไปอีก

"ฝ่าบาท หายกริ้วหรือยังพะย่ะค่ะ" หวังโหย่วเต๋อถามอย่างระมัดระวัง

"ก็เกือบแล้ว"

จ้าวมู่บิดขี้เกียจ มองดูหน้าอ้วนๆ ของหวังโหย่วเต๋อ "เดิมทีเจ้าหน้าตาอัปลักษณ์พอสมควร พอถูกข้าถีบแล้วกลับดูเจริญตาขึ้นมาบ้าง"

"ในเมื่อเจ้าดูเจริญตาขึ้นแล้ว เช่นนั้นข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง!"

หวังโหย่วเต๋อดีใจยิ่งนัก คุกเข่าลงแล้วโขกศีรษะอย่างหนักหน่วง "บ่าวขอบพระทัยฝ่าบาทพะย่ะค่ะ!"

"เอาเถอะ ข้ารู้สึกเพลียเล็กน้อย เจ้าไปจัดการเรื่องยาบำรุงสิบประการมาให้เร็วที่สุด คืนนี้ข้าจะเป็นชายชาตรีผู้ผ่านศึกโชกเลือด!"

"พะย่ะค่ะ!"

หลังจากส่งจ้าวมู่ถึงตำหนักเหยียนคังแล้ว หวังโหย่วเต๋อก็เรียกเหล่าลูกบุญธรรมและหลานบุญธรรมของตนมา "พวกเจ้าฟังให้ดี สิ่งที่ข้าจะพูดต่อไปนี้ พวกเจ้าต้องจำใส่สมองไว้ให้แม่น!"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ไม่ว่าจะเป็นสิ่งใดที่จะเข้าใกล้ฝ่าบาท ต้องผ่านการตรวจสอบอย่างน้อยสามรอบ ข้าไม่อนุญาตให้ฝ่าบาทได้รับอันตรายใดๆ ทั้งสิ้น เข้าใจชัดเจนหรือไม่?"

เหล่าหลานๆ ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

พวกเขาไม่ได้หูฝาดไปใช่หรือไม่?

ท่านเก้าพันปีถึงกับบอกว่าจะปกป้องฝ่าบาทให้ดี?

ช่างเป็นเรื่อง 'มีดเล่มเล็กกรีดก้น' เปิดหูเปิดตาเสียจริง!

หรือว่า เมื่อคืนเขาจะมั่วกามกับสตรีนานเกินไป จนกินยามากเกินไปจนสมองเลอะเลือน?

"ขอรับ ท่านเก้าพันปี!"

ทุกคนต่างพยักหน้ายอมรับ

"ลาภยศสรรเสริญของข้า ล้วนฝากไว้ที่ตัวฝ่าบาทผู้นี้แล้ว ใครก็ตามที่ทำให้เสียแผนการอนาคตของข้า ข้าจะเอาชีวิตมัน"

"ในวังนี้เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม มีคนจ้องจะเอาชีวิตฝ่าบาทมากมาย พวกเจ้าต้องระแวดระวังให้ดี......."

......

อีกด้านหนึ่ง ณ ตำหนักเหยียนซื่อที่ประทับของเซียวไทเฮา

"นางบ่าวชั้นต่ำผู้นี้ บังอาจลงมือรุนแรงกับข้า!"

เมื่อเลิกเสื้อขึ้น ที่เอวกลับมีรอยเขียวคล้ำเป็นปื้น ความเจ็บปวดเสียดแทงไปถึงขั้วหัวใจ

"คอยดูเถิด ข้าจะทำให้เจ้าตายทั้งเป็นให้ได้!"

"ทูลไทเฮา ท่านฝูอ๋องเสด็จมาถึงตำหนักข้างแล้วพะย่ะค่ะ" เฉาต้าฉุนเดินเข้ามาใกล้เซียวไทเฮาแล้วกระซิบทูลเตือน

ไม่นานนัก เซียวไทเฮาก็มาถึงตำหนักข้าง เห็นจ้าวควงสวมชุดขันที น้ำตานางก็ไหลพรากออกมาทันที "พี่กวง วันนี้ข้าเกือบถูกไอ้เด็กเหลือขอนั่นกับนางแพศยาข่มเหงจนตาย ท่านต้องล้างแค้นให้ข้า!"

