บทที่ 45: ดูงูยักษ์ของข้าสิ

บทที่ 45: ดูงูยักษ์ของข้าสิ

การจับฉลากเริ่มขึ้น ทุกคนต่างอยากรู้ว่าคู่ต่อสู้ของตัวเองคือใคร

กฎการประลองของตระกูลเย่ก็ง่ายมาก มีผู้เข้าร่วมทั้งหมด 22 คน หมายเลขหนึ่งสู้กับหมายเลขสอง หมายเลขสามสู้กับหมายเลขสี่ แล้วก็ต่อไปเรื่อยๆ

รอบที่สองก็ยังคงเป็นการต่อสู้ระหว่างหมายเลขที่อยู่ใกล้กัน แน่นอนว่าผู้ชนะที่ได้หมายเลข 21 และ 22 ก็จะได้ผ่านเข้ารอบต่อไปโดยไม่ต้องแข่ง (ได้บาย)

ดังนั้น ผู้บำเพ็ญจำนวนมากจึงหวังว่าจะได้สองหมายเลขนี้

การจับฉลากดำเนินไปอย่างรวดเร็วจนถึงตาของเย่จิ่งเฉิง เย่ซิงเหอก็ยื่นกล่องที่เต็มไปด้วยไม้ไผ่มาตรงหน้าเขา

เขาไม่ใช่คนแรกที่จับ ตอนนี้ในกล่องเหลือไม้ไผ่อยู่ประมาณครึ่งหนึ่ง

"พยายามเข้า!" เย่ซิงเหอพูดเสริมขึ้น ดูเหมือนจะมีความหมายแฝง

"ขอบคุณครับท่านลุงใหญ่!" เย่จิ่งเฉิงก็ขอบคุณ แล้วใช้มือทั้งสองหยิบไม้ไผ่ออกมาหนึ่งอัน จากนั้นก็โค้งคำนับแล้วถอยกลับไปอยู่ท่ามกลางฝูงชน

ในตอนนี้ ในฝูงชนก็มีเสียงพูดคุยของผู้บำเพ็ญดังขึ้น ส่วนใหญ่เป็นเสียงถอนหายใจและบ่น

"ข้าโชคร้ายจริงๆ คู่ต่อสู้ดันเป็นพี่รอง!"

"ข้าก็เหมือนกัน คู่ต่อสู้เป็นระดับหลอมลมปราณขั้นที่หก!"

สิบอันดับแรกจะได้รับรางวัล แม้จะไม่มาก แต่ก็แค่ชนะรอบเดียว ส่วนสามอันดับแรกนั้น ผู้ที่ยังไม่ถึงระดับหลอมลมปราณขั้นที่หกส่วนใหญ่ตั้งเป้าที่จะชนะเพียงรอบเดียวเพื่อเข้ารอบสิบคนสุดท้าย

"จิ่งเฉิง เจ้าได้เบอร์อะไร? ข้าได้เบอร์สิบแปด เกือบจะได้บายแล้วเชียว!" ข้างๆ กันนั้น เย่จิ่งหลียื่นหน้าเข้ามา พูดด้วยท่าทางหดหู่

ถ้าเป็นเบอร์สิบหรือเบอร์เก้าก็ยังดี แต่นี่เป็นเบอร์สิบแปด ห่างกันแค่สองหมายเลข

นี่ทำให้สีหน้าของเขาไม่สู้ดีนัก

"ข้าได้เบอร์ยี่สิบสอง!" เย่จิ่งเฉิงมองดูไม้ไผ่ของตัวเอง แล้วลูบจมูก อดไม่ได้ที่จะพูดออกมา

พูดตามตรง เขาก็ไม่คิดว่าโชคของตัวเองจะดีขนาดนี้

ภาพนี้ทำให้เย่จิ่งหลียิ่งสิ้นหวังมากขึ้น นั่นหมายความว่า เขาอาจจะได้เจอเย่จิ่งเฉิงในรอบที่สาม หนทางสู่สามอันดับแรกของเขาคงหมดหวังโดยสิ้นเชิง!

