บทที่ 13 นักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นกลาง

บทที่ 13 นักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นกลาง

ภายในห้องไฟปฐพี ไฟปฐพีลุกโชน พร้อมกับคาถาอีกบทหนึ่งถูกร่ายออกไป

ลายวิญญาณบนเตาหลอมพลันมืดลงในทันใด

ไฟปฐพีก็ค่อยๆ สลายไป

เย่จิ่งเฉิงโบกมือคราหนึ่ง เตาหลอมนั้นก็ลอยมาอยู่ในมือของเขา

ฝาเตาก็เปิดออก เผยให้เห็นยาเม็ดเลี้ยงวิญญาณสิบเม็ดที่อวบอิ่มเต็มที่

“ในที่สุดก็ปรุงยาเต็มเตาได้แล้ว!”

เย่จิ่งเฉิงดีใจอย่างยิ่ง เมื่อเข้ามาในห้องไฟปฐพี เขาไม่ได้เริ่มปรุงยาเม็ดชำระกายาและยาเม็ดวิญญาณเขียวในทันที แต่เลือกยาเม็ดเลี้ยงวิญญาณที่คุ้นเคยกว่า เพื่อฝึกฝนความรู้สึกในการปรุงยา

นี่เป็นเตาที่สามที่เขาเปิดปรุง สองเตาก่อนหน้านี้ก็สำเร็จลุล่วงไปด้วยดี เตาที่สามนี้ยิ่งปรุงยาได้เต็มเตา ทำให้ความมั่นใจของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก

“เห็นไหม ต้องควบคุมไฟแบบนี้ถึงจะปรุงยานี้ออกมาได้!” เย่จิ่งเฉิงหยิบยาเม็ดเลี้ยงวิญญาณเม็ดหนึ่งวางไว้ที่ปากของจิ้งจอกเพลิงชาดข้างๆ แล้วหยิบน้ำพุออกมาหนึ่งชาม

จิ้งจอกเพลิงชาดก็พยักหน้าราวกับเข้าใจภาษามนุษย์ จากนั้นก็กินยาเม็ดเลี้ยงวิญญาณและน้ำพุลงไป

เย่จิ่งเฉิงก็หันกลับไป เริ่มเช็ดเตาหลอมอีกครั้ง และอุ่นเตาหลอมใหม่

เตาหลอมร้อนขึ้นอย่างรวดเร็ว ลายวิญญาณบนผิวเตา ก็สว่างขึ้นทีละวงอย่างเป็นระเบียบ

เย่จิ่งเฉิงหยิบเตาหลอมออกมาวางไว้ แล้วเริ่มนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรบำรุงจิตวิญญาณ

การปรุงยาใช้พลังจิตวิญญาณ แม้จะไม่สามารถฟื้นฟูได้อย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้น

แต่การนั่งสมาธิสักครู่ จะเป็นประโยชน์ต่อการปรุงยาในครั้งต่อไป และยังไม่เป็นการเสียเวลาพักผ่อนอีกด้วย

หลังจากบำเพ็ญเพียรไปหลายรอบ พลังจิตวิญญาณของเขาก็ฟื้นฟูขึ้นมาบ้าง เขาจึงตื่นขึ้นมาอย่างพึงพอใจ

พอตื่นขึ้นมาเขาก็หยิบม้วนบันทึกหยกออกมาเริ่มศึกษา

ครั้งนี้ เขาตั้งใจจะลองปรุงยาเม็ดชำระกายา

แม้ว่าจะได้ดูขั้นตอนการปรุงยาเม็ดวิญญาณเขียวและยาเม็ดชำระกายาไปพร้อมกัน แต่ส่วนผสมของยาเม็ดวิญญาณเขียวนั้นมีมากกว่ายาเม็ดชำระกายาถึงห้าชนิด การปรุงจึงซับซ้อนกว่า

ตอนนี้เขาอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการทะลวงสู่การเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นกลาง การเลือกปรุงยาที่ง่ายกว่าย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

เย่จิ่งเฉิงศึกษาม้วนบันทึกหยกตำรับยาอยู่ครึ่งชั่วยามเต็ม

และเมื่อเขาลืมตาขึ้น ก็เห็นจิ้งจอกเพลิงชาดกำลังอ้าปากกว้าง พ่นเปลวไฟออกมา

เพียงแต่เปลวไฟนั้นกลับกลายเป็นลูกไฟเป็นครั้งคราว พ่นเข้าไปในไฟปฐพี กลายเป็นคลื่นไฟที่สูงขึ้น

หลังจากหยุดไป จิ้งจอกเพลิงชาดก็ต้องใช้เวลาเตรียมตัวอยู่นาน จึงจะเริ่มใหม่ได้อีกครั้ง

เห็นได้ชัดว่าทิศทางของเขาถูกต้อง แต่จิ้งจอกเพลิงชาดยังเด็กเกินไป

แต่เย่จิ่งเฉิงเชื่อว่า หากยังคงชี้แนะเช่นนี้ต่อไป บางทีอาจไม่จำเป็นต้องรอให้จิ้งจอกเพลิงชาดบรรลุถึงระดับหนึ่งขั้นปลาย ก็สามารถช่วยปรุงยาได้แล้ว

