บทที่ 14 ภารกิจที่ตลาดนัด

บทที่ 14 ภารกิจที่ตลาดนัด

ยอดเขาหลิงอวิ๋น, กลางเขา, หอประชุม

ในยามเช้าตรู่ น้ำค้างยังไม่จางหาย แสงอาทิตย์ยังไม่ปรากฏ ทำให้หอประชุมยิ่งดูเงียบสงบและเยือกเย็น

เย่จิ่งเฉิงเดินเข้ามาในหอประชุม เขาพบว่าครั้งนี้ผู้ที่ถูกเรียกตัวมาไม่ใช่เพียงเขาคนเดียว แต่ยังมีเย่จิ่งหลีและเย่จิ่งอวิ๋น รวมถึงเย่ซิงอวี่ด้วย

ในตอนนี้ทั้งสามคนกำลังยืนอยู่ด้วยกัน พูดคุยเรื่องอะไรบางอย่าง

แต่สีหน้าของทุกคนล้วนดูเคร่งขรึม

ในจำนวนนั้น เย่จิ่งอวิ๋นเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายปรุงยาเช่นเดียวกับเขา ชื่อของเขามีตัวอักษรเดียวกับท่านผู้เฒ่าสี่ของตระกูลเย่ เย่ไห่หยุน อยู่ลำดับที่เก้าในรุ่น “จิ่ง” ทักษะการปรุงยาก็นับว่าไม่เลว

ส่วนเย่จิ่งหลีและเย่ซิงอวี่เป็นนักหลอมศาสตรา คนหลังยังเป็นนักหลอมศาสตราระดับหนึ่งขั้นกลางของตระกูลเย่ด้วย

ไม่นานนัก ประมุขตระกูลเย่ เย่ซิงหลิว ก็เดินออกมาจากด้านข้างของหอประชุม มองดูทั้งสี่คน

“จิ่งเฉิง, ซิงอวี่, ครั้งนี้เรื่องค่อนข้างเร่งด่วน แต่สำหรับตระกูลแล้ว ถือว่าฉุกเฉินอย่างยิ่ง!”

“ผู้บำเพ็ญเพียรสายปรุงยาและหลอมศาสตราของตระกูลที่ร้านค้าในตลาดนัด ล้วนถูกเกณฑ์ตัวโดยสำนักไปแล้ว แต่ร้านค้าในตลาดนัดจะหยุดดำเนินการไม่ได้ มิฉะนั้นสำหรับตระกูลแล้ว ถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่!”

เย่ซิงหลิวเอ่ยขึ้นช้าๆ

แคว้นเยี่ยนมีทั้งหมดสามสำนัก และตระกูลเย่อยู่ภายใต้การปกครองของสำนักไท่อีแห่งแคว้นเยี่ยน

สำนักเหล่านี้ล้วนมีผู้ยิ่งใหญ่ระดับแก่นทองคำและทารกแรกกำเนิด และตระกูลเล็กๆ เช่นตระกูลเย่ ก็อยู่ภายใต้การคุ้มครองของสำนักเหล่านี้

ในขณะเดียวกัน ก็ต้องจ่ายภาษีและเครื่องบรรณาการทุกปี เมื่อเกิดเหตุการณ์เปลี่ยนแปลง ก็ยิ่งสามารถถูกเกณฑ์ตัวได้ทุกเมื่อ

ครั้งนี้คือการเกณฑ์ตัวนักปรุงยาและนักหลอมศาสตราของตระกูลเย่ ดูท่าแล้ว ก็เพื่อการต่อสู้ที่ค่อนข้างใหญ่

แต่ต้องรู้ว่า การเกณฑ์ตัวเหล่านี้ นอกจากหินวิญญาณที่จ่ายให้เป็นประจำแล้ว ผลประโยชน์อื่นมีน้อยนิดจนน่าสงสาร หากมีความสัมพันธ์ที่ดี ก็อาจจะได้เรียนรู้ตำรับยาและแผนผังการหลอมศาสตราใหม่ๆ บ้าง