ในไม่ช้า การจับฉลากของการประลองใหญ่ก็เสร็จสิ้น

พี่รองเย่จิ่งหย่งจับได้เบอร์สอง ซึ่งตรงกับลำดับรุ่นของเขา พี่หกเย่จิ่งหลีได้เบอร์สิบแปด พี่เจ็ดเย่จิ่งอวี้ได้เบอร์สิบห้า และน้องเก้าเย่จิ่งอวิ๋นได้เบอร์แปด

การต่อสู้เริ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เย่จิ่งหย่งเป็นคนแรกที่เรียกเสือดาวเมฆาเหินออกมา คู่ต่อสู้ของเขาก็ไม่ธรรมดา เขาคือเย่ซิงอวี๋ ซึ่งอยู่ระดับหลอมลมปราณขั้นที่หกเช่นกัน แถมยังเป็นคนรุ่น "ซิง" ที่มีประสบการณ์การต่อสู้โชกโชน

สัตว์วิญญาณของเย่ซิงอวี๋คือเสือดาวลายดอก เมื่อเติบโตเต็มที่ พลังต่อสู้ก็ไม่ธรรมดา

การต่อสู้ของทั้งสองคนเริ่มขึ้นทันที อาวุธวิเศษของเย่จิ่งหย่งคือกระบี่กว้างระดับหนึ่งขั้นกลาง และตราประทับวิเศษระดับหนึ่งขั้นสูง

ส่วนเย่ซิงอวี๋คืออาวุธวิเศษวงแหวนทองแดง และหอกยาวสามเล่ม

"จิ่งหย่ง ระวังตัวด้วย!" เย่ซิงอวี๋ในฐานะผู้อาวุโสก็เอ่ยเตือน

แน่นอนว่า แม้จะเตือนแล้ว แต่เย่ซิงอวี๋ก็ไม่ออมมือ

เสือดาวลายดอกเป็นตัวแรกที่พุ่งออกไป อ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด หมายจะกัดเสือดาวเมฆาเหิน

และหอกยาวสองเล่มแรกก็พุ่งแหวกอากาศเข้าหาเย่จิ่งหย่งแล้ว

อาวุธวิเศษหอกยาวเน้นความเร็ว และยังมีพลังทำลายล้างมหาศาล เมื่อเทียบกับอาวุธวิเศษประเภทกระบี่บินแล้ว มักจะโหดเหี้ยมกว่า!

เย่จิ่งหย่งก็ไม่กล้าประมาท กระบี่กว้างในมือปลดปล่อยแสงกระบี่ขนาดใหญ่ออกมา ฟาดฟันจนหอกยาววิเศษกระเด็นหายไปในพริบตา!

แต่แล้วก็เห็นหอกยาวอีกสองเล่มพุ่งแหวกอากาศมาอีกครั้ง

ช่วงเวลาห่างกันเพียงเล็กน้อย แต่พุ่งมาจากสองทิศทาง ทว่าวิชากระบี่กว้างของเย่จิ่งหย่งก็ไม่ด้อยไปกว่ากัน

ทั้งสองคนต่อสู้กันอย่างสูสี

แต่เย่ซิงอวี๋ก็ยังคงเป็นฝ่ายกดดันเย่จิ่งหย่งอยู่ ส่วนในด้านสัตว์วิญญาณ กลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง เสือดาวเมฆาเหินมีความเร็วที่เหนือกว่าเสือดาวลายดอกมาก สมกับที่เป็นสัตว์วิญญาณที่สามารถเติบโตไปถึงระดับสองได้

มันข่วนเสือดาวลายดอกจนเป็นรอยเลือดนับไม่ถ้วน บาดเจ็บไปทั่วทั้งตัว

สถานการณ์กลับตาลปัตรโดยสิ้นเชิง!