และเมื่อไม่มีข้อจำกัดของห้องไฟปฐพี ทักษะการปรุงยาของเขาก็จะก้าวหน้าเร็วขึ้นอย่างมาก

เย่จิ่งเฉิงหยิบม้วนบันทึกหยกที่สรุปไว้ก่อนหน้านี้ออกมา อ่านซ้ำตั้งแต่ต้นจนจบอีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ แล้วจึงเริ่มปรุงยา

เทคนิคการอุ่นเตาหลอมของเขาชำนาญขึ้นเรื่อยๆ เมื่อส่วนผสมยาตกลงไปในเตาทีละอย่าง คิ้วของเย่จิ่งเฉิงก็ขมวดเล็กน้อย

วินาทีต่อมา ก็มีเพียงกลิ่นไหม้โชยออกมา ลายวิญญาณบนเตาหลอมก็มืดลง

“ล้มเหลว!” เย่จิ่งเฉิงดูสงบอย่างยิ่ง เขาหยิบเตาหลอมกลับมา สังเกตเศษยาข้างในอย่างละเอียด เทียบกับบันทึกในม้วนบันทึกหยกตำรับยา สุดท้ายก็ใช้ขวดหยกเก็บเศษยาไว้อย่างดี

เมื่อเป็นนักปรุงยาแล้ว ต่อไปย่อมต้องปลูกพืชวิญญาณ เศษยาเหล่านี้แม้จะไม่สามารถกินได้ แต่หากผสมกับดิน ก็สามารถเพิ่มพลังวิญญาณของดินได้

แน่นอนว่าเขาจะไม่ทิ้งขว้าง

จากนั้นเย่จิ่งเฉิงก็หยิบม้วนบันทึกหยกออกมา บันทึกและวิเคราะห์ต่อไป

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหาแล้ว จึงเริ่มเปิดเตาอีกครั้ง

เมื่อไฟปฐพีลุกโชนขึ้นอีกครั้ง เย่จิ่งเฉิงก็เริ่มปรุงยาครั้งที่สอง

เพียงแต่ว่า ครั้งที่สองก็ยังคงล้มเหลว ในเตามีแต่เศษยา! เย่จิ่งเฉิงก็ไม่ท้อถอย ปรุงยาอีกครั้ง ทว่าครั้งที่สามก็ยังคงล้มเหลว! ครั้งที่สี่ก็ล้มเหลวเช่นกัน! จนกระทั่งครั้งที่ห้า

เตาหลอมหมุนด้วยความเร็วสูง ลายวิญญาณบนเตาราวกับดอกไม้บาน มีชีวิตชีวาในเปลวเพลิง

เย่จิ่งเฉิงร่ายคาถาสุดท้าย เตาหลอมก็ลอยออกมาอย่างมั่นคง ตกลงบนฝ่ามือของเขา พร้อมกับเสียงทุ้มดังขึ้น

ฝาเตาเปิดออก ปรากฏว่าข้างในมียาเม็ดชำระกายาที่กลมเกลี้ยงสามเม็ดนอนอยู่

เขาโบกมือคราหนึ่ง ยาเม็ดชำระกายาก็ตกลงมาอยู่ในมือของเขา เขาหยิบมันขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด แล้วจึงยืนยันได้ว่าไม่ต่างจากในม้วนบันทึกหยก

“ในที่สุดก็สำเร็จ!” เย่จิ่งเฉิงถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี

นี่หมายความว่าเขาได้บรรลุถึงการเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นกลางแล้ว ต้องรู้ว่า ตระกูลเย่ในปัจจุบันมีผู้บำเพ็ญเพียรนับร้อยคน บรรลุถึงนักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นสูงมีเพียงสามคน และบรรลุถึงนักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นกลางก็มีไม่ถึงสิบคน! เย่จิ่งเฉิงหยิบขวดยาออกมาเก็บยาเม็ดชำระกายาทั้งสามเม็ดไว้ แต่กลับได้ยินเสียงกระดิ่งจากข้างนอกดังขึ้นแล้ว

เห็นได้ชัดว่า ท่านผู้เฒ่าเก้าเย่ไห่เทียนเริ่มเร่งแล้ว

เย่จิ่งเฉิงก็เริ่มเช็ดเตาหลอมต่อ อุ่นเตาหลอมอีกครั้ง แล้วทำความสะอาดห้องปรุงยา ก่อนจะออกจากห้อง

ในตอนนี้ คนอื่นๆ เริ่มขายยาเม็ดวิญญาณของตนเองแล้ว

เย่จิ่งเฉิงก็หยิบยาเม็ดเลี้ยงวิญญาณที่ปรุงไว้ก่อนหน้านี้ออกมา แลกไปยี่สิบเม็ด ได้แต้มคุณูปการคืนมายี่สิบแต้ม