หากความสัมพันธ์ไม่ดี ก็เป็นเพียงแรงงานราคาถูก

และเมื่อถูกเกณฑ์ตัวไปแล้ว ร้านค้าในตลาดนัดของตระกูลเย่ก็จะอยู่ในสภาพขาดแคลนสินค้าเป็นเวลานาน

ตระกูลเย่เดิมทีก็ไม่ใช่ตระกูลใหญ่ หากร้านค้าในตลาดนัดเกิดปัญหาขึ้นอีก ก็จะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อการคลังของตระกูลเย่

“พวกเจ้าเดินทางไปตลาดนัดไท่หังครั้งนี้ เงินสนับสนุนจากตระกูลจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าโดยตรง นอกจากนี้ ตระกูลจะจัดหาศาสตราวุธป้องกันและศาสตราวุธบินให้พวกเจ้า ยาเม็ดวิญญาณและศาสตราวุธที่ปรุงและหลอมในตลาดนัด ก็ยังคงรับซื้อตามนโยบายของตระกูล ไม่จำเป็นต้องให้พวกเจ้าขายเอง เพียงแต่ตัวเลือกในการปรุงและหลอม จะมีข้อจำกัดอยู่บ้าง!”

“ไม่มีปัญหา ท่านประมุข!” เย่ซิงอวี่เอ่ยปาก

“ท่านอาสาม พวกเราก็ไม่มีปัญหา!” เย่จิ่งเฉิงและผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ก็พยักหน้าอย่างต่อเนื่อง

พวกเขาไปปรุงยาให้ตระกูล ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะได้เรียนรู้ตำรับยาและแผนผังการหลอมศาสตราใหม่ๆ เพิ่มเติม ทั้งยังประหยัดแต้มคุณูปการที่จะต้องใช้แลกไปไม่น้อย แน่นอนว่าพวกเขาย่อมพึงพอใจ

ข้อจำกัดเพียงเล็กน้อยนี้ กลับไม่รู้สึกว่าเป็นอะไรเลย

โดยเฉพาะสำหรับเย่จิ่งเฉิง เขายังหาเบาะแสของสมุนไพรวิญญาณสำหรับตำรับยาปริศนาในตำราโบราณของเขาไม่ได้ เมื่อไปถึงตลาดนัดแล้ว ก็พอดีที่จะสามารถรวบรวมอย่างลับๆ ได้

และภายในหนึ่งปีนี้ ทักษะการปรุงยาของเขาก็ก้าวหน้าขึ้น แต้มคุณูปการก็จากที่เคยมีร้อยกว่าแต้ม ก็ฟื้นฟูกลับมาเป็นสองร้อยห้าสิบแต้มอีกครั้ง

“เช่นนั้นก็ดี พวกเจ้าไปเลือกศาสตราวุธที่คลังสมบัติตระกูลได้ตามใจชอบ!”

“ส่วนเรื่องอื่นๆ เมื่อถึงตลาดนัดแล้วก็ไปหาท่านลุงใหญ่ของพวกเจ้า เย่ซิงเหอ เขายังคงรับผิดชอบอยู่ที่ตลาดนัด”

หลังจากเย่ซิงหลิวสั่งการเสร็จ ทั้งสี่คนก็ขอตัวลาจากไป

เรื่องนี้ค่อนข้างเร่งด่วน ทำให้พวกเขาไม่มีเวลาเตรียมตัว

ตลาดนัดไท่หังอยู่ไม่ไกลจากยอดเขาหลิงอวิ๋นนัก แม้จะใช้เรือวิญญาณ ก็ยังต้องใช้เวลาสองสามวัน

เมื่อออกจากหอประชุม ทั้งสี่คนก็มุ่งหน้าไปยังหอสมบัติ

ครั้งนี้เป็นการเลือกศาสตราวุธ ผู้ที่ดูแลหอสมบัติคือท่านผู้เฒ่าแปดเย่ไห่ผิง

สำหรับภารกิจของทั้งสี่คน เห็นได้ชัดว่าเขาก็ได้ยินมานานแล้ว ทันทีที่มาถึงก็นำทั้งสี่คนมุ่งหน้าไปยังชั้นสาม!