สุดท้ายเย่จิ่งหย่งก็เป็นฝ่ายชนะอย่างยากลำบาก พลังวิญญาณของเขาใกล้เคียงกับระดับหลอมลมปราณขั้นที่เจ็ดมากกว่า ทำให้พลังวิญญาณเข้มข้นกว่า บวกกับความได้เปรียบของสัตว์วิญญาณ ทำให้เขายืนหยัดอยู่ได้จนถึงที่สุด

"ท่านอาซิงอวี๋ ข้าขออภัย!" เย่จิ่งหย่งเอ่ยขึ้น

"เจ้าหนู เก่งมาก!" เย่ซิงอวี๋กลับไม่ได้ท้อแท้หรือบ่นอะไร เขาอายุมากกว่าและฝึกฝนมานานกว่า

การพ่ายแพ้ให้กับเย่จิ่งหย่ง ก็สมควรแล้วที่เขาจะไม่ได้เข้ารอบสิบคนสุดท้าย!

ตระกูลเย่ยึดถือแนวคิดที่ว่า 'ความไม่เท่าเทียมคือความเท่าเทียมที่ยิ่งใหญ่ที่สุด' มาโดยตลอด

อย่างน้อยตระกูลเย่ก็ยังให้ผู้บำเพ็ญระดับหลอมลมปราณขั้นกลางประลองกันเอง แต่ในโลกของผู้บำเพ็ญจริงๆ ผู้บำเพ็ญระดับสร้างฐาน หรือแม้แต่ผู้บำเพ็ญระดับจื่อฝู่ก็อาจจะลงมือกับเจ้าได้

เย่จิ่งหย่งและเย่ซิงอวี๋ลงจากเวที จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นคู่หมายเลขสามและสี่

ครั้งนี้เป็นการต่อสู้ระหว่างระดับหลอมลมปราณขั้นที่หกกับระดับหลอมลมปราณขั้นที่สี่ ผลแพ้ชนะชัดเจน

ผู้บำเพ็ญรุ่น "ซิง" ระดับหลอมลมปราณขั้นที่หกเป็นฝ่ายชนะไป

จากนั้นก็เป็นคู่หมายเลขห้าและหก การต่อสู้ก็จบลงอย่างรวดเร็ว

ในบรรดาผู้เข้าแข่งขัน เย่จิ่งอวิ๋น นักปรุงยาคนหนึ่งก็ตกรอบแรกไป ส่วนเย่จิ่งอวี้ระดับหลอมลมปราณขั้นที่ห้า ซึ่งมีสัตว์วิญญาณเป็นหนูหยกวงแหวน กลับผ่านเข้ารอบต่อไปได้อย่างน่าประหลาดใจ

ในไม่ช้า ก็ถึงตาของเย่จิ่งหลี ในตอนนี้เขาค่อนข้างตื่นเต้น แม้จะรู้ว่าคงไม่ได้เข้ารอบสามคนสุดท้าย แต่เขาก็ขึ้นไปบนเวทีอย่างภาคภูมิใจ

"พี่ห้า มาดูงูยักษ์ของข้า!" เย่จิ่งหลีตะโกนเสียงดัง

คู่ต่อสู้ของเขาก็เป็นคนรุ่น "จิ่ง" เช่นกัน เขาคือเย่จิ่งเฟิง อันดับที่ห้าของรุ่น ตั้งแต่เด็กก็เข้าร่วมหน่วยล่าอสูร มีประสบการณ์การล่าอสูรที่โชกโชนมาก

เมื่อถูกเย่จิ่งหลีพูดท้าทายเช่นนี้ ใบหน้าของเย่จิ่งเฟิงที่กำลังโกรธแค้นเรื่องของตระกูลอยู่แล้วก็ยิ่งมืดมนลงไปอีก

แน่นอนว่า คำพูดนั้นก็ดึงดูดความสนใจของคนในตระกูลคนอื่นๆ ด้วย

วินาทีต่อมา แม้แต่เย่จิ่งเฉิงก็ยังต้องตะลึง

เพราะงูเกล็ดเขียวของเขา ไม่เพียงแต่เติบโตอย่างดีเยี่ยม ทั่วทั้งตัวยังปกคลุมไปด้วยเกราะงูสีเขียว!

