บทที่ 46: ผ่านเข้ารอบ

บทที่ 46: ผ่านเข้ารอบ

บนเวทีประลอง เย่ซิงอวี่ซึ่งเป็นช่างทำยันต์วิญญาณได้เอ่ยปากขึ้นก่อน

เขาถือเป็นน้องเล็กสุดในรุ่น "ซิง" อายุไม่ห่างจากเย่จิ่งเถิงซึ่งเป็นพี่ใหญ่สุดของรุ่น "จิ่ง" มากนัก และยังเป็นช่างทำยันต์วิญญาณที่มีชื่อเสียงอีกด้วย

เมื่อคำพูดนี้ออกมา แม้ว่าผู้บำเพ็ญคนอื่นจะขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ได้รู้สึกว่ามีปัญหาอะไรมากนัก

เพราะในบรรดาผู้มีทักษะพิเศษ อาจจะมีเพียงนักปรุงยาเท่านั้นที่เสียเปรียบเล็กน้อย

ข้างๆ กันนั้น เย่ซิงเหอก็ไม่ได้พูดอะไร เห็นได้ชัดว่ายอมรับโดยปริยาย

ในแนวคิดของตระกูลเย่ การพยายามรักษาสถานการณ์ที่เท่าเทียมกันให้มากที่สุด ถือเป็นความยุติธรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว

"ท่านอาซิงอวี่ แน่นอนว่าไม่มีปัญหา!" เย่จิ่งเฉิงกลับไม่ได้มีความคิดอื่นใด

หากเย่ซิงอวี่เป็นช่างทำยันต์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง เขาอาจจะเกรงกลัว แต่ในสายอาชีพนี้ หากไม่เชี่ยวชาญคาถาที่สอดคล้องกัน ก็ไม่สามารถสร้างยันต์นั้นๆ ได้

เย่ซิงอวี่อยู่ระดับหลอมลมปราณขั้นที่หก ยันต์วิญญาณที่สร้างขึ้น อย่างมากก็แค่ระดับหนึ่งขั้นกลาง เขาจึงไม่ค่อยเกรงกลัวเท่าไหร่

และเย่จิ่งเฉิงยังสังเกตเห็นว่า อีกฝ่ายยังไม่ได้เรียกสัตว์วิญญาณออกมาด้วยซ้ำ

ไม่ว่าจะเป็นการดูถูกหรือไม่ สำหรับเย่จิ่งเฉิงแล้ว อย่างน้อย เขาก็สามารถชิงความได้เปรียบได้

"ท่านอาซิงอวี่ หลานชายเป็นนักฝึกสัตว์ ขอท่านอาโปรดออมมือด้วย!" เย่จิ่งเฉิงปล่อยจิ้งจอกเพลิงชาดออกมา แล้วประสานมือพูดเช่นกัน

ท่าทีสุภาพเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อจิ้งจอกเพลิงชาดขนาดใหญ่ปรากฏตัว ผู้บำเพ็ญจำนวนมากต่างก็ตกตะลึง แม้แต่เย่ซิงเหอก็เช่นกัน!

จิ้งจอกเพลิงชาดของเย่จิ่งเฉิงเติบโตเร็วเกินไปแล้ว ระดับพลังวิญญาณนี้ เทียบเท่ากับระดับหลอมลมปราณขั้นที่เจ็ดเลยทีเดียว

เย่จิ่งหลีและเย่จิ่งหย่งที่เคยภูมิใจอยู่ ก็พลันหน้าเสียไปทันที!

จิ้งจอกเพลิงชาดของเย่จิ่งเฉิงถูกเลี้ยงมาพร้อมๆ กับสัตว์วิญญาณของพวกเขา

ตอนนี้ความแตกต่างมันชัดเจนเกินไปแล้ว

เย่ซิงอวี่สีหน้าเปลี่ยนไป แต่ก็สายเกินไปที่จะพูดอะไรแล้ว

เมื่อเสียงกระดิ่งดังขึ้น การประลองบนเวทีก็เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ!