หอสมบัติมีทั้งหมดสามชั้น ชั้นหนึ่งเก็บของเบ็ดเตล็ด ชั้นสองเก็บคัมภีร์และตำรับยาที่เป็นมรดกตกทอด ส่วนชั้นสามคือศาสตราวุธ

แตกต่างจากการวางคัมภีร์และหนังสืออย่างไม่เป็นระเบียบ ศาสตราวุธบนชั้นสามแม้จะวางอยู่บนชั้นวางเช่นกัน แต่ศาสตราวุธทุกชิ้น ล้วนมีม่านพลังวิญญาณบางๆ คลุมอยู่

นี่ก็เพื่อป้องกันไม่ให้พลังวิญญาณของศาสตราวุธสูญเสียไปตามกาลเวลา ซึ่งจะทำให้พลังของศาสตราวุธลดลงไปโดยเปล่าประโยชน์

“แต่ละคนสามารถเลือกศาสตราวุธโจมตีหนึ่งชิ้นและศาสตราวุธป้องกันหนึ่งชิ้น”

“ทางที่ดีควรเลือกที่เหมาะกับตัวเอง เมื่อออกไปข้างนอกแล้ว การต่อสู้ระหว่างผู้บำเพ็ญเพียร ทุกกระบวนท่าล้วนหมายจะเอาชีวิตเจ้าให้ได้ อันตรายกว่าการที่พวกเจ้าไปล่าอสูรมากนัก!” เย่ไห่ผิงแนะนำอยู่ข้างๆ แน่นอนว่านี่ส่วนใหญ่เป็นการเตือนผู้บำเพ็ญเพียรรุ่น “จิ่ง” ที่ไม่มีประสบการณ์สามคน

เย่จิ่งเฉิงทั้งสามคนก็พยักหน้า จากนั้นก็แยกย้ายกันไปเริ่มดู

เกือบทั้งสามคนล้วนเลือกศาสตราวุธป้องกันก่อน

เย่จิ่งหลียืนอยู่ข้างเย่จิ่งเฉิง:

“จิ่งเฉิง เดี๋ยวข้าช่วยดูให้!”

เย่จิ่งหลีเป็นนักหลอมศาสตรา ก่อนหน้านี้ยิ่งติดหนี้บุญคุณเย่จิ่งเฉิง

“เช่นนั้นก็ขอบคุณพี่หกแล้ว!” เย่จิ่งเฉิงก็ไม่เกรงใจ ในด้านการหลอมศาสตรา เขาด้อยกว่าเย่จิ่งหลีอย่างแน่นอน

ศาสตราวุธของตระกูลเย่มีไม่น้อย ส่วนใหญ่อยู่ในสภาพสมบูรณ์ มีเพียงส่วนน้อยที่เป็นศาสตราวุธที่เสียหาย

เป้าหมายของเย่จิ่งเฉิงก็อยู่ที่โล่ไม้ขนาดเท่าฝ่ามืออันหนึ่ง และเกราะอ่อนสีเงินชุดหนึ่ง

ทั้งสองอย่างล้วนเป็นศาสตราวุธระดับหนึ่งขั้นกลาง แม้จะซื้อ ก็ต้องใช้หินวิญญาณหนึ่งถึงสองร้อยก้อน ครั้งนี้ ตระกูลเย่ก็นับว่าทุ่มทุนอย่างมาก

“จิ่งเฉิง พลังป้องกันของเกราะอ่อนอยู่ที่ความครอบคลุม ส่วนพลังป้องกันของโล่ไม้อยู่ที่จุด เฉพาะทางย่อมต้องดีกว่าอย่างแรก!” เย่จิ่งหลีก็แนะนำ