เกราะงูนี้ยังแตกต่างจากเกราะธรรมดาทั่วไป เพราะยังมีหนามแหลมงอกออกมาเต็มไปหมด

ภาพนี้ แม้แต่เย่ซิงเหอเห็นก็ยังตาเป็นประกาย

การปรับแต่งอาวุธวิเศษให้สัตว์วิญญาณเช่นนี้ ถือว่าหรูหราอย่างยิ่ง แต่ก็เป็นวิธีการเพิ่มพลังต่อสู้ที่ไม่เลวเลย

แม้แต่เย่จิ่งเฉิงในตอนนี้ ก็ยังตาเป็นประกาย

พี่หกคนนี้ของเขา แม้บางครั้งจะไม่ค่อยน่าเชื่อถือ แต่ความคิดสร้างสรรค์ในการหลอมอาวุธนี้ ก็ต้องยอมรับว่าน่าชื่นชม

ในตอนนี้ เย่จิ่งเฉิงกำลังคิดอยู่ว่า เมื่อไหร่จะใช้ยาเม็ดวิญญาณ แลกเปลี่ยนกับเย่จิ่งหลีเพื่อเอาอาวุธวิเศษสำหรับสัตว์วิญญาณมาสักชุด

บางทีจิ้งจอกเพลิงชาดอาจจะไม่ต้องใช้ แต่อสูรเกล็ดทองคำกลับจำเป็นต้องใช้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การสร้างกรงเล็บให้อสูรเกล็ดทองคำ!

หรืออาจจะเป็นอาวุธวิเศษประเภทปีก เพื่อเพิ่มความเร็ว!

ส่วนเย่จิ่งเฟิงก็ดูจริงจังขึ้นมาก เขาก็มีอาวุธวิเศษมาตรฐานสองชิ้นเช่นกัน ชิ้นหนึ่งคืออาวุธวิเศษวงแหวนเฉียนคุนระดับหนึ่งขั้นสูง และอีกชิ้นคืออาวุธวิเศษกระบี่บินระดับหนึ่งขั้นกลาง

และในด้านอาวุธวิเศษ เย่จิ่งหลีที่เป็นช่างหลอมอาวุธ ก็ไม่น้อยหน้าเช่นกัน เขามีอาวุธวิเศษเจดีย์ดำระดับหนึ่งขั้นสูง บวกกับอาวุธวิเศษวงแหยวนเงินระดับหนึ่งขั้นกลาง และอาวุธวิเศษดาบทองแดงเก้าห่วง

ทั้งสองคนต่างก็อยู่ระดับหลอมลมปราณขั้นที่หก การต่อสู้จึงสูสีกันมาก!

อาวุธวิเศษเจดีย์ดำสามารถใช้ได้ทั้งรุกและรับ อาวุธวิเศษวงแหวนเฉียนคุนของเย่จิ่งเฟิงก็เช่นกัน แต่ความแตกต่างอยู่ที่งูเกล็ดเขียวตัวนั้น สุดท้ายเย่จิ่งหลีจึงเป็นฝ่ายชนะ

เย่จิ่งเฉิงที่อยู่ข้างๆ ก็ดูอย่างตั้งใจ เขาเคยมีประสบการณ์การต่อสู้ไม่มากนักตั้งแต่เด็ก ดังนั้นแม้แต่การประลองของระดับหลอมลมปราณขั้นกลาง เขาก็ดูอย่างตั้งใจ และบันทึกไว้ในม้วนหยก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหน่วยล่าอสูรของตระกูลเย่ แม้ระดับการบำเพ็ญของพวกเขาอาจจะไม่ใช่ดีที่สุด แต่บางครั้งการโจมตีที่ชาญฉลาดของพวกเขาก็เป็นแรงบันดาลใจให้เย่จิ่งเฉิงอย่างมาก

ในไม่ช้า ก็ถึงการประลองบนเวทีครั้งสุดท้าย

เย่จิ่งเฉิงก็เดินขึ้นไปบนเวที และคู่ต่อสู้ของเขาคือผู้บำเพ็ญวัยกลางคนในชุดคลุมสีเขียว

"จิ่งเฉิง แม้ว่าข้าจะเป็นผู้อาวุโส แต่ข้าเป็นช่างทำยันต์ ดังนั้นการใช้ยันต์วิญญาณ ก็น่าจะสมเหตุสมผลนะ!"