ลูกไฟขนาดใหญ่สี่ลูกถูกยิงออกมาต่อเนื่อง พุ่งตรงไปที่ใบหน้าของเย่ซิงอวี่!

ความเร็วในการพ่นลูกไฟนี้ ทำให้เย่ซิงอวี่ตกใจจนไม่เคยพบเห็นมาก่อน รีบหยิบยันต์ลูกไฟหลายใบและยันต์โล่น้ำแข็งหลายใบออกมา

คาถายันต์วิญญาณและลูกไฟระเบิดกลางอากาศ ราวกับดอกไม้ไฟที่งดงาม!

และสิ่งที่ทำให้เย่ซิงอวี่เกรงกลัวคือ คาถาลูกไฟนี้ เห็นได้ชัดว่ารุนแรงกว่าคาถาลูกไฟที่ผู้บำเพ็ญทั่วไปใช้มาก ยันต์วิญญาณของเขา แม้ว่าจะร่ายได้ทันทีเช่นกัน แต่ก็เห็นความแตกต่างได้อย่างชัดเจน

ลูกไฟขนาดใหญ่ยังคงถาโถมเข้ามา ในตอนนี้ เขาก็ตกใจกับพลังของมัน ทำได้เพียงติดยันต์เคลื่อนไหวเร็วสองใบ แล้วหลบหลีกอย่างต่อเนื่อง!

ส่วนลูกไฟที่เหลือ ก็ระเบิดบนเวทีประลอง เวทีที่หลอมด้วยเหล็กดำผสมก็ถูกระเบิดจนแดงก่ำ ราวกับจะทนไม่ไหว

เย่ซิงอวี่รีบใช้ยันต์วิญญาณอีกหลายใบ และในมือก็ปรากฏพัดใบตาลขึ้นมา เขาโบกพัดหนึ่งครั้ง!

ความเร็วของยันต์วิญญาณเหล่านั้นก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วอีกครั้ง!

เห็นได้ชัดว่าต้องการจะโจมตีเย่จิ่งเฉิงอย่างไม่ทันตั้งตัว!

เพียงแต่ในมือของเย่จิ่งเฉิง ก็ได้โบกโล่เล็กๆ ออกมาแล้ว ขณะเดียวกันจิ้งจอกเพลิงชาดก็พ่นลูกไฟออกมาอีกสามลูก ลูกไฟที่ร้อนแรงทำให้อุณหภูมิในอากาศสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!

ในขณะเดียวกัน ทุกคนก็สังเกตเห็นว่า บนหน้าผากของจิ้งจอกเพลิงชาดในตอนนี้ รอยสักวิญญาณราวกับลุกเป็นไฟ!

การปะทะกันของคาถายันต์วิญญาณก็กลับสู่ความสงบอีกครั้ง เพียงแต่เมื่อเย่ซิงอวี่ไม่ทันสังเกต เขาก็ถูกเถาวัลย์ไม้เหล็กของเย่จิ่งเฉิงพันธนาการไว้แล้ว

เถาวัลย์ไม้เหล็กเหล่านี้หนาแน่น และขณะที่พันธนาการ ก็มียันต์แช่แข็งปรากฏขึ้นใต้เท้าของเขา

เย่ซิงอวี่หลบไม่พ้น

ลูกไฟขนาดใหญ่พลันปรากฏขึ้นเหนือหัวของจิ้งจอกเพลิงชาด!

"ขอยอมแพ้!" เย่ซิงอวี่ส่ายหัวอย่างจนใจ!

