บทที่ 11: ภัยพิบัติจากนกกินข้าว!

บทที่ 11: ภัยพิบัติจากนกกินข้าว!

เหนือนาหลวงเมืองกู่ มี [เรือเหาะเมฆาล่อง] ลอยลำอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆเตี้ย

ชายร่างกำยำยืนอยู่ที่หัวเรือ เขาสวมชุดขุนนางสีเขียวอ่อน ปักลายเมฆหมอกและรวงข้าว คาดเอวด้วยตราทองแดงและสายสะพายเงิน ข้างเท้ามีตะกร้าสาน

ตะกร้าดูเหมือนจะมีขนาดเพียงหนึ่งเมตร แต่กลับมีนกสีดำบินออกมาจากข้างในอย่างต่อเนื่อง ตรงไปยังนาข้าวเบื้องล่าง

ข้างตะกร้ายังมีชายวัยกลางคนอีกสองคนสวมชุดขุนนางแบบเดียวกัน ต่างกันเล็กน้อยตรงที่สายสะพายคาดเอวเป็นสีเขียว

ทั้งสามคนนี้คือ เฉินสือเจี๋ย ขุนนางหลักของกรมนาเมืองกู่ ขั้นเก้าสายเอก

ขุนนางรอง เกา ลี่หนง และ ถัง หว่านชุน ซึ่งดูแลนาหลวงและการขนส่ง ขั้นเก้าสายโท

ด้านหลังทั้งสาม ยังมีอีกคนหนึ่ง คาดเอวด้วยไม้บรรทัดเหล็ก เป็นเสมียนห้องหนังสือที่เว่ยเหวินเหอ เจ้าเมืองกู่ส่งมา มีหน้าที่บันทึกการประเมินตลอดทั้งเดือน ถือว่าเป็นคนทำงาน

เมื่อนกสีดำในตะกร้าบินออกไปจนหมด เสมียนห้องหนังสือของที่ว่าการอำเภอก็เริ่มทำตามหน้าที่ โค้งคำนับถาม: "ขอถามท่านเฉิน นกสีดำนี้เป็นนกชนิดใด?"

เฉินสือเจี๋ยหันกลับมา โค้งคำนับตอบ: "นกชนิดนี้ชื่อว่า 'นกกินข้าว' หรือ 'นกแร้ง' พบมากทางภาคเหนือ ข้าให้คนส่งมาจากบ้านเกิด เพื่อใช้ในการประเมินเสมียนกรมนาท้องถิ่น"

เสมียนห้องหนังสือถามอีก: "เนื้อหาของการสอบประเมินเซียวซูคืออะไร?"

เฉินสือเจี๋ยตอบ: "ฤดูกาลเซียวซู ข้าวทิพย์ใกล้จะสุก นกกินข้าวชอบกินข้าวทิพย์มาก การสอบประเมินครั้งนี้ ดูว่าเสมียนกรมนาจะรับมือกับศัตรูพืชตามธรรมชาติอย่างไร"

เสมียนห้องหนังสือดูเหมือนจะไม่เคยเห็นนกกินข้าวนี้ ถามอย่างระมัดระวัง: "คล้ายกับภัยพิบัติจากตั๊กแตนหรือ?"

"ไม่ร้ายแรงขนาดนั้น นี่เป็นเพียงการสอบประเมินปกติ"

เสมียนห้องหนังสือหยิบกระดาษและพู่กันออกมาจากเอว ถามอีก: "ขอให้ท่านเฉินให้เกณฑ์การให้คะแนนโดยละเอียด"

เฉินสือเจี๋ยชี้ไปที่ตะกร้า: "ข้าได้ปรับนาหลวงเมืองกู่ให้เป็นฤดูกาลต้าซู อากาศร้อนจัด จะเร่งการใช้พลังปราณของเสมียน หลังจากหนึ่งชั่วยาม นกกินข้าวจะกลับรัง ข้าและท่านเกา ท่านถัง จะให้คะแนนเสมียนเบื้องล่าง"

"พิจารณาจากความเสียหายของนาข้าวที่เสมียนแต่ละคนรับผิดชอบ"

"ข้าวทิพย์เสียหายไม่เกินหนึ่งส่วน ให้คะแนนระดับดีเยี่ยม"

"เสียหายไม่เกินสองส่วน ให้คะแนนระดับดี"

"เสียหายน้อยกว่าครึ่ง ให้คะแนนระดับพอใช้"

"เสียหายเกินครึ่ง การสอบประเมินครั้งนี้จะไม่มีคะแนน และจะถูกลงโทษให้ปลูกใหม่ ใช้ทักษะเพาะปลูกเร่งการเจริญเติบโต หากสามารถแก้ไขได้ จะได้รับการประเมินระดับพอใช้"

เสมียนห้องหนังสือจดบันทึกอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็โค้งคำนับ: "ขอบคุณท่านที่ตอบ ข้าน้อยจะไม่รบกวนการกำกับการสอบของทั้งสามท่านแล้ว"

พูดจบ ก็หันหลังกลับเข้าไปในห้องโดยสารของเรือ รอเพียงผลคะแนนออกมา แล้วให้เฉินสือเจี๋ยอนุมัติ รายงานไปยังที่ว่าการอำเภอ

............

เบื้องล่างนาหลวงเมืองกู่ ตอนนี้วุ่นวายไปหมด

ไม่มีใครคาดคิดว่า ข้อสอบจะมาจากฟากฟ้า และกะทันหันขนาดนี้!

ฝูงนกสีดำทมิฬ บินวนเวียนอยู่เหนือนาข้าวที่เสมียนแต่ละคนรับผิดชอบ

แต่ฝูงนกเหล่านี้เพียงบินวน ยังไม่มีการเคลื่อนไหว นี่คือเฉินสือเจี๋ยกำลังให้เวลาเสมียนตอบสนอง

เบื้องล่างมีคนที่ตอบสนองอย่างรวดเร็ว เริ่มร่ายวิชาอย่างรวดเร็ว

[เมฆาเหิน], [วายุรำ], [ฟ้าคำรณ], [พิรุณโปรย] คึกคักยิ่งนัก

ทุกคนต้องการขับไล่แขกที่ไม่ได้รับเชิญเหล่านี้ออกไปโดยเร็วที่สุด

"สวรรค์ ข้าจำได้ นี่คือนกแร้งทางเหนือ กินเมล็ดข้าวเป็นอาหาร และขับไล่ยากมาก!"

"ขุนนางออกข้อสอบบัดซบ ทางใต้ไม่มีนกชนิดนี้ ยังเอามาเป็นข้อสอบอีกหรือ?"

"เฉินสือเจี๋ยเป็นคนภาคเหนือ นี่เขาไม่ได้ให้คนส่งมาโดยเฉพาะหรอกหรือ?!"

"การสอบประเมินเซียวซู ทดสอบเรื่องภัยพิบัติจากสวรรค์ นกแร้งไม่นับว่าเป็นภัยพิบัติจากสวรรค์หรือ?"

"อ้า! ข้าวทิพย์ที่เพิ่งออกรวงของข้า! ไปให้พ้น พวกนกเหม็น!"

"..."

วุ่นวายสับสน สาปแช่งร้องไห้ นาหลวงที่เดิมทีเงียบสงบรอการสอบประเมิน ก็กลายเป็นเสียงร้องระงม

จ้าวซิงจำได้ทันทีว่านี่คือนกกินข้าว เพราะเขาคุ้นเคยกับมันมาก!

ชาติที่แล้วตอนเปลี่ยนอาชีพเป็นเสมียนกรมนา เขาก็เจอข้อสอบนี้ และในพื้นที่ก็มักจะเกิด 'ภัยพิบัติจากสวรรค์' ต่างๆ เจ้าพวกนี้เป็นประเภทที่รับมือยาก

แน่นอนว่ายังด้อยกว่า 'ภัยพิบัติจากตั๊กแตน' นั่นคือการทำลายล้างอย่างสิ้นเชิง แม้แต่รากก็ยังถูกกัดกิน

"นี่มันนกอะไรกัน ลมก็พัดไม่ไป ฝนก็ไม่หยุดตก แม้แต่เสียงฟ้าผ่าก็ยังไม่กลัว? พี่จ้าว เฉียนตง พวกเราจะรับมืออย่างไร... พี่จ้าว?"

เฉินจื่ออวี๋ก้มหน้ามองหาจ้าวซิง แต่กลับพบว่าจ้าวซิงวิ่งไปที่บริเวณกองฟางแล้ว

มีเพียงเสียงของเขาที่ลอยมาตามลม: "อย่ามัวแต่อึ้ง รีบกลับไปยังพื้นที่รับผิดชอบของตนเอง คิดหาวิธี หากไม่ไหวก็ลงมือขับไล่เอง ปกป้องได้เท่าไหร่ก็เท่านั้น!"

เมื่อได้ยินเสียงของจ้าวซิง เฉียนตงและเฉินจื่ออวี๋ก็รีบลงมือ

ตอนนี้ไม่สนอะไรแล้ว แย่งชิงเวลากัน

ตอนนี้จ้าวซิง ดีใจมากที่ตนเองไม่ได้ผ่อนปรนการฝึกฝนวิชาหุ่นฟางในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

เพราะในตอนนี้ หุ่นฟาง เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการรับมือ

[ท่านสร้างหุ่นฟาง (เคลื่อนไหวซ้ำ) สำเร็จ]

[หุ่นฟาง (เคลื่อนไหวซ้ำ)]

[ความชำนาญ: 854/9999]

[สรรพคุณ: ทำตามคำสั่ง เคลื่อนไหวซ้ำๆ]

[ความชำนาญพฤกษาไหว +1]

........

[ท่านสร้างหุ่นฟาง (เคลื่อนไหวซ้ำ) สำเร็จ]

[หุ่นฟาง (เคลื่อนไหวซ้ำ)]

[ความชำนาญ: 864/9999]

[สรรพคุณ: ทำตามคำสั่ง เคลื่อนไหวซ้ำๆ]

[ความชำนาญพฤกษาไหว +2]

.......

ความชำนาญของวิชาอาคมขั้นต้นมีขีดจำกัดสูงสุด 9999 ทุกๆ 1000 แต้มความชำนาญจะเลื่อนระดับหนึ่งขั้น เรียกว่า 'วิชาเปลี่ยนขั้นหนึ่ง' หมายถึงอานุภาพเพิ่มขึ้นอีกระดับ

แต่ตอนนี้ต้องการจำนวน ไม่ใช่คุณภาพ

"เร็ว เร็ว เร็วอีก..."

ความเร็วมือของจ้าวซิง แทบจะพร่ามัว ตั้งแต่กิน 'ยาหลอมจิต' พลังปราณของเขาก็เพิ่มขึ้นทุกวัน สภาพร่างกายก็ดีขึ้นมาก ไม่นาน กองฟางตรงหน้าเขาก็เตี้ยลงอย่างเห็นได้ชัด ขณะเดียวกันหุ่นฟางก็เริ่มวิ่งไปยังจุดหมาย

หนึ่งตัว สองตัว สิบตัว สิบห้าตัว...

เวลาผ่านไปหนึ่งเค่อ นกสีดำที่บินวนก็ร่อนลง เริ่มกินข้าวทิพย์

จ้าวซิงเห็นดังนั้น สีหน้าเปลี่ยนไป

ที่นาที่เขารับผิดชอบมีห้าหมู่ ใหญ่เท่ากับครึ่งสนามฟุตบอล ตอนนี้หุ่นฟางเหล่านี้ จำนวนยังไม่พอ

"เมฆาเหิน!"

นิ้วมือเปล่งแสงสีทอง พุ่งไปยังเหนือนาข้าวของตนเอง เมฆหมอกต่ำ ปกคลุม

ตอนนี้จ้าวซิง ไม่ใช่เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ขอบเขตของเมฆาเหิน ปกคลุมพื้นที่ห้าหมู่ได้เกือบครึ่ง

ผลของเมฆหมอก ขัดขวางนกกินข้าวได้เล็กน้อย แต่ก็เพียงเล็กน้อย

"ฟ้าคำรณ!"

จ้าวซิงร่ายวิชาอีกครั้ง เมฆเปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีเทา เริ่มมีเสียงฟ้าผ่าดัง แสงสีม่วงส่องประกาย

"โฮ่ง~"

นกกินข้าวที่ร่อนลง ก็บินหนีกระจัดกระจาย ปรับระดับความสูง

เพียงแต่ยังคงไม่ยอมจากไป บินวนอยู่บนท้องฟ้า ดูเหมือนจะหาช่องว่างลงไป หรือไม่ก็รอให้เสียงฟ้าผ่าหยุด

จ้าวซิงไม่ลังเล รีบเร่งความเร็วมือ เพราะเขารู้ว่านี่สามารถขัดขวางได้ชั่วคราว ไม่สามารถขัดขวางได้ตลอดไป

การสอบประเมินเซียวซู คัดเลือกผู้ที่โดดเด่นจากห้าร้อยกว่าคน ระยะเวลาจะไม่สั้นแน่นอน

คะแนนระดับดีเยี่ยม มีเพียงยี่สิบคนเท่านั้นที่สามารถได้รับ

"ก่อนหน้านี้คะแนนที่ดีที่สุดของข้า ก็แค่ระดับดีระดับต่ำ ส่วนใหญ่เป็นระดับพอใช้ระดับสูง ระดับกลาง แค่ผ่านเกณฑ์ การสอบประเมินที่เหลือมีไม่มาก แต่ละครั้งมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับข้า"

จ้าวซิงคิด มือก็สัมผัส แต่กลับสัมผัสได้เพียงความว่างเปล่า ที่แท้กองฟางตรงหน้าหมดแล้ว

เขารีบไปยังกองฟางอีกกอง ถอนหญ้ามาถักทอ แต่ในขณะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีคนสองสามคนวิ่งมาที่กองฟางนี้ แย่ง 'วัสดุ' กับเขา

การใช้หุ่นฟางได้ผล ไม่ได้มีเพียงจ้าวซิงที่ค้นพบ เสมียนหลายคนก็ตอบสนองได้

"ถอยไป นี่ข้าเห็นก่อน!"

"อะไรคือของเจ้า นี่มันนาหลวง..."

"เจ้าไม่ถอยใช่ไหม?!" จ้าวซิงหยิบก้อนหินขึ้นมา ขว้างใส่คนๆ นั้นอย่างแรง เขาแสดงสีหน้าดุร้าย สายตาดุดัน นิสัยของผู้เล่นที่ฝังลึกในจิตวิญญาณชาติที่แล้ว เผยออกมาโดยไม่รู้ตัว

"เจ้า เจ้าคนไร้เหตุผล..." คนๆ นั้นตกใจ ถอยหลังหลบอย่างรวดเร็ว เพิ่งจะด่า เห็นจ้าวซิงสีหน้าดุร้าย ถือเคียว ก็เข้าใจทันทีว่านี่ไม่ใช่คนที่จะยั่วยุได้ง่ายๆ จึงต้องวิ่งหนี

คนอื่นๆ เห็นดังนั้น ก็ไม่กล้าเข้าใกล้ กองฟางยังมีอีกมาก ไม่จำเป็นต้องแย่งกับคนโหดที่พร้อมจะลงมือ

จ้าวซิงจึงเริ่มผูกหุ่นฟางต่อ