บทที่ 10: รับศิษย์ ฝึกฝนเพิ่ม การสอบประเมินเซียวซู

บทที่ 10: รับศิษย์ ฝึกฝนเพิ่ม การสอบประเมินเซียวซู

ผูกหุ่นฟางเคลื่อนไหวซ้ำตัวแรก การเคลื่อนไหวยังโงนเงน ยืนไม่มั่นคง

หุ่นฟางเคลื่อนไหวซ้ำตัวที่สอง แม้จะเดินกะโผลกกะเผลก แต่รูปร่างก็มั่นคงแล้ว

หุ่นฟางเคลื่อนไหวซ้ำตัวที่สาม เดินได้เร็วขึ้น

...

รอจนเซวียเหวินจ้งเดินตรวจลานด้านหน้าเสร็จ กลับมา ก็เห็นหุ่นฟางในลานหลัง เดินได้อย่างคล่องแคล่ว หุ่นฟางตัวที่สอง กระโดดไปมาระหว่างกองฟาง หุ่นฟางตัวที่สาม แกว่งชิงช้าอยู่ใต้ต้นไหว หุ่นฟางตัวที่สี่ พลิกกองข้าว หุ่นฟางตัวที่ห้า กำจัดวัชพืชในสวนผัก

แม้ว่าจะมี 'ผลงานที่ล้มเหลว' หลายตัว ทำตะกร้าผักคว่ำ ชนราวตากผ้าล้ม ทำให้ไก่และเป็ดตกใจบินหนี แต่เซวียเหวินจ้งกลับมองข้ามไป

เขามองดูหุ่นฟางเคลื่อนไหวซ้ำสองสามตัวที่มีความคล้ายคลึง เดินเร็วๆ ไปหาจ้าวซิงที่กำลังจัดราวตากผ้าและเก็บตะกร้าผัก "ข้าออกไปแค่ครึ่งชั่วยาม เจ้าก็ทำสิ่งเหล่านี้ได้แล้วหรือ?"

จ้าวซิงมองดูลานหลังที่ค่อนข้างรก พร้อมขอโทษ "ขออภัยท่านเซวีย ข้าจะรีบเก็บกวาดให้เรียบร้อย เพียงแต่มีเป็ดตัวหนึ่งบินออกไปนอกรั้ว... ข้าจะชดใช้ให้ท่านเอง!"

เซวียเหวินจ้งใบหน้าย่นยู่เพราะรอยยิ้ม เขาจับตัวจ้าวซิง "เป็ดแค่ตัวเดียวจะเป็นอะไร? ไม่ต้องสนใจ!"

เขาตบไหล่จ้าวซิง "ตั้งใจให้ดี การประเมินฤดูหนาวพยายามทำให้ได้คะแนนดีเยี่ยม แล้วผ่านการสอบของศาลเทพเจ้าในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ตำแหน่งขุนนางประจำ จะต้องมีเจ้าแน่นอน"

จ้าวซิงชะงักไปครู่หนึ่ง เข้าใจว่าขุนนางกรมนาอาวุโสไม่ได้ตำหนิตนเอง หลังจากนั้นก็ยิ้ม โค้งคำนับ "ขอบคุณท่านอาจารย์"

"เพียงแต่กรมนาเต็มไปด้วยยอดฝีมือ ฐานะข้าก็ต่ำต้อย อาจจะสู้ไม่ได้..."

เซวียเหวินจ้งเข้าใจสิ่งที่จ้าวซิงไม่ได้พูด หมายถึงขุนนางกรมนาคนอื่นๆ รับสินบนจากลูกน้อง เปิดการสอนพิเศษ ช่วยเหลืออย่างเต็มที่

"เจ้ามีพรสวรรค์เช่นนี้ ข้ากลับมองข้ามไป เป็นความผิดพลาดของข้าจริงๆ ต่อไปนี้เจ้าสามารถมาที่ลานหลังทุกวัน เรียนรู้เพิ่มเติมอีกหนึ่งชั่วยามได้"

จ้าวซิงแสร้งทำเป็นลังเล ก็เพื่อผลลัพธ์นี้ คำพูดของเซวียเหวินจ้ง มีความหมายว่าจะรับตนเป็นศิษย์แล้ว เขาจะพลาดโอกาสนี้ได้อย่างไร?