จิ้งจอกเพลิงชาดน่ากลัวเกินไป ความเร็วในการร่ายคาถาของมัน เร็วกว่าการใช้ยันต์วิญญาณเสียอีก ทั้งยังทรงพลังอย่างยิ่ง

บวกกับการควบคุมของเย่จิ่งเฉิง หากอยู่ในภูมิประเทศที่ซับซ้อน เขายังพอมีโอกาส แต่บนเวทีประลองที่เปิดโล่งเช่นนี้ กลับไร้ประโยชน์

คาถาลูกไฟขนาดใหญ่ของจิ้งจอกเพลิงชาดก็พุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้า กลายเป็นลูกไฟขนาดมหึมา ระเบิดกลางอากาศ ราวกับประกาศชัยชนะ

"เย่จิ่งเฉิงชนะ!" เย่ซิงเหอพยักหน้า ยืนยันว่าเย่จิ่งเฉิงผ่านเข้ารอบ!

และยังเป็นการผ่านเข้ารอบหกคนสุดท้ายโดยตรงอีกด้วย

รอบนี้เขาจะได้บาย

"จิ่งเฉิง เจ้าซ่อนตัวลึกเกินไปแล้ว!" เย่จิ่งหลีในตอนนี้มองดูเย่จิ่งเฉิงด้วยความอิจฉา แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกโล่งใจ

โชคดีที่เย่จิ่งเฉิงได้บาย มิฉะนั้นเขาอาจจะไม่ได้เข้ารอบหกคนสุดท้ายด้วยซ้ำ

"พี่หกพูดเล่นแล้ว เป็นเพราะจิ้งจอกเพลิงชาดเก่งเอง และต้องขอบคุณตระกูลด้วย!" เย่จิ่งเฉิงรีบโบกมือปฏิเสธ

เย่จิ่งหลีเห็นเช่นนี้ก็ยังคงกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย เขาขยับเข้าไปใกล้ แล้วส่งกระแสจิตให้เย่จิ่งเฉิง:

"เกราะงูของพี่ไม่เลวใช่ไหม? ขายยาเม็ดเลี้ยงวิญญาณให้พี่อีกหน่อยสิ แล้วพี่จะจัดหาชุดเกราะให้จิ้งจอกเพลิงชาดของเจ้าสักชุด!" เย่จิ่งหลีพูดอย่างกระตือรือร้น

และคำพูดนี้ เย่จิ่งเฉิงก็อยากจะพูดมานานแล้ว

แม้ว่าคัมภีร์ล้ำค่าของเขาจะสามารถรักษาอาการบาดเจ็บของอสูรได้ แต่ก็ไม่สามารถช่วยชีวิตจากการบาดเจ็บสาหัสได้ การสวมเกราะเหล็กดำที่คอของจิ้งจอกเพลิงชาดก็มีความจำเป็นอย่างยิ่ง

"ถ้างั้นก็รบกวนพี่หกแล้ว!" เย่จิ่งเฉิงพยักหน้า

ถือเป็นการยืนยันการแลกเปลี่ยนกับเย่จิ่งหลี

และในขณะที่ทั้งสองคนส่งกระแสจิตกัน การประลองบนเวทีก็เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง ครั้งนี้กลับไม่มีอะไรน่าตื่นเต้น เย่จิ่งหย่งต้องเจอกับคนในตระกูลรุ่น "จิ่ง" ระดับหลอมลมปราณขั้นที่ห้า คือ เย่จิ่งเฉิงอีกคน

ผลก็จบลงอย่างรวดเร็วด้วยชัยชนะของเย่จิ่งหย่ง

อาวุธวิเศษมีดบินและเสือดาวเมฆาเหินของเขาล้วนแสดงความได้เปรียบอย่างเต็มที่ บวกกับตราประทับเล็กๆ นั้น ม่านพลังวิญญาณธรรมดาๆ เมื่อถูกกดทับก็จะแตกสลายทันที

สุดท้ายเย่ซิงเหอก็ต้องลงมือ รับตราประทับเล็กๆ ของเย่จิ่งหย่งไว้ มิฉะนั้นเย่จิ่งเฉิงคนนั้นอาจจะถึงแก่ชีวิต

เย่จิ่งเฉิงที่พ่ายแพ้ไปกลับไม่ได้รู้สึกเสียใจเลย การที่สามารถเข้ารอบสิบคนสุดท้ายได้ ก็ทำให้เขาดีใจมากแล้ว

และเขาก็สนุกกับการประลองครั้งนี้ หลังจากประสบกับความอัปยศอดสูจากการถูกสามตระกูลบุกมาถึงหน้าบ้าน ทุกคนในตระกูลเย่ต่างก็คิดแต่จะแข็งแกร่งขึ้น!