"เจ้าไม่ใช่ยืนยันแล้วหรือว่าไอ้เด็กเหลือขอนั่นตายไปแล้ว เหตุใดมันถึงฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้อีก?"

"ท่านกำลังตำหนิข้าหรือ?"

"ข้าไม่ได้ตำหนิเจ้า"

จ้าวควงตระหนักว่าน้ำเสียงของตนหนักเกินไป จึงผ่อนน้ำเสียงลง "ข้ารู้ว่าหลายปีมานี้ เจ้าต้องทนทุกข์ในวังมามาก แต่ตอนนี้เมื่อเห็นอยู่รำไรว่าจะสำเร็จ กลับมาพังทลายลงในตอนจบ ข้าเองก็เป็นห่วงเจ้า!"

"อีกอย่าง สิ่งที่ไอ้เด็กเหลือขอนั่นทำในวันนี้มันรุนแรงเกินไป แทบจะบีบคั้นควนเอ๋อให้ตาย ตอนนี้เรื่องแพร่สะพัดไปทั่วข้างนอกแล้ว ยังมีคนบอกว่าควนเอ๋อคิดกบฏ ทำลายชื่อเสียงของเขาจนป่นปี้!"

จ้าวควงกัดฟันพูด "นั่นไม่ใช่เพียงลูกของข้า แต่เป็นลูกของเจ้าด้วย เรื่องด่วนที่สุดคือต้องหาทางกู้ชื่อเสียงของลูกเรากลับมา!"

ใช่แล้ว

จ้าวควนคือลูกนอกสมรสของจ้าวควงกับเซียวไทเฮา

ก่อนที่เซียวไทเฮาจะแต่งงานกับฮ่องเต้ แท้จริงแล้วนางเป็นคนรักตั้งแต่วัยเยาว์ของจ้าวควง และได้ให้กำเนิดลูกชายแก่เขา

คนผู้นั้นก็คือจ้าวควน!

ทว่าคนที่ถูกสวมเขา ไม่ใช่บิดาจอมปลอมของจ้าวมู่ แต่เป็นฮ่องเต้องค์ก่อนหน้าบิดาของเขา

บิดาจอมปลอมของจ้าวมู่สืบราชบัลลังก์ต่อจากพี่ชาย แล้วรับเซียวไทเฮาผู้เป็นพี่สะใภ้มาเป็นฮองเฮา จึงทำให้มีไทเฮาสองพระองค์

เพียงแต่ ตอนที่เซียวไทเฮาคลอดจ้าวควน นางตกเลือดอย่างหนักจนเกือบเสียชีวิต

และเพราะเหตุนั้นเองที่ทำให้ธาตุในกายเสียหาย เป็นเหตุให้นางไม่สามารถมีบุตรได้อีกเลยหลังจากแต่งงานกับฮ่องเต้มาหลายปี

ความลับนี้มีเพียงพวกเขาสองคนที่รู้ คนอื่นที่ล่วงรู้ล้วนถูกฆ่าปิดปากหมดสิ้น

ส่วนเรื่องคืนแรกของเซียวไทเฮากับฮ่องเต้องค์ก่อนหน้านู้น นางใช้เลือดนกพิราบตบตาเอา

หลังจากสามีตัวจริงตายกะทันหัน อำนาจของนางยังน้อยนัก จึงไม่อาจส่งลูกชายขึ้นสู่ตำแหน่งได้สำเร็จ

เฝ้ารอมานานหลายปี ในที่สุดก็ได้โอกาสนี้มา เห็นจ้าวควนกำลังจะสำเร็จอยู่แล้ว แต่กลับมาพ่ายแพ้ในจังหวะสำคัญที่สุด

ที่พวกเขาจะยอมจำนนได้อย่างไร?

"เรื่องลูก ท่านช่วยปลอบใจแทนข้าด้วย รอให้เรื่องเงียบลงก่อน แล้วค่อยหาทางช่วยเขาล้างมลทิน"

"ไม่ต้องหรอก ลูกก็มาด้วย!" จ้าวควงกล่าว "เจ้าปลอบใจเขาด้วยตัวเองเถิด!"