“และจากแผนผังอาคมเสริมความแข็งแกร่งแล้ว โล่เล็กนี้ดีกว่าเกราะอ่อนไม่น้อย”

“ดี!” เย่จิ่งเฉิงพยักหน้า เลือกโล่ไม้เล็กอันนั้น

และในตอนนี้ เย่จิ่งหลีก็เลือกเสร็จแล้ว เขาเลือกกระดิ่งเล็กใบหนึ่ง นับว่าเป็นทั้งรุกและรับในตัว

ศาสตราวุธป้องกันธรรมดาเขาสามารถหลอมเองได้ ดังนั้นเขาจึงไม่ขาดแคลน

และเมื่อถึงเวลาเลือกศาสตราวุธโจมตี เย่จิ่งเฉิงก็เริ่มลำบากใจ เย่จิ่งหลีทำได้เพียงแนะนำข้อดีข้อเสียอยู่ข้างๆ สิ่งสำคัญที่สุดคือความเหมาะสม อย่างไรเสียเย่จิ่งเฉิงก็มีกระบี่บินอยู่แล้วหนึ่งเล่ม

“จิ่งเฉิง เจ้าเลือกแผ่นไม้เหล็กอันนั้นไม่เลว เข้ากับจิ้งจอกเพลิงชาดของเจ้ามาก!” หลังจากดูศาสตราวุธประเภทดาบ ขวาน กระบี่บิน และหอกยาวมาไม่น้อย เย่จิ่งหลีก็ชี้ไปที่แผ่นไม้แผ่นหนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น

เย่จิ่งเฉิงก็มองไปที่แผ่นไม้นั้น ศาสตราวุธแผ่นไม้นี้พิเศษอย่างยิ่ง ราวกับโล่เล็กๆ แต่กลับบางเพียงชั้นเดียว บนนั้นวาดรูปต้นไม้เหล็กไว้ไม่น้อย เติบโตอย่างหนาแน่น

ข้างศาสตราวุธ ก็มีคำอธิบายวิธีใช้ แผ่นไม้เหล็กนี้ สามารถปลดปล่อยเถาวัลย์ไม้ขนาดมหึมาออกมานับไม่ถ้วนในรัศมีสิบเมตร เพื่อพันธนาการและล้อมศัตรู

“เช่นนั้นก็เอาอันนี้แหละ!” เย่จิ่งเฉิงดูจบก็ยืนยันทันที

แผ่นไม้เหล็กนี้เป็นดังที่เย่จิ่งหลีพูดจริงๆ เข้ากับลูกไฟของจิ้งจอกเพลิงชาดและกระบี่บินของเขาได้ดี!

ที่สำคัญที่สุดคือ จิ้งจอกเพลิงชาดของเขาในตอนนี้ ไม่ได้มีเพียงแค่วิชาลูกไฟอย่างเดียวแล้ว...

เขาไม่จำเป็นต้องแสวงหาการโจมตีที่สูงขึ้นเลย

เย่จิ่งเฉิงเลือกแผ่นไม้เหล็ก และที่ทำให้เขาคาดไม่ถึงคือ เย่จิ่งหลีกลับเลือกเตาหลอมอันหนึ่ง

เตาหลอมนี้มีทั้งหมดสามหู ที่หูมีรอยบิ่นเล็กน้อย!

แต่กลับไม่ส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพของมันเลย สิ่งสำคัญที่สุดของเตาหลอมคือตัวเตา

ในตอนนี้ แม้แต่เย่ไห่ผิงและเย่ซิงอวี่ก็มองมา ดูเหมือนจะไม่เข้าใจอยู่บ้างแต่ก็รู้สึกว่าน่าทึ่ง

อย่างไรเสีย นักหลอมศาสตราคนหนึ่ง เลือกเตาหลอมเป็นศาสตราวุธโจมตี ดูอย่างไรก็ไม่ปกติ!