การที่สามารถเก็บเกี่ยวประสบการณ์จากการประลองได้ ในสายตาของพวกเขา ถือว่าสำคัญที่สุด

เย่จิ่งหลีก็ขึ้นไปอีกครั้งอย่างรวดเร็ว คู่ต่อสู้ของเขายังคงเป็นระดับหลอมลมปราณขั้นที่หก มีสัตว์วิญญาณเป็นหมาป่าเมฆาเขียว และประสบการณ์การต่อสู้ก็ไม่ธรรมดา

อย่างไรก็ตาม เย่จิ่งหลีสุดท้ายก็ยังคงอาศัยเกราะหนามของงูเกล็ดเขียว โจมตีอย่างบ้าคลั่งจนได้รับชัยชนะอย่างยากลำบาก

เพราะหมาป่าเมฆาเขียวไม่กล้าโจมตีอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า แต่งูเกล็ดเขียวกลับกล้าทำ

หกคนสุดท้ายก็ถือกำเนิดขึ้นอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้น เย่ซิงเหอก็ให้ทุกคนพักสองชั่วยาม เพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณ

เย่จิ่งเฉิงในฐานะผู้ที่ได้บาย ก็แสดงความได้เปรียบอย่างเต็มที่ เขามองไปยังเวทีประลองระดับหลอมลมปราณขั้นปลาย

จำนวนคนในระดับหลอมลมปราณขั้นปลายมีทั้งหมดเพียงสิบคน แต่ทุกการต่อสู้ล้วนดุเดือดมาก

มีเพียงเย่จิ่งเถิงเท่านั้นที่เอาชนะได้อย่างง่ายดายมาโดยตลอด อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เย่จิ่งเฉิงสงสัยคือ เย่จิ่งเถิงไม่ได้ใช้สัตว์วิญญาณเลย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะไม่จำเป็นต้องใช้ หรือไม่มีสัตว์วิญญาณกันแน่

ในฐานะอัจฉริยะอันดับหนึ่งของรุ่น "จิ่ง" ของตระกูลเย่ เย่จิ่งเฉิงรู้สึกว่าความเป็นไปได้หลังนั้นไม่น่าจะใช่

และเย่จิ่งอวี๋ครั้งนี้ ก็ได้นำสัตว์วิญญาณตัวใหม่ออกมา สัตว์วิญญาณตัวนี้ชื่อว่าเหยี่ยวขนทอง มีระดับการบำเพ็ญระดับหนึ่งขั้นปลาย เทียบเท่ากับระดับหลอมลมปราณขั้นที่เก้า

เหยี่ยวขนทองตัวนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นสัตว์วิญญาณสืบทอด บวกกับเสือดาวเมฆาเหินของเย่จิ่งอวี๋ บนเวทีก็มีผู้บำเพ็ญเพียงไม่กี่คนที่สามารถเทียบได้ สุดท้ายเย่จิ่งอวี๋, เย่จิ่งเถิง และผู้บำเพ็ญรุ่น "ซิง" อีกสามคน ก็ได้เข้ารอบห้าคนสุดท้ายของระดับหลอมลมปราณขั้นปลาย

จากการดูการประลองครั้งนี้ เย่จิ่งเฉิงก็เก็บเกี่ยวประสบการณ์ได้มากมาย เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ท้องฟ้าใกล้จะมืดแล้ว

บนลานกว้างสว่างไสวไปด้วยหินแสงจันทร์ที่งดงาม

การประลองหกคนสุดท้ายของระดับหลอมลมปราณขั้นกลาง ก็กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!