ครั้งนี้เย่ไห่เทียนไม่ได้ถามว่าเย่จิ่งเฉิงปรุงยาเม็ดเลี้ยงวิญญาณได้กี่เม็ด

เมื่อเย่จิ่งเฉิงกลับมาถึงลานบ้านของตนเอง ก็หยิบม้วนบันทึกหยกออกมาอีกครั้ง เริ่มเปรียบเทียบ และเริ่มบันทึก

การปรุงสำเร็จเพียงครั้งเดียว สำหรับเขาแล้ว แน่นอนว่ายังไม่นับว่ามั่นคง ห้าครั้งสำเร็จหนึ่งครั้ง โดยรวมแล้วยังคงขาดทุนหินวิญญาณ

การสรุปประสบการณ์ เพื่อให้ครั้งต่อไปสามารถปรุงสำเร็จได้ทุกครั้งต่างหากคือหนทางสู่ความร่ำรวย

หนึ่งปีต่อมาก็เริ่มน่าเบื่อหน่าย ชีวิตของเย่จิ่งเฉิงยังคงวนเวียนอยู่สองที่

บำเพ็ญเพียรสองสามวัน ก็ไปห้องไฟปฐพี ให้จิ้งจอกเพลิงชาดฝึกควบคุมไฟ

ส่วนเขาเองก็ปรุงยาเม็ดวิญญาณ และไม่รู้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญหรืออะไร เขาพบว่า ทุกครั้งที่เขาไปตำหนักไฟปฐพี เย่ไห่หยุนก็จะอยู่ที่นั่นกำลังปรุงยา

ยาที่ปรุงก็ล้วนเป็นยาเม็ดชำระกายาและยาเม็ดวิญญาณเขียว!

และในการเรียนรู้และสรุปอย่างต่อเนื่องนี้ ประสบการณ์การปรุงยาของเขาก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้น

ทุกห้าเตาสามารถปรุงยาเม็ดชำระกายาได้สามเตา, ทุกห้าเตายาเม็ดวิญญาณเขียว สามารถปรุงได้สองเตา! ส่วนยาเม็ดเลี้ยงวิญญาณ แทบจะไม่เคยล้มเหลว!

และก็เป็นเพราะยาเม็ดเลี้ยงวิญญาณนี่เอง ที่ค้ำจุนการปรุงยาชนิดอื่นของเขา

ส่วนยาเม็ดวิญญาณเขียวและยาเม็ดชำระกายาสองชนิดนี้ เขาแทบจะไม่ได้ขายให้ใครเลย

เกือบทั้งหมดลงท้องเขาและจิ้งจอกเพลิงชาด

และภายใต้ยาเม็ดวิญญาณมากมายเช่นนี้ การเปลี่ยนแปลงของจิ้งจอกเพลิงชาดนั้นยิ่งใหญ่ที่สุด ตอนนี้จิ้งจอกเพลิงชาดไม่ใช่ลูกจิ้งจอกตัวเล็กๆ อีกต่อไป แต่เป็นจิ้งจอกเพลิงขนาดเท่าหมาป่าเมฆาเขียว! ขนของมันแดงฉานดุจเพลิง พลิ้วไหวไปตามลม ราวกับเปลวไฟที่ลุกโชน

ที่หน้าผากของมัน ก็เริ่มมีลายวิญญาณสองขีดที่สว่างไสวปรากฏขึ้น

ความแข็งแกร่งยิ่งบรรลุถึงระดับใกล้เคียงกับสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นปลาย แข็งแกร่งกว่าเย่จิ่งเฉิงไม่น้อย ทุกครั้งที่ประลอง เย่จิ่งเฉิงทำได้เพียงถูกจิ้งจอกเพลิงชาดพุ่งชนจนกระเด็น!

และที่ทำให้เขาพึงพอใจคือ ตระกูลเย่ไม่เคยถามถึงการเปลี่ยนแปลงของจิ้งจอกเพลิงชาดเลย ราวกับลืมไปแล้ว

เย่จิ่งเฉิงก็พอใจกับสถานการณ์เช่นนี้ ด้วยการสนับสนุนของยาเม็ดวิญญาณเขียว การบำเพ็ญเพียรของเขาก็เร็วกว่าเดิมมาก ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ ในร่างกายของเขาเริ่มมีพิษยาสะสมแล้ว

และแสงวิญญาณจากตำราโบราณ เขาก็พบว่า ตอนนี้สามารถเติมเต็มได้สองหน้าแล้ว ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับการที่เขาทำพันธสัญญาโลหิตกับจิ้งจอกเพลิงชาด! และในวันนั้นเอง ก็มียันต์สื่อสารปรากฏขึ้นตรงหน้าของเย่จิ่งเฉิง ยันต์สื่อสารนี้เป็นของประมุขตระกูลเย่คนปัจจุบัน เย่ซิงหลิว ซึ่งหาได้ยากยิ่ง

และน้ำเสียงก็ดูร้อนรนอย่างยิ่ง!