ในทันทีสรรพนามก็เปลี่ยนไป ทำความเคารพ "ศิษย์ขอบคุณท่านอาจารย์ที่อบรมสั่งสอน"

เซวียเหวินจ้งก็เกิดความคิดนี้ขึ้นกะทันหัน เมื่อก่อนเขาไม่แย่งชิง แต่เมื่อแก่ตัวลง ได้เห็นต้นกล้าที่ดี ก็เกิดความคิด จึงรับการคารวะนี้อย่างจริงจัง

"เจ้าจงตั้งใจ อย่าให้เสียพรสวรรค์ ตั้งใจทำงาน สักวันหนึ่งจะได้ก้าวหน้า คนอื่นเป็นอย่างไรข้าไม่สน ปีหน้าเจ้ายังไม่ได้เลื่อนขั้น ข้าจะสละตำแหน่งให้เจ้า!"

หากเป็นหัวหน้าคนอื่นพูดเช่นนี้ จ้าวซิงคงคิดว่าเป็นการหลอกลวง

แต่เซวียเหวินจ้งพูดเช่นนี้ ความน่าเชื่อถือสูงมาก อย่างแรก นิสัยของเขาคือรักษาสัญญา อย่างที่สอง เขาอายุมากแล้ว สามารถเลือกที่จะเกษียณได้

หากถึงตอนนั้นตำแหน่งไม่พอ อันดับของจ้าวซิงอยู่ชายขอบพอดี ไม่แน่ว่าเขาอาจจะสละตำแหน่งให้จริงๆ

"ขอบคุณท่านอาจารย์ ข้าจะตั้งใจฝึกฝน ไม่ทำให้ท่านอาจารย์ผิดหวัง"

...........

อีกสามวันต่อมา จ้าวซิงได้เรียนรู้วิธีการผูกหุ่นฟางแบบที่สี่จากเซวียเหวินจ้ง

แม้แต่เซวียเหวินจ้งก็ยังประหลาดใจกับความก้าวหน้าของจ้าวซิง ต้องรู้ว่าจ้าวซิงฝึก 《หลิ่วฉวน》 ในช่วงเวลาฝึกพิเศษเพียงหนึ่งชั่วยามเท่านั้น!

จ้าวซิงเองก็รู้สึกทึ่ง:

"โชคชะตา และสมบัติล้ำค่า ส่งเสริมกัน ไม่เพียงแต่ทำให้ข้าฝึกฝนได้เร็วขึ้น ยังได้รับความสำคัญจากขุนนางกรมนาอาวุโส สำนักศึกษาต้าเมิ่ง เป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ เพียงแค่ได้รับผลประโยชน์เล็กน้อย ก็มีการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้"

แต่ในช่วงไม่กี่วันมานี้ เขาลองเข้าสำนักศึกษาต้าเมิ่งอีกครั้ง แต่กลับพบว่าแม้แต่แท่นถามใจก็หายไป ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตนเองอ่อนแอเกินไป ไม่มีด่านที่เหมาะสมให้ท้าทาย

ตอนนี้จ้าวซิงกำลังเดินอยู่บนทุ่งนาชานเมืองด้านตะวันออก

เสมียนกรมนา โดยปกติจะเรียนในช่วงเช้า ทำงานในช่วงบ่าย

นอกจากงานส่งเสริมการเกษตร การตรวจสอบ และงานจิปาถะอื่นๆ ยังมีพื้นที่รับผิดชอบ แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับว่าผู้บังคับบัญชาดูแลด้านใด

คนมากมีข้อเสีย ก็มีข้อดี ภายใต้การดูแลของเซวียเหวินจ้งค่อนข้างสบาย ผู้บังคับบัญชาก็จะมอบหมายงานจิปาถะน้อยลง ทำให้ไม่ยุ่งมาก