เซียวไทเฮาตกใจ "ท่านบ้าไปแล้วหรือ ในช่วงคับขันเช่นนี้ยังให้เขามาอีก หากเรื่องรั่วไหลไปจะทำอย่างไร?"

"ไม่เป็นไรหรอก ไม่มีใครดูออก"

จ้าวควงยิ้ม แล้วตะโกนบอกคนข้างนอก ทันใดนั้นมีนางกำนัลคนหนึ่งวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาเซียวไทเฮา

ตุ้บ!

เขาทรุดเข่าลงกับพื้น กอดขาเซียวไทเฮาพลางร้องไห้โฮ "ท่านแม่ ชื่อเสียงของลูกป่นปี้หมดแล้ว หน้าตาที่เคยมีก็เสียไปสิ้น ต่อไปลูกจะเอาหน้าที่ไหนไปพบผู้คน!"

เมื่อมองดูบุตรชายที่ทาแป้งแต้มชาด ดูไม่เหมือนชายและไม่เหมือนหญิง เซียวไทเฮากลับไม่รู้สึกสงสารแม้แต่น้อย

เดิมทีตั้งใจจะเขียนจดหมายปลอบใจสักสองสามประโยค แต่พอเห็นสภาพที่ดูประหลาดเช่นนี้ ในใจก็เกิดโทสะขึ้นมาทันที "เลิกโวยวายได้แล้ว เจ้าอยากให้คนอื่นรู้ความสัมพันธ์ของเรานักหรืออย่างไร?"

จ้าวควนรู้สึกน้อยใจนัก แต่ก็ไม่กล้าร้องไห้ต่อ "ท่านแม่......."

"เรียกข้าว่าไทเฮา!"

เซียวไทเฮายิ่งมีโทสะมากขึ้น "เขื่อนที่ยาวพันลี้ก็พังทลายได้เพราะรังมด แม้ที่นี่จะเป็นตำหนักเหยียนซื่อ แต่ทุกที่ล้วนมีหูมีตาที่นางบ่าวผู้นั้นวางไว้ หากเรื่องนี้แดงขึ้นมา ข้าก็คงอยู่ไม่ได้เหมือนกัน!"

"ท่านหมายถึงแซ่เหอนั่นหรือ? นางจะบังอาจถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?" จ้าวควนกล่าวอย่างโกรธแค้น

เซียวไทเฮาสะบัดเท้าออกอย่างรังเกียจ แล้วกล่าวเสียงเย็น "ไม่มีอะไรที่นางนั่นไม่กล้าทำ เดิมทีตำแหน่งของเจ้านั้นมั่นคงแล้ว แต่ฮ่องเต้น้อยไม่ตาย ต้องเป็นเพราะนางนั่นร่วมมือกับหวังโหย่วเต๋อทำลายแผนการของเราแน่"

จ้าวควนได้ฟังก็ทั้งโกรธทั้งแค้น "เช่นนั้นก็หาทางจัดการให้ทั้งสองคนตายตกไปตามกัน!"

เซียวไทเฮาพยักหน้า มองไปที่ฝูอ๋อง "ท่านต้องหาทางจัดการหวังโหย่วเต๋อให้ตาย ส่วนนางแซ่เหอ ข้าจะเป็นคนจัดการเอง!"

จ้าวควงพยักหน้า "คงต้องเป็นเช่นนั้น แต่เจ้าก็ระวังตัวหน่อย ครั้งนี้ทำให้ตาแก่ทั้งห้าคนนั้นเริ่มระแวดระวังแล้ว อย่าได้ให้พวกมันจับพิรุธได้เด็ดขาด ไม่ฉะนั้นผลที่ตามมาจะยากเกินคาดเดา"

"อีกอย่าง ฮ่องเต้น้อยใกล้จะถึงวัยบรรลุนิติภาวะแล้ว ถึงเวลานั้นเจ้าต้องคืนอำนาจการปกครอง ต้องหาทางฆ่ามันให้ตายก่อนหน้านั้น!"

"มิฉะนั้น คนพวกนั้นจะต้องบีบให้เจ้าคืนอำนาจแน่ ถึงเวลานั้นหากจะให้ลูกขึ้นสู่ตำแหน่ง คงยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์!"

---