สามารถแบ่งเวลามาเรียนรู้ เตรียมตัวสอบประเมินได้มากขึ้น

การเปลี่ยนอาชีพเป็นขุนนางกรมนา มีหลายส่วน

หนึ่งคือ ผลผลิตของตำบลในเขตที่รับผิดชอบ ส่วนนี้ที่ว่าการอำเภอเป็นผู้รวบรวม ไม่ได้อยู่ภายใต้การดูแลของกรมนา

ตำบลส่วนใหญ่ไม่แตกต่างกันมาก แต่ก็มีการแบ่งระดับที่ดินเป็น ดี ปานกลาง และต่ำ หากได้รับมอบหมายเขตที่ดี ก็จะดีกว่า แต่เซวียเหวินจ้งไม่แย่งชิง ที่ดินที่ดีจึงถูกขุนนางกรมนาคนอื่นๆ แบ่งกันไป

สองคือ การประเมินคุณธรรม ครอบคลุมหลายด้าน รวมถึงความสำเร็จของงานจิปาถะที่ได้รับมอบหมายจากผู้บังคับบัญชา ทัศนคติในการเรียนรู้ ชื่อเสียง และอื่นๆ ไม่มีมาตรฐานที่เฉพาะเจาะจง เพราะอำนาจทั้งหมดอยู่ในมือของผู้บังคับบัญชา

สามคือ การประเมินความสามารถ ประเมินตามเนื้อหาของยี่สิบสี่ฤดูกาล โดยสี่ฤดูกาลและแปดเทศกาล ได้แก่: เริ่มวสันต์ วันวสันตวิษุวัต เริ่มคิมหันต์ วันครีษมายัน เริ่มสารท วันศารทวิษุวัต เริ่มเหมันต์ วันเหมายัน เป็นข้อสอบบังคับ ส่วนฤดูกาลเพาะปลูกและเก็บเกี่ยวที่สำคัญอื่นๆ ก็อยู่ในการพิจารณา

ตัวอย่างเช่น เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ข้อสอบคือการปลูกข้าวทิพย์รอบสุดท้ายได้เสร็จสิ้นหรือไม่ และอัตราการรอดของข้าว

ผู้รับผิดชอบออกข้อสอบและประเมิน คือขุนนางกรมนาขั้นเก้าสายเอก เฉินสือเจี๋ย

ทั้งสามส่วนนี้ ถือเป็น 'คะแนนปกติ' ผู้ที่ได้คะแนนนำ ในช่วงสิ้นปีจะได้รับการเสนอชื่อจากกรมนาไปยัง 'ศาลากลางจังหวัดหนานหยาง' ทั้งสามส่วนรวมกัน เรียกว่า 'การประเมินฤดูหนาว'

การประเมินฤดูหนาวบางครั้งอาจมีการสอบเพิ่มเติม แต่ก็ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับผลงานของทั้งจังหวัดหนานหยางในปีที่ผ่านมา หากสามารถเอาชนะจังหวัดอื่นได้ โควตาที่ราชสำนักจัดสรรให้มีมาก ก็อาจจะไม่ต้องสอบอีก

ปีหน้าเมื่อเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ จะต้องผ่านการสอบของศาลเทพเจ้าอีกครั้ง

ราชสำนักจะเป็นผู้ออกข้อสอบ คัดเลือกรายชื่อที่แต่ละจังหวัดเสนอขึ้นไป

หากผ่านการสอบของศาลเทพเจ้า ก็ถือว่าเสร็จสิ้น

หลังจากนั้นก็คือ 'การบรรจุเป็นขุนนางอย่างเป็นทางการ' ราชสำนักจะออกหนังสือแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ เข้ารับการชำระล้างด้วยโชคชะตาในศาลเทพเจ้า กลายเป็นส่วนหนึ่งของระบบราชวงศ์แห่งโชคชะตาต้าโจว

พูดง่ายๆ ก็คือ นี่คือภารกิจเปลี่ยนอาชีพต่อเนื่อง

ชาติที่แล้วจ้าวซิงก็เปลี่ยนอาชีพในช่วงรัชศกจิ่งซิน คุ้นเคยกับกระบวนการนี้เป็นอย่างดี ช่วงเวลานี้ยังถือว่ายาก

รอจนถึงเวอร์ชันฟื้นคืน ถึงจะง่ายขึ้นมาก

แต่ความยากก็มีข้อดี หลายอย่าง ภายหลังไม่มีอีกแล้ว

"ข้ามีโชคชะตาและสมบัติล้ำค่าค้ำจุน การเปลี่ยนอาชีพและเลื่อนขั้น ไม่น่าจะยาก" จ้าวซิงมั่นใจ ก้าวเดินอย่างร่าเริงไปยังนาหลวง

............

ผ่านพ้นวันครีษมายัน กำลังจะเข้าสู่เซียวซู

นาหลวงของที่ว่าการอำเภอ ข้าวทิพย์บางส่วนเริ่มสุก

ปีนี้การประเมินความสามารถในการประเมินฤดูหนาว ไม่ได้สอบ 'วันครีษมายัน' เซียวซูจะไม่ 'ว่างเว้น' อีกแน่นอน มิฉะนั้นจะไม่สามารถประเมินการประเมินฤดูหนาวได้ครบตามจำนวนครั้งพื้นฐาน

ตอนนี้เสมียนกรมนา ส่วนใหญ่จึงใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่นาหลวง การสอบจะมาเมื่อไหร่ก็ได้ ดังนั้นตอนนี้ที่นาหลวงเมืองกู่ จึงมีเสมียนจำนวนมากรออยู่ที่นี่

"ทุกคนกำลังรอสอบเซียวซู ดูเหมือนฉากในชาติที่แล้ว" จ้าวซิงมองดู รู้สึกว่านี่ค่อนข้างเหมือนตอนที่เรียนมหาวิทยาลัยในชาติที่แล้ว แย่งกันลงทะเบียนวิชาเลือก

แต่ก็เป็นเรื่องปกติ หากขาดการประเมินครั้งหนึ่ง แม้ว่าจะไม่ถูกคัดออก แต่ก็มีผลกระทบอย่างมาก ไม่มีใครกล้ารับประกันว่าจะสอบได้ หากขาดคะแนนไปหนึ่งวิชา

จ้าวซิงเดินเข้าไปในบริเวณนาหลวง รู้สึกได้ถึงไอร้อน ร่างกายเริ่มมีเหงื่อ แม้ว่าจะใช้ [เมฆาเหิน] บังแดด ก็ยังต้านทานไม่ไหว

รอสักครู่ เขาก็เห็นเฉินจื่ออวี๋และเฉียนตงที่มาดักรอสอบเช่นกัน รวมถึงหลี่เฉิงเฟิง เหวินหนานซิง และคนอื่นๆ

ทุกคนไม่มีข้อยกเว้น ต่างหอบหายใจอยู่ริมทุ่งนา ร้อนเหมือนสุนัขจริงๆ

"เพิ่งจะเซียวซู แสงแดดกลับร้อนขนาดนี้ เฉินซือหนงยิ่งมีรสนิยมแปลกๆ ด้วย พี่ชายท่านว่าเขาจะออกข้อสอบยากๆ อะไรอีก?" เฉินจื่ออวี๋ถาม

"ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร เจ้าไม่ได้ก็เฉินเหมือนกันไม่ใช่หรือ?"

"แม้ว่าจะแซ่เดียวกัน แต่เขาเป็นขุนนางต่างถิ่น บ้านเกิดอยู่ที่เขตซีซาน ไม่ได้มีความสัมพันธ์อะไรกับข้า" เฉินจื่ออวี๋เบ้ปาก

"ประหยัดแรงรอเถอะ" เฉียนตงโบกหมวกฟางอย่างอ่อนแรง

ในขณะที่ทุกคนกำลังร้อนจนเหี่ยวเฉา ทันใดนั้นก็มีเสียงร้องด้วยความตกใจดังมาจากทางใต้

"เร็วเข้า ดูนั่นสิ นั่นอะไร?!"

"ข้อสอบ ข้อสอบมาแล้ว!"

"สวรรค์ นี่